Глава 11 — Глава 11: «Путь к отчаянию»

Лун Мин, сохраняя хладнокровие, еще раз бросил взгляд на краснопятнистого варана, после чего развернулся и бросился прочь. Он впервые видел ящера столь исполинских размеров; все его тело было покрыто багровыми наростами – это существо никак не походило на нормальное живое создание. В ситуации, когда под рукой нет ни огнестрельного оружия, ни иных средств защиты, победить в схватке было попросту невозможно. В этот момент один из игроков, бежавших в самом хвосте, внезапно издал полный ужаса вопль. — Помогите! Лун Мин резко обернулся и увидел, как краснопятнистый варан с невероятной скоростью настигает группу. Чудовище широко раскрыло окровавленную пасть, обнажая ряды острых клыков, и повалило отставшего беднягу наземь. — Бегите быстрее! Увидев эту сцену, остальные припустили еще яростнее, не жалея сил. Сердце Лун Мина сковал холод. Он резко ускорился, обходя одного игрока за другим. — А-а-а! Один за другим игроки становились добычей зверя, и пустыню оглашали их отчаянные крики. Пусть каждый и осознавал, что это всего лишь игра, но эти душераздирающие вопли заставляли волосы вставать дыбом. Внезапно Гу И, бежавший впереди Лун Мина, оступился. Его левая нога мгновенно ушла в зыбучий песок, и всё тело завалилось набок. — Чэнь Вэй, спаси меня! — В панике закричал Гу И своему спутнику. Высокий и худощавый мужчина ростом около ста восьмидесяти сантиметров, с заметным шрамом на подбородке, тут же затормозил. Он схватил Гу И за руку, пытаясь силой вытянуть его из ловушки. Но как только Чэнь Вэй приложил усилие, его собственная нога тоже начала погружаться. Без твердой опоры он не мог нормально потянуть друга – напротив, Гу И едва не увлек его за собой вглубь. — Проклятье, помогите кто-нибудь! — Крикнул Чэнь Вэй другим игрокам, с которыми они только недавно познакомились. Однако те были до смерти напуганы и лишь продолжали бежать вперед, не оглядываясь. Видя, что Чэнь Вэя вот-вот затянет вслед за ним, Гу И в отчаянии произнес: — Чэнь Вэй, отпусти. Брось меня. — Хрен там! — Огрызнулся тот. — Я не из тех крыс, что бросают своих. Если подыхать, так вместе! Чэнь Вэй мертвой хваткой вцепился в Гу И, и оба они дюйм за дюймом погружались в песок. Лун Мин, наблюдавший за этой сценой, был изрядно удивлен. Он не ожидал, что эти двое окажутся настолько преданными друг другу. В тот миг, когда друзья уже решили, что здесь им и конец, прямо перед ними лязгнула железная цепь. Гу И на мгновение опешил, глядя на звенья цепи, но тут же пришел в себя и крепко ухватился за металл. Лун Мин и Чэнь Вэй одновременно рванули изо всех сил, и Гу И, наконец, удалось вызволить из плена песков. Вытащив его, Лун Мин не стал задерживаться ни на секунду и продолжил бег. Чэнь Вэй и Гу И, завидев это, поспешно вскочили и, спотыкаясь, бросились догонять спасителя. Спустя некоторое время группе Лун Мина удалось оторваться от краснопятнистого варана. Люди шли вперед, запыхавшись от долгого бега. От первоначального отряда численностью около сотни человек осталось всего несколько десятков – остальные либо погибли, либо разбрелись кто куда. В этот момент Гу И и Чэнь Вэй поравнялись с Лун Мином. — Спасибо, брат! — Выдохнул Гу И. Лун Мин никак не отреагировал на слова двоих спутников, продолжая размеренно шагать вперед. Видя отсутствие реакции, друзья в недоумении переглянулись и, продолжая следовать рядом, спросили: — Слушай, мы же тебя благодарим, почему ты молчишь? — Зачем мне вам отвечать? — Отозвался Лун Мин. — Лучше я приберегу силы для ходьбы. — Да ладно тебе, бро, — не унимался Гу И. — Я думаю, нет нужды так гнать. В такую жару далеко не уйдешь. Не лучше ли переждать, пока температура спадет к вечеру, и тогда уже продолжить путь? — Наивно, — Лун Мин продолжал идти с бесстрастным лицом. — Ночью в пустыне температура резко падает. Нас ждет смерть от обморожения. Слова Лун Мина заставили Гу И и Чэнь Вэя оцепенеть. Опомнившись, они поспешили за ним. — Слушай, друг, меня зовут Гу И, а это мой кореш Чэнь Вэй. А тебя как величать? — Услужливо поинтересовался Гу И. — Номер no.841221, — холодно отрезал Лун