Сун Мо инстинктивно повернул голову, чтобы избежать пощечины от Сун Ичуня. Он не мог не воскликнуть: «Отец, как это мог быть я?»
То ли его разозлил поступок сына, то ли тот факт, что Сун Мо увернулся от пощечины, но Сун Ичунь был в ярости. Он закричал: «Несчастный ребенок, ты смеешь спорить?». И, указав на землю под собой, приказал: «На колени!».
Сун Мо на мгновение замешкался, прежде чем встать на колени перед отцом.
«Синфан лично признался, что видел тебя с Мэй Жуй; Чэнь Тао подтвердил, что нефритовый кулон принадлежит тебе и что он пропал, когда ты отправился в Ляодун. Как вы можете отрицать это, имея свидетелей и улики против вас?» Сун Ичунь задрожала от ярости. «Когда тебе было три года, я наняла мастера, который обучал тебя боевым искусствам; когда тебе исполнилось пять, я пригласила ученого из Академии Ханьлинь, чтобы он просвещал тебя... Я никогда не вкладывала столько сил в твоего брата. Мы с матерью так много вложили в тебя, и вот как ты отплатил нам! К счастью, твоя мать уже умерла; если бы она была жива, ты бы свел ее в могилу! Негодяй, ты опозорил семью герцога Ина...»
Чэнь Тао...
Как такое может быть?
Невозможно!
Сон Мо в шоке уставился на отца.
Синфан была еще одной служанкой, близкой к его матери, и, хотя он мало общался с ней, она могла легко оклеветать его. Но Чэнь Тао был его молочным братом, вторым сыном его кормилицы. Чэнь Тао и его старший брат, Чэнь Хэ, служили ему с пяти лет. На этот раз в Ляодуне за ним присматривал Чэнь Хэ. Любой мог предать его, но как мог предать Чэнь Тао?
Пока он молча слушал тираду отца, выражение его лица становилось все более сложным. Как только гнев отца утих, он тихо сказал: «Отец, это дело не имеет ко мне никакого отношения! Подумай сам: этот нефритовый кулон, хоть и не такой ценный, как другие вещи в поместье, является реликвией наших предков. Его подарил мне дед в присутствии многочисленных родственников и друзей, когда мне было сто дней от роду. Даже если бы я был глупцом, я бы никогда не отдал его служанке! Разве это не означало бы, что у меня с ней роман? Кроме того, я никогда не испытывал недостатка в компании. Что бы я ни делал, это можно легко проверить. Даже если Чэнь Тао забудет, есть господин Янь и Юй Цзянь...»
«Как ты смеешь говорить об этом!» Сун Ичунь прервала его холодным смехом. «Ты знаешь, что сказал Синфанг?» Она сказала, что Мэй Жуй боится ослушаться тебя. Зная, что если правда раскроется, ей негде будет спрятаться, она взяла нефритовый кулон, притворившись близкой, чтобы умолять твою мать. Но когда твоя мать внезапно скончалась, а она была на четвертом месяце беременности, я уже собирался устроить ее свадьбу. Поняв, что правда станет известна, она запаниковала и покончила с жизнью, врезавшись в столб...» Он хлопнул ладонью по столу, утверждая: «Что бы вы ни говорили сегодня, это бесполезно. Я должен преподать вам урок вместо вашей покойной матери!» Он крикнул грубым служанкам: «Вытащите молодого господина и дайте ему двадцать плетей!»
Все женщины, работавшие в верхнем доме, были из семьи Цзян, и они обменялись взглядами друг с другом.
Сун Ичунь с досадой швырнул в них свою чашку. «Вы бесполезная куча, я даже не могу вами командовать!»
Сун Мо покорно сказал служанкам: «Правильно, что вместо матери меня наказывает отец». Казалось, он полностью сдался.
Служанки медленно подошли к нему и, пробормотав «Молодой господин, простите нас», стали поднимать его.
Сун Ичунь, не теряя ярости, приказал: «Сделайте это здесь, прямо здесь!»
Служанки посмотрели на Сун Мо.
Он кивнул.
Они принесли пружинный табурет.
Сун Мо лег на табурет.
