На следующее утро Хана проснулась и обнаружила, что находится в объятиях Саку.
Это было странно.
Она определенно помнила, как Мияби прошлой ночью соорудила между ними стену из подушек. Когда она подняла голову, чтобы взглянуть, то поняла, что Саку вместо этого пересек барьер и направился к футону Ханы.
Аои должен был поднять шум из-за такого дерзкого поступка, но его нигде не было видно.
И дело было не только в Аои. Не было никаких признаков присутствия Мияби или Азухи.
По крайней мере, один из них всегда был рядом с ней, когда что-нибудь случалось.
Что происходит?
На какое-то время Хане пришлось вырваться из объятий Саку. Она извивалась из стороны в сторону, но чем больше она сопротивлялась, тем сильнее сжимались его руки вокруг нее. Она была в плену.
Она была так близко к нему, что слышала, как бьется его сердце. От его тела исходил жар. Она сильно покраснела.
— Саку! Саку, проснись уже! — закричала она, отвешивая ему пощечину.
Наконец Саку медленно проснулся и открыл глаза.
— А… Хана? — он произнес ее имя хриплым ото сна голосом.
У Ханы выработался некоторый иммунитет к Саку, но у любой другой обычной старшеклассницы тут же пошла бы кровь из носа. Он излучал совершенно вопиющую сексуальную привлекательность.
— Отпусти меня, — заныла она.
— А, ладно, — по крайней мере, так он сказал, но не двинулся с места.
— Почему мы спим вместе? — спросила она. — И как долго ты планируешь обнимать меня?
— Мне нравится обнимать тебя. Это приятно, — сказал он.
Стоит ли удивляться, что Хана покраснела, услышав нечто подобное?
— Хватит уже. Отстань от меня…
«По крайней мере, дай мне спокойно провести утро», — подумала Хана.
Наконец Саку ослабил хватку. Хана уже собиралась высвободиться, когда что-то теплое прижалось к ее щеке.
— Хм? — она повернулась и с удивлением посмотрела на Саку.
Он озорно улыбался ей.
— Я должна был сделать это в губы?
— Ты — идиот! — Хана схватила подушку и запустила ею в Саку. — Аой! Аой!
Она призвала своего шикигами отправить нахала, стоявшего перед ней, на Луну и обратно, но Аои, который обычно реагировал сразу, не появился.
Что-то заподозрив, Хана прекратила нападать на Саку и сказала:
— Аои? Мияби. Азуха.
Но таинственным образом пропал не только Аой. Ни Мияби, ни Азуха ей тоже не ответили.
— Как так? — пробормотала она.
В отличие от недоумения Ханы, Саку был совершенно спокоен, когда сказал:
— Они не придут.
— Хм? Что ты имеешь в виду? — спросила она.
— Я поставил барьер, чтобы они не вошли.
— Прости?!
Теперь, когда он объяснил, она поняла, что это правда. Вокруг их комнаты действительно был барьер.
— Они доставляют беспокойство. Я не могу спать спокойно, когда они рядом.
— Какая невероятная трата энергии…
Поддержание барьера во время сна было техникой чрезвычайно высокого уровня. Только лучшие из лучших практикующих могли успешно выполнять это.
Если бы Хану спросили, она бы ответила, что да, для нее это тоже возможно, но она не стала бы делать это по собственной воле.
Установка барьера была сложной задачей, поскольку требовала точного контроля. К тому же, в случае с Саку, ему уже приходилось нести бремя защитного барьера вокруг колонны.
Барьер вокруг комнаты, должно быть, отнимал у него изрядную часть сил, но тот факт, что он не выказывал ни малейшего напряжения, доказывал, насколько он силен.
Что бы еще о нем ни говорили, в конце концов, Саку был главой клана Итиномия и соответствовал своей роли одного из стражей страны.
— Ты не устал? — спросила Хана.
— Да, устал. Они пытались вломиться сюда всю ночь, — сказал Саку.
— Похоже на них.
Учитывая характер Аоя, ему было бы нелегко преодолеть барьер, отделяющий его от Ханы. Без сомнения, он атаковал препятствие изо всех сил.
— Разрушь его, — сказала Хана.
— Хорошо.
Как только барьер исчез, в комнате появились Аой, Мияби и Азуха.
— Госпожа! — крикнул Аой.
— Вы не пострадали, госпожа?! — спросила Мияби.
— С вами все в порядке, госпожа? — добавила Азуха.
Все три шикигами вздохнули с облегчением, увидев Хану целой и невредимой.
— Я должна извиниться за то, что покинула вас, — сказала Мияби. — Этот варвар не сделал тебе ничего плохого, не так ли?
— Кого ты называешь варваром, а? — выпалила Саку в ответ.
Мияби, которая все еще хлопотала над Ханой, казалось, не слышала возражений Саку. Она внимательно осмотрела Хану с головы до ног.
— Ваша одежда в полном порядке. Какое облегчение.
— Это не гарантия того, что ничего не случилось, — сказал Саку, намеренно подливая масла в огонь. Характер у него был такой же скверный, как и у Ханы. Как и ожидалось, его слова вызвали гнев Аоя и Мияби. — Эй, хозяйка, могу я убить его? Я ведь могу убить его, правда? — Аой взмахнул мечом.
— Будь добр, — сказала Мияби, давая ему разрешение, не дожидаясь ответа Ханы. Ситуация была непростой, но Саку не выказал ни капли страха. Он дерзко улыбнулся Аою. — Цубаки, твой возлюбленный пришел повидаться с тобой.
Как только эти слова слетели с губ Саку, появилась Цубаки, одетая, как обычно, в свою пышную униформу горничной.
На лице Аоя отразилась неуверенность.
— Боже мой, не может быть! Утром я первым делом увижу своего драгоценного ненаглядного. Я на седьмом небе от счастья! — Цубаки тут же прижалась к Аою. Теперь их почти невозможно было разлучить. Они были склеены, словно суперклеем.
— Прекрати, — сказал Аой Цубаки. Затем, обращаясь к Саку, он крикнул. — Что за дешевый трюк!
По мнению Ханы, Аой и Цубаки были одинаково сильны, так что он не смог бы так легко избавиться от нее, как от второстепенных теней. На самом деле, Аой вообще понятия не имел, как с ней обращаться.
