**Академия медицины и исцеления Старого Иру, Аудитория | 10:18 утра | День первый**
— Благодарю вас, господин директор, — произнесла она, почтительно склонив голову. Её голос был высоким и нежным, с утонченным акцентом.
— И спасибо всем, кто пришел сюда сегодня, чтобы признать скромные усилия нашего класса. Я не могу выразить, какая это честь и для меня лично, и для остальных.
*Боги,* — подумала я. — *Двое сапог пара.*
Кам была фактическим лидером нашей группы и самым уважаемым в академическом плане членом сообщества среди тех, кто не был либо невыносим в общении (ну, *слишком* невыносим), либо не появлялся на занятиях раз в сто лет.
Соответственно, она возглавляла те немногие общественные мероприятия, в которых мы участвовали. Она также выступала своего рода связующим звеном между нашим классом и советом университета, когда дело касалось продвижения проектов или, иногда, публикации работ.
И боже, как же она этим *наслаждалась*. Это было странно;
словно у неё был фетиш на этот до смешного мизерный объем власти.
Когда она выпустится, из неё наверняка выйдет чертовски успешная карьеристка.
Впрочем, я не испытывала к ней такой неприязни, как к директору, потому что, когда мы *не* занимались чем-то публичным, она не была законченно несносным человеком.
В отличие от него — он терял к нам всякий интерес, если нас нельзя было использовать в очередном рекламном спектакле, и становился откровенно презрительным, стоило нам выйти из назначенной роли «маленьких-гениев-в-реторте».
Её специализацией в Силе была Хрономантия, знания о которой жестко контролировались Рунбардским орденом, славящимся своим крайним традиционализмом и византийской структурой руководства.
Я не слишком много знала о подробностях, но, по всей видимости, она считалась одной из самых одаренных учениц, что были у них за десятилетия — как благодаря таланту к самому искусству, так и умению ориентироваться в сложной социальной иерархии организации с ловкостью, достаточной для доступа к учениям, которых другие послушники не увидели бы и через столетие.
— Я не хочу отнимать слишком много времени, но все мы безмерно горды представлять сегодня академию и её ценности на этой беспрецедентной встрече с Орденом Универсальной Панацеи, — продолжала она, имея в виду группу, управляющую конклавом.
— Мы с нетерпением ждем не только этой невероятной возможности расширить наши познания в аркане с помощью её величайших мастеров, но и продемонстрировать уровень навыков, которые мы оттачивали здесь на протяжении последних двух лет.
Боги. Неужели прошло уже два года? Мир был неумолим.
— Ради будущих поколений студентов и, что уж там, немного ради себя самой, — в этот момент она весело пожала плечами, вызвав смешки в зале, — я надеюсь, что это станет началом долгосрочного сотрудничества. Сейчас, когда мы выходим из эпохи законно установленного полутысячелетия как верхнего предела достижимого человеческого долголетия, крайне важно, чтобы такие институты, как наш, налаживали прочные связи с теми, кто в прошлом был вынужден скрывать свои усилия по преодолению смертности в тени. Хотя многое было утрачено, смерть — это враг, которого мы, по крайней мере, можем надеяться победить. Но только в том случае, если все арканисты и ученые-медики объединят усилия в общем труде.
Директор улыбнулся, последовало еще немного аплодисментов, но я видела и лица, выражавшие беспокойство среди аудитории.
Это была несколько экстремальная формулировка, почти нехарактерная для неё.
Я знала, что она была одной из самых ярых энтузиасток в классе относительно этой идеи, но одно дело — говорить об отсрочке финала, и совсем другое — заявлять, что твоя цель *победа над смертью*. Это заставляло людей нервничать по целому ряду сложных причин.
Тем не менее, она казалась непоколебимой. — Сегодня в два часа пополудни мы отправимся в путь к их частному святилищу, а завтра, начиная с двенадцати дня, представим наши достижения внутреннему кругу Ордена. Если всё пойдет по плану, за этим можно будет наблюдать через логический мост. Я надеюсь, что вы все будете свидетелями и что нам удастся заставить наших наставников, перед которыми мы в неоплатном долгу, гордиться нами. ...Или, если не выйдет, мы хотя бы постараемся не выставить себя *полными* идиотами.
Она позволила залу еще немного вежливо посмеяться. — Надеюсь, вы будете ждать этого с нетерпением!
Публика аплодировала в последний раз; Кам отошла в сторону, и директор Ишкибаль снова занял место за трибуной.
— Э-э, спасибо, Камрусепа. Очень хорошо сказано. — Он повернулся к залу.
