Глава 20 — Глава 20

Глава 20 Пробираясь по извилистым переулкам и узким улочкам, Эрагон наконец добрался до небольшого, неприметного бара возле крепости. Он проскользнул внутрь, выбрав место в темном углу, где он мог наблюдать за приходами и уходами посетителей, не привлекая к себе внимания. Его ум был острым, сосредоточенным на предстоящей задаче. Он терпеливо ждал, потягивая слабый напиток и не сводя глаз с солдат, которые время от времени входили и выходили из бара. Голоса представляли собой смесь шепота и громких восклицаний, прерываемую звоном кружек и редкими криками. Один мужчина, крепкий парень с неряшливой бородой, заговорщически наклонился, его лицо раскраснелось от выпивки. «Вы слышали об ургалах? Они бьют по деревням направо и налево. Некоторые говорят, что целые поселения уничтожены». Другой, жилистый мужчина с острым лицом, серьезно кивнул. "Да, и становится все хуже. Говорят, набеги стали чаще, а разрушения — более жестокими. Такое ощущение, что они с каждой неделей все глубже проникают в наши земли". Остальные члены группы пробормотали в знак согласия, их лица помрачнели. "Да, это плохо. Деревня моего кузена была сожжена дотла в прошлом месяце. Никто не выжил, говорят они. Люди бегут в города, но даже там в последнее время небезопасно". Молодой человек с широко раскрытыми от беспокойства глазами вмешался. «И солдаты растянуты. Они не могут поспевать за передвижениями ургалов. Весь регион в хаосе». По мере продолжения разговора глаза Эрагона сузились в сосредоточении. Он сохранял расслабленную позу, но его уши были настроены на каждую деталь. Обрывки информации, которые он подслушал, были ценными, рисуя яркую картину беспорядков и разрушений, вызванных набегами ургалов. Вскоре один солдат, который казался примерно такого же размера, как Эрагон, вышел из бара в одиночестве. Эрагон проводил его взглядом, а его сердцебиение участилось. Он стоял, незаметно сливаясь с толпой, следуя за солдатом по улицам Гиллида, сохраняя безопасное расстояние и готовый сделать свой ход. Когда они прошли мимо безлюдного переулка, Эрагон не терял времени. Он сосредоточился на разуме солдата, его собственное ментальное присутствие было подобно тени, крадущейся по неохраняемому ландшафту. Солдат, слишком занятый своим окружением или просто не имеющий подготовки по ментальной защите, был совершенно не готов к ментальному вторжению. Мысли Эрагона без усилий проникали в разум солдата, не встречая никаких преград или защит. В одно мгновение Эрагон взял ситуацию под контроль, и мысли солдата подчинились его воле без всякого сопротивления. Глаза солдата остекленели, пока Эрагон вел его в укромный переулок, тонко корректируя движения мужчины, чтобы сделать его приближение незаметным. Оказавшись в переулке, Эрагон отключил разум солдата, и его тело рухнуло вперед, потеряв сознание. Эрагон облегченно вздохнул. Он оглядел тихий переулок, тени играли на узких стенах. «К счастью для меня», — размышлял он про себя, — «у этого солдата не было ментальной защиты. Это избавило меня от необходимости действовать физически». Он позволил себе еще один короткий момент, чтобы осторожно осмотреть и прощупать своим умом переулок, прежде чем быстро и эффективно снять форму солдата и надеть ее самому, затем оттащить потерявшего сознание человека за кучу ящиков. Солдат в конце концов проснется, но к тому времени Эрагон уже давно исчезнет. «Теперь позволь мне посмотреть, что ты знаешь...» Переодевшись в украденную форму, Эрагон закрыл глаза, позволяя своему сознанию глубоко проникнуть в разум бессознательного солдата у его ног. Он просеял воспоминания мужчины, отбрасывая обыденные фрагменты повседневной жизни и тривиальные переживания. Страхи мужчины, его амбиции и мимолетные моменты с близкими — все это было проигнорировано. Эрагон сосредоточился только на той важной информации, которая ему была нужна. В его сознании через серию ярких вспышек разворачивалась планировка крепости — коридоры, лестницы, скрытые углы и ежедневные действия стражников. Он видел смены, которые они