На следующий день после этого кошмарного разговора наступило утро.
Хана приказала Аою и Мияби оставаться дома, и, как и следовало ожидать, они оба немедленно выразили свое недовольство.
— По какой причине, госпожа? — спросила Мияби.
— Я пойду с вами, несмотря ни на что, — настаивал Аой.
— Нет — значит, нет, — сказала Хана.
— Но почему?! — Аой отказался подчиниться приказу или оставить это дело.
— Вы оба вчера виделись с главой клана, верно?
— Да, но какое это имеет отношение к делу? — спросила Мияби, вопросительно наклонив голову.
— Разве вы не заметили? Никого из вас не было видно, но тот мужчина, он смог точно определить, где вы были. Он смотрел прямо на вас.
Ни один из них не понял и был потрясен, потеряв дар речи от откровения Ханы.
— Я не знаю, чего он хотел от меня… — пробормотала Хана.
— Вашей руки и сердца? — предложила Мияби.
Аой кивнула.
— Ага. Именно это он и сказал.
— Ни за что! Хадзуки, может быть, но я? Пожалуйста. Что за шутка, — пренебрежительно сказала Хана.
Она была не настолько глупа, чтобы принять его бредни о браке за чистую монету. Должно быть, у него были какие-то скрытые намерения.
— В любом случае, пока я не выясню, каковы его мотивы, или не удостоверюсь, что он никогда больше не приблизится ко мне, я отказываюсь брать вас двоих с собой. Если люди узнают о вас, это сильно повлияет на мои планы на будущее.
— И в чем конкретно заключаются эти планы, учитель? — спросил Аой.
— Жить как можно дальше от практикующих, — ответила Хана. — Я собираюсь найти работу в нормальной компании, накопить на пенсию и насладиться закатом своих лет в полной мере!
— Боже мой, значит, вы не планируете выходить замуж? — с сомнением спросила Мияби. Хана отказалась от брака в соответствии с графиком, который она только что представила.
— Я бы не знала, как объяснить, что у вас обоих есть муж, если бы я его нашла. Не дай бог, слухи дошли бы до моих родителей, и они потащили бы меня обратно домой. Нет, спасибо. Я останусь холостяком. Я не буду одинока, пока у меня есть вы двое.
— Интересно, все ли будет происходить в соответствии с вашим четким планом? — задумчиво произнесла Мияби.
— Я позабочусь, чтобы так и произошло. Каждый заслуживает того, чтобы прожить свою старость в комфорте и без забот.
Хана была настроена решительно. У нее не было намерения бросаться в мир борьбы и насилия. Она хотела жить безопасно и свободно.
— Итак, в заключение, извините, но я оставляю вас двоих присматривать за домом на некоторое время, — сказала Хана.
Аой и Мияби покачали головами с раздражением, но также и с нежностью. В конце концов, они смягчились и кивнули.
Тем не менее, для Ханы было слишком рискованно выходить на улицу одной, поэтому Азуха, которая обычно оставалась дома, сопровождала ее в школу. Поскольку Азуха была маленькой, когда она неподвижно сидела на волосах Ханы, на первый взгляд она выглядела как обычная заколка для волос.
Хана пошла в школу вместе с Азухой и, как обычно, пошла на урок, но по дороге домой ее ожидало неприятное зрелище.
Саку ждал ее рядом с той же черной машиной, что и накануне. Он стоял, твердо расставив ноги, и скрестив руки на груди.
Он не пошевелился, когда она подошла ближе, но его взгляд метался по ней, как будто он что-то искал. Через мгновение он сказал:
— Ты не привела этих двоих с собой сегодня.
Ее сердце остановилось.
— Что вы имеете в виду?
Она знала это. Он чувствовал присутствие Аоя и Мияби — и их отсутствие.
Возможно, притворяться дурочкой было бесполезно, но она определенно не собиралась подтверждать его подозрения.
— Ладно, забудь об этом. Что еще важнее, о нашем вчерашнем разговоре, — сказал Саку.
— А-а-а, вы имеете в виду то глупое предложение, которое я не расслышала? В последние дни у меня просто ужасный слух. Я приношу свои извинения, — беззаботно сказала Хана.
— Ты не ослышалась. Будь моей невестой.
Хана убежала, не сказав больше ни слова.
— Эй! Вернись сюда! — закричал Саку. В отличие от предыдущего дня, на этот раз он бросился в погоню. Поскольку его шаг был длиннее, он наверняка скоро догонит ее.
Не имея другого выбора, Хана крикнула:
— Азуха, покоряй!
— Да, госпожа.
