Госпожа Цзи была разочарована таким поведением Доу Чжао.
Цзи Линцзе не удержалась и тихо спросила у тети: «Неужели отношения кузины Доу с мачехой настолько плохи?»
Госпожа Цзи привезла Цзи Линцзе в Чжэньдин на церемонию совершеннолетия Доу Чжао с тайным умыслом.
Цзи Линцзе уже была обручена с шестым сыном семьи Хань из Хучжоу. Молодой человек учился в столице, а свадьба Цзи Линцзе была назначена на октябрь того же года. Это была одна из причин, по которой Цзи Линцзе приехала в столицу раньше времени. После свадьбы она поселится в столице вместе с мужем. В июле следующего года у семьи Вэй закончится период траура, и вскоре они назначат дату свадьбы с семьей Доу.
Как только Доу Чжао переедет в столицу, у нее появится компаньонка. К тому же Цзи Линцзе была необычайно умна: ее с детства воспитывала знающая тетушка, вернувшаяся в свой девичий дом. В общении с людьми она была изящна и в то же время быстро соображала. Семья Хань также была известной чиновничьей семьей, двое ее членов в настоящее время занимали свои посты: один служил уездным магистратом в Хугуане, а другой - секретарем в Министерстве работ, курируя речные инженерные проекты по всей империи.
Связь Доу Чжао с Цзи Линцзе могла принести только пользу, но никак не вред.
Заметив явное замешательство Цзи Линцзе в отношении Доу Чжао, госпожа Цзи не хотела, чтобы та неправильно поняла ее и посчитала Доу Чжао недоброжелательным. Она спокойно пересказала Цзи Линцзе все прошлые обиды.
Цзи Линцзе изумленно слушал, а потом вздохнул: «Если бы я был на его месте, мне бы тоже было трудно сохранять спокойствие!»
«Действительно», - вздохнула госпожа Цзи. «Поэтому мы не можем полностью винить Шоу Гу». Похоже, в следующем году мне придется вернуться на некоторое время, чтобы помочь Шоу Гу подготовиться к свадьбе».
Цзи Линцзе улыбнулась: «Тетя, вы так добры к кузине Доу!»
«Конечно», - улыбнулась госпожа Цзи, жестикулируя руками. «Я видела, как она выросла из такой крошечной в такую большую. Она ничем не отличается от моего ребенка». Она продолжала: «С детства она была одинока и беспомощна. В будущем ты должна относиться к ней как к своей кузине».
«Я понимаю!» Цзи Линцзе обняла тетю и поддразнила: «Ты слишком пристрастна. Мало того, что ты заставила Цзи Мина признать ее кузиной, так теперь еще и меня хочешь. Хорошо, что Мэн Чуна здесь нет. Если бы он был, вы бы тоже признали ее двоюродной сестрой?»
Цзи Мэн Чунь, которого звали Цзи Ян, был двоюродным братом Цзи Юна. Хотя он был не так знаменит, как Цзи Юн, но славился своей приветливостью и уравновешенностью, а среди молодого поколения семьи Цзи пользовался большим авторитетом, чем Цзи Юн.
Госпожа Цзи ответила: «Конечно!».
Цзи Линцзе не удержался от смеха: «Вы знаете, что Цзи Мин теперь хранит записку с надписью „Доу Си“ под большим столом в своем кабинете? Каждый день он смотрит на нее и бормочет про себя несколько раз, прежде чем приступить к занятиям».
Госпожа Цзи была потрясена: «Что случилось?»
«Тринадцатый дядя увидел ее, когда навещал Цзи Мина», - пояснил Цзи Линцзе. «Он не решился спросить Цзи Мина напрямую, поэтому расспросил Цзы Шана и Цзы Си. Они ничего не скрывали и сказали, что Цзи Мин решил сдавать императорские экзамены из-за насмешек кузена Доу. По их словам, Цзи Мин никогда и никому не удавалось превзойти его, но кузен Доу не раз ему мешал. Когда Тринадцатый дядя узнал, что я приеду в Чжэндин, он попросил меня выяснить, что происходит между Цзи Мином и кузиной Доу. Он беспокоится, что Цзи Мин может поступить импульсивно и разыграть кузину Доу, что приведет к разладу между родственниками и осложнит вам жизнь в семье Доу».
