Глава 9 — Глава 9

Глава 9 Бог покинул меня. Хотя нет, он меня и не находил. Да и вообще, если уж на то пошло, я в него никогда и не верила. Но в сложившейся ситуации мне не оставалось ничего другого, кроме как, взывая к неведомому божеству, осенить себя крестным знамением. Все мои прошлые прегрешения, связанные с выпивкой, пронеслись перед глазами. Смутно, будто в дымке, всплывали воспоминания: как в двадцать лет, пытаясь определить свой предел, я до потери пульса соревновалась с друзьями, как похмелялась на следующий день под увесистые шлепки сестры... А ведь я дала ей клятвенное обещание, написав расписку после той ночи, когда, насладившись макколли, очнулась на скамейке в парке! — Сестрёнка, ну правда! Честно! Я больше так не буду. Если у меня ещё раз отшибёт память, я — собака. Гав-гав. — Что за бред? Ты и так уже была паршивой собакой. Какая сумасшедшая пьёт до беспамятства, даже не заметив, что у неё сел телефон? О господи, так это же моя младшая сестра! Ты что, хочешь вернуться к истокам? Мне закопать тебя на той спортивной площадке в парке, где ты дрыхла? — Сестрёнка, умоляю, умоляю! Правда, если я ещё раз натворю такое с выключенным телефоном, то стану младшей сестрой Минсу. А? Ну пожалуйста! С сегодняшнего дня Минсу — второй ребёнок в нашей семье. Сколько бы я ни хваталась за голову, вспомнить события минувшей ночи не получалось. Хотелось разбить себе о череп бутылку. Калиан, словно ему больше нечего было сказать, исчез из виду, а слуги, будто сговорившись, держали рты на замке. «××». С одной стороны, нужно было спросить, что произошло, но с другой — я предпочла бы вечно оставаться в неведении. Недолгий опыт подсказывал, что пьянки до потери памяти никогда не заканчивались чем-то хорошим. Либо я расшибала себе голову, либо кому-то другому. Судя по кислой физиономии Калиана, скорее второе, но кто знает наверняка. Тревоги добавляло и то, что мои замашки в пьяном виде были далеки от благопристойных. Да кто бы мог подумать, что я так наклюкаюсь от такой малости! Похоже, организм Адрианы оказался на удивление восприимчив к алкоголю. Пока я мылась, голова гудела, словно новогодний колокол. В сознании роились тысячи предположений. «Лучше просто забыть. Даже если восстановить оборванную плёнку памяти, в итоге останутся лишь боль и стыд. Если я всего лишь пела в зале — слава богу. А вот если я распевала песни о любви в постели...» — А, ××. Я это представила. Тьфу! Несколько дней я безвылазно сидела в спальне, где мне подавали еду, но так не могло продолжаться вечно. Избегать Калиана день-другой — это одно, но... может, я и устроила дебош, но всё же! Как бы то ни было, я впервые оказалась в столице, и сидеть в четырёх стенах было пустой тратой времени. К тому же приближался день доставки риса. Из-за большого объёма заказа пришлось ждать дольше, чем я рассчитывала, но уж несколько дней я могла потерпеть. Пора было начинать поиски рецепта чего-то похожего на макколли. А заодно разузнать о заклинаниях, способных перенести человека в другой мир. — Вы собираетесь выйти? — Да. Хочу съездить в императорскую библиотеку. — В таком случае вам следует переодеться... — Нет, я пойду так. И карета не нужна. Я пойду одна. — Позвольте хотя бы охране вас сопроводить... — Для посещения императорской библиотеки есть какие-то особые условия? — Кроме разрешения его величества императора — никаких. А вы, госпожа, разумеется, можете посещать её в любое время. — Тогда никаких проблем. Поместья знати располагались тем ближе к императорскому дворцу, чем выше был их статус. Не знаю, было ли это вопросом престижа недвижимости, но так или иначе, дойти от резиденции могущественного герцога до дворца можно было быстрее, чем подготовить карету и собрать охрану. Хотя, даже