Глава 10 — Глава 10

Глава 10 — Прошу прощения. Для начала нужно было повиниться. Если он захочет, я готова хоть на коленях лбом в пол биться. Калиан, разбирающий документы в своём кабинете, нахмурился — так ведь и морщины появятся, — а затем медленно заговорил: — О чём ты... — ...о банкете. Мне очень жаль. Я вела себя просто отвратительно. Уж если суждено было вспомнить, так лучше бы и не забывала. А коль не можешь разобраться в ситуации, то и не стоило вовсе приходить в себя. Размышляя о своих прошлых прегрешениях, я уже приготовилась опуститься на колени прямо на ковёр в его кабинете. — Что ты сейчас делаешь? — Готовлюсь биться головой об пол. Какой вариант вам больше по душе: упасть ниц и распластаться на полу или упереться в него головой и держать равновесие на ногах? — Что это значит... — Ну, знаете, «упал-отжался»... Не знакомы с таким? В общем, у меня нет слов, даже если бы у меня было двенадцать ртов... — Постой, постой. Остановись. Стоило мне с решительным видом опереться ладонями о пол, как Калиан поднялся с места и поспешно замахал руками. «Надо же, а в нём есть капля сочувствия» — В этом нет нужды. — В чём именно? В извинениях? Или в супруге, одобренной Его Величеством императором? — Адриана, тебе следует осознать, что ты аристократка. Пусть это и будет твоим извинением. — Фу. — Что? — Тогда давайте я просто не буду извиняться! Мне действительно искренне жаль, но если вы хотите видеть рядом с собой благородную супругу, то отправляйтесь прямо сейчас в императорский дворец и просите Его Величество расторгнуть наш брак. Я безропотно подчинюсь. — Ты только что сказала, что тебе жаль... — Эй. Мне, конечно, совестно за пьяный дебош, но изображать из себя благовоспитанную даму я не горю желанием. Если вам так жаль, может, мне всё-таки встать на колени? — Неужели твои колени так легко согнуть? — Честно говоря, один раз преклонить колени куда проще, чем произнести тысячу слов, не так ли? Разве не выгоднее просто согнуть колени, чем пускаться в долгие и путаные оправдания? Суставы от одного поклона не износятся, а заодно и искренность свою докажешь. При виде моего поведения лицо Калиана исказилось, словно он был студентом, обнаружившим на экзамене вопрос не из учебной программы. Впрочем, лицевые мышцы у него двигались с большой неохотой, но для его высокоблагородия северного герцога это был предел изумления. — Ты и впрямь... — Последовательна в своих действиях? — ...лишаешь меня дара речи. — А? Разве вы, Калиан, в принципе не молчун? Не знаю, относилось ли это только ко мне, но он был на удивление ворчлив, хотя обычно его репертуар ограничивался фразами вроде «ясно», «вот как» или «хм». Ну, и ещё он мог шевельнуть бровью или на миллиметр приподнять или опустить уголки губ. — Даже в этом ты так... — Очаровательна? — Ха... Калиан махнул рукой, словно показывая, что разговор окончен. — Что ж, доброй ночи. Кабинет, обставленный в соответствии со вкусами Калиана, был аккуратным и скромным. Слово «обставленный» здесь даже казалось неуместным, настолько всё было просто, однако вся мебель внутри была высочайшего качества, а на стене висел пейзаж, на который, должно быть, ушло немыслимое количество краски. Длинный и глубокий книжный шкаф, широкий стол из цельного дерева, подобранный под рост хозяина, и толстый ковёр, защищающий от холода. — ...Ах, да. Если ты действительно хочешь извиниться, то, может, бросишь пить?.. — Что? Предлагаете мне прямо сейчас биться головой об пол? — Просто перестань... — Долг джентльмена — делать вид, что он не заметил ошибки леди, верно? Что ж, я пойду, мне нужно прочесть книгу, которую я одолжила в библиотеке. Я помахала книгой в переплёте из бледно-зелёной кожи с тиснёным названием «1500 лет тайных техник винокурения» и шаг за шагом отдалилась от Калиана. После извинений на душе стало легче. Я прислушалась к голосу своей совести, и в моей душе воцарилось спокойствие, подобное глади озера, и мир, подобный тихой реке. Вот же чёрт. Возникла серьёзная проблема. Мне хотелось показать средний палец богу, в которого я даже не верила. Такое желание возникало у меня постоянно с тех пор, как я очутилась в этом нелепом мире в теле неизвестно кого, но сегодня мне хотелось отвесить божеству пощёчину как никогда сильно. Говорят, если тебя ударили по левой щеке, подставь и правую, но это уже было слишком. Есть две вещи, которые выводят человека из себя больше всего: во-первых, это когда обрывают на полуслове, а во-вторых... — У-у-у... Небо было ясным, а солнце — ярким. Здешний сад, в отличие от несколько грубовато ухоженной основной территории замка, был изысканным и пышным. Милые весенние цветы и нежные ростки могли бы поднять настроение, но сейчас мне хотелось лишь зарыться головой в землю и плакать. Навзрыд. — Госпожа? — Да? — Что это за собачья баланда? — ...