В машине, когда они возвращались в резиденцию Итиномия, Хана внезапно воскликнула:
— О-о!
— Что такое? Не нужно кричать, — сказал Саку.
— Кто в этом виноват? Из-за того, что ты не предупредил меня о переезде, я уехала, даже не попрощавшись с Сэй! — плакала она.
Сэй всегда заботилась о Хане. После того, как она забрала Хану для Саку, она отправилась за покупками.
Хана также не сказала ни слова другим слугам, несмотря на все, что они сделали для нее за эти годы.
— Ты всегда можешь вернуться и повидаться с ней, — сказал Саку.
— Ты думаешь, я смогу вернуться к тому, с чем рассталась? Мои родители использовали бы это как возможность выплеснуть свою злобу и зависть.
Она уже представляла себе это. Они бы сказали что-то вроде:
— Он уже бросил тебя? — и смеялись, смеялись, смеялись. Это была серьезная проблема.
— Тогда ты можешь написать письмо.
— Я полагаю, другого выхода нет, — сказала она.
— Что еще более важно… — начал Саку.
Хана уставилась на него с негодованием.
— Как ты смеешь так легко отмахиваться от моих опасений? Особенно, когда это ты во всем виноват, что поторопил меня!
Она разозлилась на бесстрастное отношение Саку к проблеме Сэй. Тем не менее, он никак не мог знать, что Сэй значит для нее. В основном она вымещала на нем свое разочарование.
Но ее гнев не был полностью неоправданным. В конце концов, это правда, что Саку не был безупречен.
— Я понимаю, я понимаю. Моя вина. Ты довольна? А теперь помолчи. Мне нужно поговорить с тобой кое о чем важном.
— Довольна? Совсем немного, но сейчас я тебя выслушаю.
Она была раздражена тем, что он обращался с ней как с ребенком, устраивающим истерику, но, поскольку она не была ребенком, она не собиралась продолжать спор ради спора.
— С этого момента ты будешь жить в резиденции Итиномия. Как только мы приедем, я хочу, чтобы ты сначала познакомилась с моей матерью, — сказал Саку.
— Я ожидала этого, но только с твоей матерью? А как же твой отец? — спросила Хана.
Выражение его лица помрачнело.
— Не беспокойся о моем дерьмовом оправдании отца. Он всего лишь один из многих бывших лордов клана. Древняя история.
— Вы не ладите?
— Нет, мы не хотим. Я не хочу иметь с ним ничего общего. Ни сейчас, ни когда-либо еще.
— О, правда? — просто сказала Хана.
Саку уставился на нее. Она была единственной, кто спросил о его отце, но, казалось, ей был безразличен его ответ.
— Что? — спросила она.
— Просто удивляюсь, что ты не сказал мне, что я должна ладить со своими родителями или относиться к последнему лорду с большим уважением, или что-то в этом роде, — ответил он.
— Ну, в моих устах это вряд ли прозвучит убедительно, не так ли?
Он должен очень хорошо знать, что она и ее родители были не в лучших отношениях… или, скорее, что их отношения основывались на взаимном пренебрежении.
Можно спросить, откуда ему это известно? Очевидный ответ заключался в том, что для главы клана было несложно раскопать информацию об одной из ветвей клана.
— Ты права. Это было бы совсем не правдоподобно, — сказал Саку и усмехнулся, как будто нашел что-то забавное. Хана не поняла. — В любом случае, сначала ты познакомишься с моей мамой, а потом мы проведем церемонию через неделю.
Она была поражена его заявлением.
— Через неделю?!
— Да, чем раньше, тем лучше, — сказал он. — Как только мы сообщим о тебе младшим семьям, я, наконец, смогу сосредоточиться на ремонте барьера.
После напоминания о том, что главной целью их брака было устранение барьера, Хана поняла доводы Саку. Однако у нее все еще оставались сомнения.
— Вопрос. Мы поженились, потому что это необходимо для поддержания барьера, верно? Не должно быть никаких причин делиться новостями или устраивать церемонию. Мы все равно разведемся, как только барьер восстановится, так не лучше ли держать язык за зубами и не навлекать на себя ненужных неприятностей?
— Невозможно. Простая подача заявления о регистрации брака еще не означает, что он заключен. Регистрация — это бумажная волокита, ни больше, ни меньше. Мы должны принести клятвы друг другу перед младшими семьями и заставить их признать брак. Только тогда все, что ты делаешь, повлияет на барьер. Следовательно, церемония не подлежит обсуждению.
— Так вот как это работает? — скептически спросила она. Какая чудовищная боль от традиции.
Она предполагала, что они смогут сохранить брак в тайне и позже развестись без какой-либо суеты, но, похоже, она ошиблась. Она была измотана, просто представляя, какой переполох они поднимут, обнародовав свой брак.
— Приготовься, — предупредил Саку. Хана вопросительно наклонила голову.
— Моя мать и все остальные по-прежнему считают тебя не более чем неудачницей. Моя мать даже пыталась убедить меня взять в жены твою старшую сестру. Ее реакция может быть более пугающей, чем реакция твоей семьи. Я буду поддерживать тебя, как смогу, но я не смогу присматривать за тобой все время.
— Что есть, то есть, — сказала она. — Не беспокойся. Со мной все будет в порядке.
В отличие от серьезного поведения Саку, она была довольно беспечной.
— А ты не относишься к этому слишком легкомысленно?
— Не зря все эти годы меня сравнивали с Хадзуки. Каждый день мне приходилось мириться с ехидными комментариями и перешептываниями за моей спиной. Кроме того, раз ты защищаешь меня, мне не нужно будет подавлять свои силы, верно? На любое оскорбление я отвечу дважды, — Хана озорно усмехнулась. Она не собиралась обижаться на несколько грубых замечаний.
Выражение лица Саку смягчилось, когда он увидел ее силу и решимость.
— На тебя можно положиться.
— Все, что тебе нужно сделать, это сосредоточиться на барьере, Саку… И на вопросе о моей награде.
— И тогда станут известны твои истинные мотивы, — Саку улыбнулся, чего и добивалась Хана, даже если улыбка была слегка раздраженной.
— Ты меня знаешь, — сказала она. — Постарайся сдержать свое обещание.
— Я знаю, я знаю. Я даже добавлю плату за причинение неудобств в качестве бонуса.
