Красивое лицо Сон Мо все еще хранило следы молодости. Доу Чжао даже смогла разглядеть тонкий пух на его верхней губе. Перед ней был далеко не тот высокий, атлетически сложенный мужчина с изящной манерой поведения и спокойным, сдержанным выражением лица, которого она помнила.
Она представила, как он потягивает суп ложкой. Сначала он сжимал губы, а потом выпивал все одним махом. Даже если ему это не нравилось, он не жаловался.
Сейчас он был просто юношей. Тринадцатилетний мальчик.
Не была ли она слишком сурова к нему?
Может быть, ей стоит отбросить свои предрассудки и относиться к нему как к обычному молодому человеку? Было бы несправедливо возлагать на него ответственность за то, чего он еще не совершил.
Сбросив с себя это бремя, Доу Чжао искренне улыбнулась. «Я прощаю тебя!» Однако она не забыла, каким человеком он был. «Не могли бы вы сначала отправить господина Чэня обратно? Он уже пожилой и не сможет выдержать слишком долгих путешествий. Кроме того, мне нужна его помощь, чтобы управлять делами».
«Вам нужна помощь человека, который когда-то был советником пограничного чиновника третьего ранга?» Ее улыбка была спокойной и снисходительной, с ноткой нежности, которая согрела сердце Сун Мо. Ему понравилась эта атмосфера разговора, и он улыбнулся: «Похоже, это дело довольно хлопотное. Почему бы вам не рассказать мне о нем? Я умею давать советы!»
В этом нет необходимости!
«Я открыл магазин канцелярских товаров», - полуправдиво ответил Доу Чжао. «Благодаря помощи господина Чэня. С его отъездом в столицу все пошло кувырком».
«Пытаешься накопить на приданое?» - улыбнулся Сун Мо. Сун Мо улыбнулся. «Может, я представлю тебе возможность заняться бизнесом? Если все пойдет хорошо, мы сможем заключить долгосрочное партнерство, а условия оплаты будут выгодными».
Глаза Доу Чжао расширились.
Сонг Мо не был похож на человека, готового оказать ей такую помощь.
С чего бы это вдруг ему предлагать ей деловую перспективу?
Они ведь не были так близки, верно?
Но Сон Мо так не считал.
Его улыбка стала шире. «Школа префектуры Шуньтянь и Императорская академия каждый год печатают множество сочинений и экзаменационных работ. Так получилось, что один из моих бывших домочадцев работает уборщиком в школе префектуры Шуньтянь. Вы можете попросить управляющего магазином найти его, когда придет время».
Она хотела держаться от него на расстоянии, разойтись в разные стороны и больше никогда не пересекаться, не связывать себя с ним.
Доу Чжао разрывался между смехом и слезами, когда она прямо отказала ему. «Думаю, лучше не стоит. Это слишком сложно. В моем магазине продаются только готовые канцтовары».
«Если уж взялся за дело, то делай его как можно лучше», - нравоучительно произнес Сун Мо, не дав ей возразить. Он подошел к письменному столу и сказал: «Я напишу тебе письмо. Возьмите его, чтобы найти его, когда придет время». Затем он описал ей имя и внешность этого человека.
Ду Чжао мог только поблагодарить его и позвать Ганьлу, чтобы тот пришел и растолок для него чернила, но Сун Мо отказался. «Не нужно, я и сам справлюсь».
Ну что ж, если ты настаиваешь на том, чтобы сделать это самому, то давай.
У нее не было привычки помогать незнакомцам.
Доу Чжао сидел в стороне и пил чай.
Комнату наполнял звук скрежета чернил.
Он был ни слишком легким, ни слишком тяжелым, ни торопливым, ни медленным, как вращение жернова, плавное и без усилий, без малейшего намека на шероховатость.
Сколько же сил нужно для этого?
Ду Чжао не смог удержаться от тихого «О!» и огляделся.
Сун Мо стоял у письменного стола, его тонкая и изящная рука держала чернильницу, а длинные пальцы нежно вращали ее по кругу. Прозрачная вода, капающая на чернильный камень, постепенно приобретала цвет.
Ду Чжао вспомнил, как он ходил.
Она была такой же естественной, но с оттенком непринужденности.
Может, он обучался каким-то особым боевым искусствам, как говорил Дуань Гунъи? Или это этикет, привитый ему с детства?