это. — Что, простите? — Это не собачья баланда. — Тогда что же это? — Рис (вернее, то, что им было). Подавив рвущиеся наружу слова, я уныло побрела в особняк. Солнце светило тепло, но этого было совершенно недостаточно, чтобы прогнать мрак из моей души. Если всё должно было так обернуться, зачем было вообще давать мне надежду? Когда я закапывала то, что было рисом, в дальнем углу огорода, за которым ухаживали слуги, мне казалось, что я хороню вместе с ним и свои надежды. В общем, рис, который я с таким воодушевлением заказала некоторое время назад, оказался подделкой. Нет, «подделка» — неверное слово. В этом мире он, вероятно, был настоящим. Но его вкус, вкус... — Рис, который я знала, был совсем не таким на вкус... Я пробовала замачивать его дольше, чем привыкла, пробовала добавлять меньше воды, но каша, сваренная в котелке, всё равно была не того вкуса. И дело было не в разнице между белым и бурым рисом, или между разваренной кашей и рассыпчатым гарниром. Это был просто, совершенно, абсолютно другой вкус. Это был не тот рис, который я знала. Я заперлась на кухне, выгнав всех слуг, и устроила целое представление, сварив рис раз пять, но результат был один и тот же. Дело было не в моих кулинарных способностях. Мои попытки были сродни стараниям приготовить пиццу с бататом из кокоса. — У-у-у, чёрт... Мне вспомнилась моя старшая сестра, которая, даже работая в офисе, каждые три-четыре дня варила рис, делала салаты из трав и готовила суп. — Эх ты, непутёвая, что ты вообще знаешь о том, каково это — готовить? Сидишь себе спокойно и думаешь, что если помыла посуду, то дело сделано. Совсем не ценишь, что тебе еду на стол ставят. «Сестрёнка, прости...» — если бы она узнала, что я, шарахавшаяся от огня, в одиночку пытаюсь сварить рис в котелке, она бы, наверное, со смеху померла. Хотя в итоге у меня всё равно ничего не вышло. — Госпожа, как насчёт обеда? — Я поем в столовой. На гладких тарелках были поданы печёный картофель, крем-суп, белый хлеб, стейк с кровью и салат из цикория с кисло-солёной заправкой. Хлеб был безвкусным, суп — жирным, а картофель... лучше и не думать об этом. Картофель, как известно, лучше всего подавать с обильным количеством соуса чили и расплавленным сыром. Или натереть на тёрке, посолить, а затем обжарить в виде тонких оладий. Оставлять еду на тарелке — значит оскорблять вложенный в неё капитал, поэтому я усердно орудовала вилкой и ножом, но из-за душевной пустоты насыщения так и не почувствовала. — Вкусно? — Неплохо. Я собиралась изучить сто один способ приготовления блюд из риса, но теперь, похоже, всё было кончено. В отличие от меня, сглотнувшей внутренние слёзы и опустошившей тарелку, Калиан орудовал ложкой без малейшего выражения на лице. Он и впрямь был похож на человека, который поглощает питательные вещества ради выживания, а не ради вкуса. — Еда тебе не по вкусу? — Приправы не те. — Если недосолено... — Дело не в соли. Мне хочется острого. Его взгляд, в котором не было ни восклицательных, ни вопросительных знаков, а лишь сплошные точки, слегка дрогнул. Цвет его глаз — то ли кроваво-красный, то ли закатный, то ли напоминающий спелую хурму — стал глубже. — Если острого... — Эх, нет. Не в этом дело. Не жгуче-острого, а скорее... приятно-острого? — Вот как. — Вы любите острое? — У меня нет особых предпочтений в еде. Ответ, достойный военного. Хоть он и управлял землями, так что полноценным военным его назвать было нельзя, Калиан, как лорд приграничной территории, куда первыми вторгались магические звери, привык к войне и всему, что с ней связано. Меня это не касалось, но в данный момент было немного обидно. Будь он привередливым гурманом, мне было бы проще. — Лучше бы у вас были какие-то предпочтения. — Это почему же? — Так жизнь становится богаче. — Для тебя эту роль выполняет алкоголь? — Ну, можно и так сказать. Пудинг, поданный на десерт, оказался вполне съедобным. К счастью, хотя бы десерты здесь были