Глава 17 — 17

На самом деле её больше заботило, не пострадает ли качество при такой скорости. Всё-таки он студент, а не свободный художник, времени на всё не так уж много. — Всё в порядке. Редактор присматривает, да и сам я доволен этой частью. Она должна быть лучше первой, — твёрдо произнёс Чихане. Он верил в свой прогресс. Хоть у него и не было системного интерфейса, показывающего уровень навыков, он чувствовал, что ощутимо вырос над собой. В мире ранобэ он пока лишь новичок, а для новичков это время самого бурного роста. Стабилизация стиля и новые творческие тупики ждут его лишь в будущем. — Вот как. Раз сенсей Идзуми так уверен в себе, то пожелаю тебе удачи и отличных продаж! — Чиэ сложила ладони у лица и лучезарно улыбнулась. — Спасибо. Твои слова да богу в уши, — кивнул он с улыбкой. — И чего они там так весело обсуждают? Бесит! — Эрири наблюдала за ними краем глаза, до побеления пальцев сжимая карандаш. Как только Такасаго Чиэ направилась обратно к своему месту, она поспешно отвела взгляд. — О чём вы там болтали с Чихане? — Как бы невзначай спросила Эрири. — Разумеется, о его романе… А что, Савамура-сан, тебе тоже любопытно? Могла бы и сама спросить, — спокойно ответила Чиэ. — Ещё чего! — Отрезала Эрири. «Этот дурак должен был сам мне рассказать! После того как я ему столько помогала… Совсем совести нет!», – бушевала она про себя. Ладно, сейчас не начало пути, когда над книгой висел риск закрытия. Не стоит навязываться… А то ещё подумают, что мне правда есть до него дело! Время релиза неумолимо приближалось. Даже когда продажи пошли в гору, Идзуми Чихане не горел желанием устраивать автограф-сессии. Читатели бы точно пришли, но подобные мероприятия – это сплошная головная боль. А если в школе кто-то прознает и раззвонит на всю округу, проблем станет ещё больше. Ему по-прежнему была мила тихая, размеренная жизнь. В день официального релиза читатели, томимые ожиданием, с самого утра дежурили у книжных лавок. Как только владельцы выставляли на полки новинку, они с жадностью раскупали тираж. — Хозяин, мне второй том «Клинка, рассекающего демонов»! — О, Хирота, так ты тоже… — Не ожидал тебя здесь встретить. Оказывается, у нас общие интересы! Знал бы раньше – обсудили бы. — Да ничего, сейчас не поздно… Эх, наконец-то нашёл единомышленника! В классе и поговорить-то не с кем, приходится только в интернете в группах сидеть. — О, у тебя есть группа? Добавь меня! Случайная встреча в книжном заставила двух одноклассников, которые раньше почти не общались, найти общий язык. Любимое произведение и человек, с которым можно его обсудить – две радости слились воедино… — Я пришёл как Столп Пламени! На обложке второго тома красовался юноша с копной огненно-рыжих волос. Его густые чёрные брови вразлёт и горящий энтузиазмом взор внушали спокойствие, а обе ладони крепко сжимали воткнутый в землю Ничирин. Слева красовались крупные иероглифы: Арка Поезда «Бесконечный». При виде обложки оба приятеля недоумённо переглянулись. — А где Танджиро и остальные? — И где моя любимая Недзуко?! — Кто этот парень на обложке? С чего ему столько чести? Хоть в душе и закралось сомнение, они всё же купили книгу. Требования к иллюстрациям у них были невысоки – лишь бы глаза не резало. Куда больше их волновал текст: оправдает ли он их ожидания? Финальная битва первого тома пробудила в них давно забытый дух юношеского пафоса, да и сам характер главного героя подкупал своей чистотой. Узы между Танджиро и сестрой казались им куда притягательнее, чем бесконечный фансервис в других работах. У каждого жанра есть верные фанаты, готовые прощать любимым историям любые огрехи. Будь то гаремники в исекае или горячее подростковое фэнтези – разницы никакой. Принеся книгу домой, читатели с нетерпением