Глава 8 — Глава 8

Глава 8 Если спросить, кто самая знатная дама в империи, ответ будет один — Её Величество императрица. Абсолютная властительница. Шарлотта Лиллион, взошедшая на трон в шестнадцать лет, покорила сердца подданных мудрой политикой, а своим твёрдым характером сумела подчинить себе даже самых престарелых и влиятельных вельмож. А кто же следует за ней? Адриана де Винтер. Разумеется, под «знатностью» здесь подразумевается не благородство души или таланты, а исключительно чистота и голубизна крови. — Можно я сделаю вид, что мне наступили на туфлю, и порву платье? — Нет. Семья Магнолия принадлежала к древнему роду заслуженных герцогов, а их старший сын, наследник титула, славился глубокими познаниями в науках и фехтовании. По отсутствию в этих слухах упоминаний о доброте и милосердии можно было догадаться, что за фрукт этот старший сын. — А если пролить на платье вино и вернуться в герцогство? — Нельзя. В общем, Адриана Магнолия, рождённая и воспитанная в этом знатном семействе, росла в холе и неге — по крайней мере, так казалось со стороны, — а затем вышла замуж за племянника императрицы и стала Адрианой де Винтер. — Я собираюсь попробовать по бокалу каждого вида алкоголя, что там есть. Со стороны я, наверное, кажусь беззаботной барышней, которой выпал счастливый билет. — Ты... Ха-а... С самого начала выдвигаешь невыполнимые требования. — Я сдерживаюсь с самого начала. — Что именно? Адриана, вторая по знатности и первая по красоте женщина в этих землях, несомненно, привлекала к себе внимание. С той самой минуты, как я сошла с кареты, все взгляды были прикованы ко мне, и это было немного... — Желание прямо сейчас отпустить твою руку и сделать сальто. ...волнующе. Но это мимолётное чувство не отменяло того, что тщательно подобранное платье было до крайности неудобным. После того как я устроила скандал и швырнула корсет в окно, никто больше не смел предлагать мне его, но от сложных и тяжёлых нарядов это меня, увы, не избавило. — У меня скоро, кажется, приступ удушья начнётся. Так что просто молча веди меня под руку. Или давай платьями поменяемся. Путь до бального зала казался чудовищно длинным. У меня не было ни малейшего желания вышагивать с благородным и изящным видом, но ради людей, чьи головы могли полететь с плеч от одной лишь гримасы высокопоставленной особы — не в буквальном смысле, конечно, — я воздержалась от скандала. — Ты хоть помнишь, как танцевать? — Танец? Думаю, тело само всё вспомнит. — Первый танец обязательно нужно... — Ой, да знаю я. Я могу наступить тебе на ногу, так что просто терпи. Понял? Делай вид, что ничего не случилось и тебе не больно. Высоко уложенные волосы, утяжелённые драгоценностями, казалось, вот-вот сломают мне шею. Впрочем, раз она до сих пор цела, значит, тело мне досталось хоть и без мускулов, но с крепкими костями. Зелёное платье, подобранное в тон наряду Калиана, развевалось при ходьбе. Я отказалась от кринолина, который придавал юбке нужный силуэт — одного раза мне хватило, чтобы понять, что прижимать к телу этот жёсткий каркас было верхом безумия, — но и без него многочисленные слои ткани доставляли немало хлопот. — Вот же ж... — Адриана, прошу тебя. — А, поняла. Я совсем забыла, где нахожусь, и чуть не выругалась. Нет, ну серьёзно, какого чёрта? Разве можно тут сдержаться? Почему в этом мире, который вроде как типичное ромфэнтези — с поездами, драконами и магией, — женщины до сих пор должны калечить себя, затягиваясь в корсеты и надевая каркасы? Какая досада, что скромные платья вышли из моды. Пышные, объёмные юбки сейчас были на пике популярности, и моё гладкое, прямое платье считалось не соответствующим стандартам и старомодным. Но мне-то что с того? Потому что! Я! [Прибыли их светлости герцог Калиан де Винтер и герцогиня Адриана де Винтер!] Потому что когда всё это закончится, я сделаю себе макколли! Стражник... или нет, гвардеец? Как их там называют. В общем, человек, охранявший вход, распахнул передо мной двери, и какой-то громогласный мужчина во всю мощь своих лёгких объявил о прибытии герцога. За всё время жизни в этом мире я научилась только одному — задавать вопросы. От прямых до завуалированных — я отточила