И когда, скажите на милость, его повысили до «дорогого»?
— Дорогой, давай в следующий раз сходим на свидание! Только ты и я, хорошо? — сказала Цубаки.
— Ни за что на свете!
— Ты не можешь сказать «нет». Я уже приняла решение. И предоставь свой наряд мне, — она приподнялась и чмокнула его в щеку.
Аой закричал:
— Гяа-а-а! — и исчез.
— Боже, он такой застенчивый, — покраснев, сказала Цубаки. Ее позитивный настрой был поразителен, раз она сделала такой вывод из реакции Аоя. Было совершенно очевидно, что она ему не нравится.
Избавившись от вредителя, Саку потянулся и неторопливо поднялся на ноги. — Хана, иди переоденься, а потом мы позавтракаем.
— Вместе? — спросила Хана.
Саку был постоянно занят, поэтому она редко видела его с тех пор, как переехала в резиденцию Итиномия. Само собой разумеется, что она ела в одиночестве в своей комнате.
— На данный момент все успокоилось. С этого момента я буду рядом с тобой.
— Мой любимый Учитель обошел всех этих напыщенных «незнакомцев» из младших семей, чтобы убедить их дать тебе шанс. Вот почему его не было дома, — объяснила Цубаки.
Глаза Ханы расширились.
— Он это сделал?
Саку щелкнул Цубаки по лбу.
— Не говори ничего лишнего.
— Но это правда! — с этими последними словами протеста она исчезла.
— Поторопись и соберись, — сказал Саку Хане, прежде чем выйти из комнаты.
Она мельком увидела его смущенное выражение лица, прежде чем он ушел. Увидев его смущенным, Хана, в свою очередь, занервничала.
— Учитель… — Мияби вела себя не так, как обычно. Она выглядела несчастной, как будто была потерявшимся ребенком, о котором забыли родители.
Хана догадывалась о том, что беспокоило Мияби.
— Все будет хорошо, — заверила она шикигами. — Саку сквернословит, но в душе он хороший человек. Все это время он искренне относился ко мне.
— Вы любите этого человека, госпожа? — спросила Мияби.
— Кто знает? Я только что познакомилась с ним. Но даже если бы я влюбилась в кого-то, я бы никогда не использовала это как причину, чтобы бросить тебя и других, и я бы никогда не стала встречаться с тем, кто осмелился бы попросить меня бросить тебя.
— Учитель…
Хана нежно погладила Мияби по голове.
На первый взгляд, Мияби выглядела старше, но на самом деле они с Аои родились всего несколько лет назад. Если бы они были людьми, они были бы как раз в том возрасте, когда роль родителей становится жизненно важной. К тому же, из-за обстоятельств, в которых оказалась Хана, Аой и Мияби не общались с другими людьми, так что Хана была для них всем миром.
Что ж, это ничем не отличалось от отношений между большинством шикигами и их хозяевами, но поскольку шикигами-люди были очень умны, они испытывали множество эмоций, как и люди. По сравнению с этим, настроение Азухи, когда она была бабочкой, менялось очень незначительно.
Именно потому, что у Мияби был такой широкий спектр эмоций, она также знала, что такое страх.
Она боялась, что Хана уйдет.
Боялась, что Хана больше не будет нуждаться в ней.
Страх Мияби странным образом напомнил Хане Хадзуки.
— Тебе не о чем беспокоиться, — успокоила ее Хана. — Наш брак — не более чем контракт, и как только он закончится, наши отношения тоже прекратятся. Это только временно.
— Я надеюсь, что это правда, — пробормотала Мияби.
— Что ты сказала? — спросила Хана.
— Нет, ничего особенного.
Хана, похоже, не расслышала бормотания Мияби, что, в конечном счете, могло быть и к лучшему.
Только Мияби понимала, что рано или поздно Хане придется столкнуться с этой проблемой, хочет она того или нет.
Хана переоделась в пижаму и вышла из комнаты, где Саку уже ждала ее в коридоре.
— Спасибо, что подождал, — сказала она.
— Без проблем.
Когда она сказала Саку, что с тех пор, как переехала сюда, просила слуг приносить ей еду в комнату, он нахмурился, как будто съел что-то горькое.
Очевидно, для приема пищи была специально отведена комната, где каждый член семьи ел по негласному правилу.
Короче говоря, тот факт, что Хана ела одна в своей комнате, означал, что ее не принимали и не относились к ней как к члену семьи.
Поскольку в доме Итисе она всегда ела одна, она не придавала этому особого значения, но теперь, когда Саку упомянул об этом, ей стало странно есть отдельно от семьи, с которой ты живешь.
Семья Ханы, как всегда, была необычной.
Саку извинился за такое обращение, но, честно говоря, Хана не возражала. Ей была неприятна мысль о том, что придется есть с матерью Саку.
Но Саку заранее предупредила слуг, так что с этого момента ей, несомненно, придется есть в столовой.
Всякий раз, когда Хана думала о матери Саку, ее внутренняя реакция была такой:
— Нет, спасибо, — она предпочла бы побыть в одиночестве.
Они вдвоем вошли в столовую, просторное помещение размером, по меньшей мере, с двадцать татами. Мать Саку уже сидела за низким обеденным столом.
— Доброе утро, мама, — поздоровался Саку.
— Доброе утро, — ответила она. Она не сказала Хане ни слова и даже не взглянула в ее сторону.
Хана, не обращая внимания на отношение матери Саку, сказала:
— Доброе утро.
Мать Саку бросила на Хану ледяной взгляд.
— Ой? Ты все еще здесь? — спросила она, прибив своим комментарием Хану прямо у ворот.
Хана выдавила из себя улыбку.
Мать Саку продолжила:
— У тебя хватает наглости показываться здесь. Интересно, чему Итисе учат своих детей? Старшая сестра, по крайней мере, была бы лучше воспитана… — она недовольно вздохнула.
Хана знала, что это произойдет. Именно поэтому она хотела избежать конфронтации с матерью Саку.
Ей так сильно хотелось спрятаться в безопасности своей комнаты… Но она не могла убежать на глазах у Саку.
В обозримом будущем она будет жить в этом доме.
— Хана, сядь рядом со мной, — сказал Саку. Место, на которое он указал, было выше, чем то, которое занимала его мать.