— Бинго! Вы, несомненно, соответствуете своему титулу, лорд Итиномия. Я сорвала джекпот! — она просияла.
Пока Хана праздновала, Саку провел рукой по ее затылку. Она с недоумением наблюдала за тем, как он наклонялся все ближе и ближе.
«Ух ты, какие у него длинные ресницы», — успела подумать она, прежде чем его красивые, тонкие губы преодолели последнее расстояние между ними и мягко коснулись ее собственных.
Мягкое прикосновение его губ исчезло так же внезапно, как и появилось. Поцелуй длился не больше секунды.
Хана застыла в шоке, перед ее глазами все поплыло.
— Ч-ч-что это было?!
— Поцелуй. Что еще? — спросил Саку.
— Но почему? Какая у тебя могла быть причина целовать меня?! — спросила она.
Что в их разговоре могло подсказать, что сейчас подходящее время для поцелуя?
— Теперь мы муж и жена. Для нас вполне естественно целоваться, не так ли? — ответил он спокойно и собранно.
Казалось, он действительно не видит никаких проблем в своих действиях.
Как будто это она подняла шумиху из-за пустяка.
Но она явно была права.
— Это относится только к настоящим парам, верно? Наш брак — это всего лишь контракт!
— Мы подали документы на регистрацию, так что разве мы не настоящая пара? — сказал он.
— Т-ты не ошибаешься. Но поцелуи не предусмотрены контрактом! — запротестовала она.
— Если мы действуем в соответствии с контрактом, поцелуи тоже не исключены. Проблем возникнуть не должно.
— Гр-р… — у нее больше не было контраргументов. — Тогда давай внесем изменения в контракт.
— Я не хочу.
Хана схватила его за воротник и начала трясти взад-вперед.
— Боже, прекрати, — сказал Саку.
— Тогда позволь мне изменить контракт! — потребовала она.
— Как я уже сказал, я не хочу этого делать.
— Э-э, простите… — неуверенно произнесла третья сторона, прерывая их разговор.
Хана обернулась и сердито посмотрела на незваного гостя.
Это был водитель. Теперь она почувствовала себя виноватой за то, что так на него смотрела.
Он открыл дверь и ждал, пока они выйдут.
— Извините, — сказала она.
— Нет, это я должен извиниться за то, что помешал вам двоим, — сказал водитель.
— Хм? Ах, — Хана оттолкнула Саку — они были ближе друг к другу, чем она предполагала, — и рассмеялась, пытаясь разрядить обстановку.
— Я глава клана, ты же знаешь. Ты слишком грубо обращаешься со мной, — проворчал Саку. Он многозначительно посмотрел на нее, но Хана этого не заметила.
— Это ты виноват. Ты, к-к-ки… — она густо покраснела, ее собственные слова напомнили ей о том, что только что произошло.
Увидев невинную реакцию Ханы, Саку лукаво ухмыльнулся.
— Понимаю. Это был твой первый раз.
Ее щеки вспыхнули.
— Ну, ну, ну, я с нетерпением жду будущего, — сказал он.
— Саку! — закричала она, используя гнев, чтобы скрыть свое смущение. Она не знала, что еще делать.
Он протянул к ней руку.
— Давай, мы уже прибыли, — он нежно улыбнулся.
Ее сердце замерло от неожиданной теплоты его улыбки. Она обнаружила, что вкладывает свою руку в его ладонь, словно притянутую магнитом.
Он одним сильным движением вытащил ее из машины.
Ее взгляд остановился на фасаде главной резиденции, месте, которое она посещала всего один раз.
Предвкушение и беспокойство неразрывно смешались в ней при мысли о том, что отныне она будет жить здесь.
Судя по тому, что Саку сказал ей, хозяйка дома не сразу одобрит ее, но это было не более чем то, чего она ожидала с самого начала. Она согласилась на его предложение, полностью осознавая, с какими трудностями ей придется столкнуться.
Хана мысленно собралась с духом. Она делала все это ради своей мечты — спокойно дожить до старости.
—Я готова. Будь то они или змеи, начинай!
— Мне жаль сообщать тебе об этом, но даже демоны разбегаются при виде моей матери, — сухо сказала Саку.
— Послушай, я пытаюсь взять себя в руки. Не будь таким занудой, — сказала она, устремив на него каменный взгляд.
— Я виновата. Все, что я хочу сказать, это то, что тебе следует быть осторожной.
Зная, что он заботится о ее интересах, Хана больше не жаловалась. Но что же за человек была мать Саку, если заставила обычно самоуверенного Саку говорить такие вещи?..
— После того, что ты только что сказал, я думаю, что все-таки хочу вернуться домой, — сказала она.
— Уже слишком поздно. Сдавайся.
Хана уперлась, но Саку все равно дюйм за дюймом тащил ее в дом.
Когда они вошли в дом, их встретила добрая пожилая женщина с седыми волосами.
— Добро пожаловать домой, малыш.
— Малыш… — плечи Ханы задрожали, когда она сдержала смех. Она была в восторге, услышав, что высокого и могучего Саку понизили до уровня «Малыша».
Саку покраснел и задрожал от смущения.
— Това! Я сказал тебе, чтобы ты перестала меня так называть! — закричал он на пожилую женщину.
Тову совершенно не тронули его крики, и она тепло рассмеялась.
— Простите мою грубость, господин. А теперь, может быть, это та жена, о которой вы говорили?
— Ах да, она… — сказал он Тове. — Может, ты перестанешь смеяться? — он легонько стукнул Хану по голове, и она, наконец, справилась со своим весельем.
— Меня зовут Хана. Мне приятно с вами познакомиться, — представилась она, грациозно поклонившись. Ее отношения с семьей, возможно, и были натянутыми, но она все еще была дочерью младшей семьи Итиномия и научилась хорошим манерам.
— Какая вежливая молодая леди. Я работаю в семье Итиномия. Меня зовут Това. Пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне, если вам что-нибудь понадобится.
— С этого момента я буду на вашем попечении.
Когда с представлениями было покончено, Саку сказал:
— На сегодня достаточно. Где мама?
— Хозяйка с нетерпением ждет твоего прихода, малыш, — сказала Това.
— Това…
— Хо-хо-хо. Верно, верно. Хозяин.
Они, должно быть, уже не раз обменивались такими словами. Было ясно, что Това будет продолжать обращаться к Саку как к младшему, что бы тот ни говорил.