— Что ж, как стало предельно ясно, у наших студентов впереди несколько напряженных дней, и я склонен дать им время привести мысли в порядок перед назначенным часом. Тем не менее, я буду рад ответить на несколько вопросов от присутствующих ученых или представителей прессы.
В толпе послышался ропот, несколько человек подняли руки.
Директор указал на пожилую женщину — вероятно, вирааки, с умеренно-коричневой кожей и волевыми чертами лица, — одетую в темно-рыжее одеяние.
— Хорошо, начнем с вас, мадам, — сказал он.
— Благодарю, господин директор, — официально произнесла женщина, вставая и откашливаясь.
— Как вы наверняка знаете, с тех пор как они открылись миру, место встреч Ордена было предметом многочисленных спекуляций, поскольку им удавалось избегать обнаружения цензорами и Стражей Клятвы Великого Альянса на протяжении сотен лет с момента их основания. Теперь, когда они вышли на связь с вами, можете ли вы что-нибудь рассказать нам об этом месте?
— Хм, я полагаю, Камрусепа более компетентна в этом вопросе, чем я. — Он снова повернулся к ней.
— Кам, если тебе не трудно?
Она кивнула и заговорила снова. — Вероятно, это вас разочарует, но на данный момент мы знаем о святилище Ордена не больше вашего. Судя по тому, что нам сообщили, это, скорее всего, арканное убежище, но всё, что нам дали помимо этого — лишь общие описания условий проживания и место, откуда их агенты сопроводят нас к объекту.
Это было полуправдой, хотя и не в том смысле, что они действительно *сообщили* нам о местонахождении святилища.
На самом деле она приукрашивала информацию о том, *как* мы туда доберемся, а точнее, о том, как именно будет проходить процесс «сопровождения».
Мягко говоря, даже сейчас Орден был параноидален сверх всяких ожиданий.
— Понимаю, — ответила женщина, кивнув. — Давали ли вы клятву хранить тайну после посещения?
— Ни в коем случае! — весело ответила Кам. — Мы будем рады поделиться всем, что узнаем, после завершения визита — по крайней мере, если нам не будет указано обратное. В конце концов, было бы прискорбно ставить под угрозу перспективы будущего сотрудничества ради того, что по сути является сплетнями.
Она улыбнулась. — Ведь каждый имеет право на частную жизнь.
— Итак, кто следующий? — спросил директор, сканируя толпу, после чего указал на худощавого мужчину со светлой кожей и темно-русыми волосами в задних рядах.
— Вы, сэр.
— Благодарю, — сказал он. Его голос был немного высоковат для мужчины.
— Я Александрос из Мира, представляю Кноронское общество врачей.
Александрос из Мира. Я слышала о нем раньше; он был печально известным скептиком в сфере арканного исцеления.
Каждый раз, когда кто-то публиковал открытие, претендующее на революционность, он был тут как тут, чтобы разнести его в пух и прах в какой-нибудь язвительной статье с проверкой фактов.
Я была почти уверена, что всё академическое сообщество мечтает его придушить.
Он просмотрел свои записи, откидывая волосы от глаз.
— Несмотря на то, что это стремление теперь законно, что бы вы ответили тем многим ученым, которые в настоящее время придерживаются мнения, что дальнейшее продление человеческой жизни нежелательно и приведет лишь к ненужным страданиям, учитывая неизлечимую природу деменции по типу ассоциативного коллапса?
— *Лично я* категорически не согласна, — вставила Кам без спроса, тоном «я-принимаю-это-на-свой-счет».
Я увидела, как директор отреагировал с легким удивлением и, возможно, едва заметным раздражением.
— Нет никаких решающих доказательств того, что ассоциативный коллапс навсегда останется неизлечимым, особенно учитывая последние достижения в нейромантии... И даже если это так, аргумент всё равно несостоятелен. В конце концов, симптомы не проявляются внезапно в ту же секунду, когда человеку исполняется 500; существует примерно 250-летний диапазон их возникновения, и ни один случай не развивается с одинаковой скоростью. Даже *если* это единственное препятствие на пути к бессмертию, которое действительно непреодолимо, всё еще остаются бесчисленные люди, умирающие от физической деградации, которые в ином случае могли бы продолжать жить здоровой, продуктивной жизнью еще более столетия. Это трагедия, что бы вы там ни думали.
Мужчина бесстрастно кивнул, делая пометки. — Директор Ишкибаль, не могли бы вы высказать свое мнение?
Камрусепа нахмурилась, явно уязвленная тем, что её отодвинули на второй план.
— Мое мнение таково: фронтир всегда кажется недосягаемым до того самого дня, когда он будет покорен, — произнес директор уверенным тоном.
