**Старый Иру, Верхняя площадь, задворки | 12:09 | День первый**
Когда мы вышли под дождь, я извлекла свой скипетр. Это были длинные, слегка массивные жезлы длиной чуть больше предплечья — как раз такого размера, чтобы удобно было носить на поясе.
Я на мгновение замерла, чтобы сосредоточиться, произвела в уме расчеты, а затем, высоко подняв жезл, осторожно произнесла слова заклинания.
«О т р и ц а н и е - Э н т р о п и и»... ( 𒌍𒌷𒀭 )( 𒌍𒁁𒀭 ) 𒅥𒌈𒆜𒈣𒂠 , 𒋢𒀀𒅆𒌫𒃶 , 𒈬𒊹.
Сила в своей основе была проста. Она была способна на три фундаментальные вещи: перемещать частицы, собирать информацию о частицах и производить математические вычисления. Чтобы управлять ею, заклинатель использовал инкантацию — ряд математических и концептуальных инструкций на мертвом языке, всегда начинающихся со вступительного слова 𒀭 (означающего «божественность») и заканчивающихся завершающим словом 𒊹 (означающим «целостность») — в устной или письменной форме, чтобы продиктовать действию направление, а собственным сознанием определить цель.
Эрис — академический термин для обозначения энергии в арканном контексте — потреблялась пропорционально сложности задачи; её нужно было распределять правильно, иначе заклинание могло сорваться или энергия могла разрядиться в виде яростной отдачи. Наконец, радиус действия составлял около 10 метров.
Из этих базовых принципов за последние 14 столетий выросла невероятно сложная система условностей. Скипетры для хранения эрис, руны для частичной подготовки заклинаний, чтобы требовались лишь вступительное и завершающее слова, и целый перечень дисциплин, громоздящих вычисления на вычисления для выполнения всё более сложных и специфических задач.
В наши дни общепринято считать, что их число равно 12: Пиромантия, Аэтеомантия, Геомантия, Радиомантия, Биомантия, Танатомантия, Хрономантия, Големантия, Метамантия, Нейромантия, Прорицание и Трансмутация. Также существовала ныне почившая дисциплина Эгомантии и три прикладные псевдодисциплины: Алхимия, Рунопись и Арканная инженерия. И у каждой из них, в свою очередь, было столько школ, что пальцев не хватит пересчитать, а у тех — свои подшколы, и... ну, вы поняли идею.
Танатомантия, моя дисциплина, делилась на три (основные) школы: традиционную, трансформативную и энтропийную, исходя из их подхода к смерти как к феномену. Традиционные танатоманты видели в ней просто прекращение функционирования формы жизни — от одноклеточного организма до чего-то столь масштабного, как лес, — и большинство их методов основывалось на восстановлении этой функциональности без попыток вернуть саму жизнь. Классический образ скелетов, выкарабкивающихся из земли, — именно то, что академии и даже правительство Мехи так усердно пытались вытравить из общественного сознания в последние века. Не то чтобы это принесло много пользы. Кучка прославленных осквернителей могил.
С другой стороны, трансформативные танатоманты почти полностью отвергали концепцию смерти, видя в ней скорее... ну, трансформацию. Смещение природы жизни и её упрощение, но не уничтожение как таковое. Фокус их заклинаний и исследований был гораздо ближе к Биомантии, чем у других школ, поскольку они использовали живые и мертвые ткани в тандеме.
Наконец, энтропийная танатомантия представляла смерть как процесс, применимый не только к живым существам, но и, в более широком смысле, к потере порядка любой части реальности. Потухшее пламя было такой же смертью, как и раздавленный жук, и именно такое мышление было единственно разумным для сохранения этого самого порядка. Она граничила с Аэтеромантией — изучением использования Силы для манипуляций физикой.
Я была энтропийным танатомантом, и заклинание, которое я только что применила, было одной из знаковых техник, хотя в данном случае оно использовалось довольно примитивно. Символом школы был перевернутый анкх, венчавший навершие моего скипетра.
Когда я закончила говорить, над нашими головами начал формироваться своеобразный полукупол силы, где дождь резко прекращался: капли не отталкивались, а словно отказывались от падения на полпути. Они зависали сверху, сливаясь друг с другом, пока мы стояли неподвижно.
