Глава 2 — Главы 2-3.

02 Прошло слишком много времени, и многие уже забыли, что, хотя мой муж был прославленным генералом, в юности он был настоящим маленьким тираном столицы. Все знали: наследник князя Жуя — это человек, у которого были любящие родители, император в дядях и полная свобода поступать, как захочется. Разумеется, он рос дерзким и своевольным. В молодости он бесцельно шатался по улицам, дрался, устраивал скачки. В лёгком весеннем халате он был воплощением самоуверенного юного повесы. Поэтому, когда Император объявил, что старшую дочь семьи Лу выдают за Шэнь Хуая, все только вздыхали с жалостью. Эта хрупкая девушка, вечно прикованная к постели, наверняка умрёт в течение года. Когда я услышала это, мне стало смешно. Я слегка пнула его, указывая на Шэнь Хуая, который крутился возле меня, как облезлая собака, и велела держаться подальше: — Болван, свадьба с тобой — это пятно на моей репутации. Шэнь Хуай тут же подбежал к кровати, торопливо накрыв меня сползшим одеялом: — Жена, прости меня. Это всё моя вина. Хочешь — ударь, только не злись. Когда ты злишься, у меня сердце болит. Пока он говорил, его рука потянулась ко мне, чтобы обнять, чем только сильнее меня разозлил. — Подонок! — выругалась я тихо. Он кивнул с серьёзным видом: — Я подонок. Большой подонок. Но о том, что сделал, не жалею ни капли. Жалею только, что не бил их сильнее. Лучше бы убил на месте. Чем дальше он говорил, тем больше ярости прорывалось в его голосе. Я закрыла ему рот рукой, но не смогла его упрекнуть. Потому что его скандальная слава — это тоже из-за меня. И драки, и скачки — всё было из-за меня. --- 03 Княгиня Жуя и моя мать были близкими подругами с юности. Их дружба продолжалась и после замужества. Я впервые встретила Шэнь Хуая, когда мне было шесть, а ему — семь. Пока я аккуратно переписывала классические тексты, заданные учителем, он сидел рядом, неугомонно вертелся, словно жужжащая муха. — У тебя такой красивый почерк. Мама сказала, ты должна называть меня "братом". — Почему молчишь? Тебя же зовут Цай Вэй, да? У тебя и имя красивое. — Цай Вэй, Цай Вэй, ну назови меня "братом", а я дам тебе амулет долголетия, который выиграл у Шэнь Мина. Он золотой, очень дорогой! Он тараторил без остановки, и я всунула ему в рот лист бумаги. Он попятился на два шага и плюхнулся на пол. Я нахмурилась и подняла голову: — Шумный. Он уставился на меня с круглыми глазами и, с бумагой во рту, пробормотал: — У тебя и голос красивый... Он, похоже, был дурачком. Мы встретились снова только через десять лет. К тому моменту я уже выпила яд, который дала мне мачеха. Хотя его обнаружили рано, последствия остались: постоянный кашель, слабое здоровье. Он участвовал в скачках, потому что увидел, как Лу Чжао Юнь, прикрываясь властью наследного принца Шэнь Мина, заставила меня, больную и отравленную, участвовать в состязании. Он подрался, потому что после того, как выиграл гонку ради меня, услышал, как несколько молодых господ обсуждали нас с ним с насмешками. Молодой наследник Шэнь с самого детства творил безумства, так что опыта ему не занимать. Он подошёл и тут же переломал ногу одному из них кнутом. Но этого оказалось мало. Он будто обезумел — кинулся вперёд и продолжал избивать. Никто не мог его остановить. Вся сцена была в полном хаосе. — Это моя сестра! Моя сестра! Где вы взяли наглость? Как вы смеете её порочить?! Увидев, что один из них вот-вот умрёт, я закричала: — Хватит! Он тут же остановился, посмотрел на меня красными от гнева глазами — точно так же, как тогда, в детстве. Но теперь спросил: — Сестра Цай Вэй, почему ты такая худая? А еда, которую я просил маму тебе отправить? А платья из парчи, которые она выбирала? Ты так легко одета, и такая больная… тебе ведь холодно, да? Я остолбенела. Моя мама умерла рано. Мачеха пришла в дом и будто бы стала мне родной матерью, всегда была доброй. Если бы только я не увидела, как она обнималась с отцом накануне смерти моей матери. Оказалось, мачеха уже давно была беременна, и они с отцом заранее сговорились убить маму и занять её место. Но я была слишком мала и беззащитна, меня держали под контролем. Даже когда я узнала о яде, не осмелилась никому сказать — только тайно выливала его. Княгиня Жуя, помнившая дружбу с моей матерью и заботившаяся обо мне, каждый год присылала подарки. Это была её попытка поддержать меня — ребёнка без матери. Но в то время слухи о моей болезни уже распространились, и каждый раз, когда кто-то хотел меня навестить, мачеха под предлогом моей болезни разворачивала гостей. Все хорошие вещи, разумеется, до меня не доходили. Как и эта, казалось бы, красивая зимняя накидка — внутри она была почти без подкладки. Холодно или тепло — знала только я. И поделиться этим было не с кем.