Сун Мо обернулся на звук и увидел Дун Ци, наследника маркиза Гуанжена.
Дун Ци был высок и красив, одет в шлем с крыльями феникса и синий парчовый халат с узорами из золотых облаков, украшенный доспехами из рыбьей чешуи. Полностью экипированный в военное облачение, он представлял собой внушительную фигуру.
Наследный принц, разглядывая его доспехи, с любопытством спросил: «Что это?»
Дун Ци слегка поклонился и почтительно ответил: «В этом году я также участвую в соревнованиях по стрельбе из лука на осенней охоте».
Дун Ци занимал незначительную должность в императорской гвардии.
Кронпринц кивнул.
Шэнь Цин, ухмыляясь, обошел вокруг Дун Ци и осмотрел его. «Твои доспехи выглядят великолепно».
Императрица Шэнь происходила из скромного рода, а семья Шэнь была облагодетельствована благодаря связи с императорской семьей. Столичная аристократическая молодежь не очень-то жаловала Шэнь Цина, поэтому он мало с ними общался. Однако были и два исключения. Одним из них был Сун Мо, который относился ко всем с одинаковой холодной отстраненностью, поэтому Шэнь Цин не жаловался. Другой - Дун Ци - был общителен и ладил со всеми, поэтому его отношения с Шэнь Цином были намного лучше, чем у других.
«Я специально сделал это в Тяньчжоу», - с улыбкой сказал Дун Ци. «Если тебе понравится, я могу сделать такую же и для тебя».
Доспехи, изготовленные в Тяньчжоу (Гуанси), обычно предназначались для военных. Шэнь Цин было бы непросто приобрести такую броню, но для Дун Ци, чей отец был правым командующим Пятой армии и курировал гарнизоны Гуанси, это было простым делом.
Лицо Шэнь Цина озарилось, и он без колебаний ответил: «Тогда я с радостью приму ваше предложение!»
Кронпринц слегка нахмурил брови.
Дун Ци, не обращая внимания на реакцию наследного принца, сказал: «Я тайно заказал это, используя имя своего отца. Убедись, что ты не проболтаешься».
Выражение лица наследного принца заметно улучшилось, когда он услышал это.
Гу Юй наблюдал за происходящим, поджав губы.
Сун Мо взглянул на Гу Юя.
Гу Юй тут же вновь обрел почтительный вид.
Лишь Шэнь Цин, не обращая внимания на происходящее, вслух поинтересовался: «Что же мне тогда сказать?»
Гу Юй посмотрел на небо.
Дун Ци поддразнил его: «Просто скажи, что получил его от Сун Да».
Кронпринц, Шэнь Цин и Гу Юй растерялись.
Сун Мо спокойно ответил: «Все в порядке».
Его серьезный тон придал атмосфере торжественность, лишенную всякого намека на шутку.
Шэнь Цин не удержался и простонал: «Тяньши, ты не можешь быть более непринужденным? Неудивительно, что все называют тебя Сонг Да».
Наследный принц захихикал.
Группа элегантно одетых молодых людей прошла через патрулирующих солдат и приблизилась к ним.
Все они были сыновьями знатных семей, менее формальными, чем обычно, из-за осенней охоты.
Все поклонились наследному принцу.
Кронпринц тепло приветствовал их, запоминая имя и обстоятельства жизни каждого. Темы его разговоров варьировались от «Я слышал, ваша бабушка повредила ногу, ей уже лучше?» до «Вы привыкаете к своим обязанностям в Императорской гвардии?» и «Вы уже назначили дату свадьбы?». Все, к кому он обращался, выражали восторг.
Сон Мо взглянул на Гу Юя.
Гу Юй с ухмылкой посмотрел на Сун Мо.
Группа окружила наследного принца, направляясь к его палатке.
Только Сон Мо, Гу Юй и Дун Ци остались перед шатром Сон Мо.
Все трое стояли треугольником.
К ним подошли семь или восемь молодых солдат в набедренных повязках и кольчугах, с большими мечами у пояса. «Это палатка наследника герцога Ин? Мы из левого и правого батальонов лагеря Пяти армий, вызванные для участия в соревнованиях по стрельбе из лука на осенней охоте. Мы пришли выразить свое почтение наследнику герцога Ин». Взгляд оратора переместился между тремя участниками и остановился на Дун Ци. «Мы давно слышали, что наследник герцога Ин - молодой герой. Видя вас сегодня, можно понять, что ваша репутация вполне заслуженна...»
Лицо Дун Ци чередовалось с красным и белым. Он уже собирался заговорить, как вдруг кто-то окликнул молодого господина Сонга, заглушив голос Дун Ци. Вновь прибывший подошел и сказал: «Вы, кажется, стали выше с прошлого года. В этом году я не могу участвовать в соревнованиях по стрельбе из лука на осенней охоте, но я привел нескольких юниоров, чтобы поприветствовать вас. Будьте осторожны, чтобы не потерять свое положение заместителя командующего Императорской гвардией!»