«Я и понятия не имела об этом», - нахмурила брови госпожа Цзи. Вернувшись в столицу, она первым делом вызвала на допрос братьев Доу Чжэн Чан и Доу Дэ Чан.
Услышав это, Доу Чжэн Чан встревожился: «Стоит ли говорить об этом отцу? Учитывая темперамент Цзи Мина, возможно, четвертая сестра не виновата!»
Однако Доу Де Чанг не согласился, улыбнувшись: «Если кузен Цзи имел преимущество, то с чего бы ему так обижаться? Думаю, нам лучше пока притвориться, что мы ничего не знаем. Мы ведь все равно учимся в школе префектуры Шуньтянь. Если он что-то задумал, мы обязательно заметим, если будем внимательны. Экзамены приближаются, и если из-за этого вопроса у кузины Цзи возникнут проблемы, то это будет наша вина».
Госпожа Цзи кивнула, решив, что второй сын рассуждает здраво. Она еще раз повторила сыновьям: «Внимательно следите за ситуацией. Мы займемся этим после столичного экзамена Цзи Мина. Если этот узел удастся развязать, будет лучше, если нет - придется обратиться за помощью к прадеду».
Братья кивнули, молча наблюдая за повседневной жизнью Цзи Юна.
Однако Чжи Юн, казалось, ничего не замечал. Он прилежно занимался каждый день, вставая с первыми криками петуха и ложась поздно вечером, просматривая все собрания сочинений за последние пять лет. На девятый день второго месяца, не поклонившись предкам семьи Цзи, Цзы Шань и Цзы Си отправились выбирать хорошо сделанную корзину для экзаменов, собрали свои обычные письменные принадлежности и немного еды и вошли в экзаменационный зал. К тому времени, когда Цзи Ци и остальные прибыли на место, Цзи Юна уже не было видно.
Цзи Ци не удержался и топнул ногой, отругав Цзы Шана и Цзы Си за легкомыслие.
Цзы Шан и Цзы Си, которые бесчисленное количество раз брали на себя вину за Цзи Юна, стояли на коленях, дрожа и умоляя о прощении. Однако они не боялись, зная, что если не обидят старого господина, то никто из семьи не накажет их без одобрения Цзи Юна.
Цзи Ци лишь несколько раз вздохнул и позволил Цзы Шану и Цзы Си подняться.
После окончания трех экзаменационных сессий Цзи Ци не решился спрашивать, насколько хорошо он справился. Если бы сын думал, что справился, но в итоге провалился, он потерял бы лицо перед отцом и, возможно, стал бы еще больше отказываться от встречи с ним. Если же сын решит, что он не справился, то разве все его старания в последние месяцы не окажутся напрасными, и он все равно будет чувствовать, что потерял лицо перед отцом... Поэтому Цзи Ци решил вообще не упоминать об этом, сказав лишь, что его мать, леди Хань, зная, что он сдал экзамены, примчалась из Исина и лично приготовила его любимые блюда, ожидая его дома.
Цзи Юн на мгновение задумался, а затем последовал за Цзи Ци обратно в хутун Юцяо.
Цзи Ци вздохнул с облегчением.
Цзи Юна с рождения воспитывала старая госпожа семьи Цзи, а когда он немного подрос, то попал под опеку старого мастера. У госпожи Хань было меньше возможностей видеться с сыном, чем у слуг Чжи Юна, и ее чувства к сыну были сложными.
Она гордилась Цзи Юном, но иногда чувствовала, что этот сын, которого она родила, принадлежит не ей, а семье Цзи. Он просто появился на свет через ее утробу. Иногда она думала: «Если бы только мой сын не был таким умным». Но она никогда не осмеливалась говорить об этих чувствах кому бы то ни было и не считала себя вправе интересоваться делами Цзи Юна. Она просто брала его за руку и спрашивала о насущных делах.
Если даже его родители вели себя так, то остальные члены семьи Цзи и подавно не поднимали неудобных тем. Все они относились к Цзи Юну так, словно он только что вернулся из поездки к другу, расспрашивали о том, о сем, но никогда не упоминали об экзаменах.
На самом деле Цзи Юн считал, что поступил неплохо, и полагал, что сможет занять место не ниже пятого. Он хотел обсудить это с кем-нибудь, но раз уж никто не заговорил об этом, то как он сам мог об этом сказать?
А если бы и заговорил, то в ответ услышал бы лишь отрывистые фразы вроде «Ты наверняка займешь первое место».