Хана взглянула на его мать и вздрогнула от враждебности, которую она увидела в ее глазах. Она заколебалась, но Саку взял ее за руку и притянул к себе.
Как раз в этот момент в комнату вошел молодой человек примерно того же возраста, что и Хана. На голове у него были каштановые кудри — без сомнения, крашеные или с химической завивкой, — которые очень шли к его маленькому личику и миндалевидным глазам. Он был андрогинным и ниже ростом, чем Саку, но все равно чем-то напоминал своего старшего брата.
Когда новоприбывший увидел Хану, сидящую рядом с Саку, он уставился на нее.
— Какого черта она здесь делает? — потребовал он тихим голосом, полным угрозы. Гнев читался в его фигуре.
«Кто он?» — задумалась Хана.
Прежде чем она задала этот вопрос вслух, Саку представила их друг другу.
— Хана, это мой младший брат Нозому. Он учится на третьем курсе старшей школы «Обсидиан», как и ты.
— Не смешивай нас! — крикнул Нозому в ответ. — Такая дрянь, как она, может жить и умереть в классе С. Мы живем в двух совершенно разных мирах!
«Ого, он меня ненавидит», — бесстрастно подумала Хана. Насколько она понимала, его мнение не имело к ней никакого отношения.
Она предвидела неодобрение дуэта матери и сына, учитывая, что они не появились на свадьбе. Однако, все равно было утомительно сталкиваться с их откровенной язвительностью.
— Нозому, Хана — моя жена, а я глава этого клана. Ты будешь говорить с ней с уважением. Это касается и тебя, мама, — сказала Саку.
Это была настоящая находка — иметь Саку в качестве верного союзника.
— Я этого не приму! О чем ты только думал, брат, принимая в нашу семью эту никчемную девчонку? Хадзуки была гораздо более подходящей кандидатурой! Почему ты не выбрал ее? — закричал Нозому.
То, что Нозому так фамильярно произнес имя Хадзуки, вероятно, означало, что они были знакомы.
На самом деле, Саку сказал, что Нозому учился в одном классе с Хадзуки в старшей школе «Обсидиан», так что они могли быть одноклассниками в классе А.
— Потому что Хана лучше, чем ее старшая сестра, — просто ответил Саку.
— И я спрашиваю тебя, чем!
— Сестра слаба. У нее нет навыков, необходимых для того, чтобы быть леди клана Итиномия.
— Эта девка намного хуже!
Затем Нозому переключил внимание на Хану, бросив на нее неодобрительный взгляд.
— Эй, ты. Как тебе удалось соблазнить моего брата? Своим телом? — он усмехнулся. — Конечно, быть женщиной удобно, учитывая все твои уловки.
— Нозому! — Саку сделал замечание, но Нозому не взял свои слова обратно.
Азуха слетела со своего обычного места на волосах Ханы, чтобы встретиться с Нозому лицом к лицу, не в силах простить его за то, что он сказал.
Нозому раздраженно ударил Азуху одной рукой.
— Какая бесполезность. Подумать только, ты можешь создать только одного дерьмового жука! Поторопись и убирайся отсюда!
Хана сохраняла хладнокровие, но, не в силах больше терпеть, она бросилась вперед, схватила Нозому за воротник и потащила его в коридор.
— Подожди минутку, — сказала Саку, в панике следуя за ними.
— Отпусти! — Нозому оттолкнул руку Ханы.
Хана сняла один носок и бросила его в лицо Нозому. Носок полетел прямо, как стрела. Он попал прямо в щеку Нозому и, отскочив, шлепнулся на пол.
В коридоре было тихо.
Тогда Нозому пришел в себя и взревел:
— Что, черт возьми, ты делаешь?!
Хана выпятила грудь.
— Я вызываю тебя на дуэль.
Она сняла второй носок и тоже кинула им в Нозому, но он увернулся.
— Ты должна была бросить перчатку. Перчатку, — сказал Саку, внося комедийную разрядку в напряженную атмосферу. Он забыл о своем гневе из-за действий Ханы.
— У меня не было перчаток, так что пришлось довольствоваться носками, которых вполне достаточно для такого избалованного мальчишки, как он.
— К-как ты меня назвала?! — сказал Нозому.
— Сопляк! Мальчишка, который умеет только закатывать истерики и судить о других по своей собственной сломанной линейке, — безжалостно сказала Хана. — Саку сразу раскусил маскировку Азухи, но ты ничего не почувствовал. Это доказывает, насколько ты слаб.
— Что, черт возьми, ты имеешь в виду?!
— Я покажу тебе. Давай выйдем на улицу.
Хана обернулась, переводя взгляд с Нозому на Саку, стоящего позади них. Он выглядел так, словно наслаждался жизнью.
— Как только я раскрою свою силу, ты позаботишься о последствиях для меня, верно, Саку?
— Да, не волнуйся. Сходи с ума, — ответил он.
— Поняла тебя. Я убью тебя, — сказала она Нозому. — У тебя будет достаточно времени, чтобы раскаяться на том свете.
Она ударила кулаком по ладони другой руки, сгорая от решимости. Ее взгляд был тверд, как скала.
Она уже достаточно натерпелась от Нозому. У него даже хватило наглости оскорбить Азуху, которая была ей ужасно дорога. Она не могла оставить это оскорбление без внимания.
— По крайней мере, оставь его полуживым ради меня. Он мой младший брат, — сказал Саку.
— Не хочу, — заныла Хана.
— Ну все равно. Пожалуйста.
Хана была разочарована, но неохотно кивнула.
К тому времени Нозому уже трясся от гнева.
— Перестань трепать языком. Я принимаю твой вызов, но если ты проиграешь, то покинешь этот дом.
— Отлично. Взамен, если ты проиграешь, ты должен будешь обращаться ко мне как к Почтенной сестре, — парировала Хана.
— Как будто я могу проиграть! — закричал Нодзому.
Закончив переговоры, они вдвоем вышли в сад.
Новость о дуэли распространилась по дому со скоростью лесного пожара. Даже слуги сбежались посмотреть на нее.
Не слишком ли много у них свободного времени? Хана подумала, но это сработало в ее пользу. Чем больше аудитория, тем лучше для ее дебюта. Все зрители были ценными свидетелями в ее защиту.