Оратор был восьми футов ростом, с мощной рамой, которая тряслась при ходьбе, сильный, как медведь. Он от души смеялся, его голос напоминал большой колокол, за ним следовали пять или шесть молодых людей, их лица светились уверенностью.
Это был Ма Юмин, сын Ма Ичао, генерала Сюаньтуна. Четыре года назад он занял первое место на осенней охоте, но девятилетний Сун Мо оказался в центре внимания, и победа Ма осталась незамеченной. На следующий год он уступил Сун Мо всего одну стрелу, и его снова не заметили. На третий год он все же занял второе место.
В этом году его повысили до заместителя генерала Лагеря Божественного Механизма, но как он мог соревноваться с этими молодыми людьми без официальных должностей?
Увидев Гу Юя, Ма Юймин захихикал: «Девочка, ты снова пришла посмотреть на волнение с молодым мастером!»
Лицо Гу Юя исказилось от гнева. Он вскочил на ноги и начал ругаться, его вульгарный язык ошеломил даже этих закаленных в боях мужчин.
Ма Юмин не обратил на это внимания и, поклонившись, направился к Сун Мо. Он вытащил из-за спины семнадцати-восемнадцатилетнего юношу и сказал: «Молодой господин Сонг, этот парень - Цзян И, сын командира гарнизона Дэнчжоу. Он происходит из семьи с военными традициями. Наш лагерь Божественного Механизма рассчитывает на него, чтобы побороться с вами!»
Люди Ма Юмина бросились вперед, чтобы поклониться Сун Мо.
Сун Мо ответил им жестом и с улыбкой кивнул Цзян И.
Те, кто до этого разговаривал с Дун Ци, на мгновение остолбенели. Через мгновение они посмотрели на Сун Мо расширенными глазами: «Вы... вы наследник герцога Ина?»
Сун Мо кивнул.
Ма Юмин уже обнял Сон Мо за плечи. «Нам редко удается встретиться. Пойдемте пить в ваш шатер». Он прошел мимо Дун Ци, как будто его там и не было.
Люди из лагеря Пяти армий зашумели.
«Как он может быть таким молодым?»
«Неужели это правда? Посмотрите на него, какая нежная кожа. Он, наверное, никогда не занимался тяжелой работой. Как он мог занять первое место?»
«Герои всегда появлялись из молодых!»
Лицо Дун Ци потемнело, как от надвигающейся бури, и он тихо вышел из палатки Сун Мо.
Следующие два дня Сун Мо лишь наблюдал за охотой со стороны. Лишь на третий день, когда начались соревнования по стрельбе из конного лука, он переоделся в военное облачение и появился на поле.
Фэй Ду, на котором ехал Сун Мо, был тысячеликим скакуном, что давало ему естественное преимущество. Он занял первое место по наездничеству с перевесом в три лошадиные силы, без всяких споров и напряжений.
Когда начались соревнования по стрельбе из лука, Сун Мо, прошлогодний чемпион, должен был участвовать в финальном раунде.
Неожиданно он оказался лицом к лицу с Дун Ци.
Дун Ци кивнул Сон Мо со спокойной улыбкой, но его взгляд был острым, как мороз.
Сун Мо улыбнулся в ответ и сосредоточился на стрельбе из лука.
Вскоре евнух затрубил в бычий рог.
Соревнования начались.
Поначалу Сонг Мо уверенно стрелял из лука, попадая в цель каждой стрелой. Но со временем его ошибки участились. Одна стрела едва зацепилась за край мишени; стоило на мгновение отвлечься, и она улетела бы в сторону.
Зрители на трибунах не могли не воскликнуть от удивления, сидя прямо и пристально наблюдая за полем. Среди них были император, герцог Ин и маркиз Гуангэн.
Сун Мо, возможно, почувствовал свое плохое состояние. Вместо того чтобы продолжать стрелять, он закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов, после чего снова натянул лук.
Последующие стрелы полетели точно в цель.
Несмотря на такое выздоровление, при подсчете очков в обоих соревнованиях Сун Мо занял лишь второе место.
Первое место занял Дун Ци.
Он стал вторым после Сун Мо благородным сыном, занявшим первое место в соревнованиях по стрельбе из конного лука на осенней охоте за много лет.
Цзян И занял третье место.
Цзян И посмотрел на Сун Мо и пожалел его: Сун Мо уступил Дун Ци всего одну стрелу.
