Глава 23 — Глава 23

Глава 23 Герцога и герцогиню сопровождало немного слуг. Демонстрировать величие дома Винтер было ни к чему, ведь вызов от самого императора оказался весьма внезапным. Поскольку позвали не одного лишь Калиана, я решила поехать с ним. Адриана де Винтер политикой не интересовалась, как, впрочем, и я, но если император созвал высшую аристократию для «обсуждения участи чужестранки», то это меняло дело. Девушка в странной одежде, появившаяся в пруду императорского сада, — уж больно знакомый сюжет, не находите? Конечно, нельзя исключать вероятность, что главной героиней этой новеллы окажется не школьница из другого мира, а настоящая невеста наследного принца, но всё же. — «Заставить полюбить»... надеюсь, это не значит, что я должна помогать чужой любви? — И такое возможно. — Ох, не хочу я страдать из-за чужих разборок. — Ты считаешь себя креветкой? — А кем же ещё? — ...Бойцовым петухом? «Это же даже не из той же оперы» Я сидела в слабо вибрирующем вагоне поезда и решительно вцепилась в волосы Калиана. Даже если кожа северного герцога тверда, словно драконья чешуя, вырывать волосы всё равно больно. Хотя кто ещё осмелится дёргать за волосы самого герцога Винтера? — А ну, выбирай выражения. «Кто ещё, кроме меня, тебе такое устроит?» — Разве я не права? «Совсем совести нет», — будто бы наложился на его слова полупрозрачный, на пятьдесят процентов, саркастичный голос Калиана. Он ведь ничего не говорил, но мне казалось, я его отчётливо слышу. Наш великий северный герцог даже глазом не моргнул, хотя его тёмные, жёсткие волосы градом сыпались на ковёр — лишь щёки слегка покраснели. Какой милашка. — Бойцовый петух? Я — леди, элегантная и воспитанная. — Воспитанная? Элегантная? Волос на полу и впрямь оказалось на удивление много, но что в этом такого? Для тридцатилетнего мужчины, заваленного работой, облысение из-за стресса — дело обычное. Хотя, признаться, я ещё не читала ни одного любовного романа, где у главного героя выпадали бы волосы от переживаний. — Ох, да что ты вообще знаешь об истории борьбы за удобную одежду? В каком веке мы живём, что до сих пор носим корсеты? ...Хотя да, в каком веке мы тут вообще живём? Я взяла упругую клубничку и макнула её в шоколад. Изобразив на лице величайшее блаженство, до предела растянув губы в улыбке, я даже с закрытыми глазами почувствовала, как дрогнули зрачки Калиана. Зимняя клубника была свежей и вкусной. На немногих плодородных землях империи урожай выращивали круглый год, поддерживая нужную температуру, и большая часть плодов продавалась императорской семье и высшей знати. Дом Винтер был одним из тех, кто пользовался этим благом. Попасть в тело девушки такого высокого статуса, что она может в любое время года есть любые фрукты, — это, пожалуй, удача. Хотя меня немного беспокоила мысль о том, что придётся бессовестно помыкать людьми... — Ладно, вернёмся к нашим делам. Скорее всего, та девушка — кореянка