Глава 36 — 36

— Да я вроде ничего такого не сказал… — Чихане попытался восстановить в памяти свои краткие ответы. — Ну, раскрыл возраст. Но это ведь не проблема, верно? — Ха! — Эрири издала короткий холодный смешок. — «Нас можно назвать друзьями»?! Что это значит?! Ты что, не мог прямо сказать, что мы – друзья детства?! — А-а, так тебя вот это задело… — Чихане не сдержал смешка. — Я просто подумал, что твой пол – это твое личное дело, вопрос приватности. Вот и выбрал более обтекаемую формулировку. Неужели ты меня за это винишь? — Это… — Эрири осеклась. «Ладно, будем считать, что ты оправдан!» Она отвела взгляд и посмотрела на тумбу под телевизором. — Эрири, у тебя сегодня есть время? — Чихане сразу понял, к чему она клонит. — Ты хочешь поиграть? Ну ладно, так и быть, я составлю тебе компанию, — высокомерно бросила она. — Тогда рассчитываю на тебя. — Улыбка на его лице стала еще шире. Вот она, истинная цель её визита! Этот характер подруги детства… «Ох, как мило». … … Весенние каникулы пролетели быстро – две недели пронеслись как один миг. Четырнадцатое апреля. Первый день во втором классе. Надев новую школьную форму, ученики потянулись к воротам академии. Второклассники, глядя на новоиспеченных первогодок, невольно чувствовали себя невероятно взрослыми и опытными. — Нии-сан, дальше я сама, — Сагири помахала ему рукой и направилась к своей начальной школе. — Сагири уже в шестом классе, как время летит… — вздохнул Чихане и повернул в сторону средней школы Шимамура. Поднимаясь по пологому склону, он вдыхал тонкий цветочный аромат, пропитавший воздух, – запах самой юности. Чихане поднял голову. С ветвей сакуры осыпались бесчисленные лепестки; кружась в воздухе, они устилали землю розовым ковром. Зрелище было редкой красоты. Примерно через неделю это великолепие исчезнет. Жаль только, что спешащим ученикам было не до любования сакурой – охваченные либо азартом, либо раздражением от начала учебы, они целеустремленно шагали в школу. У стены рядом с входом виделась огромная доска, на которой мелом были выведены списки распределения по классам. В конце концов Идзуми Чихане нашел свое имя в списке класса 2-C. — Эрири здесь нет, похоже, нас разделили… — Просмотрев остальные имена и убедившись в этом, он мысленно посетовал: «Жаль». Впрочем, это было не так уж критично. Если им захочется пообщаться, сидеть в одном кабинете вовсе не обязательно. — Пф-ф… В толпе ему послышалось знакомое фырканье. Он обернулся, но увидел лишь удаляющуюся спину. Чихане отвел взгляд и по лестнице поднялся в классную комнату второго года обучения. — Идзуми-кун, а судьба-то нас связывает! Мы снова в одном классе. Но куда же делась Савамура-сан? Бедняжка… — К нему подошла Такасаго Чиэ. На её губах играла ехидная улыбка. — Такасаго-сан, похоже, нам суждено быть одноклассниками еще год… — Чихане обменялся с ней парой дежурных фраз. После торжественной церемонии открытия все вернулись в классы. Классный руководитель организовал жеребьевку, чтобы честно распределить места в кабинете. Когда рассадка закончилась, Идзуми Чихане с легким удивлением взглянул на своего соседа. Это была «знакомая незнакомка». Хотя он и видел её имя в общем списке, он не ожидал, что они окажутся за одной партой. Девушка сидела вполоборота, глядя в окно с видом человека, абсолютно отрешенного от мирской суеты. Новый сосед по парте не вызывал у неё ни малейшего интереса. Впрочем, Чихане в силу характера не мог не поприветствовать её. — Нишикино-сан? Не думал, что мы будем сидеть вместе. — М-м? Девушка обернулась, в её взгляде мелькнуло удивление. Только теперь Чихане смог рассмотреть её лицо. Длинные рыжие волосы, каскадом спадающие на плечи, фиолетовые глаза и слегка приподнятые уголки бровей – в её облике сквозило благородство и аура «холодной красавицы». — Это