Глава 31 — Глава 31

Рассвело. Юэ Сяояо вернулся из леса с охапкой диких плодов. Су Цинъи улыбнулась, увидев его: — На этот раз не наткнулся на змею? Юэ Сяояо покачал головой: — Неужели моя удача так плоха, что я каждый раз обязан нарваться на них? Он протянул ей один из плодов, но едва она взяла его — как сам рухнул без сознания. Су Цинъи поспешила подхватить его и сразу заметила на руке следы змеиного укуса. Быстро уложив его на постель, она вытащила из шкафа множество мазей и принялась обрабатывать рану одну за другой. В бреду Юэ Сяояо всё повторял: — Синьэр… Синьэр… Су Цинъи сидела рядом, чувствуя одновременно ревность и тревогу. «Вот ведь когда! Даже в беспамятстве не забывает о своей женщине». Когда Юэ Сяояо наконец пришёл в себя, Су Цинъи сказала: — Ты наконец очнулся. Мы уже два дня задержались в этой пещере. Если сможешь двигаться — давай скорее отправляться обратно. Боюсь, госпожа Ли не дождётся нас. Юэ Сяояо кивнул, но едва попытался подняться — снова рухнул на постель. Су Цинъи вздохнула и поддержала его: — Лучше теперь? — Не ожидал, что эта змея окажется такой опасной. Всего лишь маленький укус — и вот я в таком состоянии, — ответил он. — Животные в этих горах не простые. Некоторые, возможно, даже стали духами или демонами. Тебе повезло: встретил всего лишь ядовитую змею, а не какого-нибудь демона, — сказала Су Цинъи. — Если в горах так много демонов… тогда ты сама демон? — спросил Юэ Сяояо. Ему казалось, что Су Цинъи слишком прекрасна, чтобы быть простым смертным. Он давно подозревал: если не богиня, то уж точно демон. — Ах, если хочешь, чтобы я была демоном — я демон. Если хочешь, чтобы я была богиней — я богиня. Всё зависит от тебя, — ответила Су Цинъи. Юэ Сяояо промолчал. Ему было всё равно, демон она или богиня — главное, что добрая душа. В итоге, опершись на Су Цинъи, он добрался до дома Ли, но опоздал. Госпожа Ли уже не дышала. Она спокойно лежала на постели, лицо её было умиротворённым — ушла легко и без страданий. Ли Хаотянь, охваченный горем, возложил всю вину на Су Цинъи и Юэ Сяояо. Он приказал связать их и заточить в темницу. — Всё из-за вас, чернокнижников! Вы сказали, чтобы госпожа ждала вас в покое, ничего не принимая… А вместо лекарств мы дождались только её смерти! — с яростью кричал Ли Хаотянь. Су Цинъи лишь безнадёжно махнула рукой — объяснить всё сразу было невозможно. Запертые в темнице, Юэ Сяояо тяжело вздохнул: — Жизнь человека так хрупка… Ещё несколько дней назад она дышала, а теперь — нет. Кто знает, какова будет моя судьба завтра? Он похлопал Су Цинъи по плечу, но та долго не отвечала. — Возможно, я знаю способ вернуть госпожу Ли к жизни. Подожди меня здесь. Следи за моим телом — никому не позволяй к нему прикоснуться. Я скоро вернусь, — сказала Су Цинъи и тут же покинула своё тело, выйдя душой. Юэ Сяояо с изумлением смотрел на её безжизненную оболочку: — Вот это да… Ты и правда ушла! Да ещё и душу выпустила… Су Цинъи явилась в Преисподнюю и увидела, как группа мелких бесов ведёт госпожу Ли. Она загородила им путь: — У госпожи Ли ещё остались дела в мире живых! Вы не можете её забирать! Бесы ответили: — Госпожа Су, мы знаем, что у вас есть связи с Владыкой Преисподней, но срок жизни госпожи Ли истёк. Какие бы дела у неё ни были — теперь ей пора следовать за нами. Прошу, уступите дорогу, иначе нам придётся применить силу. — А если я не уступлю? Госпожа Ли всю жизнь творила добро! Не верю, что её судьба оборвалась так рано. Вы наверняка перепутали! — настаивала Су Цинъи. Бесы напали на неё, но стоило ей, столетнему демону, проявить силу — они оказались бессильны. Тут появилась Мэн По. Лёгким движением рукава она произнесла: — Ну наконец-то ты попалась, Су Цинъи! В прошлый раз ты ускользнула, но теперь я тебя не отпущу. Су Цинъи холодно ответила: — В прошлый раз мои силы были запечатаны. А сейчас, думаешь, ты мне ровня? Мэн По вытащила из рукава Колокол Душ и начала яростно трясти его. Голова Су Цинъи раскалывалась от боли. — Что ты хочешь?! — закричала она. Но против Колокола Душ она была бессильна. — Я просто хочу хорошенько проучить тебя! Из-за тебя Владыка Преисподней наказал меня в прошлый раз. Теперь твоя очередь испытать кнут! — сказала Мэн По и приказала бесам увести Су Цинъи. Уходя, она бросила последний взгляд: — На этот раз никто тебя не спасёт. Су Цинъи, ослабевшая и оглушённая, не могла сопротивляться и позволила увести себя. Её привязали к каменному столбу. Первым, кого она увидела, открыв глаза, была Мэн По. — В прошлый раз всё случилось из-за тебя, — сказала Мэн По, глядя на неё с ледяной ненавистью. — Владыка Преисподней разрушил мой Зеркальный Город. Все собранные мною души отправились в перерождение. И мой возлюбленный… тоже ушёл в перерождение, навсегда забыв обо мне и обо всём, что было между нами. Всё это — твоя вина! Я не убью