— Можно ли вылечить деменцию? Я не могу сказать наверняка. Но я могу сказать вам, что во времена Старых Королевств люди верили, что человек не может прожить дольше 70 лет — что такова воля богов, а думать иначе — пустая фантазия. Однако сегодня этот возраст едва ли считается чем-то большим, чем окончание ранней юности, и вы не найдете во всем Мимикосе ни одного человека стольких лет, который выглядел бы хоть сколько-то пожилым.
Он улыбнулся. — Мы будем проверять границы на прочность и смотреть, не сломаются ли они. Такова природа прогресса человечества. Марш вперед в неизвестность, вместе.
Некоторые в аудитории зааплодировали громче, а кто-то даже выглядел так, будто их точку зрения немного пошатнули.
Полагаю, большинство из них не были экспертами. Лично я относилась к этому аргументу довольно скептически.
Продление человеческой жизни было меньше похоже на марш и больше — на восхождение на гору без видимой вершины, склон которой становился круче в геометрической прогрессии, чем выше ты поднимался.
Конечно, когда цивилизация была ограничена городищами, а все вокруг проламывали друг другу головы топорами, люди жили и умирали менее чем за столетие.
Но когда ученые в эпоху Новых Королевств наконец подступились к проблеме, вокруг было полно «низко висящих плодов».
Просто убивая мутировавшие клетки и исправляя несколько причуд в их структуре, жизнь можно было легко удвоить.
Чуть более сложные задачи, такие как создание новых видов полезных бактерий и полная перезапись скрипта анимы, продвинули её еще на сотню лет, и хотя в конце Имперской эры случились откаты, приход Силы почти компенсировал их.
Беда, однако, в том, что чем дольше вы пытаетесь поддерживать систему в течение времени, для которого она совершенно не предназначена (ну, в данном случае — не эволюционировала), тем больше появляется странных и *сложных* проблем.
Возьмем рак, древнейшего спутника человечества. Для молодого человека с телом, которое всё еще работает по программе, это простая задача.
Ткни в их дело скипетром, прочти *Аркану Жизнеубийства* с дополнительным скриптом «раковый» — который идентифицирует и уничтожает около 10 000 самых распространенных типов дефектных клеток — и дело в шляпе.
Никаких проблем! Даже обезьяна справится.
Но тело — это не вещь в себе, не изначально стабильная сущность, которая просто изнашивается или иногда заражается всякой гадостью.
И раковые клетки — это не злобные маленькие спрайты, выпрыгивающие из преисподней.
Это одни из бесчисленных квазиавтономных компонентов, которые сами по себе важны для выживания организма, но просто выполняют свою работу *слегка* неправильно.
Так что даже акт их убийства вызывает сбой. Может, и не *серьезный* сбой, но сбой всё же.
Что вызовет небольшие стрессы в других компонентах, которые, в свою очередь, могут заставить *их* стать раковыми, возможно, более «интересным» способом, который немного труднее обнаружить.
И если вы остановите это...
Или черт, забудьте даже о раке. Клетки мутируют постоянно просто по своей природе, скрипт анимы немного искажается в процессе деления.
В большинстве случаев это безвредно; пока вы вовремя обновляете удлинение теломер, большинство дисфункциональных клеток не представляют серьезных проблем и легко уничтожаются вашей иммунной системой.
Но проживите достаточно долго, и по законам чистой математики вы получите мутацию, которая *не* будет безвредной.
А если проживете по-настоящему долго, вы получите *множество* таких мутаций, и если вы не сможете обнаруживать их идеально, они накопятся — опять же, с интересными последствиями.
На глубоком уровне проблема была не в биологии. Она была в физике. В энтропии.
— Благодарю вас, господин директор. Еще один вопрос, — продолжил мужчина, возвращая меня в реальность.
— Несмотря на их прошлые достижения в те времена, когда они публиковались анонимно, я уверен, вы в курсе, что Орден Универсальной Панацеи не создал ничего примечательного с тех пор, как открылся публике два десятилетия назад, а возможно, и за последние полвека в целом... — Он поправил очки.
— Кроме того, организация подверглась определенной критике за продолжающуюся секретность и иное поведение, противоречащее современным академическим ценностям, несмотря на то что запрет на их исследования снят. Некоторые стали рассматривать её как маргинальную организацию с чем-то вроде культовых наклонностей. Что вы скажете на это?
*Ого,* — подумала я. — *Он и впрямь рубит сплеча, а?*
Директор ответил на это довольно быстро — возможно, опасаясь, что Кам может влезть, если он промедлит.