Това провела их в комнату, и они остановились перед раздвижными дверями. Това объявил о прибытии.
— Мадам, молодой господин вернулся.
— Войдите, — команда была отдана таким резким тоном, что воздух практически остыл.
Това распахнул двери, и Хана с Саку вошли внутрь.
— Добро пожаловать в дом Итиномия.
У женщины, ожидавшей их, были миндалевидные глаза и стальной взгляд. Ее волосы были безукоризненно уложены, ни одна прядь не выбивалась из прически. В ее изящных чертах лица угадывались черты Саку. На ней была традиционная японская одежда, которая ей очень шла.
Ее глаза впились в Хану. В них не было ни капли доброты.
Ноги Ханы не двигались, как будто они были связаны друг с другом. Саку положил руку ей на плечо, и это мягкое прикосновение вывело ее из оцепенения.
— Меня зовут Хана. Для меня большая честь познакомиться с вами, мадам, — ее голос дрожал от волнения. Она хотела быть более красноречивой, но ей и так было нелегко выдавить улыбку.
Несмотря на это, выражение лица женщины нисколько не изменилось в ответ на попытку Ханы улыбнуться.
— Правильно ли я понимаю, что вы не старшая дочь Ичисе? — спросила мать Саку.
— Вы правы. Я младшая дочь, — ответила Хана.
Мать Саку обратила на нее свой безжалостный взгляд.
— Саку, ты знаешь, как зовут эту девочку окружающие?
— Я полагаю, «бездарностью» и другими подобными прозвищами? — дегкомысленно ответил Саку.
Саку знал, какой сильной на самом деле была Хана. Унизительные прозвища ничего для него не значили.
Но с его матерью все было по-другому.
— Если ты уже знал, то почему выбрал эту девушку?! Я не приму эту девчонку в семью Итиномия. Такая дура, как она, не подходит для нашей семьи, — сказала она в ярости.
Хана съежилась от давления, которое оказывала на нее мать Саку. Теперь она поняла, что имел в виду Саку, когда сказал, что даже они убежал от своей матери. Эта женщина наводила ужас.
Саку встретил гнев матери как ни в чем не бывало. В данный момент он казался ужасно надежным.
— Это не имеет значения. Я не ищу твоего одобрения, — сказал он.
Эти слова были как нож для матери Саку. Они явно ранили ее.
— Что ты сказал? — ледяным тоном спросила она.
— Это мое решение как главы клана. Я не потерплю никаких жалоб, даже от тебя, мама.
— Саку! — закричала она на него, но он не дрогнул. — Мне больше нечего сказать. Церемония состоится через неделю.
— Я не приму ее.
— Тогда ты вольна отклонить приглашение. Я не буду заставлять тебя присутствовать. Возможно, у тебя и есть власть как у матери главы клана, но Хана отныне будет леди клана, — сказал он, стоя на своем до конца. — Пожалуйста, извини нас.
Саку схватил Хану за руку, встал и быстро вышел из комнаты. Хана поклонилась, направляясь к выходу, но взгляд матери Саку по-прежнему был холодным.
— Эй, все в порядке, что ты все это сказал? — спросила Хана Саку.
— У меня не было другого выбора. Как видишь, она упрямый человек. Пока она считает тебя некомпетентной, она не даст согласия на наш брак. Однако у нас нет времени ждать, пока она передумает. Мы не можем откладывать восстановление барьера. Ты, должно быть, тоже поняла, что в последнее время атаки теней участились.
Хана кивнула. К сожалению, она не понаслышке знала о феномене, о котором говорил Саку. Несмотря на то, что она училась в классе С, на днях ее и ее одноклассников все равно вызвали помочь разобраться с тенями.
— Решит ли проблему открытая демонстрация моей силы? — спросила она.
До сих пор она скрывала свои способности, но хотела избежать вражды со свекровью, какими бы временными ни были их отношения. Если бы она могла проложить путь к хорошему взаимопониманию, раскрыв свои способности, она бы так и сделала. Любые проблемы, которые возникали из-за этого, она перенаправляла Саку, чтобы он с ними разобрался.
Но Саку, знакомый с характером своей матери, был далек от энтузиазма по поводу ее предложения.
— Это возможно. Однако моя мать не просто упрямая, но и целеустремленная. Теперь, когда она сочла тебя неумелой, она не станет быстро менять свое мнение и одобрять тебя.
— Это раздражает.
— В конце концов, она поймет, насколько ты сильна на самом деле. А пока мы должны быть терпеливы, — сказал Саку.
— Конечно, но я ожидаю адекватной компенсации, — сказала Хана, сохраняя беззаботный тон.
Саку взъерошил ее волосы, приведя их в беспорядок.
— Эй! — возмущенно запротестовала она.
Она уже собиралась потребовать объяснений, когда Саку тепло улыбнулся ей, мгновенно избавив от гнева.
— Ты такая оптимистичная, Хана. Я почти завидую твоему позитивному настрою.
— А ты такой самоуверенный. Кем ты себя возомнил?
— Господином Итиномия. Склонись передо мной, крестьянка.
— Ни за что.
И так они коротали время в дружеских препирательствах.
После встречи с матерью Саку Хану провели в комнату, которая была подготовлена для нее.
В комнате было все необходимое, чтобы она могла начать свою новую жизнь без каких-либо неудобств. Очевидно, Саку сам обо всем позаботился.
— Ты хотела бы чего-нибудь еще? — спросил он ее.
— Нет. Если уж на то пошло, ты слишком много подготовил, — ответила она.
Он даже запасся в комнате косметикой ее любимой марки. На самом деле было страшно, насколько тщательно он все подготовил.
— Почему у тебя такое лицо?.. — Саку скривился. Хана смотрела на него так, словно он был не более чем преследователем.
— У меня мурашки бегут по коже от того, как тщательно ты все разузнал… — прямо сказала она.
— Тебе следует подбирать слова с большим тактом. Даже мне может быть больно, знаешь ли, — сказал он.
— Ой, прости, я не хотела сказать, что на самом деле думала.
— Это и есть твое представление о такте?
В разгар их перепалки дверь с грохотом распахнулась, и в комнату влетела горничная с хвостиками и собачьими ушками.
— Мой любимый хозяин! Как вы могли оставить Цубаки здесь совсем одну? Боже мой! Где вы были? — она бросилась к Саку и крепко обняла его.
