Глава 22 — Глава 22

Глава 22 Большинство здешних персонажей обладали внешностью, характерной для жителей Дальнего Востока. Какое это вообще имело отношение к жанру романа? Калиан несколько раз пытался подобрать слова, но, видимо, ни одна фраза не желала срываться с его губ. В конце концов он сдался и просто вздохнул. Я было хотела предположить, что он пытается сказать, но тут же отбросила эту мысль. Если только весь мир не разыгрывал меня в духе «скрытой камеры», не могли же все вокруг оказаться такими же попаданцами, как я? «Может, всё потому, что автор — кореец?» — Нет. — Тогда что же?.. Сколько я ни ломала голову, внятного ответа не находилось. Мир, где газовые фонари соседствовали с магическими камнями. Платья из разных эпох, не слишком строгий дворцовый этикет и смывные туалеты. Это месиво из всевозможных исторических декораций — что это, если не романтическое фэнтези? — Ты ведь говорил, что знаешь, почему оказался здесь? — Лишь догадываюсь. — То, о чём ты не можешь говорить, — вероятно, жанр, которого в эту эпоху ещё не существует. Нет, погоди, обычные любовные романы ведь есть. Значит, дело не в этом? При этих моих словах Калиан нетерпеливо дёрнул губами. Я-то думала, что моя жизнь — самая трагичная на свете, но, глядя на этого парня, скованного по рукам и ногам в словах и действиях, я поняла, что у меня ещё не всё так плохо. Эх, нельзя же так, сравнивать свою жизнь с чужой. — ...Ладно, давай подумаем об этом спокойно. В конце концов, мы ведь убедились, что время в моём мире остановилось, верно? Так что лучше не торопиться, а действовать хладнокровно. Как только я осознала, что, сколько бы времени ни прошло здесь, в моём родном мире не пройдёт и секунды, на душе стало гораздо спокойнее. Мой Минсу точно не умрёт с голоду, а значит, как-нибудь да выкручусь. К тому же рядом неожиданно оказался товарищ по несчастью, что тоже обнадёживало. — ...Хладнокровно? — У тебя сейчас такое лицо, будто я несу какую-то ересь. — Ничего подобного. «Отчего у этого гада взгляд, как у айдола-пятилетки, — пустой, словно у дохлой рыбы?» — Ах да, прежде чем мы продолжим, я хотела кое-что прояснить. — Что именно? — Я поняла, что твои слова и поступки ограничены рамками образа «северного герцога». Но что тогда означали все те разговоры о поцелуе? Если у тебя скован только язык, это что же, ты и вправду хотел прикоснуться ко мне губами? Фу, красивое лицо Калиана сморщилось, как газета, набитая в обувную коробку. «А для того, кто просто не хотел меня целовать, он как-то слишком уж брезгливо выглядит». Жизнь северного герцога Калиана де Винтера была полна невзгод. Даже если бы он был настоящим герцогом, которому в юном возрасте пришлось взвалить на себя бремя управления землями после потери родителей, его судьбу можно было бы назвать несчастной. А что, если под этой ношей оказался обычный гражданин Республики Корея? Да ещё и в том возрасте, когда в Кёнбоккуне ему бы полагалась скидка для подростков? — Приходится терпеть. Что в переводе означало: он и сам не понимает, почему так делает. — Я всё предусмотрел, чтобы план не сорвался. А это означало, что им управляют глобальные законы этого мира. — Ну и тяжко же тебе живётся. — Можно и так сказать. «Кажется, презерватив стоило натянуть не мне, а Калиану на голову». Болтая с ним в его кабинете, я кое-что поняла. Дело было не только в том, что мир корректировал его речь и манеры. — Ваша светлость! Проект бюджета на следующий год, о котором я докладывал... — Вот он. Сео, измождённый сверхурочной работой, молча забрал протянутые Калианом бумаги и понуро удалился. Его спина выглядела такой жалкой, что хотелось немедленно отправить беднягу в отпуск. — Каждый раз поражаюсь. — Я тоже. Лист, который только что отдал Калиан, был сплошь изрисован каракулями. Такими же, какие я видела на полях официального документа в первый день, — какая-то бессмыслица. Но Сео, взглянув на них, ушёл без единого слова. Что это значит? Дело не в том, что Сео настолько привык к чудачествам герцога, что принимает его бредни как должное. Нет, мир сам корректировал способности Калиана, вне зависимости от того, насколько бездарным он был на самом деле. Какие бы никчёмные бумажки он ни создавал, герцогство и империя продолжали исправно функционировать. Слухи о том, что герцог свихнулся