Оставив в стороне личные мысли о жене Цуй Цзю, Цуй Шисань вышел из кухни и столкнулся со своим старшим двоюродным братом Цуй Да.
Старый патриарх семьи Цуй - отец тетушки Цуй - был еще жив, и братья не поделили хозяйство. Внуки были названы в соответствии с порядком рождения: Даланг, Эрланг и так далее. Когда родились Даланг и Эрланг, семья Цуй только начинала жить в достатке и не получила никакого образования. Когда состояние семьи улучшилось и им понадобилось подписывать земельные контракты или предоставлять отпечатки пальцев в качестве гарантий, они поняли, что иероглиф «lang» слишком сложен для написания. Поэтому их стали называть просто Цуй Да и Цуй Эр.
По этой схеме младшие братья перешли к Цуй Шисану, и к тому времени, когда он начал учиться в частной школе в двадцати ли от деревни, его стали называть просто Тринадцатым.
Увидев Цуй Да, Цуй Шисань удивился.
С тех пор как Цуй Да стал управлять поместьем Доу Чжао, вся его семья переехала туда, возвращаясь только на большие праздники. Бухгалтерия в конце года уже давно закончилась, а до Малого Нового года оставалось еще около десяти дней. Цуй Шисань не мог не спросить: «Старший брат, что привело тебя сегодня?»
Цуй Да усмехнулся и ответил: «Разве не приближается церемония вступления в совершеннолетие Четвертой юной госпожи? Я вернулся, чтобы обсудить с дедушкой, какие подарки мы должны отправить из нашего поместья». Он взял в руки карпа длиной в два фута и велел Цуй Шисаню: «Отнеси это на кухню, чтобы приготовить дедушкино вино на пару. Вы тоже должны выпить с нами».
У Доу Чжао было двенадцать владений, и всеми ими управлял Цуй Да. Когда приближалась церемония ее совершеннолетия, управляющие имениями услышали, что управляющие магазинами подумывают о подарках. Они забеспокоились и обратились к Цуй Да: «Мы все работаем на Четвертую юную госпожу. Будет неправильно, если управляющие магазинами будут дарить подарки, а мы нет».
Цуй Да согласился, но у него не было опыта в таких делах. Его жена посоветовала: «Сходи домой и спроси старого мастера. Кроме того, Цуй Шисань тоже дома». После этого он поспешно вернулся и пригласил Цуй Шисаня выпить с ними.
Не осознавая, что снова оказался в центре внимания, Цуй Шисань думал только о том, что его ноги снова начали болеть после того, как Фань Вэньшу протащил его по всем столичным антикварным магазинам перед возвращением в Чжэньдин. Он пробормотал: «Почему все говорят об этом, куда бы я ни пошел?»
Цуй Да не расслышал и решил, что Цуй Шисань не желает выполнять его указания. Он нахмурился и потрепал Цуй Шисаня по голове: «Что это такое? Два года в столице, а ты слишком хорош, чтобы слушать старшего брата? Уходи!»
«Нет, нет!» Цуй Шисань оскалился, почувствовав силу руки фермера, и быстро взял карпа. «Я сейчас же уйду!»
Цуй Да с добродушной улыбкой смотрел вслед удаляющейся фигуре Цуй Шисаня, а затем повернул в сторону главной комнаты, где жил старый мастер Цуй.
Старый мастер Цуй пыхтел своей медной трубкой с мундштуком из белого нефрита и наконец заговорил: «Что предложили управляющие поместьем?»
«Всевозможные идеи!» беспомощно сказал Цуй Да. «Одни предлагали обменять двадцать таэлей серебра на украшения у серебряных дел мастера, другие - купить антиквариат или картины. Некоторые даже говорили, что каждый должен принести свои подарки и просто пойти вместе...»
Старый мастер Цуй только недавно перестал работать в поле. Обычно, посещая крестьянские хозяйства, люди приносили пару чи синей или красной ткани. У него не было хороших идей. Немного подумав, он сказал: «Почему бы не попросить свою старшую тетю?»
Цуй Да почесал голову: «Я уже спрашивал. Старшая тетя сказала, что это не так сложно, достаточно пары туфель и носков».
Старый мастер Цуй был в растерянности.
В этот момент вошла Цуй Шисань.
Старый мастер Цуй быстро пригласил Цуй Шисань сесть на канг и спросил: «Скажите, что обычно дарят столичные люди по таким случаям?»
Цуй Шисань улыбнулся: «Неужели в столице нет обычных домов?»