распахнули первую страницу, жаждая узнать развязку интриги, оставленной в конце первого тома. Каким будет столкновение между сильнейшими из Двенадцати Лун и Столпами высшего ранга? Но результат оказался весьма неожиданным. *** — Искусство демонической крови: Ротация нитей! — Пятая Низшая Луна Руи вскинул руки. Бесчисленные багряные нити, пропитанные кровью, соткали в его ладонях зловещий узор, распространяя флюиды скорой погибели. Рывком он бросил их вперёд – кровавая волна захлестнула пространство. Но стоящий перед ним воин был подобен бездонному океану. Сжимая Ничирин, он взирал на приближающуюся смерть с абсолютным хладнокровием. — Дыхание Воды. Одиннадцатая форма: Штиль, — голос Томиоки Гию звучал бесстрастно. В мгновение ока ветер стих, и мир погрузился в безмолвие. Клинок плавно опустился к земле. Бушующие нити были рассечены в прах, не сумев даже коснуться его одежд. — Невозможно! — Руи застыл в оцепенении. Он потянулся для новой атаки, но в тот же миг Гию шагнул вперёд. Движение казалось медленным, но было неуловимо быстрым. Простой, лишённый украшательств взмах. Миг – и голова демона пала. Жизнь оборвалась. *** — А? И это всё?! — Негодовали читатели. — Это же одна из Двенадцати Лун! Сильнейшие прихвостни Мудзана! Почему он сдох так буднично? — Чёрт, когда он дрался с Танджиро, я думал, он непобедим. А тут пришёл Столп и вынес его с одного удара! Серьёзно? — Это Столп Воды настолько крут? Или Луны на самом деле такие слабаки? Или тут кроется что-то ещё? Читая эти строки, каждый чувствовал что-то своё. Ожидаемая мощь Двенадцати Лун не проявилась, зато во всём величии предстала сила Столпов. И пока Столп Воды демонстрировал свою суровую крутость, Столп Насекомого тоже решила показать мастерство владения клинком, попутно очаровав читателей. — …Как только ты перетерпишь всю эту боль, твои грехи будут прощены. Давай постараемся вместе! Всё хорошо! Ты ведь демон, ты не умрёшь и у тебя не останется шрамов! — Не смеши меня! Сдохни, мерзкая баба! Кочо Шинобу, играя с жертвой, довела демона-паучиху до исступления. И в миг, когда та, не выдержав, бросилась в атаку, Столп Насекомого взмыла ввысь. Миг – и тень её исчезла! Пред взором демоницы закружился рой призрачных бабочек. Она застыла, очарованная красотой смертоносного танца, не чуя беды. А когда очнулась, увидела последнюю бабочку, летящую к ней. Демон потянулась к ней, позволяя крылатой гостье опуститься на кончик пальца. В то же мгновение на её теле расцвели кровавые раны от множества ударов. Кровь брызнула фонтаном! Но вопреки чаяниям девы-паучихи, голова её осталась на плечах… Обернувшись, она узрела в руках противницы ничирин причудливой, пугающей формы. В тот миг в сердце её затеплилась надежда: она решила, что врагу просто недостаёт сил, чтобы завершить начатое и обезглавить её. Но радость была недолгой – мир в её глазах внезапно поглотила тьма. Сначала ей даровали проблеск жизни, лишь затем чтобы низвергнуть в пучину отчаяния. Яд глицинии, смертоносный для нечисти, стремительно поверг плоть демоницы в пучину тлена и распада. А рядом Кочо Шинобу с видом «торжествующей победительницы» неспешно давала свои пояснения… … — Шинобу-сан, как же это жутко! Но я в полном восторге! — Яндере, харагуро – моё почтение, обожаю такое. — Самые прекрасные цветы – всегда самые ядовитые. — Простите, но вы получили «магический урон»… Эта сцена вызвала у многих читателей чувство глубокого удовлетворения. В расправе над кровожадным демоном подобные методы казались не только оправданными, но и чертовски эффектными. Скрытая за мягкой улыбкой язвительность Шинобу мгновенно превратила её в объект обожания – едва появившись, она уже обзавелась армией преданных фанатов. «Любовь с первого взгляда», – проносилось в комментариях.