Трое шли бок о бок по улице. Айда, проявив деликатность, отошла чуть вперёд, чтобы не мешать их разговору.
— Наконец-то мы тебя нашли, — с облегчением сказал Джек. — Мы несколько раз заходили к тебе, хотели попросить о помощи, но дома никого не было.
— Простите, — с виноватой улыбкой пояснил Сугэ. — Последнее время я почти всё время живу в Соборе Святой Крови и редко бываю дома. Айда тоже перебралась в монастырь, совсем забыл вам сказать.
— Живёшь в Соборе Святой Крови? Везёт же! — с завистью выдохнул Джек, но тут же перешёл к делу: — Раз уж мы встретились, Сугэ, помоги Роланд. — Он придвинулся ближе и понизил голос: — С её женихом творится что-то очень странное.
Сугэ перевёл взгляд на измученное лицо Роланд.
— Это ведь уже какое-то время продолжается, верно?
Она вздрогнула от удивления.
— Как ты догадался?
— Ещё несколько недель назад ты ходила сама не своя. Любой, кто хоть немного наблюдателен, заметил бы, — небрежно бросил Сугэ.
Джек удивлённо моргнул и смущённо почесал затылок. Он-то как раз ничего и не заметил.
— Рассказывай, что случилось, — спокойно попросил Сугэ.
Роланд, теребя край платья, начала тихим голосом:
— Всё началось около месяца назад. Из-за работы мы видимся не так уж часто. В тот вечер мы ужинали и обсуждали свадьбу, как вдруг он заявил, что нужно отложить торжество. Сказал, что у него появились какие-то важные дела и сейчас совсем нет времени. Я разозлилась, и мы поссорились.
Сугэ кивнул, показывая, что слушает.
— Из-за этой ссоры мы целую неделю почти не общались. Потом я остыла, поняла, что была неправа, и решила пойти к нему в клинику, чтобы помириться. И там… — Роланд с силой сжала кулаки.
Сугэ молчал, давая ей собраться с мыслями.
Она на мгновение замолчала, собираясь с духом. Наконец, сделав глубокий вдох, она произнесла:
— Я увидела, как он… облизывает кожу мёртвой женщины.
Джек, похоже, уже слышал эту историю, поэтому не выказал удивления.
Сугэ и бровью не повёл.
— Что было дальше?
За долгие дни интенсивной учёбы он успел мысленно погрузиться в этот таинственный и жуткий мир. Его кругозор, выдержка и психологическая устойчивость стали несравнимо выше. Когда обретаешь уверенность, что можешь справиться с чем угодно, приходит и невозмутимое спокойствие. Именно это и произошло с Сугэ. Он уже прочитал о сотнях подобных случаев и множество раз смоделировал их в своём божественном сознании.
Увидев его невозмутимость, Джек восхищённо подумал: «Не зря он попал в Собор Святой Крови. Пусть и пробыл там недолго, но мыслит уже совсем на другом уровне».
— Я так испугалась, — продолжила Роланд, — что сбежала, пока он меня не заметил. В тот же вечер он нашёл меня и совершенно спокойно объяснил причину, по которой хотел отложить свадьбу. Он выглядел как обычно, ничего особенного. Я убедила себя, что мне всё показалось, и мы помирились.
— После этого наши отношения наладились, но у меня не пропадало чувство, что он незаметно меняется. Он говорил и вёл себя как прежде, но я всё чаще ловила на его губах едва заметную, жуткую ухмылку.
— А потом… — при этих словах Роланд начала дрожать.
Джек ободряюще положил руку на плечо подруги и продолжил за неё:
— А потом, десять дней назад, после ужина, он захотел близости. Роланд отказала, и он пришёл в ярость. Он не только ударил её, но и пытался взять силой. К счастью, Роланд в хорошей физической форме и ей удалось вовремя сбежать.
— На следующий день он прибежал в слезах, обнял ноги Роланд и умолял о прощении. Он наговорил ей кучу приятных слов и сумел успокоить. Но пять дней назад он снова едва не взял её силой. На этот раз он не извинялся, а наоборот, становился всё более буйным и даже угрожал убить её родителей.
Сугэ нахмурился:
— Разве это не дело для полиции?
Джек вздохнул:
— Её жених, Макок, — аристократ. Его семья — одна из четырёх, основавших город Бейн. У них есть особые привилегии, которые запрещают полиции вмешиваться в их семейные дела. Роланд принадлежит к семье Боумен, тоже одной из четырёх. И хоть она из побочной ветви, это всё равно считается внутренним делом великих родов, в которое мы не имеем права лезть.
— К тому же, родители Роланд… они… они очень спешат выдать её замуж. Они считают, что Роланд должна подчиняться Макоку, чтобы не сорвать выгодный брак, и в этом вопросе они полностью на его стороне.
Услышав это, Сугэ понимающе кивнул. Хотя Империя Беллант и считалась правовым государством, некоторые древние роды с особым статусом действительно обладали множеством привилегий. Такое было в порядке вещей по всей империи.
— Вы сообщали о проблеме Макока в Церковь? — спросил Сугэ.
Роланд, не говоря ни слова, покачала головой.
Джек пояснил:
— Подобные семейные скандалы — табу для великих родов, а Роланд, как ни крути, — часть этой системы. Поэтому мы и хотели попросить тебя, как друга, взглянуть на Макока. Узнать, что с ним, чёрт возьми, случилось, почему он вдруг стал таким буйным. Может, на него повлияла какая-то мистическая дрянь.
Сугэ подумал: «Похоже на мелкий инцидент, вызванный каким-то мистическим воздействием. Угроза вряд ли велика. Я как раз поднаторел в теории, так что это отличная возможность попрактиковаться».
Решив так, он кивнул:
— Хорошо. Только мне нужно подготовиться, а вам — заманить его в какое-нибудь уединённое место. Судя по симптомам, он либо одержим, либо его разум находится под чьим-то влиянием. Если придётся проводить ритуал изгнания, шума может быть много.
Эти слова подействовали успокаивающе. Роланд заметно расслабилась, и на её лице отразились облегчение и надежда.
— Спасибо тебе, Сугэ, — с благодарностью произнесла она.
Сугэ с улыбкой отмахнулся:
— Пустяки, не переживай. Готовьтесь и назначайте время. Как раз в ближайшие дни я свободен.
— Хорошо! — воскликнули они в один голос. Словно обретя опору, они заметно воспряли духом.
Сугэ взглянул вперёд:
— А теперь — на праздник! Он бывает раз в год, пропустим — придётся ждать следующего.
Сбросив камень с души, Роланд сразу повеселела. И пусть лицо её всё ещё выглядело измученным, в глазах снова зажёгся огонёк.
Все трое ускорили шаг и догнали ушедшую вперёд Айду.
Айда взяла Сугэ за руку:
— Скорее! Я уже слышу музыку с площади. Говорят, в этом году приехала на гастроли танцовщица из столицы, Элиза по прозвищу Ангел. Она очень знаменита.
— Знаменитость? — Сугэ мгновенно заинтересовался. Ему стало любопытно взглянуть на звезду этого мира.
Обновлено: 20.01.2026