Чем больше Ду Чжао наблюдала за ним, тем больше находила его движения элегантными и приятными для глаз.
Она не могла удержаться от любопытства.
Что же такого произошло, что заставило его убить отца и брата?
Как такой выдающийся человек мог стать палачом принца Ляо?
Слова Сун Мо из его прошлой жизни «Не каждый годится в родители» эхом отозвались в ее сердце, постепенно превращаясь в занозу.
«Вот!» Не успела она опомниться, как Сун Мо закончил писать письмо. Он помахал перед ней запечатанным конвертом и улыбнулся: «О чем ты беспокоишься?»
«Ничего, я ни о чем не беспокоюсь», - быстро собралась с мыслями Ду Чжао и взяла конверт, внимательно изучая его.
Он писал в стиле официального письма.
Это было солидно и достойно, давало ощущение значимости.
Доу Чжао поднесла конверт поближе, чтобы рассмотреть.
Действительно, почерк был солидным и достойным, создающим ощущение надежности.
Как может почерк человека настолько противоречить его характеру?
Она посмотрела на Сун Мо, не зная, что сказать.
Сон Мо не обратил внимания на ее необычное поведение и, закрыв глаза, улегся на стул в кабинете пьяницы. Положив руки на живот, он начал раскачиваться взад-вперед, издавая скрипучие звуки.
В этот летний полдень все было тихо. Шелест ветра в ветвях деревьев гармонировал со скрипом кресла пьяницы, создавая умиротворяющую атмосферу, навевающую сонливость.
Внезапно тишину нарушил голос Сун Мо: «Перед тем как прийти сюда, я только что похоронил своего двоюродного брата».
Ду Чжао резко проснулся.
«Мою двоюродную сестру звали Ханьчжу. Она была посмертной дочерью моего второго дяди», - продолжал он с закрытыми глазами, голос его был мягким, с нотками тепла. «Она была на три года старше меня, обладала самым мягким и честным характером. Она была не только искусна в рукоделии, но и владела боевыми искусствами. Все сестры в семье обожали ее. Она часто смеялась и говорила мне: «Тяньчи, когда вырастешь, не используй свою внешность, чтобы задирать девочек».
Доу Чжао села прямо.
Она увидела, как в уголке глаза Сун Мо появилась слеза.
«Племянник моей старшей тети, Инь Чжи, был очень искусен в боевых искусствах, щедр по натуре и, что самое замечательное, не был опрометчив», - в его голосе слышались нотки удушья. «Они были влюблены друг в друга. Моя бабушка и старшая тетя были довольны этим браком. Но поскольку моя кузина потеряла отца в юном возрасте и воспитывалась старшей тетей, тетя беспокоилась, как бы ее не обделить. Она отправила Инь Чжи в Фуцзянь, надеясь, что он сможет получить официальную должность, и тогда моя кузина сможет сыграть пышную свадьбу, когда придет время».
«Когда Инь Чжи уезжал, он поручил мне подарить кузине золотую заколку с двойным лотосом».
Ду Чжао крепко сжала свою одежду.
«Когда моего старшего дядю обвинили в преступлении, моя мать, опасаясь, что моей кузине не о ком будет заботиться, хотела, чтобы я вышла за нее замуж».
«Отец сначала не соглашался, но, видя, что семье Цзян, похоже, грозит катастрофа, не смог противиться настояниям матери и неохотно согласился».
«Шесть дней назад моих третьего и пятого дядюшек проводили в Тилин Вэй. Император милостиво разрешил моей бабушке навестить их. Тогда-то мы и узнали, что Инь Чжи была забита до смерти цзиньвэйцами два месяца назад, когда пыталась защитить моего старшего дядю. В ту ночь она покончила с собой с помощью золотой заколки, которую ей подарил Инь Чжи...»
Ду Чжао заскрипела зубами и почувствовала, как похолодело ее лицо. Когда она дотронулась до него, то поняла, что оно мокрое от слез.
Она быстро отвернулась и достала платок, чтобы вытереть глаза, молча поблагодарив себя за то, что обычно не пользовалась пудрой, иначе она была бы в полном беспорядке.
Приведя себя в порядок, она обернулась и встретилась взглядом с глубокими, как вода, глазами.
Когда Сонг Мо успел открыть глаза?