Азуха приподняла волосы Ханы и начала летать кругами, как будто танцевала. Сделав это, она вызвала туман, который скрыл Хану из виду.
— Что за чертовщина?!
Испуганный вопль Саку затих в отдалении позади Ханы, когда она убежала.
На следующий день после ее успешного побега он появился снова.
В ту секунду, когда Хана заметила, что Саку ждет ее вдалеке, она развернулась на каблуках и пошла домой другой дорогой.
И еще раз на следующий день.
Саку подкараулил ее на обратном пути домой. Первыми словами, которые он произнес, были
— Я хочу сделать тебя своей женой. Послушай меня.
Хана сказала:
— Нет, спасибо, — и использовала силу Азухи, чтобы удрать оттуда.
На следующий день Саку появился снова, сказав:
— Будь моей невестой.
И Хана снова сбежала.
Проклятая игра в пятнашки повторилась еще несколько раз, пока Хана, наконец, не устала от этого.
Она набралась решимости противостоять ему. Что, черт возьми, могло понадобиться Саку от нее, чтобы преследовать ее так настойчиво? Она собиралась заставить его раскрыть свои истинные намерения раз и навсегда.
В тот день, когда Саку, как и следовало ожидать, появился перед ней, она осталась на месте, вместо того чтобы убежать.
— Мы закончили играть в прятки? Поддразнил Саку. Уголок его рта приподнялся в ухмылке.
Хана подняла руки, сдаваясь.
— Я устала от того, что за мной следят. Я выслушаю, что вы хотите сказать.
— Как тебе и следовало поступить с самого начала, — высокомерно произнес он, презрительно фыркнув. Он мотнул подбородком в сторону машины. — Садись.
Хана была выведена из себя его властным поведением, но сдержала свой гнев и села в машину, как было велено.
Водитель завел машину и отвез их в отель высокого класса. Они вошли и были препровождены персоналом в частный обеденный зал.
— Ты хочешь что-нибудь съесть? — спросил Саку.
— Нет, спасибо, — ответила Хана.
— Как скажешь. Здешние вараби моти очень вкусные, но если ты настаиваешь, я съем их сам.
— Я съем их, — сказала она, отворачиваясь. Сладости были ее слабостью.
Вскоре появился персонал с вараби моти и чаем сенча, после чего они остались наедине, чтобы поговорить.
Хана была очарована мягким охлажденным десертом моти. Она достала телефон и делала снимок за снимком, камера щелкала с каждым кадром. Саку наблюдал за ней, и с каждой секундой его терпение иссякало.
Наконец, она отложила телефон.
— Довольна? — спросил он.
— Да. Пора приниматься за дело! — она подцепила бамбуковой шпажкой кусочек моти и откусила. Она закрыла глаза и наслаждалась восхитительным лакомством, растворяясь в небесной сладости кондитерских изделий.
— И… так… Эй!
Хана была выведена из состояния блаженного экстаза ударом каратиста по голове.
— Это больно! Что это значит?! — пожаловалась она.
— Ты не слушаешь ни слова из того, что я говорю! — закричал он.
— Это не дает тебе права бить меня! — парировала она. — Я пожалуюсь на тебя.
— Попробуй. Рискни. Я глава всего клана Итиномия. Ты ведешь заведомо проигрышную битву.
— Тс-с.
Это было неприятно, но он был прав. Как глава клана, он обладал властью превращать черное в белое. Не имело значения, был ли он виновен.
— Тогда, прошу прощения, ваша светлость, почему ваше возвышенное «я» заинтересовалось такой скромной девушкой, как я?!
— Прекрати эту лесть и все такое прочее. Ты все это время смешивала обычную и официальную речь. Просто говори нормально, — сказал он.
— Отлично. Замечательно. Так почему же? — она без колебаний выбросила все приличия за борт.
— Ты, конечно, быстро изменилась… Ну, неважно. Я повторю это еще раз. Будь моей невестой. Я хочу вступить с тобой в законный брак.
— Какой брак? — не поняла она. — Я о стольком хочу тебя спросить, даже не знаю, с чего начать.
— Я объясню с самого начала. На этот раз слушай внимательно.
— Хорошо, хорошо, — Хана отложила шампур в сторону. Сейчас было не время есть вараби моти.
— Ты, конечно, знаешь, что я недавно принял управление кланом, — начал Саку. — К сожалению, передача власти всегда приводит к временному ослаблению барьера, что, в свою очередь, приводит к всплеску атак теней.
— Угу.
