С тех пор Лея проводила с Люком каждую свободную минуту, впитывая его в себя, словно родной брат, которого она так долго искала. Она жаждала наверстать упущенное время, заложить фундамент той нерушимой связи, что должна была быть между ними. Оби-Ван, наблюдая за их сближением, не раз пытался вмешаться, но угроза раскрыть Люку некоторые горькие истины держала старого джедая в узде. Лея понимала, что этот секрет не может вечно оставаться тайной. Она должна была рассказать ему правду, и чем скорее, тем лучше.
Вейдер стоял на коленях перед своим Учителем, Императором, который, словно змея, смотрел на него холодным, проницающим взглядом. В воздухе висела гнетущая тишина, и Вейдер чувствовал, как ледяной ужас пробирает его до костей. Он знал, что Император потребует объяснений. Как он мог допустить уничтожение Звезды Смерти? Как эта машина смерти, символ могущества Империи, символ его собственной власти, могла быть уничтожена в первой же битве с повстанцами? Вейдер дал свой ответ, но он не устроил Императора. Совсем.
— Скажите мне, лорд Вейдер, — ледяным тоном спросил Император, — как получилось, что моя Звезда Смерти была уничтожена в первой же битве с Повстанцами? Как получилось, что моя Звезда Смерти была уничтожена одним-единственным бойцом, которого повстанцы использовали, чтобы отбить мою боевую станцию?
— Повстанцы нашли слабое место в Звезде Смерти, мой учитель, — ответил Вейдер, стоя на коленях у основания лестницы в тронном зале. — Они явно воспользовались планами, чтобы найти способ вызвать цепную реакцию в реакторе и вызвать последующий взрыв.
— Да. Конечно, так и было, — прошипел Император, но в его голосе звучало не просто недовольство, а ярость. — И все же мне достоверно известно, что вы приказали покинуть Звезду Смерти более чем половине ее населения. Не хотите объяснить, почему?
— Сила явила мне видение, мой учитель, — ответил Вейдер, стараясь скрыть страх в своих глазах.
— Видение, говорите? — ядовито спросил Император. — О том, что моя Звезда Смерти будет уничтожена? В первой же битве с Повстанцами?!
Вейдер кивнул.
— Да, мой учитель. В видении было ясно как день, что Звезда Смерти взорвется. Как это произойдет, я так и не понял, но в тот момент мне казалось, что важно, чтобы только лучшие на станции спаслись.
— Вы приняли решение относительно видения, которое показывало происходящее событие. А не то, что к нему привело, — холодно сказал Император, который всегда чувствовал, что способность Вейдера видеть видения угрожает его собственному могуществу, и всегда пытался посеять в нем сомнения. — Насколько ты знал, Сила показала видение события, которое могло произойти много лет назад и по совершенно другой причине.
— И все же это случилось, мой учитель. Это явно была воля Силы, — возразил Вейдер.
Темная сторона окутывала Императора, словно живое существо. Он поднялся со своего трона и уставился на Вейдера сверху вниз.
— Я ЕСМЬ Воля Силы! — прогрохотал он, и две его руки, сверкнув молниями, медленно направились к стоящему на коленях Вейдеру.
Вейдер знал, что ему не избежать кары. Он готовился к этому с самого момента, как ступил на Корусант. Он укреплял свои ментальные щиты, предчувствуя, что Император обрушится на него не только физически, но и мысленно. А такие атаки были куда опаснее. Его тело уже было израненным: его зарубил Кеноби, оно сгорело в огне Мустафара, а затем дроиды Императора разрезали его на операционном столе. Физическую боль Вейдер мог пережить... но душевная боль была бы настоящим испытанием. Но Вейдер выдержал множество испытаний в своей жизни, и раньше, когда он был Энакином Скайуокером. Тогда он черпал силу в любви к Падме, и она была его опорой в самые мрачные времена Войн клонов. А теперь? Теперь у него были Лея и Люк. Они, сами того не подозревая, вернули ему силу, которую он считал утраченной.
До сих пор служение Империи в качестве Дарта Вейдера было его единственной целью в жизни, и он чувствовал себя старым солдатом, слишком закостеневшим, чтобы измениться. Он хотел перемен в Империи, но у него не хватало сил, чтобы привести все в движение. Император был слишком силен, чтобы противостоять ему даже из тени.
Но все изменилось, когда Лея рассказала ему правду о своем происхождении. Она была его дочерью. А Люк — его сыном. Они были детьми Падме! От одного этого факта внутри него проснулось что-то, что, по мнению Вейдера, давно умерло вместе с Падме. Возможно, частичка Энакина Скайуокера. Частица того человека, которым он когда-то был и которого любила Падме. Он почувствовал это еще на Звезде Смерти, когда она взорвалась, словно боевая станция, когда он направлялся на Корусант, когда осознание всего происходящего пришло к нему в полной мере.