Если бы только Доу Чжао был здесь.
Она бы спросила его, какие вопросы были на экзамене, как он на них отвечал, и даже могла бы поинтересоваться, почему он ответил именно так.
Подумав об этом, он вспомнил яркие миндалевидные глаза Доу Чжао.
Они всегда были полны энергии и ни на минуту не выдавали усталости.
Осторожные вопросы матери внезапно наскучили Цзи Юну, и он испытал глубокое чувство бессилия.
Он не был склонен идти на компромисс, поэтому просто встал, нетерпеливо сказал: «Я пойду в свою комнату» и ушел.
Леди Хань вздохнула.
Им с сыном действительно было не о чем поговорить.
Лежа на кровати, Цзи Юн вспомнил о маленькой шкатулке из камфорного дерева, стоявшей в кабинете его резиденции в школе префектуры Шуньтянь.
Он приказал Цзы Шану: «Сходи и принеси эту шкатулку сюда».
Цзы Шан подчинился и ушел.
На обратном пути он встретил леди Хань.
Почувствовав беспокойство, госпожа Хань позвала Цзи Линцзе поболтать.
Увидев, что Цзы Шан вышел так поздно, она поинтересовалась, в чем дело.
Цзы Шан, будучи достаточно проницательным, чтобы заслужить доверие Цзи Юна, почтительно подошел и ответил на ее вопрос.
Леди Хань сочла это странным, но не стала расспрашивать дальше.
Рано утром следующего дня она пришла в комнату сына, чтобы помочь ему привести себя в порядок, но он уже уехал в свою резиденцию в школе префектуры Шуньтянь.
«Почему так рано?» Леди Хань была весьма разочарована.
Служанка, прислуживающая в комнате Цзи Юна, быстро объяснила: «Госпожа, молодой господин сказал, что большинство книг в школе префектуры Шуньтянь - это Четыре книги, Пять классических книг и собрания сочинений, которые ему больше не нужны. Он хочет отдать их двум молодым господам из семьи тетушки. Он встретится с ними там, чтобы перевезти книги. Он не собирается оставаться в школе префектуры Шуньтянь».
Услышав это, лицо леди Хань озарилось. Она спросила служанку: «Значит ли это, что молодой господин хорошо сдал экзамены?»
Служанка не осмелилась ответить на этот вопрос и только пробормотала: «Этот слуга не знает. Когда молодой господин вернулся вчера вечером, он слонялся по дому, пока не вернулся Цзы Шан, а потом ушел».
Леди Хань была поражена этим. Ее глаза случайно заметили уголок шкатулки из камфорного дерева, выглядывавший из-под квадратной подушки Цзи Юна.
Она подошла, достала шкатулку и открыла ее.
Внутри лежала заколка из камфорного дерева.
Это была простая длинная заколка, искусно украшенная различными цветами камелии. Некоторые из них вот-вот распустятся, некоторые были еще в бутонах, а другие были в полном цвету. Мастерство не было особенно изысканным, как и материал, но дизайн был весьма оригинальным. Более того, если деревянная резьба часто создает атмосферу деревенской естественности, то цветы на этой заколке, сгруппированные вместе, казалось, соревновались в цветении, создавая ощущение сияющего блеска.
Мастерство резчика было обычным, но дизайнер заколки, должно быть, был мастером-художником!
Это суждение внезапно всплыло в голове леди Хань... а затем перед глазами возник образ юной Цзи Юн, стоящей на цыпочках на маленьком табурете, склонившейся над большим чертежным столом в садовом павильоне и рисующей цветы семейной камелии...
Не удержавшись, она быстро захлопнула коробку и срочно спросила у служанки: «Это...»
Служанка улыбнулась: «Это та самая коробка, которую вчера принесла Цзы Шань». Потом, смутившись, добавила: «Вчера вечером я видела, как молодой господин положил ее в сундук, как же она оказалась у него под подушкой...»
В голове у леди Хань зашумело, и она почувствовала необъяснимый трепет.
Она осторожно поставила шкатулку на место, торопливо приказала служанке: «Пусть молодой господин не знает, что кто-то трогал его вещи», - и поспешила вернуться в свои покои. Она сказала своей мокрой кормилице, няне Хань: «Жди у украшенных фестонами ворот. Как только молодой господин вернется, сразу же приди и сообщи мне».
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 17.01.2026