Хана наблюдала за этим зрелищем, скривившись от отвращения.
— М-мой любимый?.. Твоя милая горничная с щенячьими ушками зовет тебя «любимый»? — спросила она в шоке. — Так вот в чем твой фетиш. Я бы никогда не догадалась, просто глядя на тебя…
— Ты все неправильно поняла! Это не то, что ты себе представляешь! — запротестовал Саку.
До тех пор, пока практикующий на самом деле не вызвал своего шикигами, он понятия не имел, как они будут выглядеть. Когда Хана создавала Аоя и Мияби, это не было похоже на то, что она сама выбирала их пол и придумывала их внешний вид.
Так что тот факт, что Цубаки оказалась девушкой с ушами животного, Саку не волновал. Но, с другой стороны, униформа горничной с оборками…
— Не могу поверить, что ты все это время скрывал свой фетиш на горничных. И с таким лицом… — сказала Хана, уклоняясь.
Саку поспешил опровергнуть ее слова.
— Это моя шикигами, Цубаки. Носить униформу горничной — ее хобби! — он отстранил от себя Цубаки и отодвинулся на расстояние между ними. — Цубаки, представься.
— Я любовница моего дорогого хозяина, Цубаки! — сказала она.
— Я так и знала, — сказала Хана.
— Что ты имеешь в виду?! — сказал Саку Хане. Он повернулся к Цубаки. — А ты! Перестань говорить то, что люди могут неправильно понять!
Он посмотрел на Цубаки широко раскрытыми глазами и легонько шлепнул ее по голове.
— Ой, как больно! Ты такой миленький, дорогой, — промяукала она. Все, что она говорила, звучало так, словно было украшено эмодзи в виде сердечка.
Тем не менее, Цубаки, возможно, и выглядела очаровательно, но огромная сила, заключенная в ней, была какой угодно, только не такой.
Хана поднесла руку к подбородку, наблюдая за Цубаки прищуренным взглядом.
— Может быть, на том же уровне, что и Аой…
Хана создала Аоя, чтобы он был специалистом по боевым искусствам, поэтому он был сильнее Азухи и Мияби. Цубаки, похоже, была такой же сильной.
— Аой? — как попугай, повторила Цубаки, наклонив голову. Ее острый слух уловил бормотание Ханы.
— М-м-м, это мой шикигами, — ответила Хана.
— О-о-о-о, я хочу посмотреть! Где он? — спросила Цубаки.
Хана была застигнута врасплох этим вопросом. Она никогда никому раньше не рассказывала об Аое и Мияби. Саку видел их во время инцидента в парке, но только на мгновение. Она никогда намеренно не вызывала их в присутствии людей.
— Э-э-э… — не зная, что делать, Хана с беспокойством посмотрела на Саку.
— Вызови их, — сказал он. — Я тоже хочу их увидеть. Я не успел как следует рассмотреть их раньше, и я хочу, чтобы Цубаки познакомилась с ними. С этого момента мы собираемся жить вместе. Это важно.
Хана немного подумала и, в конце концов, пришла к выводу, что прятать их сейчас нет смысла. Несмотря на то, что они были ей дороги, она решила призвать их.
— Хорошо. Аой, Мияби, покажитесь.
Все это время Азуха висела на волосах Ханы как украшение, но теперь она перелетела на плечо Ханы. В это время в комнате появились Аой и Мияби.
Не было никаких сомнений в том, что Саку, по крайней мере, имел представление о том, где находятся два шикигами, даже когда они были невидимы, потому что он смотрел на то место, где они появились, прежде чем они действительно появились.
У Аои было угрюмое лицо, и она представляла разительный контраст с улыбающейся Мияби.
— Представьтесь, пожалуйста. Вы оба, — распорядилась Хана.
— Меня зовут Мияби, и я одна из шикигами госпожи Ханы, — Мияби грациозно поклонилась.
— Я Аои.
Представился Аои коротко и холодно, но, видимо, этого было достаточно, чтобы завоевать сердце Цубаки.
— Боже мой, посмотри на себя, какой ты сексуальный! — Цубаки мило покраснела и обняла Аои.
Бурное настроение Аоя сменилось замешательством из-за ее внезапных объятий, и он потерял самообладание.
— Что?.. Эй! Отвали от меня!
— Не хочу. Ты Аой? Ты как раз в моем вкусе! — она крепко прижалась к Аою, словно липучка, не обращая внимания на его сопротивление. — Дорогой господин, с этого момента я больше не твоя любовница. Вместо этого я стану любовницей Аои!
— Конечно, конечно, делай, что хочешь, — сказал Саку с абсолютно нулевым интересом, пренебрежительно махнув на нее рукой.
— Э-э, что?! Ни за что! Не говори таких безответственных вещей! А ты, отпусти меня! — закричал Аой.
— Ура, дело сделано! — воскликнула Цубаки.
— Учитель! Помогите мне! — закричал Аой.
Аой умоляюще протянул руку, но Хана ничего не могла поделать.
Мияби наблюдала за всем с огоньком в глазах. Саку был совершенно равнодушен.
Цубаки — этот возмутитель спокойствия — отказывался сдвинуться с места ни на дюйм. Даже если бы Хана что-то сказала, она не была хозяйкой Цубаки, поэтому не могла контролировать шикигами.
Затем заговорила Азуха.
— Если тебе это не нравится, просто спрячься снова.
Аои сразу же увидел мудрость в совете Азухи и исчез.
Из всех них Азуха оказалась самой сдержанной.
— Что происходит? — Аои исчез. Цубаки разочарованно поник.
Саку сказал ей:
— Ты тоже иди. Ты доставляешь много хлопот, — он отмахнулся от нее, как от букашки.
— Грубо! — пожаловалась она, но все же моргнула и скрылась из виду.
Азуха и Мияби были единственными оставшимися шикигами. Саку смерил их обоих оценивающим взглядом. То, как он смотрел на них, было далеко от вежливости, но Мияби выдержала его невоспитанный взгляд, не переставая улыбаться.
Наконец Саку открыл рот, чтобы заговорить снова.
— Понимаю. Твои шикигами довольно сильны.
— Конечно, — сказала Хана, выпячивая грудь от гордости.
Азуха и Мияби не были такими сильными, как Аои, но Хана приложила немало усилий, чтобы создать их обеих. Ее шикигами были ее гордостью и отрадой.
