Площадь перед Собором Святой Крови превратилась в море людей. В центре возвышалась огромная трёхъярусная сцена. Сейчас на втором ярусе семь девушек в белоснежных платьях кружились в изящном танце.
Взмахи рук, плавные движения бёдер — даже издалека их танец дарил ощущение лёгкости и гармонии.
Сугэ и Айда стояли на краю толпы, наблюдая за представлением.
— Какой прекрасный танец! Даже на таком расстоянии я чувствую его романтику и изящество, — восхищённо произнёс Сугэ.
— Правда ведь? Она очень знаменита! — с восторгом на лице просияла Айда.
В этот момент рядом с ними раздалась речь на союзном языке Империи Конфедерации:
— Госпожа Элиза — танцовщица ранга Эксперт. Её танец обладает удивительной способностью успокаивать сердца и пробуждать в людях светлые воспоминания. Это оказывает поразительный эффект на тех, кто пережил страдания и ужасы войны.
Услышав союзный язык, Сугэ, даже не оборачиваясь, понял, кто это.
— Судя по голосу, ты неплохо поправился.
Айда обернулась и увидела Барта, который с улыбкой направлялся к ним. Седина уже тронула его волосы, а на голове была чёрная шляпа.
— Давно не виделись, господин Барт. Вы стали выглядеть ещё более представительно, — с улыбкой поприветствовала его Айда.
Барт, как заправский актёр, ответил на приветствие на ломаном беллантском, а затем повернулся к Сугэ:
— А тебя, я смотрю, непросто застать.
— Увы, я очень занят, — Сугэ лишь беспомощно развёл руками.
После недавней битвы их отношения достаточно окрепли, чтобы обходиться без пустой болтовни. Барт сразу перешёл к делу:
— Я уезжаю завтра.
— Так быстро? — Сугэ удивлённо вскинул бровь.
— Если бы не раны, я бы вернулся гораздо раньше. Штаб уже с ума сходит от нетерпения, — горько усмехнулся Барт.
Сугэ кивнул. Хотя проблема и была решена, её финал нельзя было назвать счастливым.
— Но в том, что ты задержался, есть и свои плюсы, — серьёзно сказал Барт. — В этот раз я остался у тебя в большом долгу. И сейчас я здесь, чтобы его вернуть.
— О? И как же ты собираешься это сделать?
— Помнишь, я упоминал события двухлетней давности? — спросил Барт.
Лицо Сугэ на мгновение изменилось, но он тут же улыбнулся:
— Знаете, господин Барт, вы мне нравитесь всё больше и больше.
Пока они разговаривали, к Айде подошли две знакомые женщины. Они радушно обняли её и, оживлённо смеясь, принялись обсуждать свои праздничные наряды.
Айда обернулась к Сугэ:
— Мы втроём пока прогуляемся. У вас с господином Бартом, наверняка, есть о чём поговорить. Встретимся в обед дома.
— Хорошо! — с готовностью кивнул Сугэ.
Айда всегда была такой тактичной.
Оставшись вдвоём, они отделились от толпы и вышли на тихую улицу.
Сегодня у всех был выходной, и дорога, ведущая в финансовый район, была на удивление пустынна.
Они шли плечом к плечу по заснеженной мостовой.
— Рассказывай, — невозмутимо начал Сугэ. — Что именно произошло два года назад?
Барт не спешил с ответом. Он внимательно оглядел Сугэ, оценивая его новую одежду и изменившуюся ауру.
— Прошло чуть больше двух недель, а ты изменился так, будто стал другим человеком, — с восхищением произнёс он.
— На далёком Востоке есть древняя поговорка: «Даже три дня разлуки могут изменить человека до неузнаваемости», — с лёгкой улыбкой ответил Сугэ. — Если уж кто-то может стремительно измениться за три дня, то мои перемены за две недели не кажутся такими уж чрезмерными, верно?
— Древнее государство на далёком Востоке? Ты знаешь о нём?! — услышав это, Барт резко посерьёзнел.
Сердце Сугэ пропустило удар. «Чёрт, я же просто так ляпнул, неужели в этом мире оно и вправду существует?»
Несмотря на внутреннюю панику, его актёрское мастерство было уже отточено до совершенства. Он невозмутимо кивнул:
— Кое-что слышал.
Сказав это, Сугэ замолчал, не собираясь развивать тему.
Барт тоже не стал расспрашивать дальше.