Теперь у него была цель. Теперь у него была сила. Теперь у него была причина сражаться с Императором и свергнуть старика. Эта идея всегда входила в планы Вейдера, ведь так уж повелось у ситхов, что однажды Мастер должен быть предан учеником, чтобы ученик стал Мастером, а потом нашел себе другого, чтобы начать цикл заново. Но с появлением Люка и Леи план кардинально изменился. Он думал о Падме и о том, как она поступит, получив столько власти. Его Ангел была рождена, чтобы править Набу, стать сенатором, защищающим интересы планеты в галактическом правительстве Республики, и стать великой императрицей, если бы дожила до правления рядом с ним. Но в итоге все сложилось не так, как он планировал или желал, несмотря на его попытки предотвратить нынешний исход. Она не хотела быть императрицей Империи, которая родилась из останков погибшей Республики. Она хотела его. Ей нужен был муж и отец для детей, растущих в ее теле. Энакин... нет, Дарт Вейдер хотел для Падме большего, чем эта жизнь, но способы ее получения заставили женщину почувствовать, что он ее предал, и это отразилось на ее лице в тот день.
Но теперь у меня появилась новая цель в жизни, думал Вейдер, глядя на кипящего от ярости Императора. Ради Люка, ради Леи и ради тебя, Падме... Я пройду через ад, чтобы заслужить твое прощение.
— Надеюсь, вы понимаете, как я недоволен тем, что вы не смогли навредить Альянсу повстанцев, пока они управляли Лордом Вейдером? — спросил Император, и Вейдер кивнул.
— Да, мой учитель.
— Имперский флот уже нанес несколько ударов по повстанческим группировкам, но мы не нашли их главный флот, — ответил Вейдер, и Сидиус с тихим рычанием опустился в свое кресло.
— Неудивительно, — прошипел Император. — Однако, я требую, чтобы главный флот Альянса был найден и уничтожен в кратчайшие сроки, лорд Вейдер. Найдите их базу и сокрушите ее! Заставьте их атаковать нас, переломите ход войны в нашу пользу!
Вейдер слегка склонил голову в знак согласия, а затем, повернувшись, уже собирался покинуть тронный зал.
— Это будет сделано, мой учитель, — произнес он, понимая, что необходимо активизировать поиски своих детей по официальным имперским каналам. Неофициально... он должен был предупредить их. Или, по крайней мере, Лею, чтобы она предупредила остальных.
— Хорошо, — бросил Сидиус, его голос прозвучал как шёпот. — И ещё. Как продвигаются поиски пилота, уничтожившего мою Звезду Смерти?
Вейдер сдержал желание выругаться на всех языках. Его агенты, действительно, уже сообщили ему имя пилота, и тот факт, что Император так тщательно следит за выполнением его приказов, заставил его настоять на немедленном получении этой информации. Они сообщили ему имя совсем недавно, но Вейдер держал его при себе, пытаясь выиграть время, чтобы подготовить агентов, способных защитить его сына от самого Императора. К сожалению, времени у него не было, а Император никогда не давал ему времени на подготовку.
— Да, мой учитель, — ответил Вейдер, и его голос прозвучал холодно. — Его зовут... Люк Скайуокер.
Желтые глаза Императора опасно сузились.
— Люк Скайуокер? Сын Энакина Скайуокера? — спросил Сидиус, и Вейдер кивнул.
— Похоже на то, мой учитель, — ответил он.
Император злобно зыркнул на него.
— Да. Похоже. Ваши мысли и чувства по поводу этой ситуации ясны, лорд Вейдер?
Вейдер снова кивнул.
— Они ясны, мой учитель.
Сидиус спустился по ступеням, пока не оказался на расстоянии вытянутой руки от своего ученика.
— Он может уничтожить нас, лорд Вейдер, — прошептал Сидиус. — Поэтому ты должен уничтожить его и всё, что он представляет.
Лицо Вейдера исказилось в оскале, хотя его и скрывала маска.
— Он всего лишь мальчик. Необученный. Оби-Ван не настолько силен, чтобы научить его чему-то полезному, — ответил Вейдер, и Сидиус нахмурился.
— Потенциал мальчика в Силе может однажды сравняться с его отцом или даже превзойти его. Я не допущу, чтобы сын Скайуокера постоянно выступал против моего правления, — сказал Сидиус, и Вейдер на мгновение замолчал, пытаясь придумать, как сыграть на этом против Императора. И он знал, что есть только один способ.
— Что, если его обратить на Темную сторону, мой учитель? Его потенциал можно было бы использовать на службе Империи, а не против нее, — предложил Вейдер, и Сидиус на мгновение задумался.
— Да. Да, это было бы гораздо лучше, поскольку в противном случае такой потенциал был бы растрачен. Но ты говоришь так, будто это возможно. Можно ли это сделать, лорд Вейдер?
Вейдер на мгновение задумался.
— Можно, если создать правильную ситуацию, — ответил он.
Сидиус улыбнулся жестокой улыбкой.
— А если он всё равно не обратится?
— Он присоединится к нам или умрет, мой учитель, — ответил Вейдер, ненавидея себя за эти слова.
— Очень хорошо, — произнес Сидиус. — Так или иначе, сын Скайуокера никогда не должен стать джедаем. Ты обратишь его на путь ситхов, мой ученик. Если он не обратится... ты лично уничтожишь его!
Вейдер кивнул, повернулся и вышел из комнаты. Его шаги гулко отдались в пустом тронном зале.
Обновлено: 15.02.2026