Глава 8 — Главы 18-19.

18 После моей смерти Шэнь Хуай действительно несколько дней пребывал в глубокой депрессии, а резиденция принца Жуя оказалась под строжайшим надзором. Множество служанок пытались его утешить и переубедить, но все безуспешно. Наконец, одна из красавиц не выдержала, за ней пошла вторая, третья... и всех их он в конце концов выгнал прочь. Последней была деревенская девушка. Её отец, дед, братья и племянники погибли на поле боя. У неё был пылкий характер. Она только вошла, уже готовясь заплакать, как вдруг зажала нос и, не сдержавшись, воскликнула: — Ваше Высочество, Покойную принцессу-консорт уже пора похоронить… она начала пахнуть… фу! Шэнь Хуай, пьяный и рыдающий, вскрикнул: — Невозможно! От неё пахнет цветами! Моя жена всегда благоухала! Я даже велел держать её в холоде со льдом… уф… Я: — … Не думала, что даже после смерти мне будет так стыдно. Вся моя скорбь разбавилась раздражением и унижением: — Идиот! Быстро похорони меня! Зачем держать труп при себе?! В своем пьяном бреду Шэнь Хуай прищурился и посмотрел как-то странно — будто действительно мог меня видеть. И вдруг сказал: — Цай Вэй… это ты? Ты пришла ко мне, да? Моя жена… Я с трудом сдерживала слёзы: — Цзы Тан, похорони меня. Он снова потерял сознание. Когда проснулся в следующий раз, был уже немного трезвее. По-прежнему опустошённый, но куда собраннее. Он, наконец, начал готовиться к похоронам. Церемония была скромной — он знал, как я не любила шум. Конечно, всё это время люди Шэнь Мина строго следили за ним, не позволяя встречаться с чиновниками или подчинёнными. Так, в первый день после похорон та красавица поговорила с ним. На второй — он выпил предложенное ею вино. На третий — впустил её в кабинет, где они оставались вдвоем всю ночь. С тех пор это стало повторяться каждую ночь. Через полмесяца десятилетний младший брат красавицы с плачем постучал в ворота резиденции принца Жуя, умоляя Шэнь Хуая: их мать тяжело больна и при смерти, и хочет увидеть дочь в последний раз. Шэнь Хуай не нашёл причин для отказа. Он уже погрузился в чувственные удовольствия и был раздражителен. Однако носилки, предназначенные для поездки за город, неожиданно свернули и направились к красным стенам дворца. Под предлогом прощания с "матерью", та "мать" внезапно прожила ещё полмесяца… а потом скончалась. На самом деле, не она не хотела жить дольше — это Шэнь Мин и Лу Чжао Юнь больше не могли ждать. Раз уж они не смогли найти военный жетон, решили отобрать его открыто. Во дворец принцу Жую была направлена императорская грамота с приглашением на небольшой приём. И когда я увидела евнуха, который принёс указ, то узнала в нём того самого человека. История повторялась. Шэнь Хуай шёл по тому же пути, по которому когда-то пошла я. --- 19 — Ты отдашь военный жетон или нет?! — в зале гневался Шэнь Мин, указывая на него пальцем. Он больше не мог ждать. Раньше ему важно было сохранить хорошую репутацию нового императора, но теперь и на это ему было плевать. Императорская стража окружила Шэнь Хуая со всех сторон. А тот в ответ спокойно улыбнулся: — О чём говорит Ваше Величество? Я не понимаю. — Хватит притворяться, Шэнь Хуай! Хочешь умереть — пожалуйста! Даже если убью тебя, всё равно найду жетон! — заскрежетал зубами Шэнь Мин. — Ваше Величество, — вмешалась Лу Чжао Юнь в нужный момент, презрительно глянув на Шэнь Хуая. — Зачем утруждать себя? Всем