Мужчина явно носил одежду ученика Академии, но почему же выполнял работу служащих?
Поскольку они встречались впервые, Юй Шэн не посмела прямо спросить и лишь слегка улыбнулась в знак вежливости.
Зато сам белый мужчина заговорил первым:
— Девушка Юй Шэн, здравствуйте. Я — Линь Мобай, ученик Академии, ваш одноклассник.
Юй Шэн удивилась:
— Тогда почему я тебя никогда не видела?
Лунный свет мягко озарял красивые черты лица Линь Мобая, будто золотом касаясь его бровей. Он неторопливо ответил:
— В последние дни в Академии слишком много дел, поэтому я на несколько дней отложил занятия и помогаю убирать помещения.
В этот момент раздался насмешливый смех:
— Ха-ха! Да ты просто бедняк, который не может заплатить за обучение и надеется компенсировать плату работой! А ещё изображаешь из себя добросовестного ученика, заботящегося об Академии. У тебя наглость — не хуже брони!
Юй Шэн обернулась и узнала говорящего — это был их одноклассник Чжу Хао, сидевший позади неё.
Ей было крайне неприятно слышать такие слова в адрес Линь Мобая, и она уже собиралась вступиться за него, но тот гордо поднял голову и с достоинством произнёс:
— Друг, вы ошибаетесь. Плата за этот семестр мною полностью внесена. Просто тётушка Линь в последнее время перегружена делами, и я решил помочь ей, чем могу. Да, моя семья бедна, но я не из тех, кто стремится получить выгоду, ничего не делая. И уж точно не похож на некоторых, кто тратит семейные деньги лишь для того, чтобы приобрести в Академии репутацию талантливого человека. Я пришёл сюда не ради славы или удобств, а лишь ради возможности хорошо учиться и развивать свои способности.
Чжу Хао побагровел от злости, резко махнул рукавом и ушёл, бросив на прощание:
— Знаю, что ты красноречив и мне не победить тебя словами. Но посмотрим, кто кого! Бедняк несчастный, ещё и притворяется праведником!
Ининь, услышав эти слова, восхищённо прошептала Юй Шэн на ухо:
— Какой умный господин! Ни унижен, ни высокомерен. Перед богатством не лебезит и не боится — ведёт себя с достоинством и тактом.
Юй Шэн лишь слегка кивнула, но её взгляд, устремлённый на Линь Мобая, выдавал искреннее одобрение.
После расставания Юй Шэн отправилась в библиотеку читать книги. Вскоре глаза её стали слипаться от усталости. Ининь рядом уже крепко спала. «Пожалуй, лучше вернуться домой и продолжить завтра», — подумала Юй Шэн.
Она уже собиралась сказать об этом вслух, как вдруг со стороны женских покоев западного двора раздался пронзительный крик:
— Спасите! Здесь развратник…
Юй Шэн не раздумывая бросилась туда. Когда она прибежала, место происшествия уже окружили люди. Жертвой оказалась Цуйлянь — их одноклассница.
Цуйлянь была из богатой семьи, с детства избалованная и привыкшая ко всему лучшему, как и сама Юй Шэн — обе были любимыми дочерьми своих родителей.
Теперь же такое унижение казалось ей невыносимым, особенно учитывая, что случилось это в самой престижной Академии города Цинъюнь. Если новость разнесётся, репутация заведения пострадает.
Юй Шэн заметила среди собравшихся четырёх одноклассников: Чжу Хао, Сун Цзымина, Линь Мобая и Юэ Линя. Она быстро проанализировала ситуацию: если развратник — из их класса, то подозрение падает именно на этих четверых.
Юэ Линь и Сун Цзымин стояли вместе, Чжу Хао — слева от Цуйлянь, а Линь Мобай — справа. При этом сама Цуйлянь инстинктивно склонялась ближе к Линь Мобаю.
Из такой позы было ясно: Цуйлянь полностью доверяет Линь Мобаю, значит, он точно не мог быть развратником.
А как насчёт Юэ Линя и Сун Цзымина? Сегодня днём Юй Шэн видела Юэ Линя — он выглядел человеком, погружённым исключительно в книги, вряд ли интересующимся женщинами. Что до Сун Цзымина — тем более невозможно: он не только талантлив, но и прекрасно выглядит, ему бы и в голову не пришло делать подобное.
Следовательно, если среди одноклассников есть виновный, то наиболее подозрителен Чжу Хао — ведь он всегда груб и давно питает интерес к Цуйлянь.
