Тон Доу Чжао был несколько торопливым, что заставило Чэнь Цюшуй усомниться в источнике ее информации. Может быть, Пятый Мастер что-то сказал Четвертой Мисс?
Но он тут же отбросил эту мысль. Как Доу Шизу мог обсуждать государственные дела со своей племянницей, которая еще не достигла совершеннолетия?
Он почувствовал недоумение.
Доу Чжао тоже поняла, что ее тон слишком тороплив, а слова звучат слишком отрывисто. Она не могла не вздохнуть. Ведь она все еще была неуверенна в себе, и ей не хватало уверенности!
Поэтому ей оставалось лишь лаконично ответить: «Говорят, что излишняя мудрость граничит с колдовством... Иногда излишняя задумчивость не всегда полезна!»
Чэнь Цюшуй подумал, что в этом есть смысл. Иначе Четвертая Мисс не стала бы с ним объясняться. Похоже, это он был слишком подозрителен.
Чэнь Цюшуй внутренне посмеялся над собой, а затем спросил о планах Доу Чжао: «Что касается семьи Ван, есть ли у вас какие-нибудь дополнительные инструкции?»
«Доу Чжао подумал, что огонь уже разожжен, и если раздувать его слишком быстро, то он может потухнуть. Лучше дать ему разгореться медленно, а потом добавить немного топлива; так огонь разгорится еще сильнее. Поэтому она сказала: «Следите за здоровьем Цзэн Ифэн. Если мы сможем оставить Ван Синьи в Шэньси, это будет идеально».
Хотя воля императора играла решающую роль в том, кто мог войти в кабинет, такие быстрые продвижения были редкостью. Пока Ван Синьи оставался в местном правительстве, его шансы попасть в кабинет были невелики, тем более что на эту должность претендовали многие другие. Если при таких обстоятельствах ему все же удалось беспрепятственно войти в кабинет, это можно было отнести только на счет его исключительной удачи или воли небес.
Чэнь Цюшуй спросил: «То есть... мы должны связаться с Пятым Мастером?»
«У моего пятого дяди определенно есть планы на этот счет», - дипломатично ответил Доу Чжао. «Даже если бы мы хотели помочь ему, у нас нет ни квалификации, ни способностей. Наша главная задача - собрать побольше информации, чтобы не быть застигнутыми врасплох, если что-то изменится».
«Я понимаю», - улыбнулся Чэнь Цюшуй. «Я также найду способы, чтобы Фань Вэньшу и люди из главного магазина больше общались».
Доу Чжао с улыбкой кивнул.
Чэнь Цюшуй дважды подряд ездил в столицу и каждый раз привозил хорошие новости.
«Сначала кто-то обвинил Ван Синьи в ложных притязаниях на военные заслуги, а затем другой обвинил его в растрате военных средств», - сказал он, сидя в цветочном зале и попивая ледяной суп из бобов мунг. Его голос излучал чувство удовлетворения. «Хотя император не стал откладывать эти обвинения, он отправил своего доверенного евнуха Пэн Цяня в Шэньси в качестве военного инспектора, что свидетельствует о том, что он испытывает некоторые сомнения по этому поводу. В результате, когда Цзэн Ифэн недавно попросил повысить Ван Синьи до должности главного министра Суда судебного надзора, император не одобрил это решение».
Казалось, что Цзэн Ифэн по-прежнему больше всего благоволит Ван Синъи.
Доу Чжао спросил: «А мой пятый дядя не предпринимал никаких действий?»
«С Цзэн Ифэн он остался прежним, - ответил Чэнь Цюшуй, - а вот с Хэ Вэньдао сблизился».
Доу Чжао пробормотал: «Если бы мы могли заставить дядю Цзи Юна, Цзи Суна, досрочно покинуть гонку, возможно, семья Цзи поддержала бы моего пятого дядю...»
Чэнь Цюшуй был ошеломлен.
Вечных врагов не бывает, есть только вечные интересы.
Он не ожидал, что Четвертая госпожа уже постигла порог чиновничества!
Но знать - это одно, а выполнять - совсем другое. Это как советники при могущественных губернаторах - какими бы хорошими ни были их идеи, без поддержки губернаторов они просто строят воздушные замки.
Он не мог не напомнить Доу Чжао: «Четвертая госпожа, даже если Цзэн Ифэн и Е Шипэй лично вмешаются, они не смогут заставить такого человека, как Цзи Цзырун, покинуть гонку раньше времени...»
Цзи Сонга звали Цзырун.