— Я вливал свою энергию в барьер, чтобы снова сделать его целым, но на самом деле это не под силу одному человеку. Сейчас это секрет для всех, кроме избранных членов основной семьи, но барьер можно исправить только с помощью энергии супруга в качестве дополнения, — объяснил он. — Я еще не женат, но мне необходимо как можно скорее найти сильную невесту. А потом появился ты.
Хана вскинула руку.
— Вопрос!
— Какой?
— Если все, что тебе нужно, — это кто-то, обладающий достаточной силой, чтобы починить барьер, то это не обязательно должна быть жена, не так ли?
— Для создания барьера необходима энергия как инь, так и ян. Другими словами, женская и мужская энергия. Энергия двух людей должна быть равной по силе, и наличие двух близких людей — идеальный вариант. Если бы у меня была младшая сестра, она могла бы потенциально выполнить эту роль. Однако у меня есть только младший брат, и между нашими способностями существует значительная разница. Кроме кровных родственников, единственным человеком, который может дополнить хозяина дома, является супруга.
— А что насчет твоей матери?
— Моя мать слаба. Между нами слишком большая пропасть. Она скорее помешает процессу восстановления, чем поможет.
Хана более или менее понимала, что он пытался сказать. Для сохранения барьера ему нужна была влиятельная жена — чем скорее, тем лучше, — вот почему церемония наследования была одновременно и сватовством. Пока что она могла принять его объяснение.
— Так почему же ты делаешь мне предложение? — спросила она.
— Я видел, как ты изгоняла тень, и я видел твоего шикигами. С тобой еще один. Вот, — Саку посмотрел куда-то мимо головы Ханы.
Хана поднесла палец к своему лицу, и Азуха уставилась на него.
— Как вы можете видеть, эта малышка настолько низкого ранга, насколько это возможно для шикигами.
— Не путай меня с обычным сбродом. Я могу сказать, что она обладает — и подавляет — изрядным количеством силы.
Как и ожидалось от главы клана Итиномия, истинная сила Азухи не ускользнула от его внимания.
— И ты тоже. Ты скрываешь это, но ты и сама очень сильная, — продолжил он.
— Тебе это только кажется, — сказала она.
— Но зачем прятаться? С твоим талантом и силой тебя больше никогда не будут называть тенью твоей сестры.
Хана поняла, что его трудно обмануть.
Как бы она ни старалась уклониться от его расспросов, ей не удалось поколебать его веру в то, что она сильная.
Хана сделала глубокий вдох и выдохнула.
— Хадзуки не подойдет?
— Нет, не подойдет. Я попросил ее показать мне свои шикигами. Ее способности намного ниже моих минимальных требований.
— Разве я не такая же?
— Нет. Я не настолько неопытен, чтобы недооценивать чей-то уровень. Ты намного выше своей сестры и достаточно сильна, чтобы заставить меня предложить тебе место рядом со мной, — сказал он. — Кроме того, ты из кожи вон не лезешь, чтобы угодить мне. Это меня интригует больше, чем что-либо другое.
Было почти удивительно, насколько он был уверен в себе.
Он практиковал Пятый цвет. Возможно, именно этой непоколебимой вере он был обязан своим обсидиановым кулоном.
Хана могла сказать самоуверенному мужчине, сидевшему перед ней, только одно.
— Я отказываюсь.
— По какой причине? — спросил он.
— У меня нет намерения выставлять напоказ свои способности перед кем бы то ни было. Все, чего я хочу, — это благополучно закончить учебу и провести свою жизнь, не имея ничего общего с практикующими. Я найду нормальную работу, проработаю до пенсии, построю дом где-нибудь в сельской местности и проживу остаток своих лет в мире. В мои планы не входит выходить за тебя замуж, — сказала Хана, наотрез отказывая Саку. Взгляд, который она устремила на него, был непоколебим и отражал ее явную решимость.
— Как я уже говорил, наш брак будет не более чем контрактным соглашением. Как только условия будут выполнены, ты получишь соответствующую компенсацию.
— В этом нет необходимости. Я буду зарабатывать себе на жизнь и без этого.
— Как? — губы Саку изогнулись в лукавой улыбке. У Ханы возникло дурное предчувствие.
Он продолжил:
— Ты планировала устроиться на работу в дочернюю компанию Ичиномии, не так ли?
Откуда он это узнал? Нет, это был глупый вопрос. Конечно, он докопался до личности, которую считал своей женой. Необходимо было провести расследование, прежде чем вводить ее в семью.
— Д-да, я… — неохотно ответила она.
— Ты думаешь, я бы дважды подумал, прежде чем дергать за ниточки, чтобы убедиться, что все двери для тебя закрыты?
— Что?! Это низко! — Хана вскочила, хлопнув ладонями по столу, движимая гневом сильнее, чем думала.
