Глава 16 — 16

— Приятно слышать, что ты так на это смотришь, — удовлетворенно кивнула мать и ушла по своим делам. Сагири же замерла, уставившись на него колючим, свирепым взглядом, словно маленькая разъяренная дракониха. — Сагири, даже если ты будешь так на меня злиться, я ничего не изменю, — Чихане лишь мягко покачал головой. — Ты вредный, братик! — Сагири капризно надулась и принялась трясти его за руку. — Ты ведь можешь всё переписать, книга ещё не вышла в печать! Видимо, поняв, что угрозы не действуют, она решила сменить тактику на «сестринское очарование»? — Я понимаю, что тебе больно это видеть, — заговорил он проникновенно, — но для хорошего произведения жертвы необходимы. Смерть Столпа Пламени не бессмысленна. Она должна показать мощь Высших Лун, дать почувствовать всю жестокость войны между людьми и демонами. Это вызов, который заставит Танджиро и остальных стать сильнее. Им нужно это перерождение духа и плоти, поэтому… — Не хочу слушать… Не слушаю! — Сагири плотно зажала уши ладонями и умчалась на второй этаж. Наверняка спрячется под одеялом и будет плакать. Для юной девушки это тоже своеобразный урок взросления. Глубоко внутри она понимала правоту брата, но захлестнувшие эмоции взяли верх. Успокоив сестру, Идзуми Чихане закрыл рабочий файл, решив дать мыслям устояться перед финальной редактурой. Сагири дулась целую неделю, почти не разговаривая с ним. Очевидно, этот творческий конфликт стал для неё тяжёлым ударом. Тем не менее, работа не прекращалась – она продолжала совершенствовать свои навыки, понимая, что ничего не может изменить и ей остаётся лишь принять это. Работа над иллюстрациями подошла к ключевой сцене. — Я исполню свой долг! Я не позволю никому здесь умереть! На холсте возник Ренгоку Кёджуро. Он стоял, вскинув на плечо огненно-алый Ничирин. Ослепший на один глаз, с переломанными рёбрами и разорванными внутренностями – несмотря на тяжесть ран, его взор оставался ясным и непоколебимым. Он сжимал клинок в безупречной стойке, а всё его естество излучало неистовую боевую волю. Всё ради того, чтобы сдержать клятву. Даже если ценой станет жизнь. Сагири рисовала, то и дело замирая, чтобы смахнуть слёзы, а затем вновь погружалась в работу. Она трудилась до тех пор, пока этот врезающийся в память образ не отпечатался в её сердце. Была и другая картина – его предсмертная улыбка. Над ней она рыдала особенно горько. *** Кафе. Отправив исправленную рукопись Мачиде Соноко, Чихане договорился встретиться с ней здесь. Обычное дело: редактор должен проверить текст на предмет «перегибов» и заодно пообщаться с автором, чтобы узнать о его состоянии. — Не ожидала я от вас такой решительности, сенсей Идзуми, — в голосе Мачиды Соноко сквозила ирония, смешанная с обидой. — Убить столь важного персонажа уже во втором томе… У меня было предчувствие, что всё к тому идёт, но вы правда не боитесь, что вас закидают «стеклом»? Как редактор, она была вторым человеком после Сагири, кто прочитал продолжение. Будучи взрослой женщиной, она не могла вести себя так по-детски, как сестра Чихане, но не высказать своего недовольства просто не могла. Смерть Столпа Пламени задела и её. Такой могучий, несгибаемый герой… Как жаль! Хотелось бы увидеть побольше историй о нём. Как читатель, она полностью разделяла это чувство. — Тут ничего не попишешь, редактор Мачида, — уклонился он от прямого ответа. — Вы ведь и сами знаете: порой в процессе творчества сюжет начинает жить собственной жизнью и больше не подчиняется автору… — Ох, ну конечно… — Соноко многозначительно хмыкнула. — Сенсей Идзуми, хоть второй том «Клинка» и оставляет горький осадок, с точки зрения редактора я в полном восторге. Трагизм гибели Ренгоку Кёджуро прописан невероятно трогательно… Она