— Выглядит как-то легкомысленно, — заметила Ран, перекрывая усиливающийся ветер и глядя вверх со скрещенными руками.
— Что?
— Я сказала, это похоже на пустую трату эрис, — повторила она громче.
— О. Пожалуй, так и есть, — ответила я, убирая скипетр обратно в сумку.
— Но всё в порядке, разве нет? Позже будет время подзарядить его.
— Фух, вот это здорово!
Птолема выставила ладони в стороны, словно любуясь тем, что они остались сухими.
— Я думала, что снова промокну насквозь, хотя только начала обсыхать!
— Разве ты не знаешь **Аркану Подвешивания Материи**, Птолема? — спросила Ран.
— Ну да, но только для того, чтобы, типа, останавливать кровотечение или удерживать мышечные ткани раздвинутыми, — ответила та. — Я бы не смогла вот так с ходу рассчитать математику для чего-то подобного. Ты потрясающая, Су.
— Это не так уж сложно, — сказала я, втайне ликуя. Я обожала комплименты, даже когда они исходили от таких людей, как Птолема. — Мне нужно было выучить это всего один раз. Затем я просто корректирую значения по простой метрике, основанной на угле и силе ливня.
— А ветер ты могла бы тоже остановить?
Я покачала головой.
— Чтобы сделать это, барьер должен окружать нас полностью. И если бы кто-то подошел слишком близко, их сопротивление разрушило бы чары.
— О-о-о.
— Нам пора идти, — сказала Ран, глядя на часы своего логического движка. — Если это затянется, мы и так рискуем не успеть.
— Ладно, — кивнула я.
Мы надели вуали (у Птолемы она, в отличие от наших, была глубокого зеленого оттенка, подходившего к её наряду) и вышли из переулка. Поскольку мы какое-то время стояли на одном месте, позади нас раздался громкий всплеск — накопившаяся дождевая вода обрушилась на мостовую. Кабинет координатора находился недалеко от академии, но, к сожалению, это «недалеко» было в противоположной стороне от той, куда мы шли до этого, чтобы попасть в кафе.
Мы вернулись на бульвар, прошли мимо одного из крупнейших складов распределения продуктов в городе и спустились по лестнице на нижний уровень района, который был более жилым. Здесь преобладали высокие четырех-шестиэтажные таунхаусы с черепичными крышами, изредка перемежавшиеся двадцатиэтажными высотками. Улицы были настолько заполнены зеленью, что наполовину превратились в сады: с обеих сторон нас окружало обильное цветение пурпурных и белых цветов, а высокие деревья стояли на пороге весеннего расцвета.
Именно в такую погоду подобные планировочные решения, ставшие крайне популярными в современную эпоху после ухода гиперконсервативных стилей доальянсового и фундаменталистского периодов, начинали доставлять проблемы. Несмотря на то, что сады отделялись от пешеходной зоны каменными бордюрами высотой около четверти фута, грязь начала переливаться через них и просачиваться сквозь трещины на дорогу. В этом и заключался риск делать вещи красивыми, а не практичными. Это работало ровно до тех пор, пока остальной мир оставался покладистым.
Некоторые люди глазели на нас из-за необычного барьера, который я возвела. Чары для физической защиты от дождя, работающие по принципу прославленного зонта, были делом обычным, но такой метод встречался реже. Я уже начинала об этом жалеть. Терпеть не могу, когда на меня смотрят.
Чтобы отвлечься, я завязала пустой разговор.
— Эй, Ран, — позвала я, глядя на неё.
— М-м?
— Знаешь, ты так и не высказала своего мнения тогда, после конференции.
Она выглядела озадаченной. — О чем?
— О бессмертии.
— А, точно, об *этом*, — безучастно отозвалась она. — Я считаю, что смерть людей — это прекрасно. Я абсолютно за неё.
— Эй, ну посерьезнее, — сказала я.
— Я совершенно серьезна, — ответила она с таким невозмутимым видом, что можно было почти поверить. — Если бы все умерли, это стало бы колоссальным улучшением для нынешнего мира.
— О чем это вы болтаете? — вклинилась Птолема.
— Она говорит о стремлении к вечной жизни, — ответила Ран, снова глядя перед собой. Она указала большим пальцем в мою сторону. — После жуткой речи Кам эти двое спорили об этом.