«Я знаю!» рассмеялся Доу Чжао. «Я просто размышляю вслух». Вдруг она почувствовала себя похожей на тех праздных болтунов в столичных чайных, которые умели хорошо говорить, но не знали, с чего начать, когда нужно было что-то делать.
Время медленно ползло к началу августа. В этот период Ду Шэнъин отправил два письма с запросом о положении Ду Мина. Доу Чжао ответил на каждое из них: «Она занимается с учителем Суном и достигла больших успехов в каллиграфии... Каждый день по часу играет на пипе... Раз в несколько дней она выражает свое почтение Второй госпоже в Восточном особняке и очень ей нравится. Во время праздника Чжунъюань Вторая госпожа специально поручила ей участвовать в возжигании благовоний в храме Фаюань... Шу'эр обручилась. Фамилия ее жениха - Ву, он родом из уезда Пиншань. Их предки когда-то произвели на свет ученого цзиньши. Он на три года старше Шу'эр и учился в школе семьи Доу. Доу Мин вышил пару подушек с цветками лотоса в подарок Шу'эр».
Ду Шэнъин был очень доволен.
Он приказал Доу Чжао: «Если она не будет вести себя хорошо, не стесняйтесь наказывать ее. Если она посмеет с тобой разговаривать, скажи ей, что это по моему приказу».
Кто бы ни произнес эти слова, в конечном итоге обижаться придется только на Доу Чжао.
Доу Чжао проигнорировал указания Ду Шэнъина.
Вернулся Цзи Юн.
Он протянул Доу Чжао красную лакированную шкатулку с золотой инкрустацией. Она была настолько тяжелой, что Сусинь чуть не уронила ее, когда получила.
Доу Минг рассмеялся: «Что кузен Цзи принес для моей сестры? Он такой тяжелый! Может, это золотые и серебряные сокровища? Сестра, открывай скорее и посмотри!»
Леди Цзи свирепо посмотрела на Цзи Юна, считая, что если он хотел сделать подарок Доу Чжао, то должен был выбрать что-то легко опознаваемое, чтобы избежать догадок и неуместных комментариев.
Однако Цзи Юн от души рассмеялся и сказал: «Я принес вашей сестре кое-что хорошее. Если Пятой госпоже интересно, почему бы вам не открыть его и не посмотреть?»
По его тону Доу Чжао поняла, что ничего хорошего там нет. Она хотела остановить Доу Мин, но, зная ее своеволие, решила позволить ей открыть коробку.
Внутри коробки лежала пара железных шариков, блестящих и ярких, размером с кулак младенца.
Все присутствующие в комнате были ошеломлены.
Чжи Юн улыбнулся и взял железные шары в руки, вращая их.
Звук железных шариков поднимался и опускался, чистый и мелодичный.
«Интересно, не правда ли?» Он улыбнулся Доу Чжао. «Если вращать их так каждый день, когда ты свободен, это укрепит твое тело. Четвертой сестре больше не нужно будет гулять по двору для упражнений».
Это что, для девушки?
Доу Чжао была раздосадована. С принужденной улыбкой она сказала «Спасибо» и попросила Сусинь убрать их.
В глазах Цзи Юна промелькнул намек на разочарование, но он быстро вернул себе прежнюю жизнерадостность. Он показал госпоже Цзи кусочек вышивки Шу, который привез из префектуры Баодин: «...Сине-зеленое переплетение с несколькими нитями ярко-красного цвета. Через несколько дней, когда похолодает, тетушка сможет сшить из него накидку. Будет очень красиво».
Леди Цзи приняла его с сияющей улыбкой.
Затем были заколка из персикового дерева для тетушки Цуй, инкрустированный золотом нефритовый браслет для второй госпожи, нитка молитвенных бус для первой госпожи...
Доу Минг в недоумении спросил: «Кузен Цзи, а как же мои?»
Цзи Юн на мгновение задумался и улыбнулся: «Я принес кое-что и для Пятой госпожи». Он приказал слуге: «Принеси большой бархатный шелковый цветок из сундука „Цветущая слива“».
Слуга выполнил указание и удалился.
Доу Минг кокетливо надул губки: «Почему мне достался только большой бархатный шелковый цветок? Кузина Цзи играет в любимчиков!»
Цзи Юн рассмеялся: «Это все, что я привез. Не хочешь ли ты обменяться с сестрой?»
Подумав о железных шарах, Доу Мин быстро сказал: «Я не хочу обмениваться!»
Цзи Юн вздохнул: «Тогда я ничего не могу сделать. Я не знал, что ты не любишь шелковые цветы. В следующий раз я принесу тебе что-нибудь другое». Он выглядел совсем беспомощным.
