Вейдер, едва ступив в свои личные покои, рухнул на колени, не в силах сдержать гнетущую тяжесть своих слов. Произносить их в присутствии Императора, утверждать, что он обратит собственного сына на Темную сторону и заставит его служить Империи, было мучительно. Мысль о том, что его сын, его плоть и кровь, станет таким же ситхом, как он сам, вызывала в нем отвращение и ужас.
— Прости меня, Падме, — прошептал Вейдер, закрывая глаза и обращаясь к Силе, — у меня не было выбора. Я не хотел этого. Я не сделаю этого. Я умру, но не позволю своему сыну, или дочери, стать чудовищем.
— Я знаю, что это больно, Энакин, — раздался спокойный голос Квай-Гона, — но это необходимо. Сидиус может послать агентов, чтобы убить твоего сына, а это даст тебе время, которое тебе так необходимо.
Вейдер поднялся, встретившись взглядом с Призраком Силы.
— Император отправит агентов за Люком. Чтобы схватить его или убить, — проговорил Вейдер, размышляя, как защитить своих детей, как помочь им стать сильнее.
— А что с ней, Энакин? — задумчиво произнес Квай-Гон, глядя на Вейдера.
— Она? Подожди! Ты не имеешь в виду… нет! Я не стану просить ее об этом! — Вейдер вздрогнул, словно от удара. — Я не могу просить ее оставить людей, которых она любит, свою планету. Она должна оставаться в тайне от Императора и его агентов.
— Энакин, тебе нужен надежный союзник, — настаивал Квай-Гон, — кто-то, кто сможет обучить твоих детей обращаться с более агрессивными формами боя на световых мечах. Оби-Ван не сможет, это не его сильная сторона, да и слишком он стар для этого.
Вейдер молчал, взгляд его был направлен в пол.
— Я никогда не пытался ее найти, — признался он, — даже зная, где она все это время. Я не мог рисковать тем, что Император выследит меня и пошлет агентов, чтобы убить ее вместо меня.
— Она все еще заботится о тебе, Энакин, — сказал Квай-Гон, — она верит в твое искупление. Связь, что связывала вас, когда вы были джедаями, все еще существует. Слабая, но она есть. Она знает, что ты постепенно отступаешь от тьмы.
— Она всегда верила в меня, — прошептал Вейдер, словно обращаясь к себе, — как Падме, как моя мать. Почему женщины в моей жизни всегда страдают из-за моих ошибок, из-за прошлого?
— Не каждая, — мягко улыбнулся Квай-Гон, — твои действия с Леей разорвали этот круг. Что касается Асоки, она никогда не бросала тебя. Твоя мать умерла, потому что тебе не давали с ней видеться. Падме… стресс, вызванный беременностью и всем, что происходило, забрал ее. Даже перед смертью она верила, что в тебе есть что-то хорошее, Энакин. Ее последние слова Оби-вану были о том, что она верила в твое доброе сердце.
Вейдер застыл, слова Квай-Гона проникали в его душу, заставляя задуматься.
— Они все еще верят в меня? — спросил он, голос его был тихим и неуверенным.
— Они знают тебя настоящего, Энакин, — ответил Квай-Гон, — не жестокого лорда ситхов в черных доспехах и маске, которого знает вся Галактика. Поверь в Асоку, как ты верил все эти годы. Доверяй ей, как мне. Пусть она найдет Люка и Лею, чтобы научить их. Они смогут далеко продвинуться только с тем, что у них есть — с твоим старым световым мечом и наставлениями Оби-вана в освоении путей Силы.
— Я так и сделаю, мастер Квай-Гон, — сказал Вейдер, — и еще раз благодарю вас за руководство в этом важном деле.
Призрак Силы кивнул и растворился в воздухе. Вейдер потянулся к комлинку, активировал частотный код, вызывая свою элитную команду агентов.
Ногри.
Не прошло и часа, как отряд ногри, преклонив колени перед Вейдером, заполнил его каюту. Он, стоя у окна, не смотрел на них. Каждый из этих ногри был одним из лучших коммандос своего вида, беспрекословно выполнявшим приказы Вейдера. Они охотились на имперцев, повстанцев, даже джедаев. Хранили свою честь, добивались поставленной цели любой ценой. Были бесстрашны, настоящими охотниками. Идеально подходили для этого задания.
— Мы пришли, как вы велели, мой господин, — ответил Хабаракх, лидер команды, ожидая приказов.