— О! — закивала Птолема. — Мне не показалось, что она жуткая. Я вообще о таком не задумываюсь, но это даже как-то воодушевляло.
— Кажется, тебя довольно легко увлечь чужой страстью, — заметила я.
— Ну еще бы! — ухмыльнулась она. — Если кого-то что-то настолько сильно волнует, значит, оно чего-то да стоит, верно?
*Тоже точка зрения*, — подумала я про себя.
— А каково *твое* мнение, Птолема? — спросила Ран, видимо, желая перевести фокус расспросов на кого-то другого. — Ты считаешь, что люди должны жить вечно?
Та на некоторое время задумалась, скрестив руки с задумчивым видом.
— Ну-у-у-у, я думаю, всем жить *вечно* было бы трудновато, да? — протянула она. — В Остальном Мире ведь не так много места.
— Этот вопрос уже поднимался в нашем разговоре, — кивнула я.
— Но было бы здорово, если бы люди могли пожить еще хотя бы пару сотен лет. Или если бы они не становились такими странными и дряхлыми после четырехсот, а оставались здоровыми до самого конца. Это было бы большим шагом вперед.
— Но ведь именно это «дряхление» и убивает тебя, — возразила я, повторяя мысль, высказанную Кам ранее. — Если от него избавиться, что тогда вообще заставит их уйти?
— Хм. — Это на мгновение сбило её с толку, и она почесала затылок. — Наверное, я об этом так не думала. ...Может, лучше всего было бы дойти до того, чтобы сохранять людей молодыми и здоровыми до 1000 лет, а потом ввести закон, по которому в этом возрасте ты обязан умереть?
Я нахмурилась. — А разве это не было бы... ну, убийством?
— Вовсе нет! — она покачала головой. — Всё было бы честно! Можно делать это безболезненно, чтобы никто не страдал в конце, как сейчас. Каждый получает 1000 лет хорошей жизни, а потом должен уступить место следующему поколению. Это же нормально, разве нет?
— Почему именно 1000? — спросила Ран.
— Круглое число, — пояснила она. — Ощущается более справедливым, чем что-то случайное, типа 1032 года.
— Тут ты меня подловила, — безучастно отозвалась Ран.
— А как именно ты бы их убивала? — поинтересовалась я.
— Не знаю, — пожала плечами Птолема. — Думаю, лучше всего дать им выбрать? Можно сделать что-то романтичное, типа прыжка с обрыва в красивом месте, или что-то простое — убить их **Арканой Умерщвления Жизни** во сне. Вариантов-то полно, да?
Я с любопытством уставилась на Птолему. В такие моменты я действительно гадала, насколько она отдает себе отчет в том, что говорит, и не издевается ли она втайне над людьми. Наверняка в этом была доля правды, но как далеко она заходила?
— Давай проверим эту идею, — сказала я, переходя на свой голос Серьезного Адвоката Дьявола. — Допустим, у нас есть выдающийся арканист или ученый, один из лучших в мире. Всю жизнь он создавал инновации, приносившие колоссальную пользу человечеству — пользу объективно измеримую и неоспоримую. Его присутствие явно делает мир лучше.
— Хорошо, — кивнула она.
— И вот этот человек доживает до тысячи лет, и неизбежно настает его черед. Ты бы убила его, чтобы, скорее всего, освободить место для кого-то посредственного? Просто чтобы чуть-чуть снизить нагрузку на мировые ресурсы?
Я видела, что мой аргумент нанес интеллектуальный сокрушительный удар. Её лицо исказилось, губа поползла вниз, пока она пересматривала свою позицию.
— Хм, резонно. Наверное, это было бы неправильно.
Она размышляла несколько мгновений, а затем её глаза прояснились — пришла идея.
— А что если ввести систему рейтингов?
— Систему... рейтингов?..
— Ну да! — закивала она. — Для людей. Знаешь, типа за каждый по-настоящему хороший поступок начисляются баллы, а за плохой — списываются. И эти баллы определяют, сколько лет тебе в итоге положено. Так по-настоящему хорошие люди могли бы оставаться и творить добро вечно, а плохие умирали бы раньше, компенсируя это.
— Ого, — вымолвила я, округлив глаза. — Это, э-э...