множество способов выуживать необходимую информацию. — Прибыли. — Приветствую вас, солнце империи. Слегка приподняв юбку, я склонила голову. Поприветствовав императрицу, её супруга и наследного принца, я, словно истукан, выслушивала положенные по этикету любезности. Сложив руки и делая вид, что внимательно слушаю, я не думала абсолютно ни о чём — навык, отточенный ещё со школьных времён. Среди них были и такие перлы, как «Да что вы?», «Надо же, как интересно» и «Неужели?». — Давно вас не было. Надеюсь, вы хорошо проведёте время. — Благодарю, Ваше Величество. «Я не знаю придворного этикета! И языка аристократов тоже не знаю!» Всего пара фраз, а у меня уже ладони вспотели. Раньше я посмеивалась над этим романом за поверхностное отношение к историческим деталям, но теперь придётся взять свои слова обратно. Даже от этого упрощённого этикета у меня все внутренности узлом завязались. А если бы это был роман о политических интригах, где смысл передают положением веера и ведут сложнейшие психологические войны... Ух, от одной мысли захотелось выпить. Наследный принц оказался высоким красавцем, унаследовавшим черты и императрицы, и её супруга. Высокий, с мягкими линиями лица и гармоничными чертами, он был куда привлекательнее, чем на портрете, который я видела раньше. — Адриана, твою руку. Хорошо, что на мне были перчатки. Хотя потели ладони так сильно, что, кажется, и перчатки промокли. Заиграла первая мелодия — величественная и в то же время бодрая. Я не знала, что это за композиция, но она смутно напоминала то, что играло в школьной столовой. По традиции первый танец исполняли с партнёром, а кроме Калиана я здесь никого не знала. Не колеблясь, я взяла его за руки, и мы вышли в центр зала. «Ого» — Ты же говорила, что не умеешь танцевать... «Неужели тело помнит?» Ноги сами пустились в пляс, словно красные башмачки из сказки. Кружение, ритмичный шаг назад, потом скольжение вперёд. Ух ты! — Обалдеть. — Что ты сейчас... Не обращая внимания на слова Калиана, я самозабвенно танцевала. Пусть другие пары томно шептали друг другу признания в любви, мне нужно было завершить этот поворот. Этот подъём стопы, этот угол, именно в этот момент! Та-ра-ран! Танец завершился идеально. Я не знала, прошёл ли час или всего минута, но после изнурительного первого танца сердце бешено колотилось. Когда я в последний раз так волновалась? Разве что пару дней назад, когда заказывала рис. Прошёл почти год с тех пор, как меня забросило в этот мир без смартфона, друзей и Минсу, и всё это время я только и делала, что запоем читала любовные романы. Двигаться в такт живой музыке оркестра было невероятно весело. В северных владениях тоже устраивали балы, но герцогская чета никогда их не организовывала, и уж тем более мы с Калианом не приходили туда рука об руку. — Ты и впрямь... — О, я знаю эту мелодию. Давайте ещё один танец! — ...Что? — Ну же, скорее. Музыка сейчас закончится. Эта мелодия была более тягучей, чем предыдущая, но это было неважно. Я снова увлекла Калиана в центр зала и страстно закружилась в танце. Я прогибалась в спине так, что чуть не ломалась пополам, затем, крепко сжав руку Калиана, сделала лёгкий прыжок. Видимо, опыт истребления магических зверей не прошёл даром — людей он тоже ловил отменно. — Так внезапно... — Но вы ведь всё равно бы меня поймали, верно? Вот, поймали же. Я чуть ослабила хватку и снова закружилась. Неудобное платье в танце оказалось как нельзя кстати — его тяжесть распределялась и помогала вращаться. Я чувствовала себя волчком. — Не знал, что ты так увлекаешься танцами. — Помолчите немного. Дайте музыку послушать. За повседневными заботами я совсем забыла, что в прошлой жизни состояла в клубе спортивных танцев. И была его председателем. Хотя нынешний танец не имел с ними ничего общего, но выработанная со средней школы манера держаться никуда не делась. «Да я, знаете ли, в былые времена!» Хрустальные люстры сияли так ярко, будто вот-вот разобьются на тысячи осколков. Зал был залит светом восковых свечей, а от множества людей, кружащихся в танце, стало невыносимо жарко. В этом мире магические камни заменяли электричество, атомную энергию и вообще всё на свете, так почему же здесь