— Азуха — это бабочка, — представила она.
Азуха порхала перед Саку.
— Меня зовут Азуха.
— Это редкость, когда шикигами низкого ранга может говорить, — прокомментировал он.
— Раньше она не могла, но когда в мой пятнадцатый день рождения ко мне вернулась сила, я дала ей немного. С этого момента мы смогли разговаривать друг с другом.
— Она невероятно сильная для шикигами-бабочки.
— Верно. Это все потому, что Учитель дал мне столько силы, — Азуха была горда получить комплимент от Саку.
Азуха могла говорить — даже если ее предложения были неуклюжими — и действовать по собственной воле, что, как заметил Саку, было крайне редкостью для шикигами низкого ранга. На самом деле, Хана не знала других примеров, кроме Азухи.
Комплименты Саку были не просто лестью.
Понаблюдав за этим разговором, Мияби, которая все это время вежливо улыбалась, открыла рот и сказала:
— Господин Итиномия.
— Саку в порядке, — сказал он.
— В таком случае, господин Итиномия, я уверена, вы уже слышали о наших обстоятельствах от хозяйки. Для нас она незаменимый человек. Я умоляю вас относиться к ней с добротой и уважением, — сказала Мияби.
— Я так и сделаю.
— Если по какой-то случайности вы причините ей боль или огорчите ее… — Мияби замолчала и одарила Саку улыбкой, полной скрытого смысла. Ее глаза совсем не смеялись, и в их лишенной юмора глубине таилось предупреждение: если это время настанет, он должен быть готов. — Постарайтесь не забыть.
— Я буду помнить, — пообещала Саку.
Прежде чем Мияби исчезла, как и другие шикигами, она улыбнулась в последний раз. Ее прощальная улыбка была самой нежной, какую она обычно носила.
Азуха вернулась на свое место на голове у Ханы и замерла.
— Ваши шикигами невероятны, но пугают, — сказала Саку.
— Разве они не хорошие ребята? — Хана гордо улыбнулась. Однако, она одна была очарована предыдущим разговором.
— Для тебя, да. Я бы, конечно, не хотел оказаться их врагом. И у тебя их трое… Ты сказала, что обрела силу в пятнадцать лет?
— Да.
— До этого, по слухам, ты была неудачницей?
— Более или менее. У меня было достаточно навыков, чтобы вызвать Азуху, но в целом я была такой слабой, какой меня все считали. То, что моей сестрой была талантливая Хадзуки, конечно, не улучшало ситуацию. Я всегда выглядела слишком слабой по сравнению с ней.
Если бы они не были близнецами.
Если бы у нее не было такой выдающейся старшей сестры, как Хадзуки.
Тогда, возможно, она не стала бы объектом стольких насмешек.
Тогда, возможно, она не стала бы такой циничной.
Или если бы ее способности пробудились раньше…
Но в этом случае Хадзуки можно было бы сравнить с Ханой. Хана не знала, было бы это предпочтительнее или нет.
Расстояние между Ханой и Хадзуки, между их турнирной таблицей, было не больше толщины листа бумаги.
Вот почему Хана изо всех сил старалась не высказывать Хадзуки свое мнение, хотя и делала вид, что это ее не касается и что ей все равно.
Она знала, что ничего из того, что она скажет, не дойдет до Хадзуки, но и закрывать на это глаза тоже не могла.
— Был ли какой-нибудь толчок? Ты можешь что-нибудь вспомнить? — спросила Саку.
— Вовсе нет. Сила просто хлынула наружу, словно прорвалась сквозь оболочку. Я сама была удивлена. Я не получила никакого предупреждения до того, как это произошло.
— Понимаю. Я подумал, что, возможно, есть шанс, что другие люди пробудились так же, как ты, но твоя история не дает никаких подсказок.
— В прошлом не было никого похожего на меня?
Он покачал головой.
— Нет, я о таком не слышал.
Как глава клана Итиномия, Саку должен был быть в курсе любой информации, касающейся практикующих, так что, если он сказал, что не знает, то, возможно, Хана действительно была единственным исключением.
Возможно, были люди, скрывавшие свою силу так же, как Хана, но это казалось маловероятным, как и все остальное.
Видите ли, обычной реакцией на получение огромного количества силы была чистая, неподдельная радость. Обычно люди в такой ситуации хотели бы немедленно объявить о своем неожиданном богатстве всему миру.
— Ну, мы не знаем, почему со мной произошла такая перемена, так что нет смысла гадать, — бросила Хана, увидев, как Саку переживает из-за этой проблемы.
— Это правда…
Казалось, он не хотел менять тему. Как лидер клана, он, возможно, думал, что их продолжающаяся битва с тенями будет намного проще с добавлением других пробужденных практиков.
Но сейчас думать об этом было бесполезно. Они сменили тему.
— О, да. Каникулы сегодня заканчиваются, но я бы хотел, чтобы ты взяла перерыв в школе до свадьбы, — сказала Саку.
— Зачем? — спросила Хана.
— У нас всего неделя, знаешь ли. Нужно сделать кучу дел. У тебя не будет времени ходить в школу.
— Тьфу, ты серьезно? — она нахмурилась.
— Начиная с завтрашнего дня, буквально каждая минута твоего дня будет расписана по минутам. Приготовься.
— Ты, должно быть, шутишь, — простонала она.
Ответная улыбка Саку показалась Хане в точности похожей на злобную ухмылку тени.
Как и предупреждал Саку, неделя, предшествовавшая церемонии, была безумно напряженной. Нужно было согласовать наряды, запомнить лица гостей из младших семей и еще тысячу других вещей. Как будущая леди клана, Хана была завалена делами, которые ей приходилось выполнять.
Она чувствовала, что ее голова вот-вот лопнет от такой занятости. Ее тело было на грани срыва. Цикл физического и умственного истощения повторялся изо дня в день.
Хорошо это или плохо, но из-за плотного графика у нее не было времени снова встретиться с матерью Саку.
На самом деле, это, вероятно, было благословением. Саку тоже был поглощен работой, поэтому она редко его видела. Встреча с матерью Саку один на один могла обернуться катастрофой, которой Хана стремилась избежать. Она сомневалась, что возможно нормально поговорить с холодной матерью Саку, которая так сильно ее осуждала.
У Саку тоже был младший брат, но Хана ни разу с ним не встречалась.