— Легенды гласят, что далеко на востоке, за туманами, существует древнее царство, чьи жители обитают на вершинах гор, среди облаков. Но с древних времён никому так и не удалось его отыскать. Вместо этого родилась легенда Церкви Сияния о «Небесном Царстве в облаках».
— Кхм-кхм, давай на этом закончим и вернёмся к событиям двухлетней давности, — поспешно сменил тему Сугэ.
Барт, очнувшись от своих мыслей и подавив изумление, начал рассказ.
— История двухлетней давности весьма запутана, она затрагивает очень многие силы. Так что соберись, смотри не запутайся.
— Не волнуйся. Я уже не тот, что прежде, — уверенно заявил Сугэ.
Барт кивнул.
— Всё началось с Лабиринта Святой Крови.
— Кхм, а что такое Лабиринт Святой Крови? — Сугэ почувствовал, как щёки вспыхнули огнём.
Барт бросил на него быстрый взгляд и пояснил:
— На высших уровнях мистического мира Лабиринт Святой Крови — давно не секрет. Хотя три великие церкви и вышли из Академии Каббалы, по-настоящему они возвысились благодаря трём древним подземельям-лабиринтам. Легенды гласят, что в них сокрыты знания древних. Лишь завладев этими тремя лабиринтами, великие церкви и начали свой стремительный взлёт. Тот, что контролирует Церковь Святой Крови, и называется Лабиринтом Святой Крови.
Сугэ понимающе кивнул.
— Так вот, — продолжил Барт, — в то время Союз Ассасинов распространил весть, что один из стражей Лабиринта сбежал. После долгой погони, в которой участвовали многие фракции, ему удалось скрыться в городе Бейн.
— В одночасье Бейн стал центром внимания всего мистического мира. Церковь Леденящего Холода, Институт Предельной Вселенной, Сестринство чародеек, Союз Ассасинов — о тех, кого ты знаешь, я не буду подробно рассказывать. Но кроме них здесь появились: Союз Близнецов с нагорий; Церковь Сияния с западного континента; Призрачный Флот Викуласа; Последователи Драконьего Пламени с Континента Северных Ветров; Волчий Легион с Границ Бездны; вампиры из Священного Кровавого Пруда; Вечный Род из Забытых Пустошей; Рыцари Безымянного Древнего Короля из Гиблых Земель; Палачи Несокрушимой Крепости; Потомки Богов из Черепа Древнего; и даже легендарные Охотники Бедствий из Города Хаоса.
Сугэ лишь хлопал глазами, его мозг отказывался обрабатывать информацию.
Только что Барт назвал десять новых фракций. Из них он слышал лишь о четырёх: Союзе Близнецов, Церкви Сияния, Священном Кровавом Пруде и Волчьем Легионе. Остальные были ему совершенно неизвестны.
Барт усмехнулся, глядя на ошеломлённое лицо Сугэ.
— Полагаю, в последние дни ты провёл немало времени за книгами, но там содержатся лишь самые общие сведения. Организации, что я назвал, не известны широкой публике. Они принадлежат к скрытому, высшему эшелону.
Сугэ кашлянул, чтобы скрыть смущение.
— И что, Церковь позволила такому сброду собраться здесь?
— Разумеется, они пытались это контролировать, — ответил Барт. — Но ты должен понимать, что отношения между тремя великими церквями далеко не так гладки, как кажется на первый взгляд. Каждая из них жаждет заполучить знания и технологии конкурентов, они постоянно строят друг другу козни и переманивают людей. Поэтому Церковь Ночного Ястреба и Церковь Исцеления тоже тайно охотились за тем стражем.
— Удивительно, что при таком скоплении народа город не разнесли на куски, — с кривой усмешкой заметил Сугэ.
— Его почти разнесли, — вздохнул Барт. — В то время почти все мистики Церкви Святой Крови, находившиеся здесь, были уничтожены. Другие организации тоже понесли тяжёлые потери.
— И как же всё это прекратилось? — с любопытством спросил Сугэ.
Лицо Барта стало смертельно серьёзным.
— В конце концов, это происшествие окончательно вывело Церковь Святой Крови из себя. Они прислали сюда одного старца, вооружённого косой. За одну ночь он вырезал больше половины чужаков. Лишь немногим счастливчикам удалось в панике бежать.
!!!
Услышав это, Сугэ почувствовал, как у него перехватило дыхание.
Обновлено: 20.01.2026