Мать Саку тоже была в там. Выражение ее лица было холодным. Она была явно уверена, что Нозому победит.
На этот исход также делали ставки все слуги.
Саку была единственным исключением.
— Ты сама выбери правила дуэли, — приказал Нозому. Младший брат был таким же наглым, как и старший.
Хана ухмыльнулась.
— Азуха, иди сюда, — приказала она, вытянув перед собой указательный палец.
Азуха подлетела к пальцу Ханы.
— У тебя ведь тоже есть шикигами, верно? — спросила Хана.
— Конечно. Глен! Ч
ерез мгновение после того, как Нозому отдал приказ, появился ястреб и приземлился на его вытянутую руку.
— Тогда мы столкнем наших шикигами друг с другом. Есть возражения?
— Ты серьезно это предлагаешь? — он выглядел так, словно не верил своим ушам. Это было вполне естественно.
Всем остальным было очевидно, что Хана предлагала сразиться с Нозому с помощью обычной бабочки, самой слабой из всех шикигами.
Ястребы, подобные Глену, были не так редки, как люди-шикигами, но, как и ожидалось от младшего брата Саку, его шикигами был ощутимо сильнее, чем у обычного практикующего.
Однако это меркло перед Азухой в ее полной силе.
— Тебе больше не нужно сдерживать себя, Азуха. Ты тоже можешь говорить перед всеми, — сказала Хана.
— Правда? — спросила Азуха, и Хана кивнула.
Азуха, наконец, высвободила силу, которую она скрывала все это время, ее прекрасные радужные крылья становились все более яркими.
— Что?.. — Нозому запнулся, наконец осознав масштабы истинных способностей Азухи.
На его лице отразился неподдельный шок. Мать Саку выглядела не менее ошеломленной.
— Ну что, начнем? Я заставлю тебя пожалеть о том, что ты назвал Азуху дерьмовым жуком, — Хана улыбнулась от уха до уха, выглядя практически бодрой.
Нозому сменил выражение лица на удивленное. Его лицо исказилось от раздражения.
— Жук есть жук. Я не позволю одурачить себя мелким позерством. Иди и возьми его, Глен!
Его ястреб широко расправил крылья в ответ на его команду и взмыл в небо. Он прицелился в Азуху, которая слетела с пальца Ханы. Он несколько раз нырял на Азуху, но Азуха уклонялась от его атак с грацией танцовщицы.
— Поторопись и покончи с ней, Глен!
После того, как Глен все это время не мог справиться с Азухой, раздражение Нозому достигло пика. Глен чувствовал гнев своего хозяина, и его движения становились все более небрежными, когда он пытался подчиниться.
Хана увидела свой шанс.
— Азуха, покоряй, — приказала она.
Азуха закружилась вокруг Глена, рассыпая легкую пыльцу сверкающих чешуек, которая ослепила ястреба.
Каков был эффект? С Гленном произошла перемена. Все это время его глаза были прикованы к Азухе, но теперь он дико завертел головой. Он искал Азуху, но Азуха летела прямо рядом с ним.
— Что ты делаешь, Глен?! — потребовал ответа Нозому.
— Азуха, заканчивай, — сказала Хана.
Азуха пролетела высоко над Гленом, оставляя за собой густой дым. Окутанный туманом, Глен запнулся. Ястребу явно было больно. Его движения становились все более резкими, пока он не потерял способность летать и не рухнул на землю.
— Глен?! — воскликнул Нозому.
— Я победила, — сказала Хана.
Зрители в саду только что стали свидетелями немыслимого.
Шикигами, сын главы дома Итиномия, проиграл, не получив ни единой царапины от шикигами-бабочки, которого все презирали.
Нодзому был в ступоре. Он не мог поверить собственным глазам. Он подумал, что это, должно быть, сон, но в исходе не было никаких сомнений: Никчемная Хана и ее шикигами вышли победителями из поединка.
Кроме того, любой, кто хоть немного разбирался в людях, теперь мог почувствовать силу, исходящую от Азухи.
Сцена, разыгравшаяся перед ними, не была ни иллюзией, ни сном.
Но Нозому еще предстояло осознать реальность своей потери.
— Я не приму этого. Ни за что. Такая шлюха, как ты, не годится в жены моему брату.
— Реальность сурова, разве ты не знал? Сдайся. Я хочу услышать, как ты называешь меня Уважаемой сестрой, — сказала Хана с издевательским смехом.
Нозому метнул в нее яростный взгляд.
— Я бы ни за что не подумала такое о девушке с нулевой сексуальной привлекательностью и плоской, как доска, идиотке!
Во дворе воцарилась тишина.
Выражение лица Ханы на долю секунды стало суровым, но затем полностью изменилось.
Ярость горела в ее глазах. Она сосредоточила свою силу в руке и сжала ее в плотный энергетический шар. Это не было видно невооруженным глазом, но любой практикующий мог это почувствовать. Без предупреждения она направила собранную энергию в Нозому.
— Умри!!!
— Не убивай его! Не убивай его! — взмолился взволнованный Саку.
Энергетический шар столкнулся с Нозому лоб в лоб и подбросил его в воздух.
— Боже… — выдохнул он. Его тело сильно ударилось о землю, и он перестал двигаться.
Саку и его мать побледнели.
— Нозому! — закричала мать Саку, подбегая к распростертому телу Нозому. Она проверила его состояние, но оказалось, что он всего лишь потерял сознание.
Хана, напротив, была совершенно здорова. Она отомстила и чувствовала себя хорошо.
Она наслаждалась происходящим, когда Саку ударил ее кулаком по макушке.
— Ой! Зачем ты это сделал, Саку? — пожаловалась она.
— Ты зашла слишком далеко, — сказал он.
— Разве не ты сказал, что я могу оставить его полуживым?
— О, да, это так, — он выглядел так, словно проглатывал собственные слова.
Однако, благодаря выходке Ханы, слуги посмотрели на нее другими глазами.
***
— Боже, только не это, — сказал полицейский. Он и его напарник приехали сюда по наводке местного жителя, но ему не хотелось видеть эту сцену перед собой.
— Сколько раз это повторяется? — нахмурившись, спросила его напарница. Она сложила руки в торжественной молитве.