Конечно, возможен и другой вариант: развратник из другого класса, но, заметив, что его раскрыли, сразу же скрылся. Однако путь назад всего один — его обязательно заметили бы те, кто спешил на крик.
Да и маловероятно, что кто-то из других классов стал бы шпионить за Цуйлянь: по слухам, девушки из других групп её недолюбливают и стараются держаться подальше.
Значит, преступник — тот, кто хорошо знает Цуйлянь и давно за ней следит. Только такой человек мог знать, когда она будет мыться, и вовремя проникнуть во двор женских покоев. Это точно кто-то из их класса.
Юй Шэн снова и снова обдумывала всё и пришла к выводу: главный подозреваемый — Чжу Хао.
Вероятно, он подсмотрел за Цуйлянь, понял, что сбежать не успеет, и потому остался на месте, сделав вид, что пришёл спасать.
Выходит, он кричит «вор!» сам себе.
Чжу Хао резко оттолкнул Линь Мобая и вырвал Цуйлянь из его рук, прижав к себе:
— Линь Мобай! Я первым услышал крик Цуйлянь и сразу же вбежал — и кого я увидел? Тебя! Ты и есть развратник! Поняв, что не убежишь, ты решил первым ворваться внутрь и изобразить героя!
Цуйлянь, ошеломлённая, быстро вырвалась из его объятий с явным отвращением.
Юй Шэн поняла одну вещь: раз Линь Мобай был первым, кто вбежал, то Чжу Хао — второй. Если Линь Мобай невиновен, то Чжу Хао — самый вероятный преступник.
Она уже собиралась высказать своё мнение, но Ининь потянула её за рукав и прошептала:
— Госпожа, лучше не вмешивайтесь. Скажете кому-нибудь — обидите кого-нибудь. Вы ведь новенькая. Да и вообще, возможно, вы не знаете всей правды.
Но Юй Шэн не послушалась. Тем не менее, она сохранила такт и не стала озвучивать свои подозрения напрямую — ведь это было лишь предположение. Она лишь сказала в защиту Линь Мобая:
— Я думаю, Линь Мобай не виновен. У него нет на это мотива.
Чжу Хао вспылил:
— На каком основании ты так считаешь?
— На основании того, как вы все стояли, — ответила Юй Шэн. — Цуйлянь в шоке, но явно ближе к Линь Мобаю. Значит, она ему полностью доверяет и зависит от него. Разве такой человек стал бы подглядывать за женщиной, которая ему доверяет? Даже если бы он испытывал к ней интерес, ему вовсе не нужно было бы подглядывать — он мог бы открыто ухаживать за ней. А если бы Цуйлянь отвечала взаимностью, она бы не отказала. Верно ведь?
Услышав это, Линь Мобай почувствовал глубокую благодарность: не только за её проницательность, но и за доброту.
Чжу Хао холодно ответил:
— Ты сильно ошибаешься! Все знают, что Линь Мобай — самый бедный ученик Академии, а Цуйлянь — из богатой семьи. Даже если она полюбит его, им всё равно не быть вместе. Именно потому, что он понимает эту пропасть, он и решил удовлетворить свои желания тайком!
Линь Мобай не выдержал:
— Это абсурд!
Юй Шэн тоже рассердилась, но тут же в голове у неё мелькнула идея:
— Тогда я спрошу у самой Цуйлянь: если бы Линь Мобай действительно подсмотрел за тобой, что бы ты сделала?
Щёки Цуйлянь покраснели:
— Я… конечно, вышла бы за него замуж.
Затем она тихо пробормотала:
— Мне бы даже хотелось, чтобы это был он…
Чжу Хао пришёл в ярость от зависти и злобы.
Юй Шэн тихонько хихикнула, но вдруг вспомнила важное:
— А как ты вообще заметила, что за тобой кто-то подглядывает?
— Я услышала, как разбился цветочный горшок под окном, и ещё мужчина вскрикнул от боли, — ответила Цуйлянь.
Юй Шэн сразу сообразила: если мужчина разбил горшок, на его обуви обязательно остались следы земли. Она быстро опустилась на колени и осмотрела подошвы всех присутствующих. Сначала — Чжу Хао: его обувь была чистой. Затем — Линь Мобай: на его туфлях явно виднелась грязь.
Лицо Юй Шэн изменилось, но Линь Мобай сразу понял, о чём она подумала, и пояснил:
— Я услышал крик и сразу побежал сюда. Цуйлянь сказала, что он был у окна, поэтому я вылез наружу проверить — и наступил прямо в землю из горшка.