Поскольку они жили под одной крышей, она предполагала, что в какой-то момент ее представят ему, но, без сомнения, он отнесется к этому так же пренебрежительно, как и его мать.
Даже слуги в доме смотрели на Хану свысока.
Конечно, они по-прежнему оставались профессионалами и выполняли свою работу без жалоб. В конце концов, Хана была той, кого выбрал их хозяин и привел домой, и она уже официально числилась в семейном реестре. Однако их глаза, когда они смотрели на нее, были холодны как лед, а их презрение было ощутимым.
Их неприветливое отношение было настолько очевидным, что у Ханы руки чесались посоветовать им поработать над своими актерскими способностями.
Более того, очевидно, слуги регулярно оскорбляли Хану за ее спиной. Аой часто возвращался со своих прогулок по дому с недовольным выражением лица.
Аой не хотел ругать Хану в лицо, даже если он всего лишь повторял то, что говорили другие люди. Он отказался рассказать ей о том, что подслушал, но спокойно поделился всем с Мияби.
Хана попросила Мияби сопровождать Аоя всякий раз, когда он уходил от Ханы, в качестве меры предосторожности. Мияби должна была помешать Аою взорваться, услышав слишком много оскорблений в адрес Ханы. Проблема заключалась в том, что мысли Мияби тоже начинали поворачиваться в опасном направлении, так что оставалось только гадать, насколько эффективным сдерживающим фактором она была на самом деле.
Вряд ли был какой-то смысл расстраиваться из-за нескольких едких слов, но Аой и Мияби не могли вынести, когда их учителя презирали. Что еще хуже, насмешки распространились и на Азуху.
Азуха обычно подавляла свои способности по приказу Ханы. За исключением таких практиков, как Саку, обладавших острой, как бритва, интуицией, все думали, что она была не более чем обычной бабочкой-шикигами.
Тот факт, что Хану всегда сопровождал шикигами такого низкого ранга, был лишь еще одной причиной для презрения слуг.
Технически, у Ханы больше не было причин скрывать свои способности. Азухе тоже не нужно было скрывать свою силу. Однако Хана считала, что еще не пришло время раскрывать свои истинные способности.
Она выжидала, пока не сможет громко объявить правду, чтобы вызвать наибольший шок.
А до тех пор она просила своего шикигами быть терпеливым.
Хотя она беспокоилась, что Аой достигнет критической точки раньше…
Наконец, настал день церемонии.
Хану разбудили перед рассветом, чтобы начать приготовления. Ей сказали, что она должна принять участие в ритуальном очищении, а затем бесцеремонно бросили в красивый пруд на территории резиденции Итиномия. К сожалению, пруд был наполнен ледяной водой.
Она подозревала, что этот ритуал был просто издевательством со стороны слуг, которым она так не нравилась, но Това принесла ей горячей воды после очищения и сообщила, что это давняя традиция клана. Только тогда она поняла, что над ней не издеваются.
После этого она съела легкий завтрак и была одета в белоснежное кимоно. Ее волосы были собраны в пучок и щедро украшены орнаментом из орхидей.
Азуха подлетела к Хане и приземлилась на ее волосы, став частью ее прически.
Азуха уже давно зарезервировала для себя это место, и сегодняшний день ничем не отличался от предыдущих. Азуха всегда сидела с распущенными волосами и сопровождала ее все время. Прическа Ханы выглядела еще более роскошной, если добавить к ней радужный цвет Азухи.
В самый разгар ее приготовлений в комнату вошел Саку, одетый в черное хаори поверх хакама. Он смотрел на нее так пристально, что казалось, будто время внезапно остановилось.
Его пристальный взгляд нервировал Хану.
— Что? — резко спросила она.
— Ничего. Просто подумал, что даже обезьяна может хорошо выглядеть в подходящем костюме, — ответила Саку.
— Это все, что ты можешь сказать? — она метнула в него яростный взгляд. Ее реакция была более чем оправданной. Он по-прежнему оставался умником даже в таких обстоятельствах.
Саку уставился на Хану и улыбнулся.
— Я шучу. Ты такая красивая, я не знал, что сказать.
Ее взгляд скользнул по его легкой улыбке, и сердце забилось быстрее.
Саку, возможно, был остер на язык и чересчур высокомерен, но никто не мог отрицать, что он был первоклассным мужчиной. Его блаженное выражение обезоруживало.
Хана отвела взгляд, чтобы скрыть, насколько она потрясена, и сказала:
— Обезьяна. Костюм. Ты прямо у меня с языка снял.
— Я так понимаю, ты находишь меня красивым? — Саку мягко улыбнулся и протянул руку, чтобы погладить ее по щеке.
Они смотрели друг другу в глаза.
Саку первым нарушил молчание.
— Хана… Мне жаль.
— Для чего?
— Я втянул тебя в свои проблемы. Все, чего ты хотела, — это спокойной жизни, верно? — сказал он. — Но как только я узнал о твоем существовании, я не смог притвориться, что никогда тебя не встречал, и я не могу тебя отпустить. Вместо этого я дам тебе обещание. Как твой муж, я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты была счастлива. Так что оставайся. Будь рядом со мной.
Как глава клана Итиномия, Саку обошел все несогласные ветви семьи, искренне защищая интересы Ханы.
Хана была далеко не бесполезна. На самом деле, было бы безумием выбирать кого-то другого, кроме нее, настаивал он.
Однако его слова было трудно принять на веру. Едва ли хоть одна душа приняла его мольбы за чистую монету, но большинство людей придерживались мнения, что если глава клана готов зайти так далеко, у них не было другого выбора, кроме как согласиться, хотя и неохотно.
Таким образом, Ханой была недовольна не только главная семья, но и младшие семьи от нее.
Таковы были обстоятельства, при которых проходила свадебная церемония.
Как часть клана Итиномия, на церемонии присутствовали все семьи, включая, конечно же, всю семью невесты, Итисе.
Единственными, кто выделялся своим отсутствием, были мать и младший брат Саку.
Их отказ присутствовать на церемонии был негласным способом выразить свой протест против этого брака.
В день церемонии среди младших семей все еще были люди, которые скептически относились к тому, действительно ли Саку и Хана поженятся. Вот насколько неожиданной была кандидатура Ханы на роль невесты Саку. И не было семьи, которая сомневалась бы больше, чем сами Итисе.