Одна из женщин наклонилась к нему и прошептала: «Молодой господин, потерпи», а затем взяла длинную бамбуковую палку, чтобы начать наказание.
Это были грубые служанки из внутреннего двора, и их удары не были особенно болезненными для Сон Мо, тем более что они намеренно сдерживались. Удары больше походили на легкое постукивание, чем на наказание.
Увидев, что лицо сына покраснело от гнева, Сун Ичунь оттолкнул служанок в сторону, выхватил у одной из них бамбуковую палку и со всей силы ударил Сун Мо. Первый громкий удар эхом разнесся по комнате.
Сун Мо в шоке задохнулся.
Сун Ичунь, все еще не успокоившись, продолжала бить и ругать: «Жалкий ребенок! Ты зашел слишком далеко! Если об этом станет известно, как другие будут говорить о твоей покойной матери? Она всю жизнь была сильной и никому не уступала...»
На глаза Сун Мо навернулись слезы.
Его отец никогда не умел решать семейные дела, а после смерти матери этот случай и вовсе выбил его из колеи. Если отцу нужно было выместить на нем свой гнев, значит, так тому и быть.
Он послушно лежал, позволяя отцу наносить ему удары.
Звук трескающейся бамбуковой палки не прекращался, и количество ударов перевалило за двадцать.
Сонг Мо стиснул зубы и терпел.
Кровь пропитала его белые шелковые брюки.
Служанки были в ужасе.
Одна из женщин, которая когда-то пользовалась благосклонностью семьи Цзян, тихо посоветовала: «Герцог, вы должны остановиться! Если вы будете продолжать, молодой господин не выживет!»
Казалось, Сун Ичунь наконец-то пришел в себя. Он посмотрел на кровь на штанах сына, на мгновение остолбенел, а затем с громким «туд» выронил бамбуковую палку.
Сун Мо и служанки вздохнули с облегчением.
Но неожиданно Сун Ичунь отдернула теплый занавес внутренней комнаты и закричала: «Стража!».
Все присутствующие были шокированы.
Это был верхний дом, внутренние покои семьи Цзян, и стражникам не разрешалось входить через усыпанную цветами дверь; во внутреннем дворе находились служанки для ночного патрулирования.
Еще больше их удивило то, что, как только голос Сун Ичунь упал, в дом вошли несколько рослых стражников.
Сун Ичунь указала на Сун Мо и приказала: «Оттащите его во двор и жестоко избейте!»
Сун Мо не узнал ни одного из них.
Сердце бешено колотилось, он попытался встать, но тело было слабым и не слушалось.
«Отец... - широко раскрытыми глазами он смотрел на отца.
Но отец, казалось, не видел его. Стражники быстро подошли к нему и ловко связали его толстыми кожаными ремнями, их движения свидетельствовали о том, что они привыкли к этому.
«Отец!» На лице Сонг Мо отразилось недоверие.
Он занимался внутренними боевыми искусствами, но лишь немного, и хотя они не казались такими мощными, как внешние, обычные люди не могли легко одолеть его. Однако сейчас он чувствовал себя совершенно хромым, его внутренняя энергия была в беспорядке и явно не поддавалась его контролю.
Служанки почувствовали, что что-то не так, и в страхе прижались друг к другу.
Сонг Мо успокоил себя, пытаясь собрать внутреннюю энергию.
Стражники вынесли его на улицу, где его ждал другой пружинный табурет. Стоявшие рядом с ним стражники держали в руках уже не бамбуковые палки, а тяжелые прутья для нанесения тяжких побоев.
Сонг Мо бросил взгляд на отца.
Но Сун Ичунь даже не взглянул на него, приказав стражникам: «Бейте его!».
Прут ударил Сун Мо, и он почувствовал, что его внутренние органы словно сместились.
Вскоре на его лбу выступили капельки пота.
«Отец!» Под ритмичные звуки треска Сон Мо с трудом поднял голову и спросил у отца, стоявшего под карнизом: «За что?»
Взгляд Сун Ичуня был холоден, как древний лед. «Несчастное дитя! Ты смеешь спрашивать о причинах своих проступков!»