Доу Мин взглянул на леди Цзи и больше ничего не сказал. Она мило поблагодарила Цзи Юна и попросила служанку принять шелковый цветок.
Доу Чжао заметил, что, хотя шелковый цветок был сделан из бархата, он выглядел реалистично. На цветке даже сидела бабочка с трепещущими усиками, что было весьма интересно.
Доу Мин улыбнулась сестре и попросила Цзи Хун помочь ей надеть шелковый цветок на волосы.
Через несколько дней, когда Доу Чжао и Доу Мин пришли засвидетельствовать свое почтение Второй госпоже, они обнаружили, что все старшие служанки и пожилые слуги в семье Цзи носят в волосах бархатные шелковые цветы, отличающиеся только цветом и видом насекомого, сидящего на цветке.
На лице Ду Минг чередовались красный и белый цвета. Она схватила служанку и, указав на шелковый цветок на ее голове, резко спросила: «Что это?» Ее голос был настолько пронзительным, что напугал служанку, которая быстро ответила: «Это подарок от молодого мастера Цзи». Поняв, что такой ответ неуместен, она в панике добавила: «Молодой мастер Цзи купил много шелковых цветов в префектуре Баодин и дарил по одному каждому встречному. Когда я подавала чай молодому мастеру Цзи, он тоже подарил мне один. Даже Цайюнь в комнате Второй госпожи подарила один, когда угощала его фруктами...»
Видя, что Доу Мин так рассердилась, что у нее перекосился рот, Доу Чжао быстро отослал служанку: «Ничего страшного, Пятая госпожа просто спросила. Можете идти по своим делам!»
Служанка убежала, словно из логова тигра.
Доу Чжао предупредил Доу Мина низким голосом: «Это двор Второй госпожи. Если не хочешь, чтобы тебя посадили в тюрьму, держи себя в руках».
Доу Мин издала холодное «хмф», и прошло некоторое время, прежде чем ее выражение лица успокоилось.
Доу Чжао сказал Цзи Юну: «Одно дело не принести подарок для Доу Мин, но не нужно было так унижать ее!»
Чжи Юн оправдывался: «Я ничего ей не приносил. Она попросила подарок в присутствии моей тети, и мне пришлось довольствоваться тем, что есть. Как это я виноват? Кто просит подарки в присутствии других?»
Доу Чжао потерял дар речи.
«Ладно, ладно», - улыбнулся Цзи Юн. «Ради тебя я не стану обижаться на нее. Вас это устраивает?» Затем он сказал: «Четвертая сестра, а эти железные шары веселые? Я слышал, что все, кто проезжает через префектуру Баодин по пути в столицу, покупают эти железные шары в качестве подарков...»
Доу Чжао позвал Сусинь.
Сусинь улыбнулась и достала из поясной сумки пару железных шаров, плавно и естественно вращая их. Звук был похож на тихую, негромкую мелодию.
Цзи Юн неловко улыбнулся.
Доу Чжао ушел, расстроившись.
С тех пор Доу Минг питал ненависть к Цзи Юну.
Во время семейного банкета на пятнадцатый день восьмого месяца большой красный фонарь над столом Цзи Юна внезапно загорелся. Все запаниковали, пытаясь убежать, кроме Чжи Юна, который сидел спокойно. Прежде чем управляющий и слуги успели подбежать, он уже бросил чашку с чаем, чтобы погасить огонь на фонаре.
Через несколько дней один из молодых слуг Доу Мина исчез.
Доу Минг искал его полдня, но так и не смог найти. Ночью кто-то обнаружил его в уборной переулка Западный Доу - он был связан, лицо измазано тушью, вонючий носок засунут в рот, засунут в угол уборной ямы, а с головы свисали разные желтые и белые предметы.
Лицо Доу Чжао стало пепельным, и она спросила Доу Мина: «Что именно произошло?»
Доу Минг молчал.
Доу Чжао усмехнулась: «Можешь ничего не говорить, но в следующий раз будет твоя очередь...»
Не успела она договорить, как Доу Минг вскрикнула: «Просто кто-то подсыпал несколько семян кротона в корм лошади, а она так жестоко отреагировала...»
Доу Чжао подумал об этих гладких, высоких и выносливых лошадях.
Разве этого не достаточно?
Доу Чжао сурово сказал: «Кто тебе сказал, что нельзя класть семена кротона в корм лошадям?»
Доу Мин был ошеломлен.
Взгляд Доу Чжао сверкнул, как холодное лезвие.
Ду Мин сделал несколько шагов назад и сказал низким голосом: «Это был брат Тан!»
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 17.01.2026