Мин. У Гу И даже уголок рта дернулся от такого ответа. Он через силу улыбнулся: — Может, сменишь имя? Или скажешь нам, как тебя зовут на самом деле? Лун Мин лишь мельком взглянул на него и, проигнорировав вопрос, пошел дальше. Получив такой сухой отпор, Гу И не пал духом и продолжил следовать за молчаливым спутником. Остальные игроки, хотя многие из них уже находились в состоянии крайнего истощения и едва передвигал ноги, видели, что Лун Мин упорно идет вперед, и им оставалось только стиснуть зубы и плестись следом. Время шло, и незаметно наступили сумерки. Испепеляющий жар начал спадать. Тревога в душе Лун Мина нарастала. Судя по засушливости этих мест, ночью температура вполне могла упасть ниже нуля. Однако и его этот переход по пустыне начинал приводить в отчаяние. У Гу И и остальных и вовсе потемнело в глазах; они бессильно повалились на песчаный склон. — Всё, я больше не могу… Даже реальное выживание в дикой природе не бывает таким суровым, — простонал один из игроков. — Это точно! Я тоже на пределе. Пристрелите меня кто-нибудь, — отозвался другой. В конце концов, и Лун Мин почувствовал, что силы покинули его. Он лег прямо на бархан, тяжело и часто дыша. — Эх… Ну и дерьмовая игра. Мы что, зашли сюда, чтобы просто страдать? — Пробормотал Чэнь Вэй. — Я уже сам не пойму: то ли мы играем в игру, то ли игра играет нами? — Обратился Гу И к Лун Мину, надеясь на поддержку. Но Лун Мин долгое время ничего не отвечал. — Брат, ты чего молчишь? Тебе что, совсем не нравится разговаривать? — Гу И в недоумении повернул голову к Лун Мину. Его поражала такая отстраненность. Лун Мин разомкнул пересохшие, потрескавшиеся губы и раздраженно ответил: — О чем говорить? У меня в горле пересохло так, что искры летят. Вам разве пить не хочется? — Еще как хочется! — Тогда завалите пасти и не зудите над ухом. А если не можете молчать – ложитесь подальше. У Лун Мина действительно не было ни малейшего желания тратить слова на этих двоих. Он смотрел на небо, где постепенно начинали материализоваться первые звезды, и на душе у него было скверно. Он входил в этот мир с огромным энтузиазмом, надеясь, что благодаря своему таланту если и не добьется невероятных высот, то хотя бы заработает на кусок хлеба. Но он и представить не мог, что игра окажется такой. Если в ближайшее время они ничего не найдут и продолжат этот бессмысленный марафон на выживание, то скоро действительно придется идти по миру с протянутой рукой. Секунды складывались в минуты, становилось всё холоднее. Лун Мина начала одолевать сильная сонливость, веки буквально слипались. Он понимал: если сейчас закрыть глаза, велик шанс больше никогда не проснуться. И вдруг песок под ними едва заметно вздрогнул. — Стойте. Что-то не так! — Лун Мин резко открыл глаза, подавая сигнал тревоги. Гу И и остальные, услышав его голос, подскочили как ужаленные. Они в страхе озирались по сторонам, боясь, что из песка вот-вот вылезет какая-нибудь тварь. Однако прошло немало времени, а на поверхности так ничего и не появилось. Когда люди уже начали недоумевать, Гу И внезапно замер, широко разинув рот, и в ужасе закричал: — Смотрите! Вон там, вдалеке! Лун Мин и остальные мигом взобрались на гребень дюны и посмотрели вдаль. Там, на самом краю горизонта, двигалась колоссальная громадина, мерцая огнями. До них доносился периодический мощный гул. — Что это еще за чертовщина? — Пробормотал кто-то из игроков. — Без понятия… — послышался растерянный шепот. Выражение лица Лун Мина несколько раз сменилось, после чего он сорвался с места и бросился к этому движущемуся гиганту. Гу И с товарищами, не раздумывая, последовали за ним. По мере того как расстояние сокращалось, перед глазами Лун Мина и остальных начала вырисовываться четкая картина. Это была потрепанная мобильная крепость. Всё сооружение, созданное из черного металла, венчали скопления стальных зданий; по краям высились орудийные башни и изрыгающие черный дым трубы, а в основании находились исполинские гусеницы особой конструкции. Вся мобильная крепость несла на себе следы тяжелых испытаний: её броня была испещрена пробоинами и вмятинами.