— Говори, что хочешь. Я добьюсь своего любыми необходимыми средствами.
— Ты просто заноза в заднице!
— Как только контракт будет выполнен, ты получишь вознаграждение в размере одного миллиарда иен, а также земли на твое имя, где бы ты ни пожелала. Для тебя также будет построен дом. Если ты все еще захочешь работать в одной из наших компаний, у тебя будет возможность выбрать должность с достойной зарплатой и солидной премией при выходе на пенсию, которая позволит вам в старости жить в свое удовольствие.
Заманчивый. Эта непрошеная мысль промелькнула в голове Ханы прежде, чем она опомнилась.
Она покачала головой, чтобы привести мысли в порядок.
— Нет, нет, нет, нет, нет, меня не обманешь. Если я помогу тебе, то буду вынуждена выполнять работу практикующего врача.
— Чем это отличается от того, как ты живешь сейчас? Разве тени не нападают на вас регулярно? Именно это и произошло в парке, не так ли?
— Тьфу… — слова опровержения не шли с языка. Все, что он сказал, было правдой.
— Конечно, будет переполох, но если бы ты была моей невестой, я бы защитил тебя от любой негативной реакции со стороны твоей семьи, — пообещал Саку. — Ну что? Разве ты не хочешь увидеть лица своих родителей, когда они узнают, что дочь, от которой они отказались как от бесполезной, станет хозяйкой дома?
Когда он так выразился, она могла ответить только «да». Да, она хотела это увидеть. Она очень, очень этого хотела.
Хана, от которой отказались ее родители, была выбором Саку. Не Хадзуки, которую все любили и в которой души не чаяли, а Хана.
Для ее родителей не могло быть большего оскорбления.
— Кроме того, не думай, что ты сможешь прятаться всю свою жизнь. Я не единственный, у кого острое чутье. Рано или поздно кто-нибудь заметит, и когда это время настанет, разве не было бы приятнее иметь за спиной мощь клана Итиномия?
— Это…
Хана опустила голову на руки. Возможность, о которой говорил Саку, не исключалась. Она беспокоилась именно о таком сценарии с тех пор, как Саку раскрыл ее секрет.
— До сих пор из меня снова и снова делали посмешище, — сказала Хана. — Я отказываюсь становиться орудием в руках тех же людей, которые высмеивали меня только для того, чтобы они начали все сначала, как только узнают о моих пробужденных способностях.
— Конечно. Я защищу тебя от таких подонков.
— Я хочу жить в мире со своим шикигами в сельской местности после того, как уйду на пенсию.
— Как только контракт будет выполнен, ты будешь вольна жить так, как тебе нравится. У тебя будет дом для личного пользования и столько денег, сколько ты захочешь.
Саку проверял один за другим ящики Ханы.
Она не могла и мечтать о лучших условиях, чем эти. У нее заканчивались возражения.
— Боже мой! Это приводит в бешенство! — она знала, что лучшим выходом для нее было принять предложение Саку, но ее раздражало, что она попадет прямо в его руки.
— Нет причин для беспокойства. Ты многое выиграешь от этой сделки.
— И столько же потеряю… — проворчала она.
— Будем считать, что сделка заключена? — Саку протянул правую руку.
Она заколебалась, но лишь на мгновение, прежде чем пожать протянутую руку.
— Ты сдержишь свои обещания?
— Да, — сказал он. — Приятно иметь с тобой дело, Хана.
Улыбка, сопровождавшая его слова, была дружелюбной, без какого-либо намека на скрытые мотивы.
Хана была потрясена, услышав свое имя из его уст, сопровождаемое такой открытой улыбкой, но она не дала ему понять, что он ее задел. Она отвела взгляд и сказала:
— Мне тоже… Господин Итиномия.
— Неправильный ответ. Попробуй еще раз!
На лице Саку отразилось неудовольствие, но она не могла понять почему.
— Прости? — спросила она.
— Мы только что договорились пожениться, а вы уже называете меня господином Итиномия. Меня зовут Саку.
— Я не думаю, что это имеет какое-то значение… Отлично. Тогда Саку. Саку.
Она сделала, как он просил, но он все равно нахмурился.
— Обычно ты добавляешь почетное обращение или что-то в этом роде, не так ли? В конце концов, я старше тебя.
— Ты облысеешь, если будешь волноваться из-за каждой мелочи. Это нормально, не так ли? Так мы говорим на равных.
— Вполне справедливо.
Вот так, благодаря какому-то повороту судьбы, Хана стала законной невестой главы клана Итиномия.
Обновлено: 03.02.2026