на охоте на магических зверей, не распространялись. Потому что в глазах других людей эти документы выглядели совершенно «нормальными». — С магическими зверями ты разбираешься так же? Калиан медленно кивнул, разбирая какие-то бумаги. Ведь северный герцог обязан был превосходить в боевом искусстве даже самого молодого капитана рыцарского ордена и с ледяным спокойствием испепелять врагов одним лишь взглядом. Пусть он и не мог вдаваться в подробности, я догадывалась, что и бился с мечом он, словно персонаж в игре с включённым автобоем, — совершенно против своей воли. — Ох, несчастная наша доля. Я со вздохом похлопала Калиана по руке. Он не отдёрнул её, и это было лучшим ответом. Калиан де Винтер — не знаю, как его зовут на самом деле, но этот парень на два года младше меня — не испытывал ко мне неприязни. Впрочем, и страстной любви тоже. — Мне-то хоть можно делать, что вздумается, а тебе, должно быть, совсем тошно. Вероятно, по сюжету «Калиан» должен был влюбиться в «Адриану». Или таков был естественный ход событий, поток, замысел — называйте как хотите. — И давно ты влюблён в «Адриану де Винтер»? — Очень давно. Когда северный герцог признавался в любви своей избраннице, он обычно вёл себя именно так: без спроса обнимал за талию и смотрел на неё томным взглядом. Калиан, которому по сюжету полагалось любить Адриану, был просто вынужден так поступать. «Эх, бедняга». — Может, мне звать тебя просто «Бедолагой»? — Твои шутки заходят слишком далеко. В общем, «отвали». Ну и неженка. Я ущипнула его за щёку и вышла из кабинета. В отличие от благородного северного герцога, для взбалмошной герцогини не было ничего зазорного в том, чтобы на кухне кромсать ножом разделочную доску. Хо-хо-хо! Прежде супруги то держались отстранённо, то беззастенчиво рычали друг на друга, а теперь вдруг стали не разлей вода, прямо как хот-дог с сахаром. Да, я из тех, кто считает, что хот-доги нужно посыпать сахаром. Кетчуп? Как можно мириться с подобной ересью? От этой внезапной идиллии прислуга потихоньку сходила с ума. Впрочем, пересуды сводились в основном к радостным возгласам в духе «какое счастье, какое счастье, что наши господа наконец поладили». — Эй, кто-нибудь! — ...Как герцогине, вам бы стоило вести себя... эм... сдержаннее. В переводе: он удивлён. Подумаешь, распахнула дверь в кабинет чуть резче обычного. Я невозмутимо отодвинула стул его помощника и уселась рядом с Калианом. Наш бедный трудяга Сео, по моему твёрдому настоянию, получил внеочередной отпуск и отдыхал дома. Ведь всем известно, что влюблённый северный герцог — это существо, которое не может и шагу ступить против воли своей возлюбленной. И даже то, что Калиан не мог сделать или сказать в силу своего статуса «северного герцога», становилось возможным, если об этом просила «любимая» Адриана. А что же исправляет выход одного персонажа из образа? Конечно же, любовь! До чего же громоздкая система. Например, Калиан не мог в одиночку войти на кухню. Почему? Потому что северный герцог должен быть безразличен к домашним делам. Но если Адриана просила или требовала, он мог туда войти. И даже попытаться что-то приготовить. Ведь это так романтично, когда мужчина ради любимой женщины впервые берёт в руки сковороду и наливает масло. А значит... — Хочешь на ужин картофельные оладьи? И батат в карамели. Мёд и сахар здесь тоже есть. Здешний батат выглядит немного странно, но на вкус — как обычная тыквенная сладкая картошка. Или это был сорт «бам»? Неважно. Ты ведь будешь, да? Мне побольше приготовить? — Всё, что приготовишь ты, я приму с радостью. В переводе на человеческий: он в диком восторге. Каково ему, должно быть, было томно нарезать куски мяса, которые он даже не слишком любил? Но что ещё мучительнее... — Так, а это точно так делается? Или нет? — Минуту. ...