известно, что принц Жуй — неисправимый романтик. Он и после смерти моей старшей сестры продолжал хранить ей верность. А уж к живой женщине… — Что вы хотите этим сказать? Шэнь Хуай поднял голову, и я тоже. Красавицу, что была с ним каждую ночь, волокли вперёд. Всё её тело было покрыто ранами, дыхание — еле слышное. Лу Чжао Юнь усмехнулась, будто схватила Шэнь Хуая за больное место: — Принц Жуй добр и нежно любит женщин. Когда моя сестра оказалась в немилости, он всё равно женился на ней по всем правилам. А сейчас? Посмотрим, что для него важнее — женщина или военный жетон. Она пнула красавицу. Та едва слышно застонала. Шэнь Хуай молчал. Лу Чжао Юнь, видя, что этого недостаточно, добавила яда в голос: — Принц, вы ведь не знаете, как умерла моя сестра, верно? Она сама выпила яд. Такая наивная! Думала, я оставлю её в живых? Я смотрела, как яд разрывал её изнутри, приказывала держать её, чтобы не могла сопротивляться, а потом — три фута белого шелка, и её шея хрустнула! Голос её становился всё громче, пока вдруг… — Лу Чжао Юнь! — прорычал Шэнь Хуай. Его глаза, больше не потухшие, горели безумием и ненавистью. Всё его существо источало ярость. Он смотрел на неё, как хищник. — Я убью тебя! — Ты смеешь?! — ударил по столу Шэнь Мин. — Осмелился угрожать! Ты знаешь, что такое верность подданного?! Я прикажу — ты умрёшь! — Я знаю только, что генерал должен служить мудрому правителю, — отрезал Шэнь Хуай, метнув в него ледяной взгляд. — Болезнь покойного императора была не смертельной, но он умер спустя три дня после того, как ты захватил власть. Ты лучше всех знаешь, приложил ли к этому руку. Сев на трон, ты унизил жену, понизил её в статусе, превратил наследную принцессу в наложницу — предмет насмешек. Семью канцлера, боровшуюся за тебя, ты теперь хочешь уничтожить! — Ты — недостойный сын, предатель, жестокий муж и безжалостный правитель! За что мне чтить тебя как своего императора?! Он словно обезумел, крича и указывая пальцем на Шэнь Мина. Ещё немного — и охрана уже бы взялась за мечи. Шэнь Мин побледнел и позеленел от ярости. Я стояла в стороне и с удовольствием наблюдала. Я ведь говорила — все забыли, что мой муж когда-то был настоящим маленьким тираном. Видя его лицо, Шэнь Хуай усмехнулся: — Разве я лгу? Ты сразу же захотел избавиться от старых чиновников, таких как канцлер. Понизил его дочь в статусе, чтобы забрать жетон и уничтожить их всех на банкете. Но не смог — и теперь хочешь свалить всё на женщину рядом с тобой, да, Шэнь Мин? — Замолчи! — взвизгнул Шэнь Мин, оборачиваясь к Лу Чжао Юнь. — Юньэр, ты ведь знаешь, я бы никогда… — Конечно, Ваше Величество, — бледная Лу Чжао Юнь, почти сорвавшаяся с улыбки, всё же покачала головой. Она была умна. Даже если это правда — надо отрицать. Попыталась перевести внимание, насмешливо глядя на Шэнь Хуая: — Тогда ты не спас её. А теперь вот ещё одна. Опять не спасёшь? Моя сестра даже перед смертью звала тебя — «Цзы Тан, Цзы Тан» — а ты не слышал. Посмотрим, как закричит эта красавица. Стража, действовать! Она отдала приказ, будто убив Шэня Хуая, можно было стереть канцлера и забыть сказанное. — Кто осмелится?! Раздался дрожащий, но властный голос. На входе, опираясь на пожилого министра, стояла женщина в придворных одеждах. Лицо её было изможденным, но взгляд — спокоен. Увидев их, у Шэнь Мина дёрнулся глаз. Он тихо прошептал: — Канцлер и… наложница.