добравшись до ворот, чтобы попасть внутрь самой библиотеки, возможно, и стоило бы воспользоваться каретой. Я небрежно собрала волосы в хвост и надела коричневые сапоги. Наряд был далёк от изысканного, но в библиотеке главное — бесшумная обувь и удобная одежда, в которой можно и прилечь, если что. К моему удивлению, в библиотеку я попала без малейших проблем. Я даже не успела предъявить кольцо с гербом нашей семьи — меня узнал и радушно приветствовал один из служащих, знавший Адриану в лицо. В библиотеке пахло солнцем и старой бумагой — тот особый, сухой и умиротворяющий аромат, присущий местам, где хранятся книги. После приёма в честь наследного принца в столице один за другим проходили балы и вечера, так что посетителей было немного. «Всё хорошо, конечно, но от таких огромных окон корешки книг наверняка выцветают». Книжные полки уходили так высоко вверх, что до верхних можно было добраться только по лестнице, и так же глубоко уходили под землю. Я было подумала, что библиотека, хоть и огромная, но всего в один этаж, что не очень-то в духе императорской семьи. Но, увидев схему, на которой было указано восемь подземных этажей, я слегка приуныла. Ненавижу книги, люблю, когда в тексте есть интригующий сюжет с чёткой завязкой и развязкой, а всякие теоретические труды нагоняют на меня тоску... Сначала я пыталась найти что-то о других мирах, обшарив всё с первого этажа по минус третий, но ничего подходящего не нашла. Всё усложнялось тем, что отсеять ненужное, просто пробежавшись по названиям и оглавлениям, было невозможно. «Вот чёрт, драконы есть, Святая есть, так почему нет функции поиска по каталогу?» Проведя под землёй почти полдня, я почувствовала, как начинает раскалываться голова. Несколько дней в спальне, на диете из пресного хлеба и супа, кое-как усмирили моё похмелье — хотя, скорее, я его просто перетерпела. «Эх, сейчас бы остренького супа с пророщенными бобами...» — от долгого пребывания в сырых подземельях захотелось натянуть на голову презерватив. Вот ××. Мне захотелось исполнить свою угрозу, брошенную Калиану перед отъездом в столицу, — устроить в библиотеке попойку с костром. Но совесть не позволяла: разведи я огонь в таком бумажном раю, и сама мигом превращусь в жалкую горстку пепла. — Леди Адриана? — Кто... а, ваше высочество. Пока я билась головой о самый дальний стеллаж, передо мной возникло «маленькое солнце империи». У него были такие же, как и на приёме, яркие и правильные черты лица. И пусть наряд его был не столь пышным, но даже в простой рубашке без украшений и чёрных брюках он выглядел безупречно. Мне нравилось, что он выглядел как юноша, только-только распрощавшийся с отрочеством. От северного герцога, которому было за тридцать, так и веяло зашкаливающей альфа-самцовостью, что, честно говоря, немного утомляло. Чисто с эстетической точки зрения. Да и ровесники мне как-то ближе. — Вы хорошо добрались вчера? — Да, вполне. А почему вы стоите так далеко? Он стоял не в паре шагов, как того требовал этикет, а в самом конце прохода. На максимальном расстоянии, с которого ещё можно было поддерживать разговор. — Разве только что вы не подходили ближе? — Аха-ха... Это был неловкий смешок, которым пытаются сгладить ситуацию, но без особого на то желания. Прижимая к себе три наугад схваченные книги, я направилась к принцу. Я отчётливо видела, как он едва заметно попятился. — Ваше высочество. — Да? — Вы хотели мне что-то сказать? — Э-э, м-м, можешь говорить со мной неформально. Как я уже говорил, Калиан... — Хорошо. Арнен, ты хотел мне что-то сказать? — Ну, это... Вы, должно быть, и вправду очень любите выпить... Взгляд Арнена скользнул мимо меня на книги в моих руках: «История имперских алкогольных напитков», «Тайны