Новоприбывшим был Ли Син, дальний двоюродный брат Мудань по отцовской линии. В отличие от семейства Хэ, из поколения в поколение занимавшегося торговлей, семья Ли сначала разбогатела на торговле, а затем успешно перешла в чиновничьи круги. Однако Ли Син был известен среди знати своей открытой любовью к бизнесу, удовольствиям и развлечениям.
С тех пор как Мудань оказалась в этом мире, она еще не встречалась с Ли Сином. Но во время своей тяжелой болезни она получала от него множество подарков – изысканные безделушки и вкусные деликатесы. В ее памяти этот мужчина проявлял к ней искреннюю доброту, которая уступала разве что членам семьи Хэ.
Что касалось ее развода, раз она не могла положиться на семейство Хэ и оставалась в одиночестве, ей пришлось рассчитывать на него. Его позднее появление заставило ее поволноваться, и теперь, когда он наконец здесь, она не могла не почувствовать облегчения.
– Как я мог пропустить банкет по случаю любования пионами? – лицо Ли Сина озаряла улыбка, но взгляд был серьезным. Не спрашивая, почему Мудань сидит в одиночестве, он указал на танцора, исполнявшего зажигательный танец Ху Сюань в центре. – Смотрят свысока на торговцев? Хех, не будь торговцев, обменивающих товары, что бы они ели, что использовали, во что одевались? Этот танцор Ху Сюань стоит едва ли сотню лянов серебра, а то, что я привез сегодня, стоит тысячи или даже десятки тысяч. Поживем – увидим.
– Я как раз об этом думала. Лучше уж быть богатым, беззаботным торговцем, чем бедным, голодающим чиновником, – улыбнулась Мудань.
– Отлично сказано! – хлопнул в ладоши Ли Син. Затем он подозвал стоявшего неподалеку слугу в синей одежде и тихо что-то ему сказал. Слуга тут же удалился. Ли Син присел за столик рядом с Мудань, поправил одежду и тихо осведомился о ее здоровье.
Тем временем принцесса Цинхуа пристально наблюдала за Мудань. Увидев, как она, указывая на танцора Ху Сюань и оживленно беседует с Ли Сином, она наклонилась к Лю Чану, прикрывая рот веером.
– Видел? Ей нравится танцор Ху Сюань. Я могла бы подарить ей одного, чтобы она больше не клеилась к тебе. Что думаешь?
Лю Чан высоко поднял брови. Он с шумом опустил палочки для еды и язвительно усмехнулся:
– Значит, по-твоему, я ничем не лучше низкородного танцора?
Принцесса Цинхуа поняла свою ошибку, но, казалось, не слишком обеспокоилась. Она рассмеялась, обмахивая Лю Чана веером, и прошептала ему на ухо:
– Ты слишком много думаешь. Я это ляпнула, потому что ты мне так нравишься. Ты лучше кого бы то ни было знаешь, какое место занимаешь в моем сердце.
Выражение лица Лю Чана смягчилось, но, подняв голову и увидев Мудань, весело болтающую с Ли Сином, он тяжело хмыкнул. Заметив это, принцесса Цинхуа со шлепком опустила веер на стол и тоже громко фыркнула.
Когда барабаны и струны умолкли, танцор Ху Сюань закончил свое выступление. Он горделиво поклонился зрителям, ожидая наград. Обычно гости преподносили дары, но так как хозяин этого не сделал, остальные не решались действовать. Лю Чан оставался бесстрастным, не показывая никакого намерения наградить танцора.
Удивленная отсутствием учтивости со стороны Лю Чана, принцесса Цинхуа пришла в ярость. Она повернулась и бросила на Лю Чана сердитый взгляд, но тот молча пил вино, даже не взглянув на танцора, который в нерешительности замер в центре с покрасневшими глазами, не зная, подойти ему или отступить.
Чувствуя напряженность, Пань Жун поспешил с улыбкой воскликнуть:
– Великолепный танец! Наградить его отрезом красного шелка и десятью тысячами монет!
Его высокое положение и близкие отношения с Лю Чаном позволили ему действовать, не дожидаясь указания последнего. Лю Чан наконец лениво протянул:
– Пожаловать ему отрез белого шелка.
Только тогда остальные гости начали подносить дары, а танцор Ху Сюань опустился на колени, чтобы выразить благодарность.
После ухода танцора музыка смолкла. Лю Чан обратился к Ли Сину:
– Синчжи, почему ты опоздал? Мало того, что явился поздно, так еще и прячешься там. Боишься, что тебя заставят пить штрафную? Говори, как нам теперь с тобой быть?
– Был занят кое-какими делами, поэтому немного задержался. Сначала я сам накажу себя тремя бокалами вина, а потом заглажу вину перед всеми.
Ли Син улыбнулся и встал. Он налил вино со стола Мудань в хрустальный бокал, поданный служанкой, и один за другим осушил три бокала.
– Сколько времени прошло, а ты все такой же прямой! Ты упомянул о заглаживании вины – и как же ты собираешься это сделать? – рассмеялся Пань Жун.
– У меня есть сокровище, которое, ручаюсь, никто из вас раньше не видел! Сегодня я позволю всем им насладиться в знак моего извинения.
«Какую такую редкость я не видала?» – пренебрежительно подумала принцесса Цинхуа. «Что в этом может быть особенного?» – несмотря на внешнее безразличие, она была весьма любопытна.
– Хватит томить! Показывай скорее, я не могу дождаться! – громко рассмеялся Пань Жун и хлопнул в ладоши.
– Скоро, скоро, – улыбнулся Ли Син. Затем он подошел к музыкантам и тихо отдал им какие-то распоряжения.
Обновлено: 20.01.2026