«Это правда», - усмехнулся старый мастер Цуй.
Цуй Шисань повернулся к Цуй Да: «Думаю, лучше пусть управляющие поместьем принесут свои подарки... Ты ведь не можешь затмить других, верно?»
Цуй Да кивнул: «В этом есть смысл». Его взгляд на Цуй Шисаня становился все более нетерпеливым.
Цуй Шисань неловко кашлянул и продолжил: «Предложение старшей тети тоже разумно. Почему бы нам не сделать несколько пар обуви и носков, а также добавить пару уникальных предметов?»
«Что за уникальные предметы?» Старый мастер Цуй и Цуй Да пристально посмотрели на Цуй Шисаня.
Цуй Шисань отправился в свою комнату и вернулся с парчовой шкатулкой. «Я нашел это в магазине семьи Цзи. Это называется калейдоскоп...» Он продемонстрировал его им.
Глаза старого мастера Цуй расширились, и он спросил: «Сколько это стоило?»
«Тридцать таэлей», - ответил Цуй Шисань.
Фань Вэньшу нашел в столичном антикварном магазине нефритовую шайбу в форме лотоса за тридцать таэлей, поэтому Цуй Шисань приготовил этот подарок для Доу Чжао по той же цене.
Старый мастер Цуй содрогнулся: «Так дорого!» Но он не выпустил вещь из рук и поспешно позвал «жену Цуй Си», вызвав Туо Нян.
«Храни это», - старый мастер Цуй передал шкатулку Туо Няну. «Это подарок нашей семьи на совершеннолетие Четвертой молодой госпожи. Вы и ваши невестки также должны сшить для нее два комплекта одежды. Деньги возьмите у свекрови. Когда придет время, вы и ваша старшая невестка должны отвезти жену Цуй Цзю в город, чтобы выразить почтение Четвертой молодой госпоже».
Свекор Цуй Цзю несколько лет проработал привратником в уездном ямэне, поэтому его жена считалась в семье Цуй светской. Именно поэтому старый мастер Цуй разрешил ей присоединиться к поздравлениям Ду Чжао.
Цуй Да и Цуй Шисань и представить себе не могли, что старый мастер Цуй перехватит подарок на полпути. Они были ошеломлены, прежде чем опомнились, но к тому времени Туо Нян уже успела аккуратно убрать вещь.
«Дедушка...» Цуй Шисань была на грани слез.
Старый мастер Цуй спокойно сказал: «Это всего лишь тридцать таэлей серебра. Вы можете попросить их у бабушки позже. А вы, молодые люди, можете завтра еще раз съездить в префектуру». Затем он махнул рукой, приказывая Туо Няну: «Подавайте еду немедленно! Рабочие должны скоро вернуться».
Что еще могли сказать Цуй Да и Цуй Шисань? Они торопливо съели по несколько порций и тем же вечером поспешили в префектурный город. Перед самым новогодним закрытием магазина семьи Цзи они успели купить пару стеклянных чаш и горелку для благовоний из черепахового панциря размером с ладонь. Только тогда они вздохнули с облегчением.
На девятый день первого лунного месяца Цуй Да и Цуй Шисань сели в конную повозку и повезли жену Цуй Да, Туо Нян, и жену Цуй Цзю в уездный город.
По дороге они увидели несколько хорошо сделанных черных лакированных карет с плоскими крышами.
Жена Цуй Цзю, которая уже несколько лет жила в городе, с любопытством спросила: «Почему сегодня так много карет?»
Такие кареты были не каждому по карману.
Жена Цуй Да и Туо Нян тоже протиснулись к окну кареты, чтобы выглянуть наружу.
«О!» Туо Нян заметила знакомое лицо и улыбнулась: «Это карета семьи префекта Лу. Госпожа Лу, должно быть, приехала на церемонию совершеннолетия Четвертой юной госпожи».
«Четвертая невестка даже знает людей из семьи префекта!» Жена Цуй Цзю не могла скрыть своего восхищения и сказала: «Госпожа Лу, должно быть, приедет, чтобы помочь заколоть заколку для Четвертой юной госпожи!»
«Я случайно встретила кучера префекта Лу, когда в прошлый раз пришла выразить почтение Четвертой юной госпоже», - быстро пояснила Туо Нян, добавив: »На церемонии вступления Четвертой юной госпожи в совершеннолетие госпожа Лу не обязательно будет прикалывать заколку!»
«Если не госпожа Лу, то кто?» Глаза жены Цуй Цзю расширились от удивления.
По ее мнению, то, что заколку приколола госпожа Лу, уже было большой честью.