тебя. Я просто хочу мучить тебя. Она подняла кнут и начала наносить удар за ударом. Су Цинъи визжала от боли. — Если бы не ты, Владыка Преисподней не стал бы со мной так холоден и не лишил бы меня должности хранительницы моста Мэн По. Теперь я здесь — одна, как призрак. Никто не заботится обо мне, никто не жалеет, — продолжала Мэн По. — Судя по твоим словам, ты всё ещё скучаешь по тем дням, когда Владыка любил и лелеял тебя. Так ты, оказывается, жадная! С одной стороны, тебе жаль возлюбленного, которого хочешь вернуть… с другой — не можешь отказаться от внимания Владыки Преисподней. По сути, ты просто изменщица, которая хочет и того, и другого! — не унималась Су Цинъи, даже в таком состоянии. — Ещё дерзость! Сейчас я тебя изобью до смерти! — закричала Мэн По. Хотя её волосы поседели, лицо оставалось юным, а голос — звонким, как у двадцатилетней девушки. Но сердце её за сто лет одиночества окаменело и исказилось. Она вынула из рукава флакон с адской солью и, усмехнувшись, вылила содержимое на тело Су Цинъи. Та завопила так громко, что её крик достиг ушей Владыки Преисподней. Он как раз решил проведать Мэн По — давно не видел её — и застал её в момент жестокого надругательства. — Ты меня глубоко разочаровала, — сказал он холодно. Мэн По обернулась и увидела Владыку. Она опустила голову, смущённая и растерянная. Месяц назад, после инцидента с Су Цинъи, он прямо сказал ей: «Я больше не хочу тебя видеть. Уходи». Она думала, что всё кончено, что он никогда больше не проявит к ней участия. А теперь он пришёл… и увидел её в самом ужасном виде. — Мэн По, — вздохнул Владыка, — все эти годы я считал тебя нежной и ранимой. Но ты снова и снова разрушала мой образ о тебе. Сначала ты тайно хранила Зеркало Иллюзий, собирая души ради собственных желаний. А теперь издеваешься над Су Цинъи. Какая же ты на самом деле? Мэн По молчала, слёзы катились по щекам. Как ей объяснить свои чувства? Наконец она подняла глаза и посмотрела на него с глубокой тоской: — Если бы ты знал моё прошлое, ты бы простил моё настоящее. Владыка махнул рукой: — Уходи. Покинь Преисподнюю. Иди туда, куда пожелаешь. Мэн По хотела что-то сказать, но передумала и молча ушла. — Почему ты всегда её прощаешь? — первым делом спросила Су Цинъи, когда Владыка освободил её. — Ты не о своих ранах беспокоишься, а о моих отношениях с Мэн По? Скучно же, — усмехнулся он. — Что она имела в виду? «Если бы ты знал моё прошлое…» Какое у неё прошлое? — Ха-ха, раз я знаю её прошлое, то и прощаю её настоящее, — ответил Владыка. — То есть ты всё знаешь… и потому всегда её прикрываешь? — Су Цинъи прижала руку к ране. — Ну да, на этот раз я действительно хочу её прикрыть. Так что… что ты предложишь взамен? — Мне вечно везёт: каждый раз, когда мне нужно что-то у тебя попросить, Мэн По создаёт для этого повод, — сказала Су Цинъи. — А тебе нравятся такие «поводы»? Каждый раз ты рискуешь жизнью. — Ради Су Бая я готова на всё. Я не боюсь за себя — я боюсь, что больше не встречу его. Разве ты не понимаешь? Любовь — вот почему ты прощаешь Мэн По, а я помогаю Су Баю, даже если это стоит мне жизни. Просто наши любимые люди этого не ценят. — После того случая я всё же наказал Мэн По. Она решила, что я перестал её любить, и поэтому вымещает злость на тебе. Я даже сам хлестал её кнутом… Но ночью, когда она спала, я тайком перевязывал её раны. Я сказал, что не хочу её видеть, чтобы защитить — иначе другие начнут её преследовать, зная, что я к ней благоволю. Но она этого не поняла. Всё, что ей нужно — вернуть своего возлюбленного. — Не переживай. Пусть немного поживёт вне Преисподней — возможно, повзрослеет и поймёт твою заботу. Тогда ты сможешь вернуть её обратно. — Ха… Но мы, демоны Преисподней, не имеем права на чувства. Даже если я люблю её — я не могу дать ей ничего. В отличие от вас, людей: вы можете подарить любимой имя, семью… А я — ничего. — Ладно, хватит грустить. Ты ведь хотел знать, что я прошу взамен? — Говори. — Отпусти госпожу Ли обратно. Она так добра — не может быть, чтобы её судьба закончилась так рано. Владыка прищурился, сосредоточился — и кивнул: — Действительно, наши бесы ошиблись. Когда он передал душу госпожи Ли Су Цинъи, та улыбнулась: — Благодарю тебя, Владыка Преисподней. Я никогда не забуду твоей милости. — Мне не нужно твоей благодарности. Просто… не мсти Мэн По за то, что она тебе сделала. Если вы встретитесь в мире живых — постарайся не причинять ей вреда. — Какой же ты преданный влюблённый, — сказала Су Цинъи и покинула Преисподнюю. Вернувшись в дом Ли, она вернула душу госпожи в тело. Та пришла в себя и рассказала всё Ли Хаотяню. Тот был потрясён и немедленно приказал освободить Су Цинъи и Юэ Сяояо. Юэ Сяояо потянул Су Цинъи за рукав: — Ты и правда умеешь удивлять. Мужчине, который женится на тебе, повезёт — ему не придётся ни о чём заботиться.