того вкуса, который я знала. Если бы не густой крем-брюле и влажные макаруны, я бы, наверное, пила с утра до ночи, рискуя стать алкоголичкой. — Тогда уж лучше жить без предпочтений. Вот же гад. Я на миг задумалась, не огреть ли Калиана пустой бутылкой по голове. Впрочем, его превосходительство герцог, чьи способности выходили за рамки человеческих, наверняка бы с лёгкостью увернулся. — У меня есть вопрос. — Опять? — Сначала выслушайте, а потом возмущайтесь. В императорской библиотеке есть книги, которых нет в других местах? — Почти все книги, изданные в империи, хранятся там. Если их, конечно, не скрывают намеренно. — А что насчёт магии? Здесь ведь есть Ассоциация магов, глава Магической башни. У них нет собственных, отдельных архивов? — ...Если речь о магии... твоё предположение, скорее всего, верно. У Магической башни есть своя коллекция древних фолиантов. Но и в Винтере книг достаточно. Калиан ответил неторопливо, подперев подбородок правой рукой. Мне хотелось сделать ему замечание, что локти на стол не кладут, но я сдержалась. «В романах я не встречала упоминаний о том, чтобы у северного герцога был вывих челюсти или сколиоз» — Чтобы гнать алкоголь литрами. Библиотека при Ассоциации магов находилась внутри Магической башни. Посторонним вход был разрешён, но требовалось предварительное разрешение, в котором могли отказать по любой прихоти смотрителя. Причиной отказа могло быть «нет настроения», и даже если причины не было вовсе, проситель не имел права возражать. В каком-то смысле это была власть посильнее императорской. Хотя и действовала она лишь в стенах Магической башни. — Ваше имя? — Адриана де Винтер. С заполнением предварительной заявки пришлось повозиться, но раз уж разрешение дали, то и жаловаться не на что. Следуя за сотрудником, я спускалась по винтовой лестнице вглубь башни. При слове «башня» представляется что-то узкое и высокое, но на самом деле она была широкой и высокой. Создавалось впечатление, что архитекторы использовали ограниченное пространство по максимуму. Некоторые предметы, казавшиеся близкими, вдруг оказывались далеко, а другие становились видны, лишь когда подойдёшь вплотную. Недружелюбная структура, совершенно не рассчитанная на людей без магических способностей. — Возвращаться будете тем же путём, каким пришли. Сотрудник объяснил это голосом, полным хронической усталости, и растворился, словно пылинка. Может, в романах большинство магов и выставляют чудаками потому, что в здравом уме вынести такую непомерную нагрузку просто невозможно? Нормальные маги умирают от переутомления, а выживают только те, у кого винтики в голове сдвинулись. — Какую книгу ищете? — Ой, мамоч... Ах, простите. Э-э, у вас есть книги, связанные с другими мирами? Женщина, внезапно появившаяся сзади, была на две головы выше меня. Её длинные руки и ноги двигались расслабленно, и она напоминала выдохшегося жирафа. — Конечно, есть. Если точнее... — О встрече с душами из других миров или что-то в этом роде? Следуя за её вьющимися волосами, я оказалась перед аккуратно упорядоченным стеллажом. Разумеется, при расстановке книг удобство чтения или поиска нисколько не учитывалось. — О, думаю, я смогу выбрать что-нибудь из этого. Спасибо за помощь. — Не за что. Знаете, когда бодрствуешь часов двести, всё кажется новым и необычным. — ...Что, простите? Сюда бы трудовой кодекс завезти! Я мысленно попыталась подсчитать, сколько суток маги не спят, исходя из норм трудового законодательства Республики Корея, но быстро бросила эту затею. — Не думала, что можно не спать двести часов и остаться в живых... — Обычный человек, конечно, умер бы. Но я — особенная. Её глаза янтарного цвета безумно блестели. Короткие волосы лоснились и вились мелкими кудряшками, но было непонятно, отчего они так блестят: от чистоты, от жира или от безумия. Но была ли эта несчастная волшебница сумасшедшей или нет, книги она посоветовала что надо. Мне было лень проверять содержание каждой, поэтому я пробежалась по оглавлениям и набрала стопку. Думаю, этого будет достаточно. Если и после прочтения ничего не найду, придётся отложить поиски до следующего года. — Адриана. — Откуда вы знаете моё имя... — Мир по эту сторону... как, уже освоились? Её глаза с округлыми веками озорно сощурились. Общительная и сумасшедшая волшебница-чудачка. Обычно в романах такая роль отводилась лишь одному персонажу.