— Птолема, ты никогда не думала писать антиутопии? — бесстрастно спросила Ран.
Я прыснула, фыркнула и несколько мгновений хихикала.
— Эй, хватит на меня нападать, — насупилась та. — Я не буду отвечать на вопросы, если вы просто собираетесь выставлять меня идиоткой.
— П-прости, Птолема, — сказала я, успокаиваясь. — Я не хотела тебя обидеть. Просто идея и впрямь звучит... жутковато.
— Ну, я же не эксперт, понимаете? — ответила она с поникшим видом. — Я стала целителем, потому что хотела помогать людям, и я помогаю. Но такие глобальные штуки выше моего понимания. Я даже не хотела ехать на этот конклав, когда нам о нем рассказали.
— Справедливо, — согласилась я.
— К тому же, — добавила она, — это всё равно было бы лучше, чем природа, да? Чем то, как люди умирают сейчас. Сейчас это просто полная случайность.
— Да, — ответила я и, подумав немного, искренне признала: — Пожалуй, так и есть.
Спустя еще несколько минут пути мы прибыли на место. Кабинет координатора на самом деле находился совсем рядом с академией, если лететь по прямой — можно было почти прямо над головой увидеть само здание и выступ холма, на котором оно стояло. Однако из-за сложности рельефа и ужасной древней планировки центра города приходилось идти в обход длинным путем. Ну... это я так говорю, а вообще можно было бы просто спуститься с помощью Силы. Но за это оштрафовали бы, если случай не экстренный.
Само здание было похоже на остальные в округе — узкое трехэтажное жилое строение из светлого камня с синей черепичной крышей, плотно зажатое между соседями. Никаких вывесок не было, и фактически офисом являлся только первый этаж. На втором этаже жил сам координатор (кроме выходных и дней закрытия академии), а третий он сдавал студентам. У академии не было своих общежитий — район был слишком плотно застроен еще столетие назад при её основании, — так что большинство иногородних студентов жили именно здесь в рамках программы поддержки. Никто из нас троих этим жильем не пользовался. Мы с Птолемой — потому что были заносчивыми богачками, не нуждающимися в помощи, а Ран предпочитала не лезть в долги и просто тратила больше времени на дорогу. Она всегда была ранней пташкой.
Подходя к двери, я пробормотала слова, прекращающие действие барьера, и постучала по металлической ручке.
— Очень надеюсь, что это быстро, — тихо сказала Ран. — Нам нужно вернуться в академию и отправиться в путь меньше чем через час.
— Ну-у, он не говорил, что будет что-то серьезное, — отозвалась Птолема.
— Посмотрим, — скептически бросила Ран.
Мы подождали немного, и дверь со скрипом отворилась. Однако на пороге оказался не тот, кого я ожидала увидеть.
Перед нами стоял высокий широкоплечий молодой человек худощавого телосложения. У него была темно-коричневая кожа и курчавые черные волосы — довольно спутанные и неухоженные, отросшие до ушей без особого вмешательства парикмахера. У него были сильные черты продолговатого лица; одет он был в белую тунику и темно-синюю длинную юбку с затейливым узором по подолу. На поясе у него был закреплен скипетр. Носить его так открыто считалось своего рода нарушением табу. Но для него это было еще довольно скромно.
Увидев нас, он ухмыльнулся.
— Хе-хе, что это? Интересно, кто же эти три девушки с таким безупречным чувством вкуса?
— Ой, не паясничай, Сет, — проворчала Птолема, откидывая вуаль. Мы с Ран последовали её примеру.
— Да ладно тебе, я просто шучу, — сказал он. — Старик сказал, что вы придете, вот я и решил избавить его от лишних движений и впустить вас.
— А ты-то что здесь делаешь? — спросила она, проходя в коридор. Я последовала за ней. Кабинет был крайне тесным: забитые документами и томами полки, тусклое освещение. Всё это создавало давящую атмосферу.
— Профессор попросил зайти и заполнить кое-какие пропуски в моем деле, — дружелюбно объяснил он. — Видимо, я такой раздолбай, что даже архивариусы не могут привести мои бумаги в порядок, а?
— Спорим, ты сам там что-то напутал, когда заполнял их в первый раз, — вставила Птолема.