— Задание, которое я поручаю вам, потребует от вас всей вашей скрытности и хитрости, — начал Вейдер, поворачиваясь к ногри, — оно испытает вас, так как ваша цель — джедай, с которой я знаком лично.
— Назовите нам имя цели, милорд, — Хабаракх поднял голову, — и мы убьем этого джедая для вас.
— На этом задании вы не будете убивать этого джедая, — сказал Вейдер, и в глазах ногри отразилось недоумение.
— Вы хотите, чтобы мы захватили этого джедая живым, милорд? Для допроса? — спросил Хабаракх.
— Нет, — Вейдер передал Хабараху датапад, — ваша задача — найти джедая и доставить ей этот датапад.
— Как зовут джедая, которого вы хотите, чтобы мы нашли, милорд? — спросил Хабаракх, принимая датапад.
— Ее зовут Асока Тано. Женщина-тогрута, родившаяся на Шили в секторе Эхосик.
— Я точно знаю, что она жила у них в изгнании с тех пор, как ее джедайский путь оборвался во время Войн клонов. Она была моей ученицей, прежде чем я стал лордом ситхов, — ответил Вейдер, и Хабаракх кивнул, его глаза загорелись предвкушением. — Теперь я счастлив встретиться с бывшей ученицей своего учителя.
— Она, несомненно, хитра, если этот джедай был вашим бывшим учеником, милорд, — заметил Хабаракх. Вейдер кивнул, его взгляд стал холодным.
— Я не ожидал ничего меньшего от своей бывшей ученицы. Если что, Асока будет свирепее, чем я ее помню, и без колебаний убьет вас, если ваше присутствие будет представлять угрозу для ее народа. Ни при каких обстоятельствах вы не должны причинять вред моей бывшей ученице или кому-либо еще на Шили. Только в порядке самозащиты вам будет позволено дать отпор, если возникнет какая-либо форма противостояния. Я хочу, чтобы вы нашли Асоку Тано и доставили ей этот датапад. Больше ничего! Я правильно понял приказ, Хабараха? — приказал Вейдер, и ногри снова склонили головы.
— Кристально чисто, милорд, — ответил Хабаракх, зная, что это задание станет настоящей проверкой их умения выслеживать джедаев и сдерживать свой гнев в бою, когда это необходимо.
— Хорошо. Вы получили приказ. А теперь идите! — приказал Вейдер, указывая на дверь, и ногри молча вышли, растворяясь в коридоре.
Несколько недель спустя Люк и Лея тренировались, сосредоточившись на манипулировании предметами с помощью Силы. Оба близнеца демонстрировали впечатляющий прогресс, и Оби-Ван улыбался, наблюдая за ними. Наконец-то наступил один из тех редких дней, когда споры Леи и вопросы Люка были минимальны. Не то чтобы он не любил их пытливые умы, но постоянные споры Леи о том, как использовать Силу, и вопросы Люка о том, почему они не делают с ней больше, иногда его тревожили. Он не сдерживал их обучение, но основы были необходимы, а манипулирование предметами с помощью Силы — это стандартная базовая тренировка для юных джедаев. К тому же его собственная сила в Силе уже не была такой, как прежде. «Твои силы слабы, старик», — насмешливо бросил Вейдер во время их боя на Звезде Смерти. Его слова оказались правдой: с годами его связь с Силой ослабла, как и навыки владения световым мечом. Он чувствовал себя слабым, почти беспомощным. Даже обучать Люка и Лею владеть световым мечом было непросто, ведь у них был только один меч, и тот принадлежал когда-то Энакину. Рукоятка меча подходила Люку, а Лея не могла правильно его ухватить, так как он был предназначен для мужских рук. Она могла только отрабатывать удары по тренировочным пультам, как иногда делал Люк, но против таких, как Вейдер или Император, у нее не было шансов. Лея должна была сделать свой собственный световой меч, как и Люк, но для этого нужно было достать материалы, необходимые для его изготовления, и Оби-Ван знал, что этот день наступит не скоро.
Кроме того, Вейдер охотился за близнецами, несомненно, по приказу своего Императора, Мастера ситхов, которому он служил последние двадцать лет. Несомненно, мысль о том, что у Скайуокеров есть два потенциальных обладателя Силы, способных превзойти своего отца, заинтриговала бы Императора. Он захотел бы узнать, кто из них наиболее достоин стать его новым учеником. Будет ли это Люк? Или Лея?
Обновлено: 15.02.2026