Глава 3 — Главы 4-5.

04 Я горько ему улыбнулась. Не приблизилась, не проявила тепла — только покачала головой на расстоянии и сказала: — Мне не холодно. — К тому же, вся эта «сестринская привязанность» между нами — всего лишь детская шутка, выдуманная взрослыми. Он моргнул, и маленький тиран, головная боль всей столицы, расплакался на глазах у всех. В тот день весь город гудел: наследник Шэнь скакал по улицам, ворвался в резиденцию министра с обнажённым мечом — событие, вызвавшее огромный резонанс. Моя мачеха спасалась бегством, с растрёпанной одеждой, совсем не похожей на её привычный благородный и изысканный облик. Она ведь всегда казалась благородной дамой… пока не столкнулась с кем-то, кто не признаёт благородства вообще. В глазах безумца нет ни различий между мужчинами и женщинами, ни уважения к приличиям. Я просто молча наблюдала. Не останавливала его. Мои руки и ноги давно уже онемели от холода — удивительно, что я вообще добралась туда, чтобы всё увидеть. Откуда у меня могли быть силы хоть что-то сказать или сделать? — Моя младшая сестра — потомок верного министра! Как ты посмела так с ней обращаться?! Сегодня я разрежу тебе грудь и посмотрю, чёрное ли у тебя сердце! И снимай заколку из нефрита, которую я сам выбрал для своей сестры, немедленно! Когда мой отец вернулся, он увидел эту сцену. Княгиня Жуя вошла следом за ним. Мачеха, будто увидев спасение, с полуобиженным, полуукоризненным тоном обратилась к княгине: — Наследник, конечно, знатного происхождения, но так обращаться с женой чиновника… Как мне теперь жить? Княгиня сначала посмотрела на меня, потом — на Шэнь Хуая, в руках которого была нефритовая заколка с вырванными прядями волос. Его взгляд не отвёлся ни на мгновение. — Я не изменюсь! Я не ошибался! Сегодня я не только всё верну назад, но и убью эту отравительницу! Он говорил вовсе не в шутку. Он действительно мог это сделать. Княгиня Жуя молча подняла руку и отвесила моей плачущей мачехе звонкую пощёчину. Звук был настолько громким, что в комнате воцарилась гробовая тишина. Мачеха замерла в оцепенении. Княгиня презрительно усмехнулась: — Вот она, резиденция министра. Вот она, мачеха. Вот оно, «верность памяти покойной жены». Лицо отца тоже побелело. --- 05 Князь Жуй много лет водил войска, одержал немало побед, но вёл себя скромно, и у него был «никчёмный» сын. При такой судьбе неудивительно, что Император так его жаловал. Отец не мог позволить себе ссориться с ним. Особенно после того, как княгиня Жуя ворвалась во внутренний двор, увидела мою убогую комнату и тут же похолодела в лице — ссориться с ними стало вовсе невозможно. Тот самый «влюблённый мужчина», которого при дворе хвалили за верность и то, что он «не забывает покойную супругу», оказался гнилью под тонкой кожурой, изъеденной личинками. Он даже не осмелился вынести вопрос на обсуждение Императора. Если бы Император спросил, пришлось бы помогать всё заминать. Так было проще для обеих сторон. Никто никого не наказывал, никто особо не терял. Кроме Шэнь Хуая. Его репутация самоуверенного хулигана окончательно закрепилась. Я как-то сказала ему: — Мы с тобой всего один раз виделись. Не нужно было ради меня так поступать. Он сияюще улыбнулся, держа в руках мазь от ушибов, которую я дала ему — самую дешёвую, на которую слуги в его доме даже не взглянули бы. — Разве это был один раз? Когда тётя умерла, я боялся, что тебе будет грустно, и тайком полез через стену, чтобы увидеть тебя. Только я тогда был слишком мелкий и не смог перелезть. Я удивилась. В год, когда умерла моя мать, моя мачеха, чтобы произвести впечатление и усыпить мою бдительность перед тем, как начать травить меня, действительно заботилась обо мне — и с едой, и с одеждой. — И что потом? Он ответил: — Потом мама узнала и рассказала отцу. В ту ночь меня так избили, что я полмесяца не мог с кровати встать. Мама говорила, что это вопрос девичьей репутации… На этих словах он замялся и неуверенно добавил: — Я понял, что был не прав, поэтому больше не осмеливался. Всё, что хотел тебе передать, просил маму вручать от моего имени. Но, как оказалось, до меня ничего не доходило. Я равнодушно покачала головой и слабо улыбнулась: — Я не виню тебя. Я ведь и не собиралась выходить замуж. Репутация ничего для меня не значила. Я не заметила только одного — как у него загорелись глаза, когда он смотрел мне вслед, пока я возвращалась в дом министра, ни разу не обернувшись.