выполняли, области, которые они патрулировали, и протоколы, которым они следовали. Хотя ни одно из этих воспоминаний не предлагало прямого пути к камере Арьи, один факт резко выделялся — четвертый этаж крепости был ограничен, закрыт для всех, кроме горстки уполномоченных сотрудников. По его телу пробежала дрожь предвкушения. «Вероятно, именно там ее и держат», — подумал Эрагон, слегка нахмурившись. «Если я не найду ее там, мне придется схватить офицера более высокого ранга и вытянуть из него информацию». Он открыл глаза и медленно выдохнул, его разум был ясен и сосредоточен. «Давайте сделаем это», — прошептал он себе под нос. С новообретенной решимостью Эрагон поправил позу, готовясь к следующему этапу своего проникновения. Он почувствовал прилив волнения, смешанного с трепетом. Через несколько минут все будет зависеть от его способности двигаться быстро и незаметно, чтобы освободить Арью. И пока Сапфира и Бром ждали его сигнала, Эрагон знал, что их успех — или неудача — зависят от его действий. Бросив последний взгляд на переулок, Эрагон вышел на улицу и, растворившись в толпе, направился к крепости. Он снова прошел по многолюдным улицам Гиллида, его тело было заковано в украденную им форму. Его шаги были уверенными, его взгляд был устремлен прямо вперед, а его разум постоянно напоминал ему вести себя так, будто он здесь свой. «Уверенность», — подумал он про себя. «Иди уверенно, веди себя так, будто ты здесь свой, и никто не задаст тебе вопросов». Его украденная солдатская форма плотно облегала его мускулистое тело, жесткая ткань едва ли мешала его естественной грации. Время от времени он заставлял плечи расслабляться и напоминал себе о необходимости ровно дышать. Он не мог позволить себе выглядеть нервным. Это был его первый опыт проникновения в безопасное место за обе жизни, и хотя он пытался выглядеть так, будто он там свой, это было легче сказать, чем сделать... Люди разговаривали, ходили и выкрикивали приказы, но никто не обращал на него внимания. Аура города была напряженной; все, казалось, были на грани, что играло против него, но он ничего не мог сделать, чтобы изменить это. «План сработает», — размышлял Эрагон, его мысли переместились к предстоящей задаче. Он быстро оставил позади шумные улицы и направился к главному входу в крепость. Высокие ворота нависали над ним, пугающие, но знакомые из-за знания разума солдата. Он прошел мимо охранников, стоявших на передовой, сверкнув украденным пропуском. Они едва взглянули на него, слишком занятые беспорядками и растущим напряжением в городе. Внутри крепости он шел размеренным шагом, его взгляд метался между каменными стенами и тускло освещенными коридорами, пока он шел на второй этаж. Там он проскользнул в комнату отдыха стражников. В это время дня комната была пуста, стулья были разбросаны, а в воздухе витал слабый запах эля и пота. Эрагон позволил себе на мгновение прислониться к холодной стене, собираясь с мыслями. Его сердце колотилось, но не от страха, а от предвкушения. Он послал мысль Сапфире. «Я на месте. Пора вам с Бромом начинать». Прошло мгновение, прежде чем глубокий, теплый голос Сапфиры заполнил его разум. «Понял. Береги себя, малышка». Хотя ее слова были спокойны, Эрагон чувствовал скрытую обеспокоенность в ее тоне. За городом Бром стоял рядом с Сапфирой, его глаза сверкали решимостью. Она повернула к нему свою большую голову и сказала: «Пора». Бром кивнул, его старые глаза отражали тяжесть момента. «Для меня большая честь ехать с тобой в битву, Сапфира. Давай напомним этим глупцам, что значит столкнуться с драконом и всадником». Быстрым и отработанным движением Бром взобрался на спину Сапфиры, с легкостью устроившись в седле. Он похлопал ее по чешуйчатой шее, и она заурчала в ответ. Бах~ Свуш~ Затем, мощным ударом ноги о землю, Сапфира взмыла в небо. Сила ее крыльев послала порыв ветра, проносящийся сквозь деревья вокруг них, пока она взлетала все выше и выше. Вскоре они приблизились к Гилеаду. Город с его каменными стенами и оживленными улицами уменьшался под