Недавно в округе произошла серия убийств животных, но преступник все еще находился на свободе. Кто бы ни стоял за жестоким обращением, его целью были уединенные места, поэтому полиции было трудно их выследить.
На этот раз растерзанные тела собак тоже были найдены в маленьком и малолюдном парке.
— Я люблю собак. Я просто не могу понять, как кто-то мог такое сделать, — сказал первый полицейский.
— Мне их так жаль. По-видимому, некоторых из них украли прямо из их собственных дворов, где они были на привязи. Возможно, нам даже прислали плакаты с их пропавшими собаками, — добавил второй.
Преступник намеренно вламывался в дома людей, чтобы украсть их питомцев.
Также были найдены мертвыми не только собаки, но и другие животные, но еще не было окончательно доказано, что все преступления были делом рук одного и того же человека.
— Я надеюсь, что мы скоро поймаем этого ублюдка.
— Я тоже надеюсь.
Полицейские закончили уборку.
Как только они покинули место преступления, появился странный черный призрак.
Он прошептал:
— Бедные, бедные дети. Идите ко мне…
***
Хана пропустила завтрак из-за переполоха с Нозому. Во время ланча она сидела с Саку в столовой.
Вошла мать Саку, но крикливого сопляка с ней не было.
— Как Нозому? — спросил Саку.
— Он в сознании, но сказал, что ему не нужно есть, — ответила она.
— Понимаю.
Подслушав разговор матери и сына, Хана закатила глаза и пробормотала:
— Он, должно быть, дуется.
Саку легонько стукнул ее по голове.
— Не говори так при Нозому.
— Я знаю, я знаю, — сказала Хана. — Надо относиться к детям с нежностью и заботой, верно?
— Именно об этом я и говорю! — Саку снова замахнулся, чтобы ударить ее, но на этот раз она увернулась.
Вскоре появилась процессия слуг, которые принесли в комнату их блюда.
Среди них была Това. Она, как обычно, улыбалась, ставя перед Ханой тарелку.
— Мисс Хана, я слышала, у вас было очень напряженное утро. К сожалению, я не смогла присутствовать на событии.
— О, не волнуйтесь. Я покажу вам видео позже, — сказала Хана.
—Эй! Когда ты успела снять видео? — спросил Саку, поджав губы. Это был не тот комментарий, который он мог проигнорировать.
— Мияби снимала все на мой телефон, чтобы мы могли посмотреть и посмеяться позже.
— Я умоляю тебя, пожалуйста, возьми себя в руки.
— Не хочу, — Хана ответила на его мольбу широкой улыбкой.
Саку в отчаянии уронил голову на руки.
— В конце концов, все были правы? Неужели я совершил ошибку, женившись на тебе?
— Теперь уже поздно сожалеть. Мияби, покажи мне видео!
Эти последние слова Хана произнесла в пустоту. Внезапно Мияби появилась в пространстве и положила телефон рядом с рукой Ханы.
— Вот и вы, мастер.
Хана и Саку сохраняли спокойствие, но вокруг них поднялся шум и хаос. Справедливо. Удивление было нормальной реакцией, когда человек появлялся из ниоткуда.
Это был не шикигами Саку, которая тоже материализовалась, а незнакомка, которую никто из них никогда раньше не видел.
— Э-э, мисс Хана. Кто бы это мог быть? — нерешительно спросил Това, искоса поглядывая на Мияби.
— Это моя шикигами, Мияби, — представила Хана.
— Приятно познакомиться с вами, — сказала Мияби. Она села, элегантно подобрав ноги в идеальной позе сэйдза, и поклонилась Тове. Каждое ее движение было четким и красивым.
— Так, так, так. Меня зовут Това, — Това поклонилась в ответ.
Глядя на них двоих, склонивших головы в знак уважения друг к другу, можно было подумать, что Мияби пришла, чтобы выйти замуж.
— У тебя есть шикигами-человек? — произнес чей-то голос.
Сначала Хана не поняла, кто задал этот вопрос, поэтому не сразу отреагировала. Вскоре она узнала мать Саку, которая задавала этот вопрос, и поспешила ответить.
— Да, это так.
— Она не единственная.
Эти слова сопровождали появление Аоя. Взгляд матери Саку метнулся в его сторону.
— Это Аой. Азуха, Мияби и Аой. Это три моих шикигами, — объяснила Хана.
Все слуги прекратили свои занятия и принялись перешептываться между собой. Мать Саку не находила слов.
— Их было трое…
— И двое из них — шикигами-люди…
Все были в шоке. Никто и представить себе не мог, что у Ханы такой талант практикующего.
— Если у тебя такая сила, почему ты ничего не сказала? — наконец спросила мать Саку. — Все эти сравнения с твоей сестрой, все насмешки над твоей слабостью — все это прекратилось бы, если бы ты показала свои шикигами раньше. Ты могла бы изменить мнение окружающих о себе в мгновение ока.
— О, это бы раздражало, так что я не стала утруждать себя, — ответила Хана.
— Р-раздражало?.. — переспросила мать Саку, снова ошеломленная.
Но Хана хотела, чтобы мать Саку поняла, что есть и такие люди, как Хана, которые думают так же, как и она.
— Конечно, я знала, что люди, которые считали меня никчемной, которые называли меня отбросом Хадзуки, с радостью изменят свое мнение и осыплют меня похвалами, как только я раскрою свою истинную силу. Но такого рода комплименты не сделали бы меня счастливой. К тому же, от меня ожидали бы становления практикующей, что было бы настоящей пыткой.
— Тогда почему ты раскрыла свои способности сейчас?
— Потому что теперь у меня есть Саку. Он пообещал мне, что разберется с любыми неприятностями, которые возникнут из-за того, что я раскрою свой секрет. В противном случае, я была бы довольна тем, что осталась никчемной младшей сестрой.
— Понятно.
К этому моменту Хана уже проголодалась, так как не позавтракала. Она хотела наброситься на еду, но из-за тяжелой атмосферы было неловко есть.
Саку озорно улыбнулся матери.
— У тебя есть еще какие-нибудь возражения против моего брака с Ханой, мама?
Слова застряли у матери в горле. Она угрюмо отвела взгляд.
— Не совсем так, нет.
Это был первый раз, когда мать Саку обратила внимание на Хану.