так это то, что он на самом деле превосходно готовил. Калиан перехватил ручку сковороды и ловко перевернул кусочки батата. И этот человек не мог даже зайти на кухню, если я не попрошу? Что за унылое ограничение! Но могла ли я заставить его готовить на кухне дни напролёт? Тоже нет. Видимо, из-за репутации северного герцога, что безжалостно кромсает магических зверей, существовал своего рода штраф: пробыв на кухне определённое время, он должен был её покинуть. По крайней мере, было ясно, что жанр этого романа — не кулинарное шоу. — Ты что, в школьном кружке кулинарии состоял? Ах, у вас, наверное, таких и не было. Ого, этот батат просто божественен. С ума сойти! Это же настоящее национальное достояние. Герцог ведь не профессия, да? Нельзя быть герцогом и поваром одновременно? Кстати, чем вообще европейские аристократы на жизнь зарабатывали, если не работали? Или работали? Эх, надо было лучше слушать всемирную историю. А-а-а, но это правда безумно вкусно! Снаружи хрустит, внутри — нежнейшее. Вот это и есть рай на земле. Слушай, может, ты хочешь чего-нибудь? — Лучшая плата для меня — твоя улыбка. Слегка приподняв уголки губ, он томно посмотрел на меня. Ох, какой милашка. Я понимала, что эти слова — не его воля, но со стороны это выглядело забавно и мило. Хотя временами его взгляд становился совершенно пустым. Жалкий парень, со всех сторон. — Ах, да. Я не знаю насчёт снятия проклятия, но кое-что о способе вернуться в свой мир я всё-таки услышала. — И что же? — Правда, это было довольно туманно. Глава Магической башни... ты, может, и не знаешь, но мы с Адрианой и главой башни провернули всё это вместе, чтобы я сюда попала. Потому что сама Адриана хотела сбежать из своего тела. В общем, та самая Эсельмонд сказала мне, что я должна «влюбиться». Прямо как в романе. — Влюбиться? Как в романе? — Сначала я подумала: «Что за бред?», но ведь у каждого романа есть финал. Вот я и подумала, что финал этой истории — романтическая линия Адрианы. — А чем обычно заканчиваются романы? — ...Честно говоря, я мало какой ромфант дочитала до конца. Хех. Я умела лишь упорно жить, а вот дочитывать книги до конца получалось редко. Таких, как я, называют накопителями... Знала бы, так лучше бы в офисе веб-романы дочитывала, а не списки врагов составляла. — Обычно свадьбой, разве нет? А в дополнительных главах — беременность, роды, воспитание детей. — Мы уже женаты. — Вот именно. А я обычно не читала книги по тропу «сначала свадьба, потом любовь». Чёрт, и чем же они заканчиваются? — А что нравится тебе? — Мне? Ну, я разное читала. И про милую героиню с заботливым героем, которые милуются. И про героиню-революционерку, которая рыдает, обнимая отрубленную голову императора. И про героя-рыцаря, который опускается на одно колено и целует подъём стопы императрицы. Всё как у всех, ничего особенного. — Ты поразительно последовательна в своих странностях. А вот это он от всего сердца сказал. На все сто процентов. Подавив желание схватить его за морщинки у глаз и покрутить, я со всей силы шлёпнула его по широкой спине. — Ай, больно!.. — Но ведь ударила ты. «Почему у него спина такая твёрдая? Неужели кожа северного герцога сделана из драконьей чешуи?» — Ты случайно не полудракон? Или, может, по сюжету у тебя в роду были драконы? — Впервые слышу. Я с таким энтузиазмом его хлопнула, а в итоге горела лишь моя собственная ладонь. Причитая, что в этом мире никому нельзя верить, я увидела, как Калиан смотрит на меня, словно на какую-то разбойницу. Его сузившиеся глаза не предвещали ничего хорошего. — Ладно, вернёмся к делу. Финал нам неизвестен, но, видимо, достаточно просто влюбиться. Но ведь любовь — понятие растяжимое. Товарищество — тоже любовь, дружба — тоже любовь. Но вряд ли в этом мире определение любви настолько широкое. Раз уж мы попали в классическое романтическое фэнтези, то и любовь здесь должна быть как в популярных любовных романах. Хм... Пока я размышляла над тем, как бы мне написать финал этого романа, камень связи на его столе вдруг ярко засиял. Кажется, мне говорили, что такая штука стоит как целый замок... А пользоваться столь дорогим артефактом могли лишь... — Приветствую солнце империи. Император и его приближённые. [— Обойдёмся без нудных приветствий. Рад видеть, что ты в добром здравии, Калиан. Я со срочными новостями.] — Слушаю вас. [— Как только рассветёт, ты должен прибыть в столицу.] — Прошу прощения, но что...] [— В фонтане заднего сада появилась какая-то девочка. В одежде, какой в империи не видывали. Первым её обнаружил Арнен, но верховный жрец утверждает, что она — Святая... Нужно решить её судьбу, так что приезжай как можно скорее.] — Будет исполнено. Как только камень связи погас, мы с Калианом, словно сговорившись, уставились друг на друга и изо всех сил скривили лица.