«В семье Доу много дам», - Туо Нян чувствовала, что госпожа Лу не обладает достаточным статусом, чтобы заколоть заколку для Доу Чжао, поэтому она неопределенно сказала: „Кто знает, какая дама будет выбрана, чтобы заколоть заколку“.
Пока они разговаривали, карета подъехала к боковым воротам резиденции Доу. Туо Нян и жена Цуй Цзю вдруг услышали, как обычно тихий Цуй Да выругался: «...Этот Тянь Фугуй, он принес пару золотых фазанов в подарок Четвертой юной госпоже!»
Все оглянулись и увидели толстяка, который нес две позолоченные клетки для птиц, по одной в каждой руке, в каждой из которых было по разноцветному золотому фазану. Он с самодовольным выражением лица прошел через боковые ворота резиденции Доу, привлекая всеобщее внимание.
«Это золотые фазаны!» воскликнула жена Цуй Да.
Люди вокруг зашумели: «...Кто это? Он принес пару золотых фазанов!»
«Я думаю, это Тянь Фугуй, управляющий восточным поместьем!»
«Где он их взял? Он находчив!»
Цуй Да усмехнулся и сказал Цуй Шисань: «Ну, теперь этот толстяк Тянь прославился!»
Цуй Шисань тоже рассмеялся: «Кто бы мог подумать, что этот толстяк такой способный». Он подумал, не взять ли этого человека в свой столичный магазин, ведь его бизнес рос и ему нужен был способный помощник.
Как только эта мысль пришла ему в голову, сзади послышался стук колес кареты, и кучер несколько высокомерно позвал: «Дорогу! Карета из поместья маркиза Цзинина! Кто впереди, уступите дорогу!»
Голос был похож на булыжник, брошенный в воду, и сразу же вызвал переполох у боковых ворот.
«Это люди из супружеского дома четвертой юной госпожи!»
«Как и полагается в поместье маркиза, посмотрите на этих лошадей, такие великолепные!»
«Всего здесь три кареты!»
возбужденно обсуждали все, торопясь освободить место для карет семьи Вэй.
Семья Доу, получив новости, открыла главные ворота.
Кареты остановились перед главными воротами.
Слуги в зеленых ливреях один за другим вносили в резиденцию парчовые коробки.
«Интересно, какие подарки они привезли?» Люди у боковых ворот встали на цыпочки, вытягивая шеи, чтобы посмотреть. «Здесь столько всего!»
«Конечно!» - подхватил кто-то, - »Только подумайте, кто они такие! Семья маркиза! Наша четвертая юная мисс в будущем станет маркизой!»
«Верно, верно!»
Не успели стихнуть восклицания, как кто-то крикнул: «Смотрите, смотрите, еще кареты едут!»
Внимание всех было приковано к вновь прибывшим...
Тем временем внутри поместья Доу Чжао с волнением вышел из главного зала и сразу же обнял Шестую тетушку Цзи, которая только что вошла через ворота с висячими цветами.
«Шестая тетушка!» Ее радость была заметна в каждой черте лица. «Как получилось, что вы здесь? Почему вы ничего не сказали заранее?»
Госпожа Цзи посмотрела на подросшего Доу Чжао и ласково обняла его за плечи. «Если бы я сказала тебе раньше, ты был бы так счастлив?»
Доу Чжао хихикнула.
Горничные, жены и пожилые служанки вокруг них тоже улыбнулись.
Хотя пятнадцатый день рождения Доу Чжао еще не наступил, в семье Доу уже царила радостная атмосфера.
Госпожа Цзи слегка отступила в сторону и представила Доу Чжао стоявшую позади нее девушку: «Это моя племянница, ее зовут Линцзе. Она на три года старше вас. Я привела ее специально, чтобы познакомить вас».
Ду Чжао словно поразила молния.
Цзи Линцзе была кузиной семьи Цзи, которая сбежала с Доу Дэчаном.
Она моргнула, наконец-то разглядев изящную девушку.
Ее иссиня-черные волосы удерживала единственная заколка, инкрустированная южным жемчугом. Ее кожа была гладкой, как нефрит, черты лица - тонкими, как горные вершины, а неземное качество напоминало дождь на пустой горе, делая ее незабываемой.
«Кузина Цзи!» Доу Чжао сделал реверанс Цзи Линцзе, внутренне горько рассмеявшись.
В это время Цзи Линцзе еще не была замужем, но была помолвлена с шестым сыном семьи Хань из Хучжоу.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 17.01.2026