Улица Светового Измерения – одна из самых процветающих торговых артерий Шаньчэншаня, расположенная вплотную к Первой старшей академии города.
В школьные годы Лун Мин частенько заглядывал сюда, но с самого выпуска его нога здесь не ступала.
За два года все сильно изменилось: район разросся, стал еще оживленнее, а по обеим сторонам улицы открылось множество новых лавок и магазинов.
Лун Мин тихо выдохнул и зашагал вперед.
Вскоре он подошел к интернет-кафе под названием «Лунное Сияние». Это заведение считалось лучшим в округе, и когда-то он бывал здесь несколько раз.
С запуском «Обители Цивилизаций» интернет-кафе обновило оборудование и сменило профиль, сосредоточившись на новых услугах.
Впрочем, иного пути не было. «Обитель Цивилизаций» получила официальную государственную поддержку, и ее влияние оказалось столь сокрушительным, что ни одна игра прошлого не могла с ней сравниться.
Отказ от трансформации означал лишь одно – неминуемое забвение.
Войдя внутрь, Лун Мин оказался в главном зале «Лунного Сияния». Беглого осмотра хватило, чтобы понять: планировка осталась прежней, но детали серьезно переработали.
Стационарные компьютеры полностью исчезли, а их место занял гигантский проекционный экран.
На нем крутились кадры того, как игроки исследуют просторы «Обители Цивилизаций».
Вокруг экрана собралась толпа зрителей.
Что же касается внутренних зон с отдельными кабинками, то все старое железо там заменили на шлемы для посетителей.
Лун Мин направился прямиком к стойке регистрации.
Привлекательная официантка в костюме кролика и черных чулках встретила его профессиональной улыбкой.
— Я Сяовэй из «Лунного Сияния». Желаете арендовать место?
— Да, — кивнул он. — Слышал, у вас есть игровые капсулы.
— Совершенно верно. Наше кафе оснащено игровыми капсулами новейшей модели.
Лун Мин сразу перешел к делу:
— И сколько это стоит?
Сяовэй окинула взглядом его одежду и принялась перечислять расценки:
— Аренда игровой капсулы стоит 200 горных монет в час. Кроме того, капсула требует три инъекции питательного раствора – по 1000 горных монет за каждую.
Сердце Лун Мина болезненно екнуло.
Если рассчитывать на трое суток, расходы составят 17 200 горных монет. Денег, что были у него на руках, катастрофически не хватало.
Он знал, что погружение в капсуле – удовольствие не из дешевых, и потому специально занял у Ван Яна 10 000, но такая заоблачная цена стала для него сюрпризом.
Это выходило далеко за пределы его возможностей. Даже если бы он наскреб нужную сумму, любая неудача в инстансе обернулась бы настоящей катастрофой.
Заметив его замешательство, Сяовэй добавила:
— Дорого, согласна, но спрос просто колоссальный. Все капсулы в нашем кафе забронированы на неделю вперед, так что даже при желании свободных машин сейчас нет.
— Ясно, спасибо, — Лун Мин разочарованно развернулся и побрел к выходу.
Спустя минуту он снова стоял на тротуаре, с тоской глядя на смеющихся молодых людей. Дело принимало скверный оборот: даже с деньгами найти свободную капсулу оказалось непосильной задачей.
Внезапно неподалеку послышался треск петард.
Лун Мин обернулся на шум. Прямо наискосок от «Лунного Сияния» открывалось новое заведение.
Толпа девушек в одинаковой униформе с подчеркнуто соблазнительными фигурами вовсю работала с мегафонами, зазывая прохожих:
— Грандиозное открытие нового кафе «Звездное Желание»! Скидка пятьдесят процентов на всё!
Сердце Лун Мина пропустило удар. Половина стоимости?
Если там есть капсулы, то три дня обойдутся всего в 8600 горных монет. Такую сумму он вполне мог себе позволить.
Не теряя времени, он направился к новому зданию.
Подойдя ближе, Лун Мин поразился масштабу: заведение занимало два шестиэтажных корпуса, облицованных светло-бежевым камнем.
На одной из самых дорогих улиц города аренда таких площадей стоила безумных денег, да и найти их было почти невозможно. Занять сразу два смежных здания, где раньше располагался торговый центр, – это требовало невероятного влияния.
