Оставшиеся дни отпуска тянулись для Радомира медленно. Он избегал придворных, не принимал участия в балах или торжествах, которые устраивались в честь короля. Вместо этого он проводил время в тренировочном дворе, оттачивая удары меча, или в одиночестве, погружённый в собственные мысли.
Но был тот, кого он не мог игнорировать.
Арвин.
Младший брат, из-за которого он чувствовал себя чужим в этом доме. Мальчик, который отнял у него право быть наследником, которого любили и оберегали, в то время как сам Радомир закалялся в боли.
С самого приезда он старался не смотреть на ребёнка, не слышать его смеха, не замечать, как тот тянет к нему руки, глядя большими голубыми глазами.
Но однажды он встретил его в саду.
Арвин сидел на траве, сжимая в руках деревянную фигурку лошади. Ему не было и четырёх лет, но он уже уверенно топал по дорожкам замка, сопровождаемый няньками и охраной. Когда Радомир проходил мимо, малыш поднял голову и замер, уставившись на него с каким-то детским восхищением.
— Братик?
Радомир остановился.
Это слово… он слышал его впервые.
Арвин поднялся на ноги и неуверенно шагнул к нему, протягивая игрушку.
— Посмотри, это конь, — сказал он, улыбаясь.
Радомир не знал, что делать.
Что сказать.
Часть его хотела просто уйти, оставить ребёнка в покое, ведь ненависть к нему ещё не угасла. Но другая… какая-то незнакомая часть его заставила остаться.
Молча он взял игрушку, осмотрел её и вернул обратно.
— Красивый, — коротко бросил он.
Арвин засмеялся.
— Да! Это папа подарил!
“Папа?”
Радомир посмотрел на него, и в груди что-то дрогнуло.
Он вспомнил себя в этом возрасте.
Вспомнил, как сам бегал по этим дорожкам, держа в руках деревянный меч, мечтая стать великим воином, а отец, молодой и сильный, наблюдал за ним с гордостью.
Тогда он не знал, что такое одиночество.
— Братик, ты будешь со мной играть?
Радомир сжал кулаки.
Он не хотел привязываться.
Не хотел признавать этого ребёнка своим братом.
Но Арвин смотрел на него так, как никто не смотрел уже давно.
Как на семью.
— Только немного, — наконец сказал он.
Арвин радостно засмеялся, и в тот день они провели вместе несколько часов.
Радомир не понимал, почему он не ушёл.
Почему позволил себе остаться.
Но в глубине души он знал ответ.
Он начинал привязываться.
И это пугало его.
Прошло семь дней.
В день отъезда Радомир получил весть, что король хочет его видеть.
Он вошёл в тронный зал, вставая перед отцом, ожидая обычного холодного разговора.
Но на этот раз всё было иначе.
Король смотрел на него долго, внимательно, как будто впервые видел по-настоящему.
— Тебе четырнадцать лет. Через год ты отправишься на границу в качестве сержанта, — произнёс он. — Я не увижу тебя до твоего пятнадцатилетия.
Радомир молчал.
— Ты изменился, — продолжил король. — Я видел, как ты тренировался ночью.
Юноша напрягся.
— Ты наблюдал за мной?
— Всегда.
Радомир не знал, что ответить.
Король встал с трона, подошёл ближе и протянул свёрток.
— Это мой подарок тебе.
Радомир развернул ткань.
На ней лежал меч.
Он был простым, без драгоценных камней или вычурных украшений, но в его форме читалась некая опасная элегантность.
Клинок был прямым, с лёгким изгибом к острию, словно создан для быстрых, точных ударов. Рукоять обтянута чёрной кожей, гарда выгнута вниз, напоминая хищные клыки.
Обычный меч.
Но стоило ему вызвать «Статус предмета», как перед глазами появилось сообщение:
[Система]
Название: ???
Материалы: сталь, неизвестный металл
Описание: Очень острый и прочный меч.
Дополнительные эффекты: ??? (Навык идентификации слишком низок)
Радомир нахмурился.
Он впервые видел, чтобы система скрывала информацию о предмете.
— Это не обычное оружие, верно? — спросил он, вновь глядя на короля.
Тот усмехнулся.
— Достаточно крепкое, чтобы прослужить тебе долго.
Больше он ничего не сказал.
Радомир понял намёк.
Если он хочет узнать истину — ему нужно становиться сильнее.
Он поклонился.
— Спасибо, отец.
— Иди.
Король развернулся и вновь занял своё место на троне.
Радомир вышел из зала, сжимая в руках меч.
Этот подарок был важен.
Не просто как оружие.
А как знак.
Отец всё же видел его.
Даже если не говорил.
Снаружи его ждала мать.
Она обняла его перед отъездом, погладила по голове.
— Будь осторожен, сын.
Радомир молчал, но что-то внутри него дрогнуло.
— Я вернусь, — сказал он тихо.
Она улыбнулась.
И он ушёл.
Прошагал по каменным плитам двора, поднялся на коня и, ни разу не оглянувшись, уехал.
Дорога была долгой.
Но он больше не оглядывался назад.
Только вперёд.
К своей судьбе.
Дорога на запад проходила через густые леса. Отряд двигался верхом, осторожно наблюдая за окружающей местностью. В воздухе витал запах сырой земли и хвои, а редкие лучи солнца пробивались сквозь плотный полог деревьев.
Радомир впервые путешествовал в составе боевого отряда. Восемь стражников окружали его, едва заметно держась ближе к наследнику, прикрывая его с боков. Их командир, мужчина лет тридцати по имени Бренн, выглядел спокойным, но его рука всегда находилась недалеко от рукояти меча.
Радомир воспользовался идентификацией, желая увидеть характеристики своих спутников.