— Я хотел бы прояснить, — сказал он более серьезным тоном, чем прежде, — что, несмотря на то, что для нас большая честь получить это приглашение, наша академия не разделяет взглядов Ордена по всем вопросам и не согласна с деталями того, как они решили управлять собой. Как вы говорите, несомненно, есть моменты, заслуживающие критики. *Однако*, — он опустил взгляд, — остается фактом, что в его состав входят одни из самых уважаемых арканистов в Остальном Мире. Даже если проигнорировать их работу, касающуюся долголетия, почти все они — академические *титаны* сами по себе.
Уже по одной этой причине я считаю возможность слишком хорошей, чтобы её упускать. В конце концов, наш класс Образцовых Послушников отправится на этот конклав не просто учиться — они будут *послами* самой современной науки. И я искренне надеюсь, что Орден сможет чему-то научиться и у *них* в том числе.
Это был мастерски составленный ответ — иногда я гадала, не упустил ли директор свое призвание в политике.
Он поверхностно затронул суть вопроса и увел тему в сторону, одновременно проигнорировав содержание и не предоставив никакой реальной новой информации.
Настоящее объяснение, в котором он, конечно, не мог признаться, заключалось в том, что реклама иногда важнее соблюдения профессиональных стандартов.
Орден был *популярен*. У них был флер таинственности, который десятилетиями будоражил воображение публики, даже простых людей, до такой степени, что о них даже писали книги.
Тщательно охраняемый секрет их места встреч, нелепая грандиозность заявленной цели, «публикация» находок через зашифрованные тайники у порогов университетов за подписью лишь призрачного символа.
Настоящие ученые могли закатывать глаза, но рядовой обыватель всё равно обожал подобную чушь.
Они романтизировали стереотипный образ арканистов из темных веков Периода Скорби.
Затворники, таинственные, запертые в своих башнях, выходящие творить чудеса лишь в самые торжественные моменты.
Из всех применений Силы исцеление было, пожалуй, наименее захватывающим.
Ничего не взрывалось, не телепортировалось и не трансформировалось. Но это обещало привлечь внимание.
Простых людей, городского совета...
Тем не менее, мне казалось, что это гамбит, который не окупится в долгосрочной перспективе.
Это заставляло учреждение, которое должно было входить в число самых авторитетных медицинских институтов в мире, выглядеть отчаянным.
Всё было бы нормально, если бы они сохранили дело в секрете, но теперь я не удивлюсь, если всё сказанное на этой конференции протухнет, как забытое молоко.
Впрочем, в конечном счете это не имело большого значения.
— А теперь, — сказал директор, — давайте выслушаем еще пару...
𒊹
**Академия медицины и исцеления Старого Иру, Аудитория | 10:53 утра | День первый**
В какой-то момент пошел дождь. Капли мягко падали на стеклянную крышу над головой, и странные полутени кружились по полу и стенам.
— Ну? — спросила Камрусепа, выжидательно улыбаясь. — Что вы думаете, скажите на милость?
В аудитории не было по-настоящему просторного «закулисья» в привычном смысле слова, так как спектакли там не ставили.
Это была просто узкая ниша у задней стены, где хватало места для пары столов и хранения базового сценического реквизита — трибун, стульев и всего такого.
О, и еще маленький столик с закусками. Фрукты, крекеры, орехи, шоколад.
Я как раз жевала последний.
После завершения конференции директор отвел нас сюда на несколько минут, чтобы поблагодарить всех за явку, сказать несколько дежурных слов ободрения, напомнить нам «держать марку», пока мы представляем академию, и так далее.
После этого нам дали пару часов, чтобы заняться чем угодно перед отъездом на выходные.
Большинство остальных быстро разошлись по тем или иным причинам.
Остались только я, Ран, Кам — которая только что вернулась после общения с остатками толпы — и Теодорос из Мелантоса, еще один парень из нашего класса.
Он был довольно низким и щуплым для мужчины, ростом примерно с меня, с лицом в форме сердечка, густыми бровями, светло-загорелой кожей и кудрявыми темно-рыжими волосами, коротко подстриженными.
В данный момент на нем был комплект черных угловатых одеяний.
Как и я, он носил очки, хотя сейчас они были спрятаны в карман.
— Думаю, ты хорошо справилась, — сказала я, откусывая очередной кусочек. — Всем, кажется, понравилось.
Кам скрестила руки, глядя на меня в упор. — Ну *да-а-а-а-вай*, Су.
— Что?
— Я знаю, что ты сдерживаешься. Выкладывай. Твою полнофронтальную критику, без купюр.
— Я не сдерживаюсь, — ответила я сдержанно. — Правда, я именно так и думаю.
