Внезапно послышался топот копыт. Все с удивлением вытянули шеи. Они увидели пару близнецов лет двенадцати-тринадцати, одетых в пестрые одежды и выглядящих очаровательно мило, которые вели двух лошадей – одну черную, одну белую – схожего роста и телосложения. Лошади были прекрасно ухожены, их гривы украшали золотые и нефритовые украшения, а сами они были покрыты разноцветным шелком. Они стояли на зеленой траве, не опуская головы, чтобы пастись, и не выказывая никаких признаков страха или робости.
– Что это значит? – принцесса Цинхуа, прикрывая рот веером, рассмеялась. – Синчжи, ты что, продаешь лошадей или людей? Лошади выглядят неплохо, но в моем доме определённо нет недостатка в лошадях. Лучше продай мне этих мальчиков-близнецов – я заплачу за них хорошую цену!
Ли Син слабо улыбнулся и щелкнул пальцами в такт музыкантам. Под звуки колокольчиков и барабанов две лошади внезапно ожили. Следуя ритму музыки, они поднимали головы, виляли хвостами, вставали на дыбы, двигались боком, грациозно кружились на месте и даже лягались и подпрыгивали на месте. Их движения были разнообразны и идеально синхронизированы.
В отличие от танца Ху Сюань, теперь публика замерла в полной тишине, уставившись с изумлением на двух лошадей. Мама Линь, Ю’эр, Юэхэ и прочие были заворожены.
Хотя Мудань тоже было впечатлена, в прошлой жизни она видела множество цирковых представлений, поэтому не была так потрясена, как остальные. Однако она сделала вид, что столь же поражена. Внезапно она услышала, как рядом кто-то сказал:
– Не могла и представить, что лошади могут танцевать под музыку подобным образом.
Мудань обернулась и увидела, что рядом с ней стоит жена Пань Жуна, госпожа Бай, со слабой улыбкой.
–Отсюда вид довольно неплох. Можно я посижу с вами?
Это была первая знатная дама, которая подошла к ней сегодня с добротой. Мудань на мгновение опешила, но в ответ учтиво улыбнулась, освобождая место.
– Я польщена, что вы не против. Прошу, присаживайтесь.
Госпожа Бай изящно уселась рядом с Мудань, жестом приказав служанке принести её блюда и приборы. Затем она молча наблюдала за выступлением лошадей.
Когда музыка закончилась, лошади тут же прекратили танцевать. Мгновенно раздался взрыв аплодисментов, и громче всех был голос Пань Жуна:
– Великолепно, великолепно! Щедрая награда! Два отреза разноцветного шелка и сто тысяч монет!
Два мальчика, широко улыбаясь, подвели лошадей вперед, чтобы получить награды. Каждый раз, когда кто-то преподносил дар, они легонько хлопали лошадей кнутиком, и те, сгибая передние ноги, кланялись в знак благодарности. Это привело толпу в еще большее изумление.
Хотя принцесса Цинхуа и Лю Чан также пожаловали щедрые дары, выражения их лиц были не самые приятные. Принцесса Цинхуа была смущена своей предыдущей непредусмотрительностью и бестактными комментариями. Лю Чан, казалось, был погружен в раздумья, бросая взгляды на Ли Сина и Мудань. Заметив, что выражение лица Мудань спокойно, даже менее восторженное, чем при виде танцора ху сюань, он на мгновение опустил взгляд, а затем указал на секцию для гостей-мужчин.
– Синчжи, твое место вон там.
Ли Син непринужденно сел и улыбнулся Лю Чану:
– Прошу прощения за испорченный газон.
Лю Чан лишь улыбнулся в ответ, не говоря ни слова.
– Синчжи, где ты раздобыл это сокровище? – спросил Пань Жун.
– Во время недавней поездки в Цинхай я наткнулся на эту диковинку и потратил десять тысяч золотых, чтобы купить ее у торговца из Ху. Их называют танцующими лошадьми. Неплохо, да?
– Я дам тебе тройную цену. Продашь их мне? – глаза Пань Жуан загорелись. Он подумал, что преподнесение такого редкого дара ко двору может принести ему большую заслугу.
Едва он это произнес, и Лю Чан, и принцесса Цинхуа угадали его намерение. Почти одновременно Лю Чан сказал:
– Продай мне, я дам пятерную цену! – а принцесса Цинхуа подхватила:
– Отдай их мне! Я заплачу в шесть раз больше!
Остальные гости были поражены такими предложениями. Однако все трое претендентов думали о потенциальных выгодах от преподнесения такого дара ко двору, которые намного превосходили их текущие предложения.
– Значит всем танцующие лошади пришлись по душе? – громко рассмеялся Ли Син. Когда толпа кивнула, Ли Син продолжил:
– Тогда я могу быть спокоен. – Сердца троих претендентов упали, когда он продолжил: – Как я посмел бы оставить такое редкое сокровище себе или продать его ради личной выгоды? По правде говоря, я намерен преподнести его в дар императорскому двору.
Выражения лиц Пань Жуна, Лю Чана и принцессы Цинхуа мгновенно помрачнели, причем принцесса Цинхуа выглядела особенно расстроенной. Мудань, наблюдая с противоположной стороны, не могла сдержать улыбки от этой очевидной насмешки. Ли Син, казалось, не замечая их дискомфорта, поднял пустой бокал для вина и спросил:
– Почему никто не наполняет мой бокал?
– Вся мирская суета – ради выгоды. Видишь, все люди в большей или меньшей степени одинаковы. Единственная разница в том, умеют ли они это скрывать или нет, – тихо заметила госпожа Бай.
Если ее предыдущее действие – сесть рядом с Мудань – было жестом доброй воли, то эти слова должны были утешить ее. Мудань почувствовала, как по ее сердцу разливается тепло, и искренне улыбнулась госпоже Бай.
Внезапно Пань Жун встал и вышел. Вскоре он вернулся, сопровождая высокого мужчину со смуглой кожей и глубоко посаженными чертами лица, одетого в синее платье. Пань Жун лично подвел мужчину к первому месту в секции для гостей-мужчин, затем обернулся к Лю Чану и принцессе Цинхуа с ухмылкой.
– Это тот друг, о котором я вам рассказывал, Цзян Чанъян, также известный как Цзян Чэнфэн. Позже мы вдвоем приготовим нарезанную сырую рыбу!
Гости, похоже, не удивились. Слуги быстро принесли столы, разделочные доски, ножи, фарфоровые блюда и свежеприготовленного карася.
– Наследник хоу совместно с другим человеком лично нарезает сырую рыбу? Действительно, сегодня много новшеств, – глаза Мудань вновь сощурились от веселья.
Обновлено: 20.01.2026