⸻
[Идентификация]
Имя: Бренн
Раса: Человек
Уровень: 8
Имя: Неизвестно
Раса: Человек
Уровень: 5-6
⸻
Он ожидал большего, но система пока не позволяла ему видеть остальные параметры. “Нужно развивать навык идентификации,” — мелькнула мысль.
— Слишком тихо, — внезапно произнёс один из стражников, настороженно оглядываясь.
Они углубились в чащу леса. Лошади нервничали, их уши дёргались, а дыхание становилось прерывистым.
Бренн вскинул руку, подавая сигнал остановиться.
— Спешиваемся, — скомандовал он. — Дальше пешком.
Солдаты слезли с коней, крепко сжимая оружие. Радомир последовал их примеру, ощущая напряжение в воздухе.
Лес был слишком тихим.
И затем…
Из зарослей раздался странный щелчок.
— Засада! — крикнул кто-то.
В ту же секунду из тени деревьев выскочили низкорослые, покрытые мехом существа с удлинёнными конечностями и острыми когтями. Их тела были согнуты, движения быстрыми и резкими. Узкие, вертикальные зрачки сверкали в полумраке.
Гревдинги.
Они двигались бесшумно, слаженно, как охотничья стая. В их лапах поблескивали грубо обработанные копья и короткие клинки.
Один из существ бросился вперёд, целясь прямо в ближайшего стражника. Тот выставил меч, но Гревдинг оказался быстрее — его когти полоснули по незащищённой части руки. Стражник взвыл, но успел отбить следующий удар.
— Держите строй! — рявкнул Бренн.
Радомир вжался спиной в ближайшее дерево, инстинктивно сжимая рукоять меча.
Крик.
Сбоку один из солдат рухнул на землю. Его грудь была пронзена копьём. Кровь мгновенно пропитала землю.
Радомир стиснул зубы. Это был первый раз, когда он видел смерть так близко.
Но у него не было времени осмыслить происходящее.
Один из Гревдингов заметил его. Их взгляды встретились.
Резкий бросок — и существо рванулось к нему, его когтистые лапы сверкнули в воздухе.
Радомир едва успел вскинуть меч.
Глухой удар.
От отдачи у него онемела рука, но он удержался на ногах.
Гревдинг зашипел, обнажая острые зубы, и резко метнулся в сторону, пытаясь зайти сбоку.
Радомир среагировал инстинктивно — сделал шаг назад, перенося вес на левую ногу, и рубанул мечом снизу вверх.
Лезвие прошло по плечу существа, оставляя глубокий порез.
Гревдинг взвизгнул, отпрыгивая назад.
Но он не отступил.
Радомир сжал меч сильнее, сердце колотилось в груди.
Это был первый настоящий бой.
И он не мог позволить себе проиграть.
Гревдинг, несмотря на рану, снова ринулся вперёд.
Он двигался резкими, скачкообразными рывками, заставляя Радомира напряжённо следить за каждым его движением.
Существо сделало обманный выпад, замахнувшись одной лапой, но в последний момент резко развернулось, нанося удар другой.
Радомир среагировал инстинктивно — выставил меч, блокируя когти, но от удара его кисть вздрогнула, пальцы на мгновение ослабили хват.
Гревдинг не упустил этого.
Он прыгнул, выставив когти вперёд.
Радомир сделал единственное, что мог в этот момент — шагнул вперёд, используя силу инерции существа против него самого.
Его меч взметнулся вверх.
Холодная сталь вошла в грудь Гревдинга, прорезая мех и плоть.
Существо захрипело, его лапы дёрнулись, когти едва не задели лицо Радомира.
Но уже в следующий миг оно ослабло.
Глаза Гревдинга потускнели.
Радомир резко выдернул клинок, и тело существа безвольно рухнуло на землю.
Его сердце бешено колотилось.
Он только что убил.
Впервые в жизни.
Но времени осмыслить это не было.
Вокруг всё ещё продолжалась схватка.
Стражники держали строй, отбивая атаки Гревдингов. Несмотря на численное превосходство противника, солдаты Вальтайна были лучше подготовлены. Их удары были точными, слаженными.
Бренн, сражаясь в первой линии, срубил одного из существ, затем мгновенно развернулся и вонзил меч в другого.
Радомир оглядел поле боя.
Сражение было на грани завершения.
Гревдинги начали отступать. Их тела уже не двигались с прежней слаженностью, кто-то бежал в лес, кто-то медленно оседал на землю, истекая кровью.
Но стоило ли это победой?
Рядом с ним лежал убитый стражник.
Лицо его было искажено в предсмертной судороге, глаза, ещё недавно полные жизни, теперь смотрели в пустоту.
Радомир почувствовал, как холодок пробежал по его позвоночнику.
Он знал этого человека всего пару дней.
Не успел даже запомнить его имени.
Но сейчас этот человек был мёртв.
Погиб в бою, защищая отряд.
Бренн выпрямился, проведя мечом по ткани, очищая его от крови.
— Проверьте раненых. Добейте тех, кто ещё дышит, — холодно бросил он.
Стражники начали добивать раненых Гревдингов, не проявляя ни капли сожаления.
Радомир медленно опустил взгляд на своё оружие.
Лезвие было покрыто кровью.
Его первой добычей.
⸻
[Система]
Вы убили Гревдинга.
⸻
Просто сухое уведомление. Никаких изменений.
Радомир долго смотрел на это сообщение.
“Вот и всё?”
Он ожидал чего-то другого. Может, чувства триумфа, силы… но ничего этого не было.
Только глухая пустота.
Он убил.
Но мир вокруг не изменился.
Обновлено: 18.01.2026