Саку был взволнован и взволнованно взъерошил волосы Ханы.
Его мать внимательно наблюдала за происходящим и пробормотала:
— Возможно, я впервые вижу такое выражение на твоем лице, Саку.
— Что ты имеешь в виду? — спросил он.
— Ты такой выразительный перед этой девушкой. Даже с тех пор, как ты был ребенком, ты всегда оставался взрослым. Что бы ни случилось, твое лицо всегда было каменным, как скала, — она тихо вздохнула. — Она изменила тебя.
Саку открыл рот, чтобы ответить, но его прервало громкое рычание. Все, как один, посмотрели на живот Ханы.
— Теперь я могу есть? — спросила она, прерывисто рассмеявшись, чтобы скрыть свое унижение. Она проклинала свой желудок за то, что он не умеет читать комнату.
Смех Товы разнесся по залу, нарушая серьезную атмосферу.
— Хо-хо-хо-хо. Похоже, что желудок мисс Ханы дошел до предела. Продолжайте, продолжайте. Молодой господин, мадам, пожалуйста, продолжайте.
— Това, вам больше не нужно обращаться ко мне «мадам», — сказала мать Саку. — Вам следует оставить этот титул за женой Саку, Ханой.
Това нежно улыбнулась матери Саку.
— Я понимаю, мисс Мио, — Хана впервые услышала имя матери Саку.
Той ночью Хана и Саку были в своей комнате, снова отгороженные барьером, который не позволял шикигами проникнуть внутрь, когда Саку неожиданно извинилась.
— Я сожалею о поведении Нозому.
— Такие дети, как он, часто закатывают истерики. Меня это не беспокоит, — сказала Хана.
— Истерики, да? — Саку усмехнулся. — Что ты думаешь о способностях Нозому?
— Он ничто по сравнению с тобой.
Она чувствовала себя виноватой, сравнивая Нозому с Саку, но это был единственный способ оценить его.
— Да, именно поэтому никто не возражал против того, чтобы я стал главой клана, — сказала Саку.
Это было доказательством большой разницы в навыках двух братьев. Нозому, возможно, станет сильнее в будущем, но вряд ли он достигнет уровня Саку. Хана познакомилась с ним только сегодня утром, но сразу почувствовала его пределы.
— Это делает его еще более жалким, — сказала Хана, но Саку, похоже, не понял. — Это морально истощает, когда тебя все время сравнивают с твоим исключительным старшим братом. Хотя, я уверен, окажись ты в такой же ситуации, ты бы все равно вышел из нее с полной уверенностью.
— Верно.
— Его дерзкое отношение к другим может быть просто блефом, который он отчаянно пытается сохранить.
— Ты действительно все продумала.
— Меня всю жизнь сравнивали с Хадзуки.
Хана мечтала о поддержке своих родителей, но вместо этого они постоянно настраивали ее против Хадзуки, обвиняя ее в бессилии при каждом удобном случае.
Раны на ее сердце от этого предательства так легко не заживут.
Когда она подумала, что Нозому, возможно, пережил нечто подобное, она не смогла сдержать приступ сочувствия.
— Почему все люди и их матери чувствуют необходимость сравнивать людей?.. — спросила она.
Хана была Ханой. Хадзуки была Хадзуки. Но никто не думал о них в таком ключе.
Хана просто хотела, чтобы ее видели такой, какая она есть, — это была самая простая и обыденная просьба, — но ей не позволили даже этого.
«Что ж, нет смысла сейчас зацикливаться на этом», — подумала Хана, когда Саку без предупреждения обнял ее сзади.
— Что такое? — спросила она.
— Ничего. Просто ты выглядела такой одинокой, — ответил он.
— Да ладно тебе. Ты уверена, что тебе не нужно проверить зрение?
— Возможно, это и есть то самое…
Хана заворчала, но не попыталась вырваться из объятий Саку.
Скорее наоборот. Она прижалась к нему, доверяя ему свой вес.
В тишине, которая окружала их, Хана почувствовала, как тепло, исходящее от тела Саку, успокаивает ее.
Следующим вечером Саку повел Хану в таинственное место, расположенное далеко от главного дома. Они все еще находились на территории Итиномия, но прошли значительное расстояние. Она снова вспомнила о роскошных размерах резиденции.
Они остановились перед большим валуном, который был выше Саку.
Хана потянула Саку за рукав.
— Эй. Где мы? Сейчас середина ночи. Ты даже не позволил мне взять шикигами.
— Теперь мы получили благословение матери, так что тебе пора исполнить свой долг, — сказала Саку.
— Что-что, повтори?
Саку шлепнул ее по лбу, прежде чем она успела моргнуть.
— Ой! — воскликнула она.
— Ты здесь, чтобы помочь восстановить барьер.
— Да, вот и все.
Не то чтобы Хана забыла об этом, но, поскольку в последнее время о барьере не было никаких упоминаний, она отложила этот вопрос в долгий ящик.
— Это место доступно только главе клана.
Хана присмотрелась к окружающему и поняла, что то, что она первоначально приняла за один валун, на самом деле было пятью, расположенными по кругу через равные промежутки.
Саку положил ладонь на один из валунов, и тот начал светиться голубым светом. Луч света вырвался из камня и направился к остальным четырем валунам, образовав пятиконечную звезду.
Когда пятый и последний валун был соединен, центр валуна медленно погрузился в землю, открыв ведущую вниз лестницу.
Глаза Ханы округлились от удивления.
Саку протянул к ней руку.
— Возьми меня за руку и не отпускай. Кроме главы клана, все остальные будут отталкивать тебя. Вот почему ты должна держаться за меня.
— Х-хорошо, — Хана схватила Саку за руку и крепко сжала ее. Они вместе спустились в темноту.
Лестница была освещена сверхъестественным голубым сиянием, которое не было ни огнем, ни электричеством. Это позволило им разглядеть окружающее. Лестница была узкой, и плечи Ханы и Саку соприкасались, когда они продолжали спускаться бок о бок.
Через некоторое время лестница закончилась. Они вышли на открытое пространство, в противоположном конце которого открывался вход в большой туннель.
Саку, не колеблясь, потянул Хану за руку вперед. Они прошли по туннелю, который привел к другой комнате. В центре его возвышалась колонна, сделанная из прозрачного кристалла, похожего на кварц.
