Разобравшись с Биу, госпожа Ци пригласила Мудань и Лю Чана присоединиться к ней за завтраком. Мудань, думая о людях и событиях, с которыми ей скоро предстоит столкнуться, едва могла есть. Лю Чан тоже казался рассеянным и погружённым в свои мысли. Видя это, госпожа Ци с нетерпением отпустила их:
– Идите, идите, занимайтесь своими делами.
Мудань не хотела оставаться ни минутой дольше и немедленно встала, чтобы уйти. Госпожа Ци окликнула Лю Чана:
– Цзышу, мне нужно кое-что обсудить с тобой.
Мудань не стала ждать его и ушла под руку Ю’эр, ласково говоря:
– Так давно я не была на таком банкете. Чувствую себя немного застенчивой и просто хочу понаблюдать со стороны. Тебе придётся потрудиться.
Обычно это Биу крала всё внимание, но теперь у Ю’эр был шанс. Видя удручённое лицо Биу за занавеской, Ю’эр тайно ликовала. Заметив отношение госпожи Ци и Лю Чана к Мудань, она заподозрила, что молодая госпожа, возможно, на подъёме. Если банкет пройдёт хорошо и молодая госпожа будет довольна, молодой господин тоже будет рад. Ю’эр была полна решимости воспользоваться этой возможностью и не разочаровать никого из них. Она сосредоточилась и начала подробно объяснять Мудань распорядок дня:
– Гости начнут прибывать около 10 утра. Ничего необычного – просто любование цветами, сочинение стихов, песни и танцы, театральные представления, прогулки по саду, банкет, затем соревнования по цветам, травам и петушиные бои, и игра в Чупу(1). Всё, что развлекает, годится.
– Кто гости? – спросила Мудань.
– Это просто. Мы можем попросить кого-нибудь достать список гостей у Сися. Она подозвала свою служанку Люяо:
– Иди попроси у Сися список гостей на сегодня. Скажи, это для молодой госпожи.
Пока Люяо уходила выполнять поручение, Ю’эр продолжила:
– Ещё рано, молодая госпожа. Не хотите ли отдохнуть у себя в комнате немного? Я заметила, что вы мало съели за завтраком. Мы могли бы принести чего-нибудь лёгкого в ваши покои.
– Звучит заманчиво, – улыбнулась Мудань. Они вдвоём пошли обратно в покои Мудань, сияя улыбками. Мама Линь была удивлена, увидев их внезапно такими близкими спустя всего лишь полдня, но не подала виду. Она вышла вперёд с улыбкой:
– Молодая госпожа, не прикажете ли приготовить завтрак?
– Да, пожалуйста, – ответила Мудань. Затем она тепло пригласила Ю’эр присоединиться к ней:
– Здесь больше никого нет. Позавтракай со мной. Это избавит тебя от необходимости возвращаться в свою комнату, чтобы поесть позже, и тратить время впустую. Ю’эр сначала вежливо отказалась, но в итоге ела стоя.
Как раз когда убирали посуду, Люяо вернулась со списком гостей и подала его Мудань обеими руками. Взгляд Мудань сразу же упал на два имени: одно – бывшая возлюбленная Лю Чана, недавно овдовевшая принцесса Цинхуа, а другое – кузен Хэ Мудань, Ли Син.
Не обращая внимания на других гостей, Мудань небрежно бросила список на стол и вышла в коридор играть с Шуайшуаем. Затем мама Линь привела маму Ли и Ланьчжи, которых назначила госпожа Ци, чтобы те поклонились Мудань.
Увидев это, Ю’эр тактично извинилась и ушла, сказав, что вернётся позже, чтобы сопровождать Мудань в сад.
Мудань неопределённо хмыкнула, мельком взглянула на маму Ли и Ланьчжи и сказала:
– Здесь не так много правил. Самое важное – вот эти несколько горшков с цветами. Не трогайте их небрежно.
– Будьте спокойны, молодая госпожа, – улыбнулись мама Ли и Ляньчжи.
Мудань кивнула и не обращала на них больше внимания. Она вернулась в свою комнату, чтобы взять несколько бумажных пакетиков, которые сделала сама. Воспользовавшись мягким утренним солнцем, она подошла к нескольким кустам пионов, которые вот-вот должны были расцвести. Выбрав самые крупные и крепкие бутоны, она аккуратно удалила лепестки, оставив только тычинки и пестики для самоопыления и размножения. Затем она бережно надела на них бумажные пакетики и проинструктировала Куань’эр и Шу’эр уделять им особое внимание.
Мама Линь и другие привыкли к такому поведению, но няня Ли и Ланьчжи наблюдали со смесью огорчения и неодобрения. Они находили душераздирающим, что такие прекрасные пионы, которые можно было бы продать за сотни монет в полном цвету, так безжалостно уничтожались. Мудань уничтожала несколько штук за раз, что было по истине расточительным в их глазах.
Их неодобрение было вызвано тем, что они восприняли это как демонстрацию власти Мудань, возможно, как предупреждение им быть осторожными, иначе их постигнет участь, подобная судьбе этих цветов. Им было дано указание госпожой Ци перед приходом, и они не боялись этой болезненной, слабой и неприятной молодой госпожи. Таким образом, с первой встречи у них развилось чувство сопротивления по отношению к Мудань.
Не подозревая об их мыслях, Мудань сосредоточилась исключительно на своей задаче. Осмотрев территорию, она размышляла, что хотя цвет и форма этих пионов не были первоклассными, если бы ей удалось успешно вывести эти сорта в течение следующих двух лет, этого было бы достаточно, чтобы покрыть расходы. Что касается других гибридных сортов, это было не то, что можно было ускорить.
Осмотрев маленький сад, Мудань подозвала Юйхэ:
– Господин Ли приедет позже. Найди возможность сказать ему, что мне нужно кое-что с ним обсудить, и он должен найти возможность встретиться со мной. Когда придёт время, найди способ отвлечь маму Линь.
– Хм, кузен Ли – хороший выбор, – улыбнулась Юйхэ и её глаза озорно брестнули.
– Не болтай ерунды! У меня важное дело, – ухмыльнулась Мудань и ущипнула её за щеку.
(1)Чупу – китайская настольная игра с кубиками, сейчас почти забыта. Считается, что была привезена с Запада.
Обновлено: 20.01.2026