ними, когда Сапфира кружила над ними. "Рев!!" Затем, с могучим ревом, она объявила о своем присутствии. Звук был оглушительным, рев был таким мощным, что он сотрясал сами камни города. Люди внизу закричали от ужаса, и некогда оживленные улицы погрузились в хаос. «Дракон!» — закричал солдат на городских стенах, его голос был высоким и дрожащим от ужаса. Казалось, это слово заморозило воздух на мгновение, прежде чем началась паника. «Укрыться!» — заорал другой солдат, хотя его приказ едва не затерялся в последовавшем хаосе. «Бегите, спасая свои жизни!» — закричал кто-то, и люди разбежались, словно муравьи, их лица побледнели от страха. «Драконы реальны?!» Неверие висело в воздухе, но вид величественной, сине-чешуйчатой фигуры Сапфиры, парящей в вышине, был достаточным, чтобы сокрушить любые сомнения. Улицы превратились в бурю тел, мирные жители проталкивались друг мимо друга в отчаянной попытке спастись, в то время как солдаты стояли как вкопанные, разрываясь между инстинктом бежать и своим долгом сражаться. Город огласился паническими криками, топотом ног по камню и постоянным ревом дракона над головой. Но, несмотря на внушительное присутствие Сапфиры, она была еще слишком молода, чтобы дышать огнем. Прошло всего четыре с половиной месяца с момента ее вылупления, и хотя ее рев мог сотрясать город, пламя, которым так славятся драконы, по-прежнему отсутствовало. Бром, сидящий у нее на спине, остро ощущал это ограничение. Он поморщился. Им нужно было больше, чем запугивание — им нужен был абсолютный хаос. Рука Брома инстинктивно потянулась к серебряному кольцу на пальце, сверкающему артефакту, наполненному десятилетиями его упорного труда, глубокому резервуару энергии, сохраненному для таких моментов, как этот. Он нахмурился, когда постучал по кольцу, чувствуя, как волна магии течет по его венам. «Зор леава шель брисингр мехупе шель Сапфира!» — тихо прошептал Бром на древнем языке, его голос был едва слышен среди ветра и далеких криков снизу. Воздух вокруг Сапфиры, казалось, мерцал, заряженный необузданной силой. Внезапно в ее морде накопилось тепло, а затем — словно шлюз, выпущенный наружу — из ее открытых челюстей вырвался поток огня. Пламя, яркое оранжево-красное, выстрелило в воздух над городом, протянувшись более чем на пятнадцать метров в длину. Голубое небо пылало цветом, огонь был таким ярким и жарким, что, казалось, вот-вот подожжет улицы внизу. На мгновение время, казалось, остановилось. Жители Гилеада на мгновение остановились и с благоговением и ужасом смотрели, как небо пылает над ними, пламя потрескивало и извивалось в воздухе, словно живое существо. Рев огня был оглушительным, а жар распространялся вниз, заставляя солдат на стенах отшатнуться, заслоняя лица от интенсивности. «Оно дышит огнём! Оно спалит весь город! Рууунн!!» — закричал один из солдат, его голос дрожал от страха, и он повернулся, чтобы убежать. «Бегите! Бегите, спасая свои жизни!» — крикнул другой, его доспехи лязгнули, когда он на бегу отбросил копье в сторону. Улицы, которые еще несколько мгновений назад были заполнены хаосом, еще больше погрузились в безумие. Гражданские лица бежали во всех направлениях, толкаясь и пихаясь, чтобы избежать гнева зверя, кружащего над головой. Солдаты, чья храбрость ослабевала, покидали свои посты, бросая оружие, и разбегались по переулкам, отчаянно пытаясь найти укрытие от огненной бури, которой они боялись. Сапфира продолжала кружить над городом, ее величественная форма вырисовывалась на фоне пламени. Ее крылья ритмично бились, сохраняя ее высоту, пока огонь освещал небо, бросая красноватое сияние на все внизу. Бром, чувствуя, как энергия уходит из кольца, но довольный результатом, медленно выдохнул. Эффект был именно тем, что им было нужно — драматическая демонстрация силы, которая заставит город дрожать от страха перед драконом и его наездником. С неба они наблюдали, как Гиллид содрогался под тяжестью их страха, а его жители гадали, не сгорит ли их город следующим. "Роооооааррр!!!" Сапфира снова взревела, прежде чем спуститься