Кристалл был источником синего света. Энергия, исходящая от него, была настолько мощной, что у Ханы волосы встали дыбом.
Вокруг столба был барьер, о прочности которого любой мог сказать с первого взгляда. Он был возведен для защиты кристалла.
— Саку, может ли это быть?.. — спросила Хана.
— Это один из пяти хрустальных столпов, на которых держится наша страна. Клану Итиномия было поручено защищать его с давних пор.
Кристалл, в котором хранилась судьба страны.
Каждому ребенку, родившемуся в семье практикующих, рассказывали эту историю, как только он становился достаточно взрослым, чтобы узнавать об окружающем мире. Эта история повторялась им снова и снова, пока им до смерти не надоело ее слушать.
Столбы были мишенями теней. Задача практикующего заключалась в том, чтобы любой ценой защитить эти кристаллы, какими бы незаменимыми они ни были.
Хотя эта история часто повторялась, редко можно было услышать ее рассказ от кого-то, кто действительно видел один из столпов. Их местонахождение тщательно охранялось от большинства практикующих.
— Кто бы мог подумать, что они все это время находились под резиденцией Итиномия?.. — даже несмотря на то, что прямо перед ней стояла хрустальная колонна, Хана не могла поверить своим глазам.
— Об этом месте знают только глава клана и партнер, который будет помогать им. Единственные люди, которые знают, кроме меня, это мои родители. Ты не должна рассказывать ни единой живой душе. Это секрет даже для Нозому, моего брата по плоти и крови.
Хана была слишком потрясена, чтобы говорить, но она несколько раз кивнула.
Теперь она поняла, почему они оставили шикигами позади. Местоположение колонны также должно было быть скрыто от них.
— Смотри. Ты видишь? На барьере есть участки, где он поврежден, — Саку указал на несколько пятен.
Когда Хана впервые увидела барьер, она была поражена его прочностью, но, присмотревшись к нему повнимательнее, она увидела, что он местами сильно изношен, как и говорил Саку.
— Да, — сказала она.
— Между поколениями, когда новый глава клана начинает подпитывать барьер своей энергией, барьер разрушается в ответ на воздействие незнакомой энергии. Когда это происходит, сила кристалла просачивается во внешний мир. Тени неизбежно замечают перемены и пользуются возможностью удвоить свои атаки.
— О-о-о-о.
— Новый глава должен как можно быстрее насытить барьер своей собственной силой и восстановить его целостность.
— И для этого необходима женская энергия инь, верно?
— Точно.
Именно по этой причине они и поженились.
— Что мне делать? — спросила она.
Саку многозначительно ухмыльнулся. У Ханы было дурное предчувствие.
— Барьер поддерживается силой главы клана. Тебе не кажется странным, что потребуется поддержка еще одного человека? — спросил Саку.
— Теперь, когда ты упомянул об этом, думаю, да.
Когда глава клана сменился, барьер стал нестабильным из-за притока незнакомой энергии. Таким образом, возникало противоречие в том, что для восстановления барьера требовались два человека, которые обеспечивали энергией инь и ян.
По логике вещей, разве сила Ханы, которая отличалась от силы Саку, не должна была ослабить барьер еще больше?
— Второй человек с другой энергией еще больше ослабил бы барьер. Однако мои предки нашли решение этого противоречия. Они нашли способ объединить энергии двух людей.
— Как?
— Откровенно говоря, мы должны консумировать брак.
— Со!.. — Хана вспыхнула от возмутительного заявления Саку. Она беззвучно открывала и закрывала рот, как золотая рыбка. — Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет.
— По крайней мере, попытайся немного скрыть свое отвращение. Ты ранишь мои чувства.
— Разумеется, я отказываюсь!
Они поженились только по контракту. Их отношения отличались от брака по любви. Она отказалась спать с ним просто для того, чтобы восстановить барьер.
Хана отступила от Саку, но он обхватил ее за талию одной рукой и притянул к себе. Другой рукой он коснулся ее щеки и провел большим пальцем по губам.
— Я недостаточно хорош для тебя? — прошептал он.
— Это…
Хана была ошеломлена страстным и серьезным взглядом Саку. Все ее самообладание улетучилось.
Саку крепко обнял взволнованную Хану.
— С-С-С-Саку?!
Ее сердце билось со скоростью миля в минуту. Она не знала, что ответить.
Что мне делать? Что мне делать? Эти слова бесконечно крутились у нее в голове, но потом она поняла, что Саку дрожит, прижавшись к ней.
Причина была ей совершенно ясна, и она мгновенно обрела самообладание.
— Саку, ты смеешься, да?! — воскликнула Хана.
Саку расхохотался, не в силах больше сдерживаться.
— О боже, у меня болит живот… — он выдохнул и захихикал.
— Я надеюсь, ты пострадаешь.
— Виноват. Мне жаль. Успокойся.
— Если ты собираешься извиниться, то можешь хотя бы сначала перестать смеяться? — Хана холодно посмотрела на Саку, которая даже сейчас дрожала от смеха.
— Я не ожидал, что твоя реакция будет такой бурной, — сказал Саку. — С другой стороны, я тоже украл твой первый поцелуй.
Лицо Ханы покраснело от смущения. Она наступила ему на ногу и опустилась на пол.
— Эй! Прекрати это, — сказал он.
— Вини себя!
Она хотела, чтобы Саку осознал, насколько сильно он ее унизил. Она хотела, чтобы он был трогательно благодарен за то, что она позволила ему отделаться легким пинком под зад.
— В любом случае, я не солгал, — продолжил Саку. — В старые времена именно так они подпитывали барьер двумя противоречивыми источниками энергии. Соединяя свои тела, энергии пары также гармонизировались.
— Ты сказал «в старые времена», значит, сейчас все по-другому?
— Да. Техники практикующих совершенствуются день ото дня. Кроме того, человек, который выступает в качестве поддержки, не всегда является супругом. Разве я не говорил раньше, что братья и сестры тоже могут выполнять эту роль?
— О, это верно. Я полагаю, что традиционный метод был бы проблемой для пары родных братьев и сестер.
— Точно.
Хана вздохнула с облегчением. Теперь, когда она была уверена, что ей не придется спать с Саку, у нее словно гора с плеч свалилась.