«Почему?» спросил Сун Мо.
Его взгляд упал на птичью клетку под карнизом.
Маленький кувшин для воды был вырезан из белого нефрита, подаренный отцом, когда ему было пять лет.
Он посмотрел на гранатовое дерево в углу.
Они с отцом посадили его вместе, когда ему было восемь лет.
Он посмотрел на качели, мягко покачивающиеся на холодном ветру.
Они с отцом сделали их для его брата, когда ему было три года.
«Почему?» спросил Сон Мо, и слезы неудержимо потекли по его лицу.
Рядом с камфорным деревом лежал мяч, который он когда-то использовал, а теперь отдал брату; на виноградной шпалере висела красная веревка, которую он привязал, чтобы направлять лозы...
«Почему?» - крикнул он отцу, его голос был полон эмоций.
Отец лишь холодно посмотрел на него.
Пока Сонг Мо смотрел на отца, его сознание и зрение начали расплываться. Время казалось невыносимо долгим и в то же время быстротечным, словно прошло всего мгновение.
Он услышал строгий голос отца: «Отведите его во внутреннюю комнату и внимательно следите за ним».
Удары прекратились, но слова отца поразили его глубже любого жезла: «Лу Чжэн, позови старшего мастера, третьего мастера и четвертого мастера. Скажи им, что Сун Мо утратил добродетель; я хочу открыть зал предков!»
Открыть зал предков!
Сун Мо лежал на пружинном табурете и чувствовал себя так, словно у него переломаны все кости, боль переполняла его до предела.
Открыть зал предков?
Что будет дальше?
Станут ли его лишать титула наследника? Или изгонят его из семьи?
Слезы давно высохли, но он упрямо поднял голову, спрашивая: «Почему?»
Белый свет, зеленые тени, яркий красный и темно-коричневый цвета сплелись в причудливый гобелен.
«Тело и кожа - подарки моих родителей. Если они тебе нужны, возьми их. Но почему все должно быть именно так?» Он не мог найти того, кого искал. «Я хочу спросить только одно: почему?»
Никто не ответил ему.
С громким «туд» его бросили на каменные кирпичи внутренней комнаты, где находился раскаленный канг.
В теплом воздухе витал сладкий аромат благовоний, убаюкивая его.
Сонг Мо прикусил язык, пытаясь сосредоточиться на своих мыслях.
Он не мог уснуть! Если он уснет, то может больше никогда не проснуться.
Он не боялся смерти.
Каждый человек рано или поздно умирает.
У одних жизнь тяжелее горы, у других - легче перышка.
Хотя его нынешняя жизнь казалась ему легче перышка... он все равно не хотел умирать!
Никто не мог сказать ему, почему, и он должен был найти ответ сам.
Сонг Мо с трудом поднялся.
Но когда он пошевелился, изо рта хлынула теплая кровь.
У него были внутренние повреждения!
Значит, отец действительно хотел его смерти!
Сонг Мо рассмеялся.
Он полз вперед дюйм за дюймом.
Перед ним лежал канг у окна.
Даже если он умрет, то не на коленях!
Проходя мимо, он оставлял за собой глубокий кровавый след.
Он подумал о Юй Цзяне и Чэнь Тао.
Должно быть, их тоже постигло несчастье.
Если бы он знал, что так случится, то должен был отправить Юй Цзяня и стражников обратно.
Это спасло бы еще одну жизнь.
К счастью, Чэнь Хэ с ним не вернулся.
У его кормилицы были только эти два брата, и с отъездом Чэнь Тао Чэнь Хэ все еще мог помогать ухаживать за ней.
Однако переполох в верхнем доме не привлек ничьего внимания, что говорило о том, что отец все это время планировал.
Ему нужно было найти способ оповестить их.
Если бы он мог сбежать, он бы это сделал!
Тяжело дыша, Сун Мо прислонился к кангу у окна.
На чайном столике напротив него в вазе из перегородчатого дерева красовались два белых цветка гибискуса.
Но он знал, что цветы, хранящиеся в вазах, какими бы красивыми они ни были, через несколько дней завянут.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 17.01.2026