Она скептически на меня уставилась. Вблизи у неё было какое-то глуповатое и детское лицо, которое диссонировало с её напускным образом, но, возможно, более точно отражало её внутреннюю натуру.
Короткий нос, почти кнопкой, круглый подбородок и очень широкая улыбка с яркими зелеными глазами — красивыми, но слегка навыкате.
— Су, я знаю тебя уже... Уже... — Она замялась, закусив губу.
— Ран, как долго уже длится этот курс...?
— Не спрашивай меня, — ответила та, не отрываясь от книги, к которой вернулась в ту же секунду, как закончилась презентация.
— Это ты у нас должна быть экспертом по времени.
— Это работает не так, и ты *знаешь*, что это работает не так, — укоризненно заметила Кам. — Моё чувство течения времени ужасно.
— Два года, четыре месяца, восемнадцать дней, — пробормотала я. И около 2 часов и тринадцати минут, подсказал мой мозг, хотя эту часть я решила опустить.
— О, точно! — сказала Кам, выглядя довольной, и снова повернулась ко мне.
— Я и забыла, что твои жуткие числовые способности распространяются и на даты тоже!
Я одарила её скучающим взглядом.
— В любом случае, — продолжила она. — Су, я знаю тебя два года, четыре месяца и восемнадцать дней, по-видимому. И ни разу за всё это время не припомню случая, чтобы мы обсуждали что-то, в чем ты не нашла бы кучу изъянов, а затем не принялась бы их неустанно перебирать. Факт в том, что ты хронически заносчива в своих суждениях.
— Это не так.
— Так-так.
— Это ребячество, — сказала я.
— А, видишь, — она ткнула в меня пальцем. — Вот оно — суждение.
Тихо, всё еще не глядя в книгу, Ран начала посмеиваться про себя. Я сердито посмотрела на неё.
Как я уже говорила, я неплохо ладила с Камрусепой. В глубине души она была хорошим человеком, по большей части, и с ней могло быть весело, если не обращать внимания на её эксцентричность.
Однако в какой-то момент за последние 2 года наша динамика стала немного странной.
Поскольку мы постоянно менялись 4-м и 3-м местами в списках успеваемости класса, она решила, что я её своего рода соперница, и что было бы забавно подыгрывать этим отношениям, постоянно поддразнивая меня и бросая вызовы по любому поводу.
Каждый раз, когда она обходила меня на тесте или её исследовательский проект оценивали выше моего, она приходила похвастаться мне в лицо.
Каждый раз, когда я справлялась лучше, она говорила что-то вроде: «На этот раз ты меня одолела, но не расслабляйся».
Я считала всё это нелепостью. Мы не были детьми, и мне было плевать, у кого из нас число в дурацкой системе оценок академии чуть больше.
Более того, притворная враждебность утомляла и была пустой тратой времени для нас обеих.
К тому же она была старше меня, так что это даже не было честным «соперничеством».
...не то чтобы мне было *не всё равно*, поясню. Я просто даю контекст ситуации.
— Итак, — сказала Кам, сцепив руки и приняв притворно-серьезный вид.
— Расскажи, что ты подумала о моей речи. И на этот раз по-настоящему.
Я откинулась на спинку стула, взяла последний кусочек шоколадки и отправила его в рот.
Я медленно жевала, складывая упаковочный папирус в маленький квадратик, который затем положила на стол.
Наконец я подняла взгляд, встретилась с ней глазами и проглотила шоколад. — Ладно, — сказала я, прищурившись.
— Если ты настаиваешь, я думаю, что ты могла немного оттолкнуть людей.
Она нахмурилась. — Что? Когда?
— Когда начала говорить о «покончить со смертностью» и о том, что «смерть — это враг, которого мы наконец сможем победить». На мгновение стало как-то жутковато.
— Ой, да брось, Су, — сказала она, хмуря брови.
— На дворе уже не 1300-е. Отдай должное людям, которые приходят на подобные мероприятия. Они не луддиты.
— Не знаю, — ответила я. — Одно дело говорить о продлении жизни, но такие формулировки — будто мы хотим заставить всех жить буквально *вечно* — начинают звучать как-то пугающе и неестественно. Словно последняя фраза героя в древнем мифе перед тем, как его поразят боги.
Она цокнула языком. — Уф, ненавижу, когда люди так говорят.
— Как — так? — спросила я в замешательстве. — Что это как в мифе...?
— Нет! Как «это неестественно»! — уточнила она, широко жестикулируя. — Словно хоть что-то в этом мире или в современной жизни является *хотя бы отдаленно* естественным.