Выбор пал на их дочь, но на лицах членов семьи не было и намека на радость.
Демонстрируя силу воли, зрители стиснули зубы и осыпали семью поздравлениями и добрыми пожеланиями, но родители, которые должны были быть вне себя от радости, лишь натянуто улыбались в ответ.
У старшего сына было хмурое выражение лица, и он пребывал в отвратительном настроении, из-за чего к нему было трудно подойти.
Хадзуки сидела рядом с ним, и, возможно, из-за его вспыльчивости, с ней тоже никто не разговаривал, хотя всем до смерти хотелось узнать, что она чувствует. Они проявляли интерес не из-за беспокойства, а скорее потому, что находили это забавным.
Наконец, на сцену вышли ведущие актеры этого дня.
Хана вошла в зал вслед за Саку, который вел ее за руку. Когда она увидела, что все члены младших семей сидят в зале, у нее чуть не сдали нервы, но Саку, должно быть, почувствовал ее напряжение, потому что нежно сжал ее руку.
Ободренная его поддержкой, Хана сделала глубокий вдох и шагнула вперед.
Взгляды толпы, набившейся в зал, устремились на нее. Они, несомненно, были в шоке.
Многие из гостей не знали, как выглядит Хана, хотя, возможно, они узнали бы Хадзуки. Они внимательно изучали ее с головы до ног. Это было неприятно, но тепло руки Саку придавало ей сил.
Она должна была быть уверенной в себе. Она не делала ничего плохого, поэтому не смотрела вниз. Она шла вперед с высоко поднятой головой.
Как только Хана и Саку уселись во главе зала на месте для жениха и невесты, церемониймейстер, пожилой мужчина, открыл церемонию.
— Церемония бракосочетания между господином Саку Итиномия, главой клана Итиномия, и госпожой Ханой Итисе начинается.
Его слова послужили сигналом к тому, что перед Саку и Ханой были расставлены церемониальные кубки сакадзуки. Това сначала налила сакэ в широкую и неглубокую чашку перед Саку. Когда он допил, она подала сакэ Хане.
Хана была совершеннолетней в глазах закона, но разрешенный возраст для употребления саке был все еще двадцать лет. В целях церемонии она притворилась, что пьет сакэ.
Она поставила свою чашку обратно. На этом ее роль в церемонии закончилась.
Свадьба была короткой, и ее вряд ли можно было назвать приятной, но это было намного лучше, чем долгое, затянувшееся торжество.
Хана почувствовала облегчение, когда все закончилось. Саку улыбнулся ей, как бы говоря:
— Молодец.
Затем был банкет для гостей.
Одно за другим было принесено множество блюд, и пиршество началось в тишине.
Атмосфера была не столько торжественной, сколько настороженной. Гости украдкой переглядывались, осторожно ощупывая зал. Первоначальную нехватку энергии можно было списать на то, что Хана была невестой, о которой шла речь, но как только было разлито сакэ, атмосфера разрядилась.
Настроение стало праздничным, и в зале стало шумно от разговоров.
Взрослые выстроились в очередь перед Саку, чтобы наполнить его чашку сакэ, но никто не подошел к Хане.
Она была только рада этому.
Напротив, она была счастлива мириться с пристальными взглядами и перешептываниями, вместо того чтобы становиться добычей всех этих сплетниц.
С Ханой было слишком сложно разговаривать, поэтому вместо этого юные леди ее возраста собрались вокруг Хадзуки, делая вид, что утешают ее сестру. Она могла слышать их со своего места.
— Я уверена, что ты, должно быть, очень разочарована, Хадзуки, — сказала одна девочка.
— Конечно, это так, — вставила другая. — Эта никчемная женщина заняла место рядом с господином.
Со стороны могло показаться, что они возмущены из-за Хадзуки, но на самом деле они просто злились из-за того, что сами проиграли той, кого считали ниже себя.
Однако в толпе было несколько человек, которые искренне восхищались Хадзуки и были в восторге от нее.
— Это неприемлемо! — сказала одна из сторонниц Хадзуки. — Хадзуки — идеальная кандидатка. Эта женщина, должно быть, выкинула какой-то трюк.
— Очевидно, она совершила что-то коварное. В противном случае, такая бездарная особа ни за что не была бы выбрана главой клана.
Единственной, кто положил конец всеобщему насилию над Ханой, была сама Хадзуки.
— Спасибо вам всем, но вы не должны так говорить, — сказала Хадзуки. — Хана — моя драгоценная младшая сестренка. Пока она счастлива, я…
Она добавила к своим словам грустную улыбку, прекрасно сыграв роль благородной женщины, которая ради сестры сдерживает слезы. Это проявление высшей женственности.
— Как вы сострадательны, что ставите такую женщину выше себя, — сделала комплимент одна из дам.
— Как всегда, любезна до крайности, — добавил кто-то еще.
Поклонницы Хадзуки пели ей дифирамбы, как будто для них не было ничего более естественного.
Слушая разговор, Хана тихо хихикала, потягивая сок.
Саку заметил, что она смеется, и спросил:
— Что тут смешного?
— Просто Хадзуки, — ответила Хана.
— Хм? — Саку взглянул на Хадзуки, прежде чем снова перевести взгляд на Хану. — Что-то случилось?
— Она практически лопается от злости, но перед всеми остальными ей приходится притворяться идеальной отличницей. В настоящее время она отчаянно пытается скрыть свои истинные чувства, — объяснила Хана. — Ее гордость, должно быть, пострадала, но она не может сказать обо мне ничего плохого. Я вижу, как она раздражена. Я чуть не выплюнула свой сок, это так смешно.
Саку с нежным раздражением посмотрела на Хану, которая все еще ухмылялась.
— Ты неисправима.
— Да. Но такими меня сделали мои родители и люди, которые меня окружали.
Она прекрасно понимала, что ее личность была искажена.
Был ли у нее хоть какой-то шанс вырасти доброй, нежной и милой, если она росла в таком ужасном окружении?
Она не держала зла на своих родителей — только затаенный гнев.
— Ты не хочешь отомстить своим родителям? — спросил Саку. — Теперь, когда ты стала главой клана, это более чем осуществимо.
— Не заинтересована. Мы с родителями давно перестали общаться. Я отомстила, когда ты выбрал меня вместо Хадзуки, — сказала Хана.
