Подвал представлял собой картину полного разгрома. Сугэ смотрел на ошмётки гниющей плоти, разлетевшиеся по всему помещению. Лишившись мистической поддержки, они постепенно возвращались к своему истинному, омерзительному виду.
Теперь среди кровавого месива он мог различить пальцы, руки, лоскуты кожи — всевозможные человеческие органы и ткани.
К горлу подкатила волна тошноты, и Сугэ с трудом подавил рвотный позыв.
Трое дозорных, привыкших к подобным зрелищам, уже обыскивали дальнюю часть подвала в поисках улик.
Сугэ хотел было к ним присоединиться, как вдруг до его слуха донёсся едва различимый шёпот.
«Какая ненависть! За что он убил моего ребёнка? В чём дитя было виновато? Проклятый Илия…»
Услышав это, Сугэ не подал виду. Благодаря своему умению управлять звуком, он понял, что это лишь остаточные отголоски душ, которые вот-вот развеются.
«Трупный младенец по своей природе схож с мстительным духом. Оба — порождения концентрированной ненависти. Различаются лишь формы их проявления, — размышлял он. — Этот голос, должно быть, принадлежит убитой беременной женщине, а ребёнок, о котором она говорит, и есть тот самый трупный младенец. Что до Илии… похоже, это и есть тот мерзавец, который убил её и сотворил такое с младенцем».
«Здесь, должно быть, погибло немало людей. Пока мистическая аура не рассеялась окончательно, я могу услышать и другие отголоски».
С этой мыслью Сугэ закрыл глаза и сосредоточил духовную энергию, создавая в своём сознании образ огромного колокола — точную копию того, что был на его корабле-храме. Он мысленно ударил в него, испуская звуковые волны.
Дон!
Тяжёлый, гулкий звук, сотканный из духовной энергии, разошёлся по подвалу невидимой рябью.
— А? Вы слышали колокол? — вдруг спросила Поппи, поводя ушами.
Маркс кивнул:
— Кажется, да. Но так призрачно, будто показалось…
Роган, стоявший впереди, обернулся и бросил взгляд на Сугэ.
— Не отвлекайтесь, — ровным голосом произнёс он. — Ищите лучше.
Тем временем звуковые волны расходились всё дальше, и Сугэ начал свой собственный поиск.
«О заблудшие души, жаждущие покоя! Услышьте глас Вечернего Колокола, доверьтесь своему естеству и соберитесь здесь. Укройтесь под сенью бескрайних крыльев моего Владыки, и да обретёте вы спасение и мир».
Не прошло и трёх секунд, как Сугэ почувствовал, что пять истерзанных отголосков душ, явившись из ниоткуда, устремились к нему.
Их сознание давно угасло, и они действовали лишь по наитию, сохранив лишь обрывки слов и фраз.
«Не ешь меня! Не ешь меня!»
«В кофе человеческая кровь… А ведь неплохо на вкус».
«В том ресторане подают изысканные блюда…»
«Я так голоден. Есть что-нибудь поесть?»
«Из какого мяса этот гамбургер? Просто восхитительно».
Пять призрачных обрывков, пять не связанных друг с другом фраз.
Но все они указывали на одно: еду.
Сугэ открыл глаза.
«Все пятеро были одержимы едой. Это значит, что тот, кто убил их и сбросил сюда тела, заманил их с помощью угощения. Кафе… человеческая кровь… Как и ожидалось, это снова связано с гулями».
Пока он размышлял, Маркс с улыбкой окликнул его:
— Эй! Не хочешь подойти взглянуть?
Сугэ тут же замотал головой.
— Я пока не готов. Может, в следующий раз.
Зрелище было слишком отвратительным.
Маркс не стал настаивать и сменил тему:
— Ну, как тебе боевой опыт? Какие впечатления?
Сугэ припомнил отточенные действия троицы и серьёзно ответил:
— Осторожность и выверенный каждый шаг.
— В точку! — Маркс поднял большой палец вверх.