Она нерешительно посмотрела на меня. — ...ты правда думаешь, что это задело толпу?
— Немного, да, — кивнула я. — Я видела, как некоторые смотрели в недоумении, возможно, с тревогой...
— Но это же *глупо*, — запротестовала она, надув щеки.
— Весь вечер был посвящен группе под названием «Орден Универсальной Панацеи». Зачем приходить на такое событие, если сама концепция стремления к бессмертию вызывает у тебя тошноту? Что, по-их мнению, вообще означает «Универсальная Панацея»?
— Наверное, что-то вроде того, что никто не будет болеть, дряхлеть или страдать от деменции...
— Это и есть вечная жизнь! То, что ты описываешь — это вечная жизнь, — замахала она руками в раздражении.
— Люди не умирают просто так, от ничего. Они живут, пока не придет какая-нибудь гадость и не убьет их. Вот как это *работает*.
Я пожала плечами.
— У-у-у-ух. — Она обхватила голову руками. — Надеюсь, я не расстроила директора.
— Уверена, он бы сказал, будь это серьезно, — подала голос Ран.
— Я просто не понимаю людей, — продолжала Кам. — Почему такая нелепая вещь вообще является табу? Люди *хотят* умирать? Почему простое обсуждение идеи считается столь вульгарным актом, когда они уже согласны со всем, что в неё входит, кроме самого итога?
— Среднестатистический человек не любит представлять мир, который фундаментально отличается от того, в котором он живет, как мне кажется, — сказала я.
— Скромное улучшение — это то, с чем люди могут чувствовать себя комфортно, а революционное — нет. Это как, э-э... — Я потерла лоб, раздумывая.
— Это как если бы ты изобрела два разных лекарства, помогающих людям спать. Первое заставляло бы людей спать идеальные 8 часов каждый раз, а второе сделало бы так, что им вообще не нужно было бы спать. В объективном смысле второй вариант лучше, но я готова поспорить, что большинство выбрало бы первый.
Она покачала головой. — Нелепо.
— Люди создают нарративы, чтобы придать миру смысл, — продолжала я.
— Ну, знаешь... «Людям нужно спать». «Людям нужно работать, чтобы зарабатывать на жизнь». «Людям нужно есть». «Людям нужно умирать». Если ты не можешь верить в такие универсальные константы, трудно справляться с... Ну, с тем, чтобы быть человеком.
— Этот разговор довольно быстро скатился в пучину претенциозности, — лениво прокомментировала Ран.
— Ой, не будь занудой, Ран, — бросила Камрусепа, прежде чем снова повернуться ко мне.
— Даже если это так, это не делает такую позицию добродетельной. Людей нужно вытаскивать из такого рода закостенелого мышления.
— Проще сказать, чем сделать, — ответила я. — И кроме того, не то чтобы здесь не было социальных последствий. Отчасти революция случилась именно потому, что старшие поколения потеряли связь с материальным положением молодежи, ведь они жили так долго и накопили столько богатств, почета, собственности...
Она цокнула языком. — Жаль, что ты всё превращаешь в политику, Су.
*Всё и есть политика,* — подумала я, но вслух не сказала.
Подобные дискуссии с Камрусепой обычно были ошибкой.
— Кроме того, — сказала она, — всё это было улажено реформами после гражданского спора. В этом и была причина, по которой запрет вообще сняли.
Это было не *совсем* правдой. Клятва Биологической Непрерывности изначально была написана во времена основания Королевств Скорби как способ убедиться, что человечество не станет существенно различаться по физической форме, как это случилось в Имперскую эру, что способствовало гражданскому коллапсу в конце старого мира.
Затем, в период фундаментализма, начавшийся несколько столетий назад, тревога по поводу классового разделения привела к тому, что клятву переосмыслили, включив в неё продолжительность жизни — из страха, что может возникнуть геронтократия.
Летний Компромисс в конце революции привел к тому, что группы, в которых доминировали старшие поколения, сдали, по крайней мере внешне, большую часть власти.
Одной из уступок взамен стало ослабление ограничений.
Был ли это хороший исход, как в краткосрочной, так и в долгосрочной перспективе, оставалось — выражаясь с максимальным политическим нейтралитетом — вопросом *спорным*.
— Справедливости ради, я согласна с Су, — сказала Ран. — Это не трудно понять.
— Ну, разумеется, *ты* с ней согласна, Ран, — фыркнула Камрусепа. — Вы двое всегда друг друга поддерживаете во всем.
— Не во всем, — ответила та, переворачивая страницу.
— В любом случае, — продолжала Камрусепа, — не то чтобы я не согласна, раз уж ты так это ставишь. Я просто считаю это *идиотизмом*.