— Ты жестока, Эма, — со смешком ответил он, а затем повернулся к нам. — Рад вас видеть, Ран, Су! Вы обе отлично выглядите для нашего «большого дня». В последних словах явно сквозил сарказм.
— Э-э, спасибо, — ответила я, убирая волосы с глаз.
Этот парень был еще одним нашим одноклассником. Его звали Сет из Иккурета. Из всех (кроме двух лучших учеников) его я знала меньше всего. Мы с ним, как и с Птолемой, были полными противоположностями по характеру и интересам... разве что Птолема была девушкой, так что у нас было хоть что-то общее. Честно говоря, мне нечего о нем добавить. Его трудно было раскусить: одновременно и лидер класса, и главный шутник, хотя в лидерстве он часто сталкивался лбами с Кам. (Она, к слову, его **яростно** недолюбливала и за глаза называла не иначе как «этот неотёсанный идиот» или «заноза в моей заднице»). Одна черта в нем мне не нравилась: он часто хвалил внешность, а это был тот тип комплиментов, который меня меньше всего волновал.
Он был одним из двух биомантов в классе. Биомантия — самая традиционная из исцеляющих дисциплин. Термин говорит сам за себя, но, как и всё популярное, она раздробилась на множество школ. Коротко говоря: его школа была той, что менее «противная».
— Где координатор? — спросила Ран, не впечатленная комплиментом.
— Я здесь, мисс Хоа-Трин, — раздался спокойный пожилой голос из глубины коридора.
Сет ухмыльнулся: — Полагаю, это ответ на вопрос?
Мы направились в комнату, которая, как я знала по опыту, служила одновременно кабинетом, архивом и книжной горой, где обычно и обитал координатор. Ран постучала, хотя смысла в этом не было — она просто не любила рисковать в отношениях с начальством.
— Входите, — отозвался он.
Мы вошли. Описать это место сложно, потому что я не до конца уверена, какое слово подходит больше: «организованность» или «хаос». Вроде бы всё на своих местах, но когда количество **вещей** достигает критической массы, уютным это не назовешь. Книги были повсюду. На полках, на полу рядом с полками. Сундуки с бумагами громоздились по всем углам. Запах пыли и пергамента был удушающим — хотя пергамент вроде как вообще не должен пахнуть.
В глубине комнаты, за столом у окна, сидел координатор класса Ниндар из Инаду. Он развернул свое тяжелое кожаное кресло к нам. Это был невысокий исаранец с типично светло-коричневой кожей, понурыми плечами, лысой головой и заметно состарившимся, обветренным и острым лицом. Он был одет в черные одежды.
— Мисс Ридс, — обратился он к Птолеме. — Благодарю за помощь.
— Без проблем, сэр! — радостно ответила та.
— Однако, — продолжил он вопросительно, — хоть я и не прогоняю вас, не совсем понимаю, почему имею честь видеть вас снова?
Птолема на мгновение замерла. — О! О-о... Мне ведь не нужно было возвращаться, да? Я могла просто передать сообщение и, ну, идти по своим делам.
— Я полагал, это подразумевается, — ответил он с едва заметной улыбкой.
— Ну и ну. Теперь я чувствую себя как-то глупо. Наверное, мне пора идти?
— Слушай, Птолема, — подал голос Сет. — Я тут тоже почти закончил. Давай оставим этих двоих и сходим перекусить по-быстрому? А потом сразу на точки сбора.
Птолема фыркнула, скрестив руки: — С чего это мне обедать с таким чудиком, как ты?
— «Чудиком»? — ухмыльнулся он. — Ваши нападки день ото дня становятся всё изощреннее и эзотеричнее, моя леди.
— Я тебе лицо сделаю эзотеричным, если не перестанешь называть меня «моя леди», чудик.
Он прыснул со смеху. Несмотря на то как это выглядело, Птолема и Сет были близкими друзьями. Они часто проводили время вместе и по учебе, и просто так. Я иногда подозревала, что они встречаются, но стоило мне в этом убедиться, как всплывали факты, опровергающие эту идею. Впрочем, я плохо разбираюсь в таких вещах.
— Ла-а-адно, — закатила она глаза. — Наверное, я могла бы немного поесть...
— Отлично! — оживился Сет и посмотрел на координатора: — Вы ведь не против, профессор?