ты, Идзуми? — Нишикино Маки тоже была слегка ошарашена. Когда-то на приеме, организованном отцом Эрири, Маки выступала с творческим номером, исполняя партию на пианино. Несмотря на юный возраст, её техника исполнения тогда заставила всех присутствующих затаить дыхание. Идзуми Чихане, будучи другом детства Эрири, затесался в ту компанию просто за компанию, ради угощения, но благодаря этому успел познакомиться со многими. Нишикино Маки была в их числе, хотя их знакомство оставалось поверхностным. В прошлом году он иногда видел её в коридорах школы, но они даже не заговаривали друг с другом. — А где Савамура? — Спросила она. — Эрири попала в класс «А», — ответил Чихане. — Надо же, ты про нее спросила. Неужели она тебе интересна? Ему стало любопытно. Если бы представилась возможность, он бы с удовольствием познакомил этих двоих поближе – из них могли бы выйти отличные подруги. Впрочем, это казалось несбыточной мечтой. — Я просто привыкла, что вы двое всегда не разлей вода. Это не любопытство, просто… показалось странным, — холодно пояснила Нишикино Маки. — Вот как? Жаль. Вы обе из обеспеченных семей, и я думал, что в обычной государственной школе вы легко найдете общий язык, — вздохнул он. — Это было решение отца, — отрезала Маки и замолчала. Тот факт, что отличница и богатая наследница выбрала простую школу, породил среди учеников немало пересудов. Весь первый год одноклассники держались от неё на расстоянии, поэтому Чихане привык видеть её в одиночестве. Разумеется, саму Маки это нисколько не заботило. Она лишь следовала воле отца и никогда даже не помышляла о том, чтобы заводить дружбу с остальными учениками. … … Несмотря на появление новой соседки по парте, будни Чихане не претерпели особых изменений. Он всё так же ходил в школу, а после занятий возвращался домой, чтобы работать над следующим томом. Две недели каникул помогли ему немного восстановить силы, и теперь настало время снова погрузиться в процесс. Путь к совершенству тернист и долог, а мгновения отдыха всегда мимолетны. Постепенно он знакомился с новыми одноклассниками, но его жизнь всё так же протекала по строгому маршруту «дом – школа». Человеческая жизнь часто состоит из монотонных повторений, в которых каждый ищет свой смысл, чтобы продолжать путь. Для нынешнего Чихане этот смысл заключался в том, чтобы с каждым днем писать свои произведения всё лучше и лучше. … … Как-то раз днем, когда Чихане шел домой, за его спиной раздались торопливые шаги. — Идзуми-кун, подожди меня! Он замедлил ход и обернулся. К нему подбежала девушка; было заметно, что от быстрого бега её грудь, уже начавшая обретать женственные очертания, тяжело вздымается. — Что случилось, Такасаго-сан? — Спросил Чихане. — Раз уж мы встретились, разве нельзя пройтись немного вместе? — Вопросом на вопрос ответила Такасаго Чиэ. — Конечно, можно, — кивнул он и подстроил свой шаг под её темп. Всё-таки они давно знакомы как одноклассники, да и в книжный магазин её семьи он заглядывал частенько. Назвать их чужими людьми было никак нельзя. — Кстати, Идзуми-кун, прежде чем идти домой, загляни в книжный магазин Такасаго. Вдруг там появилось что-то, что тебе понравится? — Завела она непринужденный разговор. — А ты мастерски находишь момент для рекламы, Такасаго-сан. Уверен, из тебя выйдет отличная хозяйка лавки, — улыбнулся он в ответ на приглашение. — Идзуми-кун, это вообще можно считать за комплимент? — Чиэ в шутливой обиде надула губы и погрозила ему пальцем. Жест её был полон непосредственного очарования. Приняв приглашение, Идзуми Чихане зашел в книжный магазин Такасаго и принялся просматривать полки в поисках чего-нибудь интересного. Внезапно его взгляд зацепился за верхнюю полку стенда с рекомендациями. Там, где раньше зияла пустота, теперь красовалась новая книга.