на сторожевую башню. Она приземлилась с такой силой, что камни под ее когтями треснули и рассыпались. Бром стоял на ее спине, его глаза ярко сверкали. Он поднял руку и пробормотал заклинание себе под нос, его голос был тихим, но звенящим от силы. "Дурза!" - прогремел магически усиленный голос Брома, отражаясь от стен и улиц внизу. "Ты извращенная мерзость! Выползай из своих теней и сразись со мной! Пусть мир узнает, почему ни одна Тень не устояла против Всадника Дракона столетие назад! Ты, урод, узнаешь, почему твой род когда-то дрожал при виде наших драконов!" Абсолютная сила его слов, казалось, заморозила уже паникующих граждан на месте. Их страх, который был направлен на дракона, кружащего над головой, теперь переместился на имя, которое выкрикнул Бром. Даже солдаты, дрожащие на зубчатых стенах, обменялись широко раскрытыми глазами, страх был запечатлен на их лицах. «Столкнись со мной, Шейд!» — продолжал Бром, его голос нес в себе тяжесть древней силы, бросая вызов Дурзе. «Я — Бром, Погибель Изгоев! Приди и сразись со мной!» «Может, ты боишься меня, Дурза?» — издевался Бром, его голос трещал от едва сдерживаемой насмешки. «Ты собираешься вечно прятаться под юбкой Гальбаторикса, как испуганный ребенок?» Над сторожевой башней Сапфира издала низкий рык, словно вторя вызову Брома. Воздух был густым от напряжения, как будто сам город затаил дыхание, ожидая ответа Тени. Голос Брома продолжал греметь в воздухе, бросая вызов Дурзе, чтобы он показал себя, чтобы противостоять мощи последнего Всадника, который когда-то сокрушил Изгоев. Его вызов был не просто призывом к битве — это был приказ, непоколебимая сила, которая требовала ответа. Вернувшись в крепость, Эрагон внимательно прислушивался к далеким отголоскам рыка Сапфиры и насмешливым словам Брома, разносящимся в воздухе. Легкая ухмылка тронула уголки его губ. «План разворачивается так, как и ожидалось», — с удовлетворением подумал он. «Теперь волку осталось только заглотить наживку». Такова была его стратегия — выманить Дурзу из крепости оскорблениями и обещаниями сразиться с Всадником Дракона, освободив ему путь, чтобы пробраться внутрь и спасти Арью. Грубый план, но Дурза не может его проигнорировать на глазах у всех жителей города. Сначала мысль о прямом противостоянии Дурзе разожгла огонь в венах Эрагона, безрассудное желание доказать свою силу против Тени. Но логика быстро сдержала его горячность. Предостережения Брома эхом отдавались в его сознании, предупреждая его, что Тени нельзя недооценивать, и он прав. Воспоминания о Дурзе, которые он читал в прошлой жизни, всплыли в его памяти — как Дурза без усилий убил двух эльфов, охранявших яйцо Сапфиры, как он с легкостью одолел и пленил Арью. Так зачем же рисковать всем сейчас, сталкиваясь с ним лицом к лицу? Эрагон считал себя сильным, но насколько сильным он не знал... Он даже не знал, как его сила соотносится с силой эльфа, не говоря уже о Тени. Не было смысла ввязываться в бой, к которому он не был полностью готов, особенно когда был гораздо более безопасный путь. «Дайте мне еще год», — подумал он, сжимая кулаки, — «может быть, даже несколько месяцев, чтобы набраться сил, больше тренироваться и повысить сопротивление магии. Тогда я не буду против встретиться с Дурзой один на один — даже без помощи Сапфиры». Эта мысль подпитывала его, но сейчас главное — терпение. Минуты проходили в напряженной тишине, пока Эрагон оставался скрытым, далекий хаос становился громче. Крепость сотрясалась от звука настойчиво звонящих колоколов тревоги, их пронзительные крики сигнализировали о замешательстве и страхе. Он слышал отчаянные крики солдат, их шаги, эхом разносившиеся по каменным коридорам, когда они мчались к стенам. Паника распространялась по Гиллиду, как лесной пожар. Затем, среди нарастающей бури, голос Сапфиры прорезал шум, мягкое, но твердое присутствие в его сознании. «Он здесь». Ее тон звучал уверенно и сосредоточенно, подтверждая то, чего Эрагон ждал. Дурза клюнул на приманку. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется