— Мобильная крепость? — Лун Мин, увидев это зрелище, замер в изумлении.
Пусть на первый взгляд технологии этой громадины и не казались верхом совершенства, сама мощь конструкции внушала первобытный трепет.
— Охренеть, вот это круто! — Воскликнул Гу И. — Не думал, что в этом мире водятся такие чудовища!
Его спутники наперебой принялись возбужденно обсуждать увиденное.
Лун Мин глубоко вдохнул, пытаясь унять колотящееся сердце, и прибавил ходу, устремляясь наперерез ползущей махине. Гу И и остальные, охваченные азартом, не отставали от него.
Вскоре песок под ногами начал редеть, уступая место сухой земле и щебню. Почва под сапогами становилась все тверже.
— Ха-ха, это же гоби! — Радостно закричал Чэнь Вэй. — Мы выбрались из пустыни!
Лун Мина это не удивило – было очевидно, что такой колоссальной мобильной крепости будет трудно маневрировать среди глубоких барханов. Однако радости на его лице не прибавилось.
Заметив его бесстрастность, Гу И в недоумении спросил:
— Брат, мы наконец-то покинули пустыню, неужели ты совсем не рад?
— А чему тут радоваться? — Отозвался Лун Мин. — Пустошь гоби мало чем отличается от пустыни. Наше положение по-прежнему незавидное.
— А… что же тогда делать?
— В этой дыре у нас нет выбора, — Лун Мин не сводил глаз с приближающейся стальной горы, и взгляд его стал решительным. — Придется рискнуть и залезть наверх, иначе нам все равно крышка.
— Твоя правда, — Гу И согласно кивнул.
Группа быстро достигла траектории движения крепости.
Гр-р-р-р~
Огромная махина с грохотом проплывала мимо них. Скорость ее была невелика, но поднятые ею тучи пыли и летящие из-под гусениц камни заставляли жмуриться. Лун Мин и остальные бежали вровень с крепостью, лихорадочно осматривая корпус.
Спереди виднелся массивный входной шлюз, но он был наглухо задраен – пробиться внутрь не было ни шанса.
— Смотрите! — Выкрикнул один из игроков. — Там, сбоку от шлюза, посадочный трап!
Все разом повернули головы. Действительно, на толстой металлической броне был закреплен железный трап, ведущий к выступающей платформе.
— Вперед, парни! Забираемся!
Игроки один за другим из последних сил ускорялись и прыгали, пытаясь ухватиться за перекладины.
Тем, кто был половчее, удалось зацепиться и начать быстрый подъем. Но многим не везло: сорвавшись, они с криками падали на землю. Некоторым несчастным не повезло оказаться прямо под многотонными траками – раздались душераздирающие крики боли и хруст костей.
Лун Мин, видя это, не спешил бросаться в общую свалку. Он продолжал изучать борт крепости – по логике, у такой махины не мог быть всего один трап.
— Брат, чего стоим? — Занервничал Гу И. — Люди уже наверху!
— Да, если сейчас не залезем, будет поздно, — поддержал его Чэнь Вэй. — Все места займут!
Лун Мин не ответил, сосредоточенно вглядываясь в детали конструкции. Чэнь Вэй, видя его безучастность, обернулся к другу:
— Слушай, Гу И, может, мы сами полезем?
— Давай еще немного подождем, — замялся тот.
— Ладно, — нехотя согласился Чэнь Вэй, сгорая от нетерпения.
Когда основная часть корпуса проехала мимо, в хвостовой части крепости показались еще лестницы – по одной с каждого борта.
— Ого, сзади тоже есть трапы! — Обрадовался Гу И.
— Я первый! — Чэнь Вэй рванул вперед и, подпрыгнув, благодаря своему росту легко вцепился в лестницу.
Но не успел он торжествующе улыбнуться, как изъеденный ржавчиной металл с треском лопнул. Чэнь Вэй кубарем полетел вниз. К счастью, они были позади крепости, так что гусеницы ему не грозили.
Гу И бросился на помощь другу, вытягивая его из пыли. В этот момент Лун Мин приметил трап с другой стороны, ускорился и в одно точное движение, без лишней суеты, ухватился за поручень.
— Мастер, подожди нас! — Закричали друзья, боясь остаться ни с чем.
На самом деле, несмотря на болезненный вид и внешнюю хрупкость, Лун Мин обладал отличной подготовкой. С самого детства родители, желая укрепить его здоровье и продлить ему жизнь, заставляли его усердно тренироваться. Его реакция и ловкость намного превосходили обычные показатели.
Оказавшись на лестнице, он быстро полез вверх. Гу И и Чэнь Вэй, собрав волю в кулак, сделали отчаянный рывок. Прыжок – и оба, один за другим, сумели зацепиться и вскарабкаться на борт.
К тому времени Лун Мин уже миновал платформу и нырнул в открытую железную дверь, оказавшись в темном коридоре. В лицо ему ударил тяжелый, спертый запах ржавчины, машинного масла и чего-то гнилостного.
Он нахмурился – местный воздух вызывал тошноту. Пересилив недомогание, он принялся осматриваться. Коридор шириной метра три был покрыт пятнами ржавчины. По стенам тянулись две железные трубы – судя по всему, сточные. Под потолком тускло мерцали старые лампы; некоторые давно перегорели, а те, что еще работали, заливали пространство мертвенно-желтым светом.
Сзади, тяжело дыша, в дверной проем ввалились Гу И и Чэнь Вэй.
— Уф, наконец-то догнали…
Лун Мин лишь мельком взглянул на них и двинулся вглубь коридора. Те, не успев перевести дух, поспешили следом.
— Брат, может, пойдем в одной группе? — Предложил Гу И.
— Не интересно, — бесстрастно отрезал Лун Мин.
У него были высокие требования к напарникам. Гу И и его товарищ были лишь чуточку крепче обывателей, и Лун Мин не желал нянчиться с ними во время разведки.
Отказ не обидел парней; напротив, их глаза загорелись еще большим азартом. Такой холодный нрав – верный признак настоящего мастера.
Дойдя до конца коридора, Лун Мин увидел лестницу, ведущую наверх. Прислушавшись на мгновение, он осторожно начал подъем. Спутники тенью следовали за ним.
Оказавшись наверху, Лун Мин отодвинул крышку люка и выбраться наружу. Обзор тут же расширился: они попали на одну из палуб, которая выглядела как настоящая городская улица.
Перед ними предстали ряды ржавых металлических строений. Вторые этажи домов соединялись железными мостиками, а некоторые постройки лепились на возвышениях, к которым вели крутые лестницы.
— Ого, сколько тут домов… Но почему такая тишина? — Прошептал Чэнь Вэй, озираясь.
— Тут что, никого нет?
— Не знаю, — Лун Мин настороженно направился к самому крупному зданию поблизости.
Когда Гу И и Чэнь Вэй собрались было последовать за ним, он резко остановился и холодно бросил через плечо:
— Зачем вы идете за мной? Здесь полно домов, которые можно обыскать.
— О… да, верно, — смутились друзья и, переглянувшись, неловко побрели к соседнему строению.
Обновлено: 15.02.2026