— Как благородно. Будь я на твоем месте, я бы их раздавил.
— Да, звучит примерно так. Ты не похожа на человека, который прощает тех, кто тебя предает.
— Ты считаешь меня каким-то тираном? Ты не понял? Я в шоке.
Хана тоже не шутила. Она была искренне удивлена.
— Ты… — Саку закрыл лицо рукой.
«Он плачет?» — сначала подумала она, но потом он расхохотался, подавляя веселье, грозившее вырваться наружу.
— Я никогда не пойму твоего чувства юмора, — сказала она. — Было что-то смешное, что ты только что сказал?
— Для меня так оно и было.
— Что?
— Ваше отношение ко мне. Я никогда не встречал никого, кто говорил бы со мной так откровенно. В конце концов, я лорд Итиномия, — Саку все еще не мог взять себя в руки. Он пристально посмотрел на Хану. — Когда я с тобой, я иногда забываю о своем положении. Ты первый человек, с которым мне по-настоящему понравилось разговаривать.
Сердце Ханы учащенно забилось, когда Саку одарил ее одной из своих редких улыбок. Ее сердце не выдержало, когда он неожиданно изобразил на лице эту убийственную улыбку.
Она огляделась по сторонам. Многие люди с изумлением уставились на Саку, и по залу пронесся шепот.
— Господин Итиномия смеется.
— Неужели он так увлечен этой девушкой?
— Возможно, нам следует изменить наше отношение к ней…
До ушей Ханы донесся шепот гостей.
— Он не так уж и радуется. Не слишком ли остро они реагируют? — пробормотала она.
Рядом с ней возникла Цубаки.
— Мой любимый Учитель обычно даже не улыбается.
Хана вздрогнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки и сосредоточилась на том, что только что сказала Цубаки.
— Он не улыбается?
— Угу. Он обладает выразительностью восковой куклы. Или трупа.
Хана склонила голову набок. Если уж на то пошло, Саку, которого она знала, обладал богатым набором выражений.
У него всегда был наготове комичный ответ, когда его провоцировали. У него был острый, как бритва, язык, и он проявлял весь спектр человеческих эмоций.
Саку, внезапно смутившийся под пристальным взглядом Ханы, отвел взгляд и отвернулся.
— Этот парень? — Хана спросила в подтверждение.
Где люди могли увидеть человека, который мог бы реагировать так, как только что отреагировал Саку, и думать, что его лицевые мышцы мертвы?
Цубаки сиял от удовольствия.
— И-хи-хи-хи. Береги моего дорогого учителя, Хана! — затем она снова исчезла, оставив Хану заинтригованной, показав, что она вышла на первое место.
Наконец, банкет подошел к концу.
Мать и брат Саку так и не появились, что беспокоило Хану, но Саку был невозмутим. Если его это устраивало, ей больше нечего было сказать. Кроме того, она никогда не была склонна к чрезмерному анализу, поэтому, мысленно пожав плечами, отодвинула этот вопрос на задний план.
В тот вечер ей сказали, что она будет спать в другой комнате, а не в той, которую она использовала до этого. Она переоделась в пижаму и позволила отвести себя в новую спальню. Она вошла в комнату, ни о чем не спрашивая, возможно, предполагая, что ее переселят только сейчас, когда церемония закончилась. Однако внутри она обнаружила не один, а два матраса-футона, аккуратно разложенных бок о бок.
— Что? — спросила она.
Хана все еще стояла в комнате в недоумении, когда в комнату вошел Саку.
— Что случилось, Саку? Тебе что-то нужно? — спросила она.
— Не особенно. Я здесь, чтобы поспать, — беззаботно ответил он.
— Что? Почему?!
Она не понимала, о чем он говорит.
Нет, точнее было бы сказать, что она не хотела понимать.
— Это наша первая брачная ночь. Очевидно, что молодожены должны спать вместе, ты так не думаешь? — сказал Саку.
— Ни за что! Я об этом не слышала, — запротестовала Хана.
— Перестань суетиться. Иди уже спать. Сегодняшний день был утомительным.
Ошеломленная, она опустилась на футон.
Затем он притянул ее к себе за руку, заключил в объятия и лег рядом.
— О! Ч-что ты делаешь? — вскрикнула она.
— Мы женаты. Этого должно хватить, — сказал он. — Или ты намекаешь, что хочешь большего?
С хитрой усмешкой Саку перевернул Хану на спину, нависая над ней. Она яростно замотала головой, но он не обратил на это внимания и нежно погладил ее по щеке.
— Тогда позволь мне это, — сказал он, наклоняясь ближе.
В тот момент, когда их губы были готовы соприкоснуться…
— Мы не позволим тебе ни хрена сделать, старый развратный пердун, — Аой возник прямо перед ними и быстро пнул Саку.
Саку свалился с Ханы. Он сел, уголки его губ дернулись.
— Я понимаю «развратный», но слово «старый» забери обратно. Мне всего двадцать четыре.
— По-моему, ты ископаемое, — уничижительно рассмеялся Аой.
Саку не собирался оставлять оскорбление без внимания.
— Понимаю. Ну, только сопляк может быть таким незрелым.
— Что ты сказал, дедушка?
Аой свирепо посмотрел на Саку, и тот ответил ему таким же взглядом.
— Дети должны вести себя прилично. Это разговор между мной и моей женой, — сказал Саку.
— Хозяйка не хочет, чтобы ты прикасался к ней! — закричал Аой.
— Бывают моменты, когда «нет» на самом деле означает «еще». Запомни это. Хана, может, и смущена, но на самом деле ей это не противно. А теперь давай спать. Хана… — Он перевел взгляд с Аои обратно на Хану, и то, что он увидел, заставило его замолчать.
Пока они с Аои спорили, Мияби раздобыла где-то две гигантские подушки и была занята сооружением баррикады между двумя матрасами.
— Вот видите, мастер, теперь вы можете спать спокойно, — сказала Мияби с довольной улыбкой.
— Умница, Мияби, — похвалила Азуха.
Аой вскочил, подняв два больших пальца и восторженно воскликнув:
— Хорошая работа!
Саку проворчал, обращаясь к Хане:
— Не слишком ли сильно твой шикигами заботится о тебе?
Он был ошарашен.
— Хм. У них есть склонность перегибать палку.
Она не смогла опровергнуть обвинение.
Обновлено: 03.02.2026