Едва он договорил, как Сун Цзымин вытолкнул вперёд Юэ Линя и спокойно произнёс:
— Хватит гадать. Это он.
Пока Юй Шэн осматривала обувь, Сун Цзымин заметил странное поведение Юэ Линя: тот судорожно тер подошву о пол и незаметно двигался к двери.
Теперь Юэ Линь сидел на полу, опустив голову, безмолвный и непроницаемый.
Цуйлянь, узнав в развратнике того, кого считала скромным книжником, подошла и дала ему пощёчину:
— Как ты мог?! Я думала, ты только книгами живёшь, а оказалось — ты лицемерный подглядывающий!
Юй Шэн, взглянув на довольно симпатичного Юэ Линя, поддразнила:
— Хотя он и не так красив, как Линь Мобай, но ты ведь можешь выйти за него замуж. В конце концов, девичья честь — самое важное.
Цуйлянь чуть не расплакалась от обиды — эта шалунья Юй Шэн ещё и подшучивает над ней! Но при этом она не могла не признать её сообразительность.
Цуйлянь уже собиралась возразить, но тут Юэ Линь заговорил:
— Я не женюсь на ней.
Все оцепенели. Юэ Линь был талантливым художником, отлично учился — даже если бы он хотел взять Цуйлянь в жёны, у него были бы все шансы. Ведь теперь, когда он увидел её наготу, отказаться от брака значило лишить девушку возможности выйти замуж. Почему же он отказался? Разве не все мужчины мечтают «сварить кашу», чтобы жениться на возлюбленной? Получив желаемое, зачем отказываться?
Гордая Цуйлянь была оскорблена вдвойне: её не только подсмотрели, но и отказались брать в жёны, даже не дав ей шанса самой отказать!
Почти хором все спросили:
— Почему?!
Юэ Линь глубоко вздохнул, и в его голосе прозвучала глубокая печаль:
— Потому что мы — родные брат и сестра.
От этого признания Цуйлянь словно парализовало.
Помолчав, Юэ Линь рассказал всю историю:
— Восемнадцать лет назад моя мать родила близнецов — мальчика и девочку. Это были я и Цуйлянь. Семья была очень бедной, и в день рождения к нам пришёл таинственный человек, предложивший купить одного из младенцев. Отец предпочитал сыновей, поэтому продал сестру. Кому именно — он не знал. Много лет спустя отец всё чаще сожалел об этом. Перед смертью он просил меня найти сестру и воссоединить семью.
Чжу Хао недоумевал:
— Но как это связано с тем, что ты подглядывал за Цуйлянь во время купания?
— Однажды Цуйлянь обварилась кипятком, и, когда она поправляла одежду, я мельком увидел на её спине родимое пятно в виде персикового цветка. Но я не разглядел его толком и не мог быть уверен, что она — моя сестра. Отец говорил, что перед продажей он поставил ей на спину этот знак, чтобы мы могли узнать друг друга в будущем.
Цуйлянь горько усмехнулась:
— Хватит! Раз уж продали, зачем ставить знаки? Очевидно, вы просто надеялись, что найдёте меня и я буду вас содержать! Всё это болтовня про воссоединение семьи — чистой воды ложь!
Она продолжила, уже с дрожью в голосе:
— У меня прекрасные приёмные родители. У меня есть только один дом — дом семьи Ван. Я никогда не признаю тебя своим братом! Уходи! Я ненавижу вас всех…
Цуйлянь в ярости прогнала всех.
Юй Шэн вдруг поняла: иногда лучше не знать правду — боль от неё куда сильнее.
По крайней мере, избалованная барышня никогда бы не узнала, что на самом деле была брошенной бедняжкой.
После той ночи Юэ Линь уехал. Хотя он и подтвердил, что Цуйлянь — его сестра, она отказалась признавать его.
Зато в Академию пришла новая девушка — необычайно красивая, с тихим и нежным обликом. Юй Шэн подумала, что даже она, будучи женщиной, не может оторвать от неё глаз.
Девушка была одета в белоснежное платье, развевающиеся рукава которого напоминали крылья феи, случайно оказавшейся в мире смертных. От неё веяло чем-то неземным, будто она вовсе не ела обычную пищу.
Рядом с ней Юй Шэн чувствовала, что меркнет.
Сун Цзымин, словно прочитав её мысли, мягко сказал:
— Не думай об этом. Как бы ни была красива она, всё равно не сравнится с твоей живостью, умом и озорством, Шэн.
Обновлено: 03.02.2026