Она откинулась на спинку стула, подперев голову костяшками пальцев.
— Знаешь, в чем проблема людей, Су? Обычных людей.
— Просвети, — сухо ответила я.
— В том, что у них нет чувства перспективы, — объяснила она.
— Средний человек может думать только о проблеме перед самым своим носом. О следующем назревающем личном кризисе, социальной проблеме или угрозе здоровью. Они неспособны отступить назад и осознать, что действительно важно для их собственного благополучия. Я имею в виду, что вообще вызывает социальные распри? На фундаментальном уровне?
— Конкурсы по измерению длины достоинств, — бросила Ран без обиняков.
— Концепция дефицита...? — предположила я, хотя вопрос был явно риторическим.
— Неверно, — отрезала Кам и ткнула в меня пальцем.
— Это *страх смерти*. Почему, по-вашему, люди преследуют личные интересы в ущерб общественному благу? Я скажу вам: потому что у них нет стимула для долгосрочных вложений. Почему люди накапливают ресурсы в количествах, намного превышающих их потребности? Потому что они боятся, что потеряют способность получать их вовсе, когда их одолеет слабость и немощь.
Она снова откинулась на стуле. — Если вы спросите меня, то весь политический активизм, всё это маневрирование властью, которым мы занимаемся с начала времен — это лечение симптомов. Попытка лишь компенсировать *истинную* проблему — само человеческое состояние — вместо того чтобы её *решить*.
О Камрусепе можно было сказать многое, но её точно нельзя было обвинить в отсутствии амбициозности мышления.
— И по моему мнению? Как целителя? — продолжала она.
— Нет ничего более безответственного, с медицинской точки зрения, чем искать временную передышку для пациента за счет его долгосрочного здоровья. Это *шарлатанство*.
— Знаешь, Кам, — сказала я, — удивительно, насколько ты иногда бываешь идеалистична в отношении человеческой природы.
Она нахмурилась. — Это *что* еще должно значить?
Я лениво вертела обертку от шоколада, пока говорила.
— То, что ты полагаешь, будто всё, что нужно людям, чтобы начать действовать бескорыстно и работать вместе ради лучшего будущего — это устранение угрозы смерти, — ответила я.
Не говоря уже о том, что это кажется хоть сколько-то возможным на данный момент.
Она покачала главой. — Какие же вы циники. Обе.
Я пожала плечами, не отрицая этого.
Она повернулась в сторону. — А ты что думаешь, Тео? — обратилась она к Теодоросу, который последние минут десять молча сидел за другим столом, лихорадочно перебирая свой багаж, по-видимому, переживая кризис из-за того, что что-то забыл.
— Как ты думаешь, почему люди не хотят жить вечно?
— А? Что? — переспросил он, глядя на неё.
Теодорос часто вступал в разговор именно так. Я бы не назвала его легкомысленным, но он часто был так обеспокоен чем-то одним, что это мешало ему следить за происходящим вокруг.
Осуждать его за этот недостаток было бы классическим случаем, когда чья бы корова мычала, но, в отличие от него, я склонна загонять свою тревогу внутрь, превращая её в давящий ком самоненависти, а не выражать её внешне через неорганизованность.
— Э-э, простите. Я не совсем внимательно слушал, — продолжил он, и его тон был немного натянутым.
— Мы говорим о вечной жизни, Тео, — объяснила она. — Конкретнее: почему некоторые из тех милых людей в нашей аудитории сегодня, несмотря на кажущуюся здравомыслие, по-видимому, горят желанием наблюдать, как их тела рассыпаются на куски, и умирать от старости.
Он несколько раз моргнул. — Это кажется... довольно предвзятой формулировкой...
— Дебаты подобны дуэлям на мечах, — весело сказала она. — Если ты с самого начала не занял лучшую позицию, считай, что ты уже проиграл, верно?
Это дебаты? — Я не уверена, что всё должно идти именно так, — вставила я.
— Ой, помолчи, Су, — бросила она. — Я просто шучу.
Он обдумал дилемму, глядя в пол. — Ну, а... Я думаю, многое из этого, вероятно, просто из-за массовой культуры? То есть люди используют концепцию бессмертия как художественный прием для обозначения гордыни, и это просачивается в общественное сознание и самоподкрепляется.
— Ох, даже не начинай, — поморщилась Камрусепа с брезгливым видом.
— Вся наша культура насквозь *смертистская*. Это ужасно.
Он шмыгнул носом, вытирая его. Тео был из тех людей, которые, казалось, всегда страдали от какой-то аллергии, независимо от времени года.