— Именно так! — одобрительно кивнула Поппи.
Роган обернулся и, заметив бледное лицо Сугэ и дёргающийся кадык, усмехнулся:
— Раз не участвуешь в зачистке, нечего тебе тут мучиться. Твоя задача выполнена, можешь отправляться домой.
Сугэ не стал отказываться. Поблагодарив их, он развернулся и пулей вылетел из подвала.
— Ха-ха! — громко рассмеялся Маркс, глядя на его поспешное бегство.
Сидя в церковной карете, Сугэ откинулся на спинку сиденья, прокручивая в голове недавний бой и анализируя свои действия.
«Физические атаки против таких тварей эффективны, но это не лучший метод», — подумал он, взглянув на свой длинный клинок.
Схватка навела его на определённые мысли.
«Могу ли я, подобно господину Рогану, атаковать напрямую, используя мистическую силу? Например, с помощью голоса моего Вечернего Колокола».
«Звуковые клинки, которые я создаю из духовной энергии, обладают неплохой проникающей способностью в мистическом плане и в то же время помогают лучше чувствовать окружение. Эх, сегодня я слишком зациклился на своём статусе ученика священника и совсем не практиковал свои способности, связанные со звуком. Это нужно исправить. В конце концов, сила звука — вот мой главный козырь, моя защита и оружие. Нужно развивать её как можно скорее».
За последние десять с лишним дней Сугэ ни разу не тренировал свои звуковые техники — ему не хватало слишком многого, и нужно было сперва заложить прочный фундамент.
«Как только это дело закончится, найду какие-нибудь мистические книги о звуке… Постойте-ка, у меня ведь уже есть одна!»
Внезапно Сугэ вспомнил о «Вечернем колоколе Долины».
«Раньше моя выдержка была слишком слаба, но теперь, кажется, пришло время раскрыть тайны этой книги».
Пока он размышлял, до его слуха донёсся тихий, прерывистый хрип.
Звук был грубым и странным, словно у кого-то в горле застрял комок мокроты. Он вызывал инстинктивное отвращение.
Услышав его, Сугэ мгновенно напрягся, всё его тело превратилось в натянутую струну.
Такой звук был характерен только для малых гулей.
Хрип приближался, и Сугэ почувствовал, как его окутывает зловещая тень.
«Решили снова меня достать?» — его взгляд стал жёстким.
Имея за плечами недавний опыт, Сугэ среагировал мгновенно.
Дон!
Он вновь ударил в духовный колокол в своём сознании, и тяжёлые звуковые волны разошлись вокруг.
Одновременно с этим Сугэ начал изменять их структуру.
«Клинки!»
Стоило ему отдать мысленный приказ, как плотные волны тут же затрепетали, преобразуясь в мириады духовных лезвий, обладающих ужасающей режущей силой.
Раздался оглушительный скрежет, будто кто-то царапал стекло.
Невидимая тень тут же распалась на части и испарилась.
«Неплохой эффект!» — удовлетворённо кивнул Сугэ и выглянул в окно кареты. В тусклом свете фонаря на углу улицы он увидел силуэт человека в чёрном костюме.
Фигура слегка приподняла голову, и из-под полей шляпы показалось гниющее лицо с чудовищной ухмыляющейся пастью.
Одарив Сугэ жуткой улыбкой, незнакомец растворился в тени.
Сугэ, не отрывая взгляда от того места, спокойно прошептал:
— Что вам всем от меня нужно?
Карета продолжала свой путь, и вскоре Сугэ вернулся в тепло своего дома.
В гостиной за столом сидела Айда и молилась.
Увидев его, она с облегчением выдохнула и улыбнулась:
— Слава Богине!
Сугэ отбросил все тревоги и сомнения и, изобразив на лице самую беззаботную улыбку, ответил:
— Слава Богине! Давай ужинать!
— Всё уже готово! — Айда тоже просияла и скрылась на кухне.
Самый роскошный ужин в году вот-вот должен был начаться.
Обновлено: 19.02.2026