**Верхняя площадь Старого Иру, жилой квартал | 12:39 дня | День первый**
В горле внезапно пересохло. Ранее я уже упоминала: любому, кто хоть немного давал себе труд присмотреться, было очевидно, что решение Ордена пригласить наш класс было продиктовано, в частности, кумовством. И вся та чепуха, которую продвигала академия — мол, это свидетельство наших навыков и их репутации как образовательного учреждения, — была своего рода собачьей чушью. Я не была исключением.
И прежде чем вы назовете меня лицемеркой, прошу вспомнить, что я, вообще-то, этого и не *осуждала*.
— А что с ним? — спросила я, нахмурившись. — Прежде — вопрос, — сказал он. — Что именно вам известно об обстоятельствах ухода вашего деда из организации, мисс Фусай? — Э-э, да почти ничего, — ответила я. — Кажется, я говорила вам еще тогда, когда эта идея только обсуждалась. Я виделась с ним всего несколько раз в жизни.
Я потерла шею, на мгновение отведя взгляд. — Слышала, что возник какой-то внутренний конфликт? Что он разошелся во мнениях с другими членами конклава, и его как бы... вежливо попросили уйти, или типа того. — И это всё? — Да, — подтвердила я.
Я крепко сжала руки, нервно перебирая пальцами. — Это всё. Он посмотрел на меня какое-то мгновение, затем тоже кивнул, опустив взор.
— Досадно, — произнес он. — Я надеялся, вы поможете восстановить детали. Тем не менее, вам стоит это услышать. Но имейте в виду, новости свежие, так что я не могу быть полностью уверен в подробностях. — Хорошо, — сказала я, чувствуя, как нарастает напряжение. — До меня дошли сведения о неких переменах в рядах Ордена, — пояснил он. — Якобы фракция, испытывающая ностальгию по участию вашего деда, столкнулась с фракцией, которая... скажем так, не испытывает ее.
Я замялась. — Недавно, когда внутренний круг Ордена прибыл в свое святилище, состоялось собрание, призванное разрешить этот спор, — продолжил он. — Группа, сохранившая о вашем деде добрую память... — П-подождите секунду, — перебила я, подняв руку. — Откуда вы вообще об этом знаете? Что значит «до меня дошли сведения»?
Он открыл рот, собираясь ответить, но помедлил, на миг сомкнув губы, словно что-то обдумывая. — Не вдаваясь в лишние подробности, — наконец произнес он, — в силу своего положения я имею тесные связи со многими сотрудниками академии и их приближенными. Один из них — младший член Ордена, посвященный в некоторые детали, хотя и не в самые сокровенные. Они, впрочем, не стали раскрывать свои личности публично вместе с членами внутреннего круга.
Я медленно кивнула, понимая. Хотя Орден в целом «снял маски», многие его участники всё же решили сохранить анонимность. Подобная осторожность была обычным делом для тех вещей, что до революции считались незаконными. В глубине души многие всё еще боялись, что фундаменталисты вернут контроль над правительством и накажут «мышей», которые резвились, пока «кот» был в отлучке. Отчасти поэтому неорганические протезы — еще одна вещь, ранее ограниченная Клятвой Биологической Преемственности — оставались непопулярными, несмотря на значительный прогресс.
— Почему вы не упоминали об этом раньше? — спросила я, с подозрением приподняв бровь. — Когда мы всё это планировали? — Даже этот рассказ в какой-то мере компрометирует их личность. Среди преподавателей не так уж много потенциальных подозреваемых. — В его тоне слышалась неохота. — Однако, раз уж мы здесь наедине, упоминание об этом, вероятно, не принесет вреда.
Я слегка поджала губы. В этом объяснении было что-то странно пренебрежительное, но я решила, что из-за этого не стоит поднимать шум.
— Как я и говорил, — продолжил он, — группа, сохранившая добрую память о вашем деде, выдвинула идею предложить вам некую... постоянную церемониальную роль или почетное ученичество в Ордене. Я моргнула. — Что, правда? — Правда, — подтвердил он. — Но почему? У нас ведь не было никакой серьезной связи, — сказала я. — Он почти не говорил со мной о своей работе перед смертью, не говоря уже о чем-то секретном.
Полуправда, но ему знать не обязательно. — Я, очевидно, не могу говорить об этом с полной уверенностью, но скажу, что затяжная напряженность в тесных группах может приводить к странным моделям мышления, когда культура становится всё более замкнутой и самопоглощенной, — произнес он, сузив глаза. — Подозреваю, что, несмотря на отсутствие «серьезной связи», вашего родства в сочетании с тем фактом, что вы также практикуете магическое исцеление, оказалось достаточно, чтобы символически связать вас с ним. И включение вас в состав Ордена стало восприниматься как некий акт посмертного извинения перед ним. На самом деле, это, вероятно, и стало одной из причин, по которой нашей академии протянули эту «оливковую ветвь».
Я потерла глаза, нахмурившись. — Это глупо. Я не хотела, чтобы нечто подобное произошло. Мне даже дела нет до их работы. — Как бы то ни было, предложение было внесено. — На его лице проступила хмурость. — Однако на этом собрании, судя по всему, не удалось достичь консенсуса. В итоге голосование решило вопрос в вашу пользу, но лишь с небольшим перевесом; остальные были категорически против. — Значит, люди из-за этого злятся? — Мой голос стал плоским и усталым. Я терпеть не могла подобные ситуации, где приходилось лавировать между чужими глупыми амбициями. — Я бы не стал говорить «злятся», скорее, это точка трения, — сказал он. — Я ожидаю, что во время вашего визита приглашение будет озвучено, но вы также можете столкнуться с определенной долей враждебности со стороны некоторых членов группы. Возможно, будут попытки помешать вашему посвящению, если вы согласитесь... — Это не будет проблемой, — перебила я, скрестив руки и глядя в сторону. — Я не собираюсь соглашаться.
Координатор выглядел немного удивленным моими словами. — Вы не...? — Нет. Как я уже сказала, меня не особо интересует их работа, и я не испытываю к ней особых чувств только потому, что она связана с моей семьей. Честно говоря, мне даже не нравится идея находиться там, если всё это только из-за деда. — Вас не волнует, что вы упускаете возможность колоссального продвижения в академическом сообществе? Связи с конклавом открыли бы перед вами огромные двери в карьере. — Мне всё равно, — тихо произнесла я. — К тому же, я бы предпочла не зависеть от такой организации.
Координатор какое-то время пристально смотрел на меня, нахмурив лоб в раздумье. — ...сэр? — Я крайне озадачен вашим настроем, — наконец сказал он, — но если вы искренни, то это облегчение. Значит, я тревожился напрасно. — Что вы собирались сказать? — спросила я в замешательстве. — Я собирался сказать, что эта напряженность потенциально может поставить под удар отношения академии с организацией — либо нас втянут в их внутреннюю политику, либо случится скандал прямо во время мероприятия. Я хотел попросить вас действовать осторожно или отложить принятие предложения до окончания визита, чтобы избежать неприятностей, — объяснил он. В его голосе слышалось явное облегчение. — Однако... если вы вообще не намерены соглашаться, то, очевидно, проблем не будет.
— Хорошо, — сказала я, слегка натянуто кивнув. — Это хорошо. — М-м, — хмыкнул он, тоже кивнув. — ...Вы в порядке, мисс Фусай? — А? О— Да-да, я в порядке, — ответила я, поднимая взгляд. — Вы кажетесь на редкость встревоженной всем этим, — заметил он. — Неужели то, что я рассказал, так вас смутило? — Я...
Я задумалась, стоит ли вообще что-то говорить в этот момент. Сама мысль была глупой — он был последним человеком, которому я хотела бы доверять что-то личное. К тому же всё было настолько *сложно*, что даже если бы я *захотела*, мне пришлось бы обходить на цыпочках четыре или пять разных тем. В итоге я остановилась на ответе «в сущности, ничего».
— Я просто надеялась, что обойдется без осложнений, вот и всё. Подобные вещи, ну... — Я убрала прядь волос от глаз. — Это не совсем моя стихия, сэр. Я не очень-то жду этой поездки. — Неужели? — удивился он. — Мне казалось, весь класс в восторге. — Думаю, все *остальные* — да. Но, ну, вы же меня знаете. Мне не нравятся такие масштабные события со всей этой суетой... Одно дело, если бы мы ехали обсуждать науку, но вот так — продираться сквозь толпу именитых людей, которые проецируют свои чувства к кому-то другому на меня, на человека, которого я почти не знала... ну, в общем... — я натянуто улыбнулась, издав неловкий смешок. — Всё это немного неуютно, полагаю...
Он снова задумчиво смотрел на меня несколько мгновений, медленно поднеся сцепленные руки к губам. Однако на этот раз он встал и подошел к другому столу на противоположной стороне комнаты. — Э-э, — подала я голос, — что вы делаете? — Я собираюсь сделать вам небольшой подарок, мисс Фусай, раз уж вы оказали мне услугу, сняв этот груз с моей души. — Он открыл ящик и методично обыскал несколько отделений. — Или, быть может, «подарок» — неподходящее слово. Считайте это чем-то вроде учебника, который вы могли бы получить от меня, если угодно.
— Ха-ха... Значит, будет тест? — спросила я, потому что мое чувство юмора обычно выходит из спячки только в самые неподходящие моменты и без того неловких разговоров. — Нет, — покачал он головой. — Хотя, зная теперь ваш настрой, полагаю, вы будете считать все эти выходные своего рода испытанием. Ах, вот оно.
Из недр стола он достал небольшую тетрадь в коричневом кожаном переплете. Материал выглядел потертым — вещь была явно старой, но, судя по всему, о ней хорошо заботились. — Кажется, в классе как-то упоминалось, что я тоже когда-то был студентом этой академии, много лет назад, — сказал он. — Я помню, — ответила я. На самом деле я могла вспомнить это почти дословно — это было около 10 месяцев назад во время подготовки к летним экзаменам — но я знала, что демонстрация моей памяти раздражает людей.
— Сейчас в этом несколько неловко признаваться, но в те годы я был своего рода энтузиастом Ордена Вселенской Панацеи. В то время их труды всё еще были под запретом, и людям без влияния, вроде меня, было трудно их достать, но я регулярно прилагал к этому усилия. *Это* стало сюрпризом. Раньше он об этом тоже не упоминал. И это был очень странный поворот — я не помнила случая, чтобы координатор разоткровенничался о чем-то хоть отдаленно личном.
— Конечно, в те дни члены Ордена публиковали свои работы под псевдонимами. Тем не менее, с течением времени ученые, регулярно следившие за их деятельностью, начали замечать характерные черты каждого автора — их интересы, стиль работы, общий вклад в группу, даже речевые приемы. Благодаря этому энтузиасты смогли узнать довольно много о писателях, их трудах и даже чертах их характера. — В ваших устах это звучит так, будто за ними следили.
На его лице появилась тень усмешки. — Да, пожалуй, можно сказать и так. Но мы были молоды и воспринимали свой интерес лишь как забаву... Как молодежь воспринимает большинство вещей, серьезных или нет. Он вернулся и сел рядом со мной. — Это, — продолжил он, протягивая книгу, — плод тех сомнительных трудов моей юности, а также информация об их опубликованных работах и некоторые мои общие заметки об организации и их практиках. Я бы хотел, чтобы она побыла у вас.
Я посмотрела на книгу, потом снова на него. — Не совсем понимаю, сэр. Зачем? — Как учитель, и в особенности учитель тайных искусств, я знаю, что ученики бывают двух типов, — объяснил он. — Те, кто лучше всего мыслит интуитивно и динамично, кого вдохновляют страсти, и те, кто методичен и предпочитает готовиться, накапливая знания перед лицом трудностей. Из всех студентов, которых я знал, вы, пожалуй, ярче всего воплощаете второй тип, мисс Фусай.
Я нахмурилась. — Вы хотите сказать, что мне стоит использовать это для изучения участников конклава? — Возможно, это самонадеянно с моей стороны, но если вы беспокоитесь о встрече с этими людьми, думаю, вам поможет некоторая осведомленность, — сказал он. — Даже если информация устарела, а многое в ней — скорее догадки, чем факты. Все члены Ордена тех времен, кто еще жив, по-прежнему связаны со своими старыми псевдонимами, так что вы легко поймете, кто есть кто. А если это не поможет... что ж, возможно, это просто станет занимательным и актуальным чтивом.
Я на мгновение заколебалась, глядя на блокнот. Лениво пролистала страницы, испещренные аккуратными заметками и даже несколькими иллюстрациями. — Вы уверены, что готовы отдать мне нечто настолько личное?
Он хмыкнул. — Это было написано той версией меня, что жила так давно, что я не уверен, можно ли это вообще считать «личным». Но да, всё в порядке. Я знаю, что вы не из тех, кто разносит сплетни или легко теряет вещи, мисс Фусай.
Я не до конца понимала мотивы этого жеста, но отказываться было бы явно неуместно, поэтому я кивнула и взяла книгу из его рук. — Это очень любезно с вашей стороны, сэр, — сказала я. — Я обязательно верну ее вам после выходных. — Вот и славно, — ответил он. — Ну а теперь. Время поджимает, боюсь, мы не можем задерживаться на этом моменте дольше необходимого. Не могли бы вы прислать ко мне мисс Хоа-Чинь, если она закончила? — Конечно, — сказала я, поднимаясь. — Спасибо за уделенное время, сэр.
Я направилась к дверям. — Мисс Фусай, — произнес он, когда я уже коснулась ручки. Я обернулась и увидела, что его привычное, суровое выражение лица вернулось. — Помимо ваших личных тревог, есть много вещей, которые могут пойти не так на этом мероприятии. Как и в вашем случае, у членов Ордена есть свои цели, не связанные с сотрудничеством с академией, и у них нет веских причин беспокоиться о чем-то, что может нас опозорить.
— Уверен, вам не нужно напоминать, — продолжил он, — но класс образцовых послушников создавался как одна из программ, призванных укрепить доверие между членами Великого Альянса после гражданского конфликта. Это главный символ преображения академии в международное предприятие и ее приверженности делу мира. Если случится скандал с участием этого класса, это станет катастрофой для нашей репутации. — Да, профессор. — Как старшая в своем классе, — сказал он, — и, вероятно, самая добросовестная в этой группе, я доверяю вам сделать всё возможное, чтобы этого не произошло. Вам ясно?
Я кивнула. — Э-э, да. Мне ясно. — Хорошо. — Он твердо кивнул. — Что ж, тогда... Постарайтесь, чтобы эти выходные прошли приятно.
Я вышла за дверь и пошла по коридору в переднюю комнату. Она была просторнее кабинета — хотя здесь тоже стояло несколько книжных полок, в комнате умещались простой диван и чайный столик, а обстановка была чуть более живой. Ран, как ей и велели, работала за столом у камина, просматривая какие-то бумаги.
— Ну, чего он хотел? — спросила она, не поднимая глаз. — Ничего особенного, — сказала я, подходя к ней. — Оказывается, кое-кто из Ордена хочет предложить мне почетную должность из-за дедушки, так что он хотел убедиться, что это не вызовет шумихи. Но когда я сказала, что мне это не интересно и что я вообще не в восторге от этой поездки, он успокоился.
Она кивнула. — И много тебе пришлось врать? Если это и не был вопрос, который мог задать только старый друг, то я уж и не знаю. — Э-э, не слишком. О, еще он дал мне вот это. — Я протянула книгу, на которую она мельком взглянула. — Оказывается, он следил за работами Ордена, когда был моложе. Тут полно его заметок. Ты знала об этом? — О чем? — О том, что он был их фанатом или вроде того. Мне показалось забавным, что он никогда не упоминал об этом раньше, но я думала, он мог сказать тебе. Ты ведь вроде как его помощница.
Она фыркнула. — Он мне ничего особенного не рассказывает. — Она повернула голову, глядя на меня. — С чего вдруг он отдал ее тебе? — Сказал, что это поможет мне в общении с членами конклава. — Я слабо улыбнулась. — Хотя я, честно говоря, не особо в это верю. — Читать будешь? — Может быть, — ответила я, заглядывая в ее бумаги. — Ты закончила? Он просил тебя зайти, если ты всё.
— Почти. Нужно было исправить пару ошибок. — Она издала нечто среднее между смешком и вздохом, на ее лице на миг промелькнула ухмылка. — Что смешного? — полюбопытствовала я. — Ничего, — отрезала она. — Просто странная мысль пришла. Слушай, Су, почему бы тебе не пойти к месту встречи прямо сейчас, не дожидаясь меня? Я тут еще провожусь какое-то время, а я знаю, как ты начинаешь дергаться, когда приходится спешить в последний момент.
Я приподняла брови. — Ты уверена...? Я не хочу тебя бросать. — Если я не приду, тебе и идти не придется, — сказала она, уловив истинный смысл моей фразы («Я не хочу идти, если тебя там не будет»). — Но всё будет путем. Черт, я скорее опоздаю, если мне придется слушать твое нытье. — Если ты уверена, — сказала я, почесывая затылок. — Тогда увидимся через час? — Ага, — бросила она. — Постарайся не накручивать себя слишком сильно. — Я постараюсь. Э-э, ты не знаешь, где кухня? — Я указала на дверь. — Хочу выпить воды перед уходом. — В самом конце коридора, дверь слева, — ответила она, возвращаясь к работе. — Ладно. До встречи. — Держись, Су, — тихо сказала она мне вслед.
Я не ответила. Я вышла обратно в коридор и последовала ее указаниям к кухне. Комната, хоть и совсем маленькая, казалась просторной по сравнению с остальными, потому что была пустой и стерильной. Даже координатор, видимо, понимал, что еда и книги несовместимы.
Я подошла к раковине, окно над которой выходило в маленький огороженный сад позади дома, и налила себе стакан воды. Это было нелегко. Мои руки слегка дрожали — они дрожали с самого начала разговора с ним. Но я давно научилась скрывать подобные вещи. При всей моей слабости, я не была совсем уж безнадежной в умении казаться нормальным человеком.
Я полезла в сумку и достала маленький пузырек с бесцветной жидкостью. Подержала его над стаканом, капнула две капли и убрала обратно. Посмотрела на воду мгновение, затем выпила всё залпом.
Потом подняла взгляд на окно. Увидела свое отражение и замерла. Свое маленькое, круглое, веснушчатое лицо. Усталые глаза за овальными очками. Длинные, пушистые черные волосы, по-детски заплетенные в две косы — привычка, от которой я не могла заставить себя отказаться.
Сначала я почувствовала прилив тепла. Но затем вздрогнула — совсем слегка. *Еще не поздно*, — подумала я. *Ты всё еще можешь сдаться и пойти домой, если хочешь. Бросить учебу. Уехать куда-нибудь. Жить как захочешь...* Я усмехнулась про себя, зная, насколько это неправда, даже если я сама себе это твердила.
Затем я опустила взгляд и вытащила сложенный листок пергамента из кармана. Сняв очки, я принялась перечитывать мелкий аккуратный почерк в десятый, наверное, раз.
*Су,* *Прошу прощения, если писать тебе спустя столько лет неуместно и лицемерно с моей стороны — ведь я сама говорила, что после завершения наших бесед нам лучше не общаться.* *Рискуя показаться назойливой, я время от времени следила за началом твоей карьеры последние несколько лет.* *Вчера утром до меня дошли сведения о приглашении, полученном вашим классом от Ордена Вселенской Панацеи, от старого друга твоего деда и моего.* *Я не знаю, важно ли это еще для тебя или ты уже обрела покой в том или ином виде, и это знание не будет иметь ценности.* *Но тебе стоит знать, что сейчас под опекой Ордена находится патрон по имени Самиум из Ур-Исара, о котором, как мне кажется, я упоминала, когда мы общались.* *Хотя ты выражала желание разыскать его, я сказала тебе, что он настолько полностью ушел из общественной жизни, что найти его будет почти невозможно.* *Однако, похоже, обстоятельства изменились.* *На случай, если ты забыла: твой дед и он были очень, очень близки, гораздо ближе, чем мы с ним когда-либо были. Они дружили с юности, и часто говорили, что он был его самым доверенным лицом.* *К тому же, в свое время он был, пожалуй, одним из ведущих мировых авторитетов в области эгомантии.* *Думаю, мне не нужно говорить ничего больше.* *Я не могу ничего гарантировать. Но если в мире и есть кто-то, кто может знать, что с тобой случилось, специфику участия твоего деда и можно ли что-то предпринять — это он.* *Однако я понимаю, что его здоровье в плачевном состоянии, и члены Ордена из последних сил поддерживают в нем жизнь, используя свои немалые ресурсы.* *Так что это может быть твой последний шанс.* *Честно говоря, я сомневалась, стоит ли отправлять это письмо. Если бы я высказывала свое мнение, оно осталось бы прежним: тебе лучше отпустить это.* *Но в итоге я решила, что не имею права принимать это решение за тебя.* *Желаю тебе всего лучшего, что бы ты ни выбрала.* *Еще раз прошу прощения за всё.* *Твоя, Автоноя из Корантии.*
Я снова подняла взгляд и расфокусировала зрение, просто глядя в окно. Стояла так около минуты. Затем сложила письмо и ушла.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 18.02.2026