— Да, всё в порядке, — ответил тот, начиная проявлять нетерпение. — Идите.
— Понял! Пошли, Птолема! — Увидимся через пару часов, ребят! — Пока, — бросила Ран.
Когда они ушли, я заметила, что Ран почему-то выглядела понурой, глядя в пол. Однако Ниндар не дал мне возможности спросить её об этом — он заговорил сразу, как только хлопнула входная дверь.
— Прошу прощения за то, что вызвал вас обеих в одиннадцатый час, так сказать. Понимаю, это неудобно, и произошло лишь по моей халатности — я не привел дела в порядок раньше.
Я была удивлена. Редко можно было услышать от координатора что-то личное, не говоря уже об извинениях.
— Э-э, всё нормально, — ответила я. Ран промолчала. Определенно творилось что-то странное. Я взглянула на неё: лицо напряженное, взгляд тревожный.
— Если не возражаете, я бы хотел поговорить с каждой из вас наедине. Это не займет много времени — буквально по паре минут.
Он повернулся ко мне. Его движения, как всегда, были жесткими, почти механическими.
— Мисс Фусаи. Вопрос, который я хочу обсудить с вами, более насущный, так что, думаю, лучше будет, если вы пойдете первой.
Я озадаченно нахмурилась: — Что происходит, профессор?
— Ран, — обратился он к ней, — в передней комнате, на столе у камина, лежат твои личные дела. Пока я говорю с мисс Фусаи, я бы хотел, чтобы ты быстро просмотрела их и убедилась, что всё верно.
В его тоне было что-то странное. Намекающее.
— Слушаюсь, сэр. — Она склонила голову и вышла. На мгновение я увидела на её лице усталость и тревогу. Я нахмурилась от беспокойства.
— Садитесь, мисс Фусаи, — он указал на деревянный стул рядом со столом.
— Э-э, конечно. — Я опустилась на сиденье. Ниндар смотрел на меня твердым, неподвижным взглядом.
Вас, вероятно, удивляет звание «координатор класса». Это не совсем привычно, в отличие от «учителя» или «профессора» — хотя Ниндар был профессором, и мы его так называли. Но это не было его основной ролью в нашей группе. Поскольку мы все считались вундеркиндами — лучшими в мире для своего возраста — и по уровню навыков уже приближались к взрослым мастерам, нам не нужен был наставник в классическом смысле. Нам нужен был администратор, который управлял бы нашими делами, уроками, тестами и проектами. Ниндар, ветеран академии, был назначен на эту должность при создании класса пару десятилетий назад. Он вел все пять групп образцовых учеников, бывших до нас.
И он справлялся со своей ролью великолепно. Почти пугающе. Он никогда не опаздывал, не допускал ошибок в назначениях и мастерски дергал за нужные ниточки в академии ради наших проектов. Он не раз устраивал мне доступ к таким арканным томам, которые обычный студент не увидел бы никогда. Не то чтобы я знала о нем что-то как о человеке. Это были просто факты.
Он также занимал должность де-факто архивариуса академии — причем еще до её повторного открытия после бомбежки. Говорили, что он на этом посту буквально столетия, будучи одним из старейших сотрудников.
Вблизи, без очков, я видела, насколько старым он выглядит на самом деле. Глубокие морщины на лице, мешки под покрасневшими глазами. Редкое зрелище в наш век.
— Вы... — я запнулась, неловко улыбнувшись. — Всё это заставляет меня немного нервничать, сэр.
Он посмотрел на меня еще пару мгновений. Затем вздохнул, и напряжение в нем немного спало.
— Прошу прощения, — сказал он. — У меня нет намерения запугать тебя, Уцусикоме.
— Всё в порядке, — ответила я.
— Боюсь, стресс этого дня сказывается на мне. Еще четыре часа назад я изводил себя беспокойством, как бы чего не вышло не так с презентацией.
Я попыталась ободряюще улыбнуться: — По-моему, всё прошло хорошо, сэр.
— М-м, более-менее, — кивнул он. — К счастью. Но да... Два часа назад я узнал нечто, касающееся вашей поездки на конклав. Я счел важным, чтобы вы узнали об этом до отъезда.
— Касающееся меня?
— Касающееся тебя, — подтвердил он, — и твоего дедушки.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 18.02.2026