— Но, гм, даже если оставить этот момент в стороне, есть социальные проблемы...
— Мы с Су их только что обсудили, — перебила она.
— Э-э, да, кажется, я кое-что уловил, — сказал он, почесывая затылок.
— Проблема, я полагаю, в том, чтобы *добраться* до той утопии, которую вы описали? Возможно, если бы смерть полностью перестала существовать, это вызвало бы какие-то фундаментальные изменения в человеческой натуре, но... Если продолжительность жизни просто значительно увеличится, что кажется гораздо более реалистичным... Этого не произойдет. Что оставляет вопрос о том, как общество с этим справится. А именно — перенаселение...
— Ой, только не начинай еще и *ты* с этим, — Камрусепа сделала пренебрежительный жест.
— Давно установлено, что уровень рождаемости естественным образом снижается в соответствии с ростом долголетия.
Плюс, учитывая, что все нижние планы до сих пор не заселены, не то чтобы нам особенно не хватало места.
— Думаю, всё немного сложнее, — нерешительно проговорил он, чеша затылок.
— Но дело не только в экономике. Культурный прогресс тоже замедляется с увеличением продолжительности жизни...
— Это едва ли доказано, — перебила она. — Люди, которые остаются активными и социально вовлеченными, более динамичны в своих взглядах. «Прогресс движется от одних похорон к другим» — это трюизм лишь потому, что мы проводим последнюю треть своей жизни в состоянии непрерывного упадка.
Я задалась вопросом, ведет ли Кам дома записи со всеми этими тезисами.
— И даже если бы это было правдой, — продолжала она, — можешь ли ты назвать другой сценарий, в котором ты бы выступал за то, чтобы позволить людям умирать в качестве формы *социальной инженерии*?
— Это, э-э, не то, что я говорю, — произнес он, пытаясь подать голос под её неумолимым натиском.
— Я просто считаю, что это сложный вопрос.
— *Сложный вопрос*. Боже милостивый. — Она вздохнула, а затем состроила ему притворно-умоляющую мину.
— Значит, ты тоже против меня?
— Я этого не говорил, — ответил Теодорос, слегка покраснев.
— Я всё же считаю, что в целом это благо — я бы не был здесь в противном случае. Но, ну. Я понимаю людей, которые беспокоятся о той соломинке, что переломит спину верблюду.
Она бросила на него скрытный взгляд.
— Пожалуйста, постарайся не убить Тео, Кам, — сказала я. — Он хрупкий.
— О да, — горячо закивал он. — Еще пара минут такого, и я буду готов признать, что небо зеленое.
Камрусепа приподняла бровь. — Мне принять это за комплимент?
В ответ он лишь нервно рассмеялся.
Камрусепа на мгновение взглянула на меня и вздохнула. — Что ж, полагаю, мне придется довольствоваться той поддержкой, которую могу получить. По крайней мере, ты не *полностью* на стороне Су.
Она заговорила мелодраматичным, театральным тоном. — Боже мой. Как мало у меня друзей, кажется, в этой одинокой битве против самого страшного из врагов...
— Эй, — возразила я. — Я никогда не говорила, что всё это — моё личное мнение. Я лишь пыталась объяснить, почему люди находят эту концепцию пугающей.
— О? — Она снова повернулась ко мне, ухмыляясь, и пристально посмотрела своими темными зеленовато-голубыми глазами.
— Тогда скажи на милость, дорогая Уцусикоме. Каково же *твое* мнение?
— Я уже говорила тебе раньше, — ответила я. — Я не думаю, что стоит всерьез размышлять о том, как замечательно или нет было бы жить гораздо дольше, потому что не верю, что это когда-либо случится. Тело, а тем более разум — слишком сложная и эмерджентная система. С точки зрения чистой физики, Сила может сделать лишь ограниченное количество вещей, чтобы предсказать и устранить проблемы до того, как они выйдут из-под контроля.
Она ухмыльнулась. — А, ну конечно. Лазейка пессимиста. Очень в твоем духе.
Я закатила глаза.
— И всё же... — Она лениво взяла орех из одной из маленьких вазочек на столе, отправила его в рот и проглотила.
— ...если кто-то отказывается обсуждать гипотетическую ситуацию, невольно задумываешься: а не потому ли, что ответ заставляет их чувствовать себя неуютно?
— Всё не так глубоко, — сказала я. — Мне просто не нравится надеяться на исчезающе маловероятное. Это жалкий образ жизни.
*И кроме того,* — подумала я. — *Я не могу представить, что проживу еще десять лет, не говоря уже о вечности.*
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 18.02.2026