Глава 6 — Главы 12-13.

12 «……» Великий зал погрузился в тишину. Шэнь Хуай безмолвно смотрел на моё лицо, раскрашенное румянами, словно вовсе меня не узнавал. Как выглядит человек, умерший в муках? Думаю, должно быть, очень уродливо — искажённое лицо, полностью лишённое грации. Но дворцовые служанки так старались, что сумели придать мне красоту даже после смерти. Атмосфера в зале была натянутой. Император и Императрица улыбались, не произнося ни слова. Придворные стражники держались за рукояти мечей, готовые в любую минуту сорваться с места. Министры замерли, как перепуганные перепёлки. Солдаты, пришедшие с ним, не сводили с него глаз. Стоило ему пошевелиться — и всё бы изменилось. Но он лишь стоял, ошеломлённый. А потом — вдруг — на его суровом лице появилась улыбка: — Ваше Величество, Ваше Высочество, прошу, не шутите так. Моя жена хрупка, да и погода холодная — она, наверное, сейчас сидит у печи и ждёт, когда я вернусь, чтобы вместе поесть жареного барашка. — Генерал Шэнь… — Лу Чжао Юнь выглядела растерянной. Но Шэнь Хуай будто не слышал. Он продолжал с улыбкой: — Кстати, вы бы видели тех ягнят — ухаживал за ними как за предками, лишь бы привезти живыми. Всё ради того, чтобы у неё было свежее мясо. У моей жены такой привередливый вкус... — Генерал Шэнь, Императрица обращается к вам, — лицо Шэнь Мина заметно потемнело. Я знала, что он не слышит, но всё равно наклонилась к его уху и прошептала: — Они задают тебе вопрос. Не спорь. Просто постарайся выжить. Но он и правда меня не слышал. Он продолжал, словно бредя: — Ваше Величество, Ваше Высочество, вы, наверное, не знаете, но я давно хотел ходатайствовать о титуле Гао Мин для своей жены. Чтобы доказать ей, что тот болван, которого она постоянно ругает, тоже может быть полезным. Может, в следующий раз, когда она скинет меня с кровати, хоть сделает это помягче. Больше всего я боюсь, что она ушибется. Мне бы это сердце разорвало… — Идиот! — я запаниковала. Чем больше он говорил, тем сильнее выставлял себя на посмешище — прямо вручал Лу Чжао Юнь и Шэнь Мину меч, чтобы они его добили. Слишком поздно. Как и ожидалось, выражение лица Шэнь Мина потемнело, и он крикнул: — Шэнь Хуай! — Генерал! — один из его солдат прошептал, рискуя жизнью. Все замерли. Потому что Шэнь Хуай поднял голову. Тот самый Шэнь Хуай, который в юности был зловещей легендой столицы, а повзрослев, стал грозой поля боя, теперь стоял с покрасневшими глазами — опустошённый и потерянный. Он оглядел всех и охрипшим голосом произнёс: — Неужели… правда… я… И слёзы покатились по его щекам. — Как моя жена… могла умереть? «……» Я открыла рот, но не смогла произнести ни слова. Внезапно мне тоже захотелось заплакать. Но слёзы не шли. В зале стало так тихо, что можно было услышать, как падает иголка. Раздавались лишь тяжёлые шаги мужчины, будто зачарованного, и шорох его дрожащих рук, покрытых мелкими шрамами, когда он потянулся, чтобы коснуться моего лица. Сквозь слёзы он прошептал: — Цай Вэй… моя Цай Вэй… как ты могла умереть?.. Говорят, мужчины не плачут — если только боль не невыносима. Император и Императрица ждали, что он разразится яростью и поднимет мятеж. Придворные — что он будет умолять о пощаде и сдаст военную власть. Стража — что по его команде превратит зал в решето из стрел. Они представили сотни сценариев. Лишь два казались вероятными: он восстанет и будет казнён, или выразит благодарность и удалится в безвестность. Но никто не ожидал, что гордый и вспыльчивый генерал Шэнь Хуай, князь Жуй, унаследовавший титул от отца, обнимет свою мёртвую жену, разрыдается — и упадёт в обморок прямо на месте. --- 13 Они хотели забрать военную власть — и не получили её. Они хотели укрепить авторитет — и лишь остудили сердца придворных. Шэнь Мин и Лу Чжао Юнь, уверенные в победе и готовые нанести удар, стали самыми опозоренными Императором и Императрицей. С бледными, потухшими лицами, они поспешно свернули банкет, превратив его в жалкую пародию на торжество. Раз уж они потеряли лицо, то позволили всему пойти под откос: они просто засунули красавиц среди ящиков с золотом и серебром — и отправили всё это в резиденцию князя Жуй.