посмотрела на него с искренним восхищением: — У вас определённо талант. По сравнению с первым томом ваш слог стал на голову выше. А учитывая этот «взрывной» поворот со смертью героя… Предчувствую, после выхода второго тома многие захотят высказать вам всё, что о вас думают! Под «недовольством масс» она подразумевала не что иное, как резкий скачок продаж. — Будем надеяться, — Чихане и сам был доволен вторым томом, но не спешил обольщаться. Продажи – штука капризная. Даже если его навыки выросли, понравится ли сюжет широкой публике – вопрос открытый. — Не переживайте, — Мачида Соноко была полна уверенности. — В нынешней индустрии мало кто из авторов решается на такие смелые шаги. Атмосфера передана безупречно. Уверена, читатели хоть и будут злиться из-за гибели Столпа Пламени, но с ещё большим нетерпением станут ждать продолжения. — И ещё, я уже получила иллюстрации от Эроманга-сенсея. Поистине, гениальные брат с сестрой. У неё тоже невероятный прогресс за такой короткий срок. Та искренняя улыбка Столпа Пламени перед смертью… Даже меня проняло до слёз. Какая жалость, уйти из жизни таким молодым… Мир всё-таки жесток. — Ну, раз редактор Мачида приложила руку к её обучению, было бы странно, если бы Сагири не прибавила в мастерстве, — Чихане блеснул глазами и поспешил перевести тему. — Кхм… Сенсей Идзуми, можно мы не будем об этом вспоминать? — Щёки Мачиды Соноко залил нежный румянец. Ей очень хотелось поскорее забыть о том конфузе. — У меня ещё много работы, так что я пойду. До свидания, сенсей Идзуми, — она быстро расплатилась и буквально вылетела из кафе. Проверка второго тома прошла куда быстрее, чем в первый раз, да и типография сейчас была не слишком загружена, так что книга должна была поступить в продажу в кратчайшие сроки. На продвижение оставалось всего около десяти дней, но Чихане это не особо тревожило. Всё-таки это был уже второй том, определённая база читателей сформировалась, и если преданная аудитория не подведёт, продажи первой недели будут на высоте. На данный момент тираж первого тома в среднем на книгу приближался к двадцати тысячам экземпляров. Рост замедлился, рынок словно достиг насыщения. Скорее всего, это было лишь временное затишье. Хорошая рекламная кампания или выход новой части обязательно должны подстегнуть интерес. Идзуми Чихане чувствовал, как в нём крепнет уверенность. На перемене в школе. — Савамура-сан, ты не знаешь, когда выходит второй том «Клинка, рассекающего демонов»? — Спросила Такасаго Чиэ, подперев щёку ладонью. — Ширанай, — бросила Эрири, даже не повернув головы. — Ну вы же друзья детства, разве нет? — Удивилась Чиэ. — И ты не в курсе таких вещей? — А почему я должна спрашивать? — Парировала Эрири. — Это его личное дело. — Ну, раз Савамура-сан не знает, пойду спрошу сама. Мне ужасно интересно… — Ты… — Эрири изменилась в лице, но Чиэ уже упорхнула к парте Идзуми Чихане и весело защебетала. — Бич! — Прошипела Эрири сквозь зубы, кусая губы от досады. — Идзуми-кун, когда там твоя новая книжка выходит? — Вполголоса спросила Такасаго Чиэ, подойдя к нему. — О, тебя это так волнует? — Чихане поднял голову. — Ещё бы! Я ведь, считай, твоя маленькая фанатка и очень хочу узнать, что там будет дальше! — Её глаза засияли с неподдельным восторгом. — Это правда? — Чихане посмотрел на неё с сомнением. — Конечно правда! Я даже добавила «Клинок» в свой список рекомендаций… — ответила она, хлопая ресницами. Пусть книга и висела в самом низу списка, где её почти не было видно, для неё это был знак высшего признания. Обычные работы такой чести не удостаивались. — Совсем скоро, — подумав, ответил Чихане. — Э-э?! Серьёзно? Так быстро? — Чиэ искренне удивилась. — Прошло же всего два месяца. Ты успеваешь писать?