Нынешний император питал страсть к пионам. Однажды он щедро наградил простого цветовода десятью тысячами золотых за преподнесение тысячелепесткового пиона Яохуан. Он также построил пионовый сад, наполненный различными видами, включая редкие сорта, поднесённые из разных регионов. Когда цветы распускались, он устраивал банкеты для своих чиновников, с красивыми певицами и танцовщицами и конкурсом на выбор лучшего цветка. Победитель обретал славу и богатство. Из-за этого знать, богатые купцы и даже простые люди в столице гордились обладанием редких пионов. Когда пионы были в полном цвету, весь город был заполнен людьми, украшавшими себя этими цветами.
Сегодняшний банкет в семье Лю не был исключением. Среди гостей, независимо от пола, восемь из десяти носили пионы. Гостьи, в частности, украшали свои сложные причёски крупными пионами, соревнуясь не только в одежде, украшениях и внешности, но и в редкости, размере, красоте и ценности носимых ими пионов.
Мудань была одной из немногих женщин, не носивших пион. Вместо того чтобы приветствовать гостей вместе с Лю Чаном, она заранее удалилась в незаметное тенистое место под деревом, чтобы тихо наблюдать за присутствующими. Из-за своей прежней слабости и нелюбви к общению, Мудань могла узнать лишь несколько знакомых лиц среди гостей, даже перебрав воспоминания. Два человека, которых она больше всего хотела увидеть – принцесса Цинхуа и Ли Син – ещё не прибыли. Ю’эр прилежно стояла рядом и терпеливо указывала Мудань на гостей:
– Молодая госпожа, видите ту даму в серебристо-красной газовой одежде с широкими рукавами, с красным пионом в волосах и золотыми подвесками? Это госпожа Бай, жена Пань Жуна, наследника хоу Чу и лучшего друга молодого господина. В прошлом году она родила молодого господина, и их семья такая же большая, как наша. Она может казаться отстранённой, но у неё хороший характер и воспитание. Если хотите, можете поговорить с ней. Она определённо не станет пренебрегать вами.
Вдохновленная многозначительными словами Ю’эр, Мудань начала пристальнее разглядывать маркизу Чу. Окружённая группой порхающих женщин, маркиза пристально наблюдала за пионом Юй Бань Бай, огороженным зелёными газовыми заборчиками, его истинный вид ещё не был раскрыт. Время от времени она хмурилась и холодно поглядывала на женщин, подобострастно вьющихся вокруг неё.
Заметив вызывающую внешность и легкомысленное поведение женщин, окружавших госпожу Бай, Мудань с любопытством спросила:
– Кто эти женщины вокруг неё? Они, кажется, очень хотят угодить госпоже Бай, но она едва обращает на них внимание.
– Это все наложницы молодого маркиза, – ответила с неловкой улыбкой Ю’эр. Через мгновение она добавила: – Не в каждой семье госпожа такая добрая и мягкая, как вы, молодая госпожа.
Лесть Ю’эр была слишком очевидной, и Мудань слабо улыбнулась. Затем она указала на молодую женщину в кокетливом наряде, которая кружила вокруг её пиона Вэй Цзы, стремясь сорвать самый крупный цветок:
– Та юная леди очень красивая. Из чьей она семьи?
– Неудивительно, что вы её не узнаёте. Это вторая дочь семьи Ци. Она вернулась в столицу со своим дядей с его официального места службы в прошлом месяце. Когда они приходили с визитом, вы были нездоровы и не выходили. Несколько раз, когда она приходила потом, вы с ней просто разминулись.
Узнав об этом, Мудань поняла. Это была Ци Юйчжу, законная дочь Ци Чанлиня, брата госпожи Ци, недавно назначенного прокурором пятого ранга. Только что достигшая совершеннолетия, она была известна как талантливая барышня, очень любимая, которая поклялась выйти замуж только за мужчину, который будет относиться к ней как к равной. Казалось, главная причина, по которой Лю Чан устраивал этот цветочный банкет, была, вероятно, Ци Юйчжу, в надежде найти ей хорошую партию.
Мудань размышляла, что семья Лю была связана с высокопоставленными и знатными семьями. Хотя семья Хэ была богата, они не были равны по социальному статусу, что объясняло дискомфорт во всём доме Лю. Она задавалась вопросом, как семья Лю оказалась в такой ситуации, что им пришлось обращаться за помощью к семье Хэ, когда другой поддержки не было.
Пока Мудань была погружена в размышления, группа из примерно десяти красивых певиц во главе с Сяньсу, изящных, как ивовые ветви на ветру, подошла и уселась поблизости, начиная болтать и кокетливо смеяться.
Хотя Сяньсу не была повышена до статуса наложницы, она жила в своём изысканном маленьком дворике с пятью или шестью слугами, и Лю Чан проводил с ней примерно десять дней в месяц. Она всегда смотрела свысока на Мудань, видя в ней неудачливую и неприятную женщину с мягким характером. Теперь, хотя она ясно видела Мудань и Ю’эр, она сделала вид, что не замечает их. Она руководила группой, которая настраивала инструменты и громко смеялась, вызывая у Мудань головную боль.
Обновлено: 20.01.2026