Глава 7 — Главы 14-17.

14 Я шла с отрядом, сопровождавшим Шэнь Хуая обратно домой. Он вцепился в меня и отказывался отпускать. Солдаты, не зная, что делать, неловко подняли меня на руки вместе с ним. Дорога домой была долгой, сопровождалась лишь звоном доспехов — и тишиной. Я чувствовала: они хотели многое сказать. Но каждое из этих слов могло обернуться уничтожением девяти поколений их семей — поэтому они молчали. Они не понимали. Они столько лет охраняли границу, вернулись с победой — их должны были встретить высокими чинами и щедрым жалованием. А в итоге — величайшего героя встретило разрушенное семейное гнездо. Дома служанки и слуги, долго пребывавшие в тревоге из-за моего отсутствия, как только увидели нас с Шэнь Хуаем, разразились рыданиями. В ту же ночь всё княжеское поместье было увешано белыми траурными лентами. Когда Шэнь Хуай очнулся, первое, что он сказал: — Я хочу увидеть княгиню. Все замолчали. Он повернул голову — и увидел, как я лежу рядом, с плотно закрытыми глазами. --- 15 — Это… совсем не было больно. Я заговорила, пытаясь его утешить, но моя рука прошла сквозь его тело. Притворившись, будто всё в порядке, продолжила: — Правда. Я просто закрыла глаза — и всё закончилось. Цзы Тан, ты… ты… не плачь. Я назвала его по личному имени, но остановить его не могла. Его слёзы падали мне на шею, пока он дрожал, глядя на жуткую рану на моём теле. Он всхлипнул и уткнулся лицом мне в плечо. Я: «…» Он горько плакал, бормоча: — Как я мог опоздать… всего на один шаг? Почему… я оказался всего лишь на один шаг позже? Узнав о восшествии Шэнь Мина, он сразу ускорил свои действия. После великой победы — ни минуты отдыха — он помчался домой. Он даже оставил возле меня множество доверенных людей, но даже они не смогли попасть со мной за стены дворца. — Позовите лекаря. Спустя какое-то время он заговорил глухим голосом. Затем, выдержав долгую паузу, добавил: — И судебного лекаря. Только женщину. Когда он поднял глаза, в его налитых кровью глазах плескалось безумие, с трудом сдерживаемое. Он просто хотел знать правду, потому и задал коронерше вопрос: — Княгиня умерла от удушья мягкой тканью? Та не посмела солгать: — Да. Но только после того, как яд в вине начал действовать. — Какой яд? — резко спросил Шэнь Хуай. Женщина-врач тихо ответила: — Милорд, княгиня выпила отравленное вино, разъедающее внутренности. Только после этого её шея была задушена тканью. Со звоном чайная чашка на столе разбилась вдребезги, осколки разлетелись по полу. Но даже этот звук не мог заглушить предсмертный стон Шэнь Хуая. --- 16 Он действительно был полностью сломлен. Моё тело так и не было похоронено — его насильно оставили снаружи. Несколько дней мне не давали покоя. Чиновников и военных, пришедших выразить соболезнования, просто не пускали. А вот евнухи, прислуживавшие Императору, проходили свободно. Под предлогом соболезнований и от имени своего повелителя, они посмертно даровали мне титул Госпожи Гао Мин — и потребовали от Шэнь Хуая отдать военную власть в обмен. Они ждали, что он опустится на колени и возблагодарит за милость Императора. Но, открыв дверь, они увидели лишь лакированный гроб и пьяного нищего, распростёртого у ног — растрёпанного, исхудавшего, сломленного. Евнухи ушли, глубоко разочарованные. --- 17 Шэнь Мин и Лу Чжао Юнь были в ярости. Несколько дорогих чайных сервизов были разбиты вдребезги. — Изначально я думал, что на том победном банкете, где и милость, и сила показаны всем, можно будет спокойно отобрать власть. Не отдаст — умрёт! Не ожидал, что он выкинет такое! — бушевал Шэнь Мин. — Хорошо, Шэнь Хуай! Хочешь тянуть — будем тянуть! Передайте приказ — установить строгий надзор за княжеской резиденцией! Запретить Шэнь Хуаю любые встречи с придворными! Лу Чжао Юнь была не менее раздражена, особенно когда узнала, что Шэнь Хуай несколько дней не ест и не пьёт, затворившись после моей смерти. — Хитёр — такой же, как эта змея! Ах, влюблённая парочка? Да она просто дохляк! Думает, кто-то будет верен ей до самой смерти? Ха! Просто эффект новизны ещё не прошёл. — Императрица, а вы как думаете? — спросил Шэнь Мин. Лу Чжао Юнь кокетливо хлопнула ресницами: — Ваше Величество, разве кроме вас, кто-то ещё в этом мире может быть столь предан и единолюбен? Но в её глазах мелькнула злоба. Да, Шэнь Мин её любил. Ради неё он даже сместил наследную принцессу, возвысив наложницу. Но и что? В гареме всё ещё полно красавиц. Она — не единственная. Шэнь Мин не заметил скрытой злости в её словах. — То есть… Лу Чжао Юнь тихо усмехнулась: — Ваше Величество, в резиденции князя Жуй теперь полно красавиц. А княгиня — она ведь одна. А теперь и вовсе мертва. Думаете, князь Жуй сможет вынести одиночество? Даже если он и правда сейчас предан, разве это чувство может длиться вечно? Словно обращалась к Шэнь Хуаю… но одновременно — и к Шэнь Мину. Однако обращалась она не ко мне. Но ответила ей только я. Уперев руки в бока, я фыркнула: — Лу Чжао Юнь, тебе могут нравиться грязные мужчины, но мне — точно нет. Если он посмеет прикоснуться хоть к одной другой женщине — даже став мстительным духом, утащу его за собой! И вас двоих — тоже! И вот, на третий день после моей похорон, в комнату Шэнь Хуая одна за другой начали входить красавицы, сопровождаемые сундуками с золотом, серебром и драгоценностями. Я: «…»