вина, о которых вы не знали» и «1500 лет секретов винокурения». Каждая — толстая, с плотным текстом и без единого абзацного отступа. — Да, пожалуй... Но почему вы всё дальше отходите? — Нет, вам показалось. Говоря это, Арнен не смотрел мне в глаза. Или, скорее, старался не смотреть? Его взгляд отличался от того, каким обычно смотрел на меня Калиан, но в нём было что-то смутно-тревожное и неуловимо-неприятное. Из тех взглядов, о которых не думаешь в моменте, но потом, уже лёжа в кровати, вскакиваешь с мыслью: «Чёрт, что же это означало?!» — Я... — Да. «Ах. Это было то самое выражение, с которым подруга, защищая своего кумира после очередного скандала, говорит: „Но человек-то он хороший!“». — Э-э, не беспокойтесь о том, что произошло вчера вечером. Это был прекрасный приём, и у вас ведь не было злого умысла, верно? Со мной всё в порядке, так что давайте просто сделаем вид, что ничего не было. Сигнал, поданный духами предков из самых глубин моего естества, захватил мой рот. — ...Что ж, благодарю за вашу доброту. — Не стоит. Как-нибудь выпьем чаю вместе с Калианом. Говорят, если не знаешь, что делать, — поддакивай, и половина дела сделана. А ещё говорят, молчание — тоже полдела. Вывод: молча поддакивай, и всё уладится само собой. — Я всегда только за. «И твоё лицо тоже приветствую». Мы довольно мило распрощались на первом этаже. Людей в библиотеке стало ещё меньше, а солнце давно село. Сжимая в руках три толстенных тома, я пыталась восстановить в памяти свои прегрешения. Пустой желудок и прохладный воздух, казалось, прояснили мысли. Я танцевала, потом ещё танцевала, потом съела несколько закусок. Канапе и маленькие пирожные, потом запила всё лёгким яблочным вином... После яблочного вина я выпила то, что стояло рядом, потом осушила соседний бокал, а потом ещё один и ещё... Ах. Ах! А-а-ах... Чёр... ...××××. Я с размаху ударила себя по лбу книгами. Хотелось бы мне вернуться на пять секунд в прошлое, когда я ещё ничего не знала. Если спросить, какой напиток в мире самый вкусный, ответ будет — макколли. Если спросить, какой напиток второй по вкусноте, ответ — макколли с сидром. Если спросить про третий — это будет каштановый макколли. В общем, если в этом рейтинге вкуснейших напитков отбросить макколли и спросить, что же тогда самое вкусное? То это, без сомнения, смешанные напитки. Смешать пиво, соджу и колу, соджу и виноградный сок, смешивать коктейли нежных оттенков по палитре CMYK — нет в мире ничего более дивного и волнующего на вкус. Именно поэтому на том приёме я смешивала напитки как сумасшедшая. Попытки сохранить достоинство семьи быстро сошли на нет. В конце концов, с того момента, как я, танцуя с наследным принцем, едва не вывихнула лодыжку, входя в поворот, словно в дрифте, моё доброе имя, вероятно, уже покоилось на дне бокала. Когда император с супругой покинули зал, атмосфера стала куда свободнее и расслабленнее. Во дворце было множество комнат, и ещё больше — уединённых уголков для тайных бесед или плотских утех. Пока гости расходились по группам, я упорно продолжала пить. Здешнее виноградное вино было не таким терпким, как в нашем поместье, но сладость пришлась мне по вкусу, а у бренди или чего-то там ещё было приятное послевкусие. Кажется, кто-то даже пытался заговорить со мной, но я была слишком увлечена, погружая маленькие рюмки в большие бокалы и любуясь пузырьками. После этого мне следовало бы тихо-мирно отправиться домой, но от такого разнообразия алкоголя моё настроение взлетело до самых люстр. Оркестр играл вживую, и качество исполнения было таким, что в Корее за такое пришлось бы выложить не меньше 151 000 вон. Хотя нет, придворный оркестр и вовсе бесценен. Хотя в мире нет ничего, что нельзя было бы купить за деньги. В