Должно быть, у него было много мыслей, которые негде было выразить!
Ду Чжао вздохнула и искренне выразила соболезнования: «Примите мои глубочайшие соболезнования». Она не удержалась и спросила госпожу Мэй: «А родовой дом там еще пригоден для жилья? У семьи Цзян такие выдающиеся достижения, что они наверняка нажили немало врагов. Даже если им удастся благополучно вернуться, что они будут делать потом? Похоже, им нужно придумать план».
Теперь, когда семья Цзян была разжалована в простолюдины, если кто-то захочет отомстить, то женщины и дети станут легкой добычей.
«Я уже несколько дней занят этим вопросом», - сказал Сун Мо, словно не замечая покрасневших глаз Ду Чжао, и непринужденно заговорил. «Полная луна убывает, а вода переполняется, когда она полная. Моя бабушка хорошо понимает этот принцип, поэтому за десятилетия своего правления она не только купила множество жертвенных полей, но и несколько раз ремонтировала родовой дом. Когда местным властям требовались деньги или усилия дворянства, семья Цзян никогда не отказывалась.
После того как вышел императорский указ, моя бабушка вздохнула с облегчением, сказав, что денег хватит не только на повседневные нужды семьи, но если они затянут пояса, то смогут даже отправить немного серебра в Тиелин Вэй. Меня также беспокоило, что люди захотят отомстить, поэтому я отправил туда нескольких своих самых надежных охранников, чтобы они отныне работали на семью Цзян. С их навыками, даже если они столкнутся с разбойниками, обычные люди не смогут легко добиться успеха».
Но когда на них обрушится удар молнии, насколько полезными окажутся все эти планы?
Ду Чжао не мог не вздохнуть, вспоминая прежнюю госпожу Мэй: «Чего бояться разбойников? Настоящий страх - это цзиньивэй, замаскированные под бандитов!»
Сун Мо лишь улыбнулся, его глаза были ярче солнца.
По одному его взгляду было понятно, что он уже все подготовил.
Ду Чжао внутренне вздохнула.
Действительно, она не могла относиться к нему как к тринадцатилетнему мальчишке!
Однако атмосфера между ними стала более гармоничной. Обменявшись еще несколькими словами, Доу Чжао встала, чтобы уйти. «Уже поздно, мне пора возвращаться в поместье. Когда ты уйдешь, я не буду тебя провожать».
Она не решилась взять с собой эти «скромные подарки», заперев их в хранилище поместья.
Сун Мо ничего не сказал и проводил Доу Чжао до главных ворот.
Садясь в карету, Доу Чжао все еще ворчала про себя: Чей это дом, мой или твой?
Только вернувшись домой, она вспомнила, что забыла назначить Сун Мо дату возвращения господина Чэня.
Пока она сожалела об этом, Сулан, оставшаяся дома, поспешила ей навстречу.
«Четвертая юная госпожа, - сказала она, едва не плача, - молодой господин Цзи пришел сразу после вашего ухода. Он весь день ждал вас дома. Он все время спрашивал меня, куда вы ушли. Если бы вы не вернулись в ближайшее время, я бы не выдержала!»
Ду Чжао был ошеломлен. «Зачем он приехал в Чжэньдин? Шестая тетушка тоже вернулась?»
«Шестая госпожа не вернулась», - сказала Сулан, надув щеки. «Молодой господин Цзи сказал, что погода слишком жаркая, поэтому он приехал в Чжэньдин, чтобы спастись от жары. Он отдал дань уважения Второй госпоже, а потом сразу пришел сюда. Он даже спросил, живет ли кто-нибудь сейчас в Хэшоу-холле. Там есть пруд, и там прохладнее. Он хочет взять зал Хэшоу на время».
Доу Чжао почувствовала, как в висках снова запульсировало.
Она спросила Сулана: «Когда молодой мастер Цзи спросил, куда я пошел, как ты ему ответил?»
«Судя по поведению молодого мастера Цзи, казалось, что он будет искать тебя, где бы ты ни была», - сказала Сулан, ее надутые губы почти свисали с бутылки с маслом. «Мне ничего не оставалось, как сказать ему, что вы отправились в префектуру и что вы сказали нам, что вернетесь во второй половине дня. Так мне удалось его успокоить. Теперь он с тетушкой Цуй, объясняет ей буддийские писания!»
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 17.01.2026