так любили старину? Застывший воск выглядел как произведение искусства, но при мысли о слугах, которым придётся всё это отчищать, я пришла в ужас. «Интересно, здесь вообще соблюдают баланс между работой и личной жизнью?» — Давно не виделись, Калиан. — Хорошо ли вы поживали, ваше высочество? — Ох, давай проще, неловко как-то. Госпожа Адриана, вы тоже в добром здравии? — Да... благодаря вам. Правильно ли я ответила? Я понятия не имела о придворном этикете и старалась о нём не думать, но, наверное, стоило прислушаться, когда Калиан отчитывал меня. Наследный принц, обменявшись парой дружеских фраз с Калианом, с мягкой улыбкой протянул мне руку. — Не уделите ли мне следующий танец? Его глаза, зелёные, как полуденный лес, тепло светились. Спокойный, словно густая листва, взгляд делал его похожим на сошедшего с картинки принца. — С превеликой радостью. Первый танец принц исполнил со своей невестой, дочерью графа, а затем пропустил один. У него не было сестёр, с которыми можно было бы потанцевать запросто, и он обратился ко мне, потому что, если не считать императрицу, по родству я была ему ближе всех. «Эх ты, тоже танцевать любишь, да?» — Признаться, я был немного удивлён. — Чем же? — Не знал, что госпожа Адриана так хорошо танцует. Принц оказался отличным партнёром. Калиан тоже был неплох, но ему не хватало той грации, с которой двигался принц. К тому же танцевать с таким красавцем в двух шагах от себя — что могло быть почётнее? В целом он походил на императрицу, но мягкостью черт пошёл в отца. После вечно хмурого северного герцога смотреть на этого сияющего юношу было так приятно, что я невольно улыбнулась. — Ваше высочество... — Прошу, говорите со мной проще. Семья Калиана — и моя семья тоже. «Так просто перескочить через все ступени родства? Это как вообще работает? Ты что, конфуцианец? Старший сын в роду?.. А, нет, он же наследный принц, точно» — В неофициальной обстановке я так и сделаю. — ...Как поживает Калиан? — В каком смысле? — Ну... Он кажется немного... суровым. Вот я и подумал, как он обходится с вами, госпожа Адриана. — Ну, живём как-то. — ...Что, простите? — Это значит, что мне пока не пришлось со слезами на глазах подавать Её Величеству прошение о разводе. Да, он любит изъясняться намёками и вкладывать слишком много смысла в каждую морщинку на лбу, но ужинать с ним вполне можно. Объясняться одними лишь выражениями лица было дурной привычкой Калиана. Как и говорить загадками, а потом, когда ему было удобно, вдруг высказываться прямо. Впрочем, моя собственная манера речи тоже была далека от идеала, так что я не особо придиралась. Если бы не эта неоднозначная ситуация с возможным романом, мы бы вполне сносно ладили. По крайней мере, он, кажется, потихоньку начал смиряться с моими выходками. Жизнь становится проще, когда учишься отпускать ситуацию. — ...Понимаю. — Да, именно так. Принц, словно сдерживая смех, слегка прикусил губу и кивнул. Дальше пришлось сосредоточиться на музыке, так что разговор прервался. Прогиб назад, взмах левой рукой, поворот правой, рука на плечо партнёра, один малый круг, три больших... Я кружилась и кружилась по залу, пока голова не пошла кругом, но, к счастью, обошлось без происшествий. Было немного жаль, что я не смогла продемонстрировать свой тройной аксель, но я побоялась, что если исполню этот невероятно энергозатратный тройной оборот с наследным принцем, об этом будут говорить веками, так что сдержалась. Крепко заколотые волосы не растрепались даже после таких страстных танцев. Из-за этого шея, казалось, вот-вот сломается. «Так, может, пора немного выпить?» При виде плотных рядов разноцветных напитков мои щёки сами собой поползли вверх. Кажется, я гораздо более улыбчивый человек, чем думала... — Впредь тебе следует быть сдержаннее с алкоголем. — А? Ты ещё кто такой, чтобы мне указывать... — ...Ты и правда ничего не помнишь о прошлой ночи? — Прошлой ночи? А что было... Стой, а что ты делаешь в моей комнате?! Схватившись за больную голову, я села на кровати и тут же увидела перед собой обнажённую грудь Калиана. Он, с тёмными кругами под глазами, густо покраснел. Рядом с кроватью валялось зелёное платье, в котором я была на балу. ...А?