Дун Ци стоял, излучая уверенность, его лицо едва скрывало восторг. Он вспомнил слова отца: «...я не разрешил тебе участвовать в стрельбе из лука на осенней охоте, потому что ты не был уверен в победе над Сун Мо». Чем приумножать славу Сун Мо, лучше было повременить и дождаться подходящего момента. Теперь, когда семья Цзян попала в беду, Сонг Мо не может не быть затронут. Сможете ли вы победить? Сможете ли вы одолеть Сон Мо одним махом? Все зависит от тебя!»
Теперь он окончательно превзошел Сун Мо.
Однако со зрительской трибуны раздался яростный рев императора: «Приведите ко мне этого сопляка Сонг Мо. Как он мог так соревноваться? Я могу стрелять лучше с закрытыми глазами... Ты знаешь, что лишился должности заместителя командующего Императорской гвардией?»
Сон Мо был вызван.
«Ах ты, маленький негодник, что ты делал дома в эти дни?» Голос императора прогремел над полем. «Разве ты не знаешь, что лишился должности заместителя командующего императорской гвардией?» Он продолжил: «Я слышал, ты увлекся азартными играми. С приближением осенней охоты, вместо того чтобы готовиться дома, ты отправляешься на галёрку с кучкой никчёмных мальчишек? Если ты не начнешь относиться к делу серьезно, я переломаю тебе ноги и брошу в Знаменную гвардию, чтобы ты вел моих лошадей. Нет, я брошу тебя в лагерь Фэнтай...»
Над всем полем воцарилась тишина.
Император ругал наследного принца, принца Ляо, Ван Юаня и даже императрицу, но никогда не ругал кабинетных министров и вельмож. Однако на этот раз он ругал Сун Мо.
Все взгляды обратились к Сун Мо, переполненные завистью.
В голове Дун Ци царило смятение, он не знал, что чувствовать.
Если Сун Мо действительно провинился, и император хотел наказать его, то почему бы не отправить его в Северо-Западный лагерь?
Лагерь Фэнтай был местом, где многие благородные сыновья готовы были на все, чтобы попасть туда.
Что это - наказание или милость?
Что толку от его победы на первом месте, когда император и все принцы и министры по-прежнему сосредоточены на Сун Мо?
На обратном пути Сун Ичунь сидел с сыном в одной карете.
«Почему ты сначала не обсудил со мной такое важное дело?» - спросил он, одновременно встревоженный и рассерженный, его лицо раскраснелось. «Если бы император решил, что я подговорил тебя испытать его, разве могли бы мы, отец и сын, покинуть Хуайлай сегодня? Тебе уже тринадцать лет, как ты можешь вести себя как трехлетний ребенок, да еще так легкомысленно!»
Разве он не знал своего сына? Неужели Сонг Мо был из тех, кто может стать безрассудным из-за нескольких слов?
Сон Мо лишь извиняюще улыбнулся отцу.
Он считал себя взрослым, не понимая, что в глазах императора он все еще ребенок.
Сун Ичунь вздохнул: «Никогда больше так не делай, понял? Твои дяди попали в беду, и мы должны помочь, но мы не можем рисковать своей семьей. Все должно быть в меру». К счастью, император не разгневался. Если бы вышел императорский указ, то получить реальную должность в лагере Фэнтай было бы лучшим выходом из плохой ситуации...» Он продолжил свою лекцию, вернувшись в особняк герцога Ина.
Как только они переступили порог главного зала, то услышали приглушенные рыдания госпожи Цзян.
Госпожа Цзян обычно была сильной перед лицом трудностей.
Сун Ичунь и Сун Мо напряглись и быстро вошли в главный зал.
Госпожа Цзян лежала на шезлонге и слабо плакала. Ее служанки и невестки тоже горько плакали.
Услышав шум, она подняла голову, и слезы потекли еще быстрее. «Третий брат, он... он скончался!»
Новость поразила Сун Мо, как неожиданный удар, от которого у него зазвенело в ушах. Прошло некоторое время, прежде чем он снова услышал.
Так называемый «стратег» Третий Дядя умер. Что будет с семьей Цзян, если некому будет передать факел, а останется только жаждущий удовольствий Пятый дядя? Как быть с молодыми людьми, которые были сосланы в гарнизон Тиелин вместе с Третьим дядей?
В оцепенении он услышал немного нерешительный голос отца: «Как ты думаешь, стоит ли нам отправить Тяньси в Ляодун? Он мог бы использовать почтение как предлог для встречи с принцем Ляо и попросить его присмотреть за пятым братом?»
Все мужчины семьи Цзян старше пяти лет были сосланы в гарнизон Тиелин, а остальные вернулись в родной город вместе с госпожой Мэй. Кто знает, не отправился ли кто-нибудь выразить почтение...
Госпожа Цзян с благодарностью посмотрела на мужа и решительно кивнула.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 17.01.2026