— И это всё?
Чжао Гань уже выпил эликсир из насекомых, приготовленный Ньютом. На вкус он был горьким и вонючим, но ничего особенного. Побочный эффект тоже проявился — кожа стала намного твёрже. На ощупь казалось, будто он давно не мылся. Чжао Гань потёр тыльную сторону ладони, и с неё скаталась серая грязь, словно после хорошей бани.
Зато капилляры на поверхности тела перестали кровоточить.
Ньют смотрел на Чжао Ганя с каким-то особым интересом, но быстро вернул себе прежнее выражение лица.
— Если есть ещё вопросы, задавай быстрее. У меня осталось не так много времени.
— А? — на этот раз удивился Чжао Гань. — Разве сознание этого пса Майката не исчезло? Старший, вы не собираетесь использовать ритуал тёмного перерождения?
Слова Ньюта застали его врасплох. Чжао Гань полагал, что после ритуала Ньют покинет это место и отправится куда-нибудь ещё. Но судя по его тону, он был на грани исчезновения.
Ньют горько усмехнулся:
— Майкат — не простая фигура. Титул героя, принёсшего Золотое Пламя, — это не просто почётное звание. Ты должен знать, что Церковь Света очень глубоко изучает души. Я очнулся около двадцати лет назад и почти сразу же попал под его контроль. Что было дальше, ты можешь догадаться сам. Чтобы сохранить остатки своего сознания, мне пришлось отчаянно бороться. Ты видел тот храм Золотого Пламени. О его мощи мне говорить не нужно, верно?
Ньют вздохнул, явно смирившись со своей судьбой. Он потратил столько сил на разработку метода тёмного перерождения не только ради Лайта, но и чтобы выжить самому.
Насколько силён был храм? Чжао Гань, по правде говоря, не знал. Войдя туда, он лишь устал от бесконечных системных уведомлений и дважды сплюнул. Но говорить об этом — значит выдать себя, поэтому он просто поддакнул:
— Да, действительно силён.
Но если душа Ньюта скоро рассеется, а Майкат умрёт, что станет с монстрами, оставшимися на стройплощадке? Этого допустить было нельзя! Чжао Гань всё ещё хотел собрать сотню ледяных ядер и посмотреть, что появится в третьей фазе Зимнего Магазина.
— Если вы оба умрёте, что будет с оставшимися монстрами? — спросил он.
Ньют с улыбкой посмотрел на Чжао Ганя, но ничего не ответил. Видимо, этот вопрос показался ему глупым.
Чжао Гань по его реакции понял, что ляпнул что-то не то. Ну и ладно. Если монстры не исчезнут, он сам их перебьёт и заберёт все награды. А если исчезнут — что ж, так тому и быть.
Однако, размышляя о монстрах, он внезапно вспомнил о Дитя Улья из белого кокона и спросил об этом Ньюта.
При слове «Улей» лицо Ньюта мгновенно изменилось.
— Ты убил его? — резко спросил он.
— Убил.
Ньют вздохнул с облегчением.
— Слава богу. Иначе это место стало бы территорией Улья, и бесчисленные тёмные отпрыски-насекомые превратили бы всю округу Старого Города в свои рассадники.
У Чжао Ганя от этих слов волосы на голове зашевелились, но, вспомнив описание в тёмном бестиарии, он понял, что Ньют был прав.
Однако это породило новый вопрос:
— Майкат был настолько смел, что решился создать Дитя Улья? И разве твой метод тёмного перерождения не позволяет контролировать некоторых тёмных отпрысков-насекомых?
Ньют с серьёзным видом ответил:
— Это была не его идея, а способность самого Улья. Как только количество тёмных отпрысков-насекомых в определённой области достигает нужного числа, в случайном коконе рождается Дитя Улья, чтобы возглавить весь рой. Это результат моих долгих исследований. Майкат получил некоторую информацию, но он не разбирался в данных и, естественно, не знал, как контролировать их численность.
«Настоящий, дотошный учёный!» — мысленно похвалил Чжао Гань Ньюта, но это не отбило у него желания разводить тёмных отпрысков-насекомых, чтобы убивать их ради тёмных душ, ледяных ядер и материалов для оружия.