— Я не знаю, что и думать о том, что ты испытываешь такое явное облегчение…
Хана предпочла проигнорировать озадаченное выражение лица Саку.
— И что же нам делать? — спросила она вместо этого.
— Ты когда-нибудь передавала свою силу кому-нибудь другому? — спросил он.
— Когда моя сила впервые пробудилась, я передала часть ее Азухе. Будет ли это похоже?
— Да, в этом и заключается общая суть. Поскольку у тебя уже есть опыт, все должно пройти гладко. Держись за мою руку и отдавай мне свою энергию, как ты делала тогда.
— И это все?
— Я преобразую твою энергию в свою и передам ее барьеру. Тебе больше ничего не нужно будет делать.
— Я справлюсь.
Саку схватил Хану за руку. Свободной рукой он потянулся и коснулся защитного барьера.
— Готово. Теперь передай мне свою силу. Начинай медленно.
— Хорошо.
Хана нервничала, но все же решила направить часть своей силы на Саку. Вначале он был в шоке, но им удалось установить прочную связь.
Хана ничего не знала о том, как Саку трансформирует свою энергию, но, похоже, это сказывалось на нем. Его лицо было напряжено.
— Немного увеличь поток, — сказал он.
— Ты уверен?
— Да.
Саку уже выглядел так, словно был на пределе, но Хана подчинилась и послала ему еще.
Постепенно ее сила перетекала в него, и он направил их объединенную силу на барьер.
Сколько времени прошло?
По лицу Саку стекал пот, что свидетельствовало о том, насколько изнурительной была работа. Хана ничего не могла поделать, кроме как продолжать подпитывать Саку своей энергией.
Но вскоре она своими глазами увидела плоды их тяжелого труда. В целом, барьер все еще был неровным, но более прочным, чем когда она впервые увидела его.
Ее лицо осветилось радостью, но она промолчала.
Саку, наконец, убрал руку с барьера и рухнул на землю. Хана тут же в тревоге убрала свою силу.
— Ты в порядке, Саку?
— Да… Я в порядке. Что еще важнее, с тобой все в порядке? Ты, должно быть, потратила немало значительный запас энергии.
— В отличной форме, — Хана подняла вверх два больших пальца, что было очень весело.
— Ты даже сильнее, чем я думал.
На его лице удивление от силы Ханы смешалось с усталостью. Немного отдохнув, он смог отдышаться.
— Ты уверен, что с тобой все в порядке? — снова спросила она.
— Я устал, потому что это в первый раз. Преобразование твоей энергии при одновременном сосредоточении на барьере утомляет больше, чем я себе представлял, но это не будет проблемой, как только я привыкну. Я хочу делать это каждый день, если ты готова.
— Поняла. Без проблем.
В отличие от Ханы, на лице Саку были морщины усталости. Он вытер пот со лба.
Сложные чувства охватили ее, когда она наблюдала за ним.
Хотя Хана родилась в ветви клана Итиномия, она не имела никакого отношения к основной семье. Если бы ее пути не пересеклись с Саку в парке, она бы не оказалась здесь и не стала свидетелем его усилий воочию. Если бы они не встретились, она бы никогда не подумала, что Саку так упорно сражается, защищая страну за кулисами. Саку был еще молод, но на его плечах лежала судьба нации.
Он выполнял свой долг, не сказав никому ни слова жалобы, несмотря на свою ответственность.
С этими мыслями, проносящимися в голове, Хана инстинктивно протянула руку, чтобы погладить Саку по голове.
— Что ты делаешь? — спросил он с выражением подозрения на лице. — М-м-м, это поощрение? Или награда за хорошо выполненную работу?
— Ты мне это говоришь или спрашиваешь?
— Знаешь, теперь, когда я тебя увидела, мне становится стыдно за себя, — призналась она.
— О чем это ты вдруг заговорила? — спросил он в замешательстве. Неожиданное признание сбило его с толку.
— Я скрывал свои способности с тех пор, как они пробудились, верно? Я не хотел связываться ни с чем раздражающим, и я не хотел иметь ничего общего с практикующими. Я даже игнорировал тени, пока они не влияли на меня напрямую. Не то чтобы я планировала что-то менять сейчас, — сказала она. — Но ты, Саку, в своем возрасте взвалил на себя такое тяжелое бремя. Ты проливаешь кровь, пот и слезы, защищая страну. Я уважаю тебя.
У нее не было другого выбора, кроме как признать правду о том, какую большую ответственность нес Саку, после того как понаблюдала за ним.
— У тебя развито чувство долга. Ты ненамного старше меня, но тебе, как главе клана, приходится за многим присматривать, — продолжила она. — Я беспокоюсь за тебя. Если ты продолжишь брать на себя больше, чем положено, в какой-то момент ты потерпишь крах. Быть ответственным — похвальная черта характера, но вам не обязательно решать все самому. Я хочу помочь вам всем, чем могу, как сегодня. Я хочу помочь тебе нести это бремя, хотя бы для того, чтобы немного облегчить твою ношу… Мы, ну, ты понимаешь… пара… По крайней мере, временно.
Хана отвела взгляд, смущенная тем, что назвала ее и Саку парой.
Саку удивленно посмотрела на Хану.
— Саку? — Хана помахала рукой перед его ошеломленным лицом.
Внезапно он схватил ее за руку и притянул к своей груди.
— А, Саку? — спросила она.
— Ты…
— Что? Саку? Эй. Ю-ху.
Хана не могла видеть, какое выражение лица было у Саку, заключенная в его объятия, но она могла каким-то образом угадать его чувства по силе, с которой он обнял ее. Она не сопротивлялась и просто позволила ему обнять себя.
Через некоторое время он отпустил ее. Выражение его лица было таким умиротворенным и нежным, каким она никогда его не видела, и она обнаружила, что не в силах отвести взгляд.
— Ты дура, — сказал он голосом, полным нежности.
Хана не знала, что сказать в ответ.
— Ты только что собственными руками перекрыла себе путь к отступлению, — сказал он.
— Что ты имеешь в виду? — спросила она.
— Я имею в виду, что ты должна быть готова.
Хана наклонила голову, не понимая.
— Мы возвращаемся домой, Хана, — сказал он нежным голосом, когда назвал ее по имени.
Обновлено: 03.02.2026