Он также заметил, что, хоть оба корпуса принадлежали одной сети, функции у них различались.
Левое здание было подписано как интернет-кафе «Звездное Желание», а правое – как клуб «Звездное Желание». У входа в оба корпуса выстроились длинные очереди.
Лун Мин пристроился в хвост очереди в кафе и с любопытством стал наблюдать за тем, что происходит у дверей клуба.
Там девушка в розовом платье горничной с ободком в виде кошачьих ушек звонко выкрикивала:
— Клуб «Звездное Желание» набирает игроков для освоения первозданных земель «Обители Цивилизаций»! Приоритет профессионалам и ветеранам. При зачислении в штат – полный соцпакет, пенсионные отчисления, зарплата с бонусами до шестнадцати окладов в год, бесплатный доступ к оборудованию и дополнительные льготы!
Щуплый парень в очках в черной оправе возбужденно толкнул товарища:
— Ого, какие условия!
— Условия-то шикарные, А-Тао, — ответил тот. — Но я слышал, отбор там жесточайший. Почти все проваливаются.
— Да чего бояться? Я же профессиональный геймер-ас!
Стоявший перед ними здоровяк обернулся и презрительно хмыкнул:
— Толку от твоих игр… «Обитель Цивилизаций» – это не кнопки нажимать, там настоящие навыки нужны.
— Это ты на что намекаешь? Думаешь, сам точно пройдешь? — Огрызнулся А-Тао.
— Еще бы, — гордо ответил детина. — Я ветеран, порох нюхал. Если бы не цены на капсулы, в жизни бы сюда не пришел, но здесь их дают бесплатно.
А-Тао мгновенно притих.
Лун Мин слушал их перепалку, погрузившись в раздумья. Он и не предполагал, что клубы готовы предлагать столь щедрое вознаграждение, лишь бы заполучить людей.
На мгновение у него даже мелькнула мысль попробовать самому, но он тут же ее отбросил. С его здоровьем – когда пара приступов кашля до смерти пугает окружающих – о высокоинтенсивных тренировках в профессиональном клубе не могло быть и речи.
Секунды складывались в минуты.
Наконец Лун Мин оказался у самых дверей.
Миловидная девушка в синей форме, от которой так и веяло юностью, сделала приглашающий жест:
— Проходите, пожалуйста!
— Благодарю, — ответил он и переступил порог.
Холл «Звездного Желания» поражал роскошью и простором. Концепция явно перекликалась с конкурентами напротив: здесь тоже обустроили огромную зрительную зону.
С помощью новейшего оборудования на экраны транслировались прохождения инстансов мастерами клуба.
Многие прохожие замирали на месте, не в силах оторвать взгляд от проекции.
Лун Мин тоже остановился. Он и не подозревал, что из игры можно вести прямые трансляции.
На экране ловкий мужчина закрепил трос на балконе высотки и стремительно скользнул вниз.
— Красавец!
— Наш брат Лэй – просто зверь! — Восторженно взревела толпа.
Лун Мин, поддавшись общему азарту, направился к стойке.
— Здравствуйте, я Сяоци. Чем могу вам помочь? — Поприветствовала его девушка в черно-белой форме горничной. У нее было изящное личико с острым подбородком и маленьким, аккуратным ртом.
— Добрый день. Хотел уточнить: ваша акция с пятидесятипроцентной скидкой распространяется на игровые капсулы?
— Да, конечно.
— Тогда, будьте добры, оформите мне одну, — поспешно попросил Лун Мин.
— Простите, господин, — Сяоци виновато улыбнулась. — Из-за открытия и праздничной акции наплыв посетителей слишком велик. Все игровые капсулы заняты.
— И когда освободятся?
— Самое раннее – через три дня.
— Понятно. Спасибо.
Лун Мин разочарованно отвернулся.
Выйдя из кафе, он тяжело вздохнул. Едва вспыхнувшая надежда погасла так же быстро, как и появилась.
Теперь перед ним стоял жесткий выбор: либо сдаться и вернуться домой ни с чем, либо продолжать поиски, обходя одно заведение за другим в надежде на чудо.
Только он собрался уходить, как вдруг чей-то голос, исполненный удивления, окликнул его:
— О! Неужели это Лун Мин?
Обновлено: 15.02.2026