«Хм… Определённо не стоит от этого отказываться. Ньют уже неплохо развил эту технологическую ветку. Можно позволить Лайту потихоньку экспериментировать в малых масштабах. Я буду лично курировать этот проект. При помощи научных экспериментов и достаточного анализа можно будет заранее пресечь любую опасность».
Ньют, видя, что Чжао Гань задумался, решил, что тот поражён могуществом Улья. Он и не подозревал, что этот «священник» Церкви Света уже обдумывал, как бы самому заняться развитием этой технологической ветки.
В этот момент Ньют почувствовал, что его духовное тело начинает распадаться, и прервал размышления Чжао Ганя:
— У тебя есть ещё вопросы? Если нет, нам пора прощаться.
— А! Так быстро?
Чжао Гань был удивлён, но, подняв голову и увидев изменения в душе Ньюта, понял, что времени у того действительно оставалось мало.
Немного подумав, он задал последний вопрос:
— Что представляет собой Катастрофа Заражения?
При этих словах лицо Ньюта исказилось, а в его доселе спокойных глазах промелькнул ужас. Он на мгновение закрыл глаза, а затем медленно произнёс:
— Всё началось с распространения болезни, которую назвали Чёрной Хворью…
...
По странному стечению обстоятельств, в это же самое время Марика отвечала на тот же самый вопрос Хэ Цян.
— …её назвали Чёрной Хворью. Заражённые существа, особенно разумные, сначала начинали кашлять, а затем из их тел начинал сочиться чёрный туман, который был чрезвычайно заразен.
Говоря это, Марика смотрела на Хэ Цян, сидевшую у неё на спине, и думала, что эта госпожа ведьма совсем не похожа на Тристану. Тристана была весёлой и любила розыгрыши, но в её глазах всегда таилась едва уловимая печаль. А эта госпожа ведьма…
— Уху! Марика, плыви быстрее! У меня есть магическая защита, я всё слышу, что ты говоришь.
Лицо Хэ Цян сияло от восторга. Когда она спросила про лодку, Марика неожиданно сразу согласилась и повела её вглубь озера на поиски. Похоже, Тристана всё заранее подготовила.
Марика, взглянув на улыбающееся лицо Хэ Цян, сама невольно улыбнулась, обнажив острые зубы, и продолжила:
— Когда Чёрная Хворь разразилась в полную силу, на земле образовался слой чёрного, гниющего покрова. Чем больше существ умирало на этом покрове, тем… Катастрофа Заражения, можно сказать, только начиналась. На этом покрове постепенно вырастали всевозможные странные тёмные существа и даже движущиеся растения. Они медленно поглощали всю не-тёмную жизнь, даже текущая вода не могла им противостоять.
Услышав это, Хэ Цян поняла, что Катастрофа Заражения действительно была ужасна. Она задала этот вопрос не из праздного любопытства. Когда она спасала Чжао Ганя, то видела тот странный труп, пропитанный проклятием. Позже, услышав о Катастрофе Заражения, она заглянула в атлас Тристаны, но, к её удивлению, записей там было очень мало, примерно то же самое, что рассказала Марика.
«Этот фанатик такой безрассудный, нужно помочь ему разобраться, а то погибнет в этой Катастрофе Заражения, будет обидно. Хм, тот проклятый труп, который я видела, наверняка был предвестником катастрофы. Когда буду передавать ему информацию о Луне, отдам и это».
Подумав об этом, Хэ Цян задала очень практичный вопрос:
— А как бороться с этой Катастрофой Заражения?
— Огонь, — коротко, но точно ответила Марика.
В этот момент она увидела лодку, которую искала Хэ Цян, и указала на неё.
— Смотрите, та лодка, похожая на синий полумесяц, — это дар, оставленный для вас прекрасной и великой госпожой Тристаной.
Хэ Цян посмотрела в указанном направлении. Лодка, о которой говорила Марика, была очень заметной, но ещё больше её поразило другое: под этой лодкой в форме синего полумесяца, словно гора, громоздились бесчисленные обломки затонувших кораблей.
Обновлено: 14.02.2026