общем, музыка была прекрасна, выпивка — восхитительна, и настроение было под стать. На этой волне эйфории я покинула зал и отправилась бродить по саду. Там было несколько человек, но, углубившись чуть дальше, я осталась в полном одиночестве. Величественная классическая музыка доносилась издалека, воздух был свеж. В приливе чувств я закрыла глаза и начала танцевать одна. — Леди Ад-риана? И свидетелем этого стал Арнен Лиллион, виновник торжества, наследный принц. Он увидел мой нелепый и дикий танец, которого в этом мире ещё не знали. Танец, в котором скрипели плечи, а бёдра ходили ходуном вперёд-назад и вправо-влево. — А, ваше высочество. Какой знакомый окрас. Чёрные волосы и яркие зелёные глаза, совсем как... — Минсу? Передо мной был Минсу. Мой кот, мой малыш! — Что? Что вы только что... — Минсу! Ты что здесь делаешь? Мой Минсу! Его чёрная шёрстка всё так же лоснилась. Он столько ел и целыми днями бегал в колесе, что успел нарастить внушительные мышцы. — Мой Минсу! Как же ты вырос! — Леди Адриана? — У-у-у, Минсу, ты что, тоже пьян? Это не моё имя. — Э-э, простите? — Как же так, Минсу, ты даже не знаешь, как меня зовут... Я же тебя кормила, одевала, у-у-у, мой паршивец... — Эй, простите? Я вцепилась в своего внезапно подросшего кота и разрыдалась. — Ох, мой Минсу! Но почему ты такой тощий, одни кости? — Что? — Вот поэтому надо хорошо кушать! Ах, это же я тебя не покормила... Корм должен быть где-то здесь. Надо покормить моего Минсу... Я должна о нём позаботиться. Опустив голову, я увидела у своих ног целую гору корма. Органический корм, который мы с сестрой выбирали, ломая головы! На пятьдесят тысяч вон дороже обычного! — Минсу, мой хороший, давай ужинать. — Н-но это же земля... Я зачерпнула горсть корма и поднесла к его рту, но этот упрямец замахал передними лапами. Вот сейчас опять меня оцарапает. — Не капризничай, ешь. Всему своё время. Ну же, открывай ротик! — Прошу вас! — Ну почему ты не ешь... Я подносила корм прямо к его губам, но он плотно сжал их, и «еда» посыпалась на землю. Обычно он так хорошо ел, что с ним сегодня? — Минсу, хватит упрямиться! — Но я же говорю, это земля... Пока я пыталась накормить Минсу, издалека к нам стремительно приближался какой-то мужчина. Чем дольше я на него смотрела, тем больше он мне кого-то напоминал... — Что это за хмырь, похожий на северного герцога... — Что? — Мамочки, он ещё и говорит? Выглядит так, будто сошёл со страниц книги. — Арнен, что здесь... — Калиан, сделай что-нибудь с леди Адрианой. Кажется, она совсем пьяна. Человек с внешностью типичного главного героя или злодея из романа оторвал меня от Минсу. — Эй, ты, ублюдок! — Что? — Моему Минсу нужно поесть! Моему сладкому котёночку Минсу... моему милашке... — Она пьяна. Приношу свои извинения. Мы пойдём. — Э-э, да... Меня взвалили на плечо, как мешок. Я почувствовала себя тюком с рисом. Привет, меня зовут ―. Мой талант — вживаться в роль мешка с рисом, особенность — я тяжелее мешка с рисом! — А вы и впрямь очень похожи на северного герцога. — Помолчи немного. — Хорололололо! — Умоляю... — Северный герцог лишился дара речи, а моя жизнь — всякого смысла... Мужчина, похожий на северного герцога, одной рукой держал меня, а другой зажал мне рот. Я лизнула. — Ты что творишь... — А, кха! Чуть не задохнулась! Я высунула язык и лизнула ладонь негодяя, и тут же смогла вздохнуть. Он перехватил меня поудобнее и тяжело вздохнул. — Эй! Ты так вздыхаешь, что земля под ногами провалится! — Тебе бы лучше, поменьше, говорить... — Уругвакки? — Ха-а... — Эй, раз тебе так тяжко вздыхать, я сделаю это за тебя! Я набрала в лёгкие побольше воздуха и с силой выдохнула, но вместе с выдохом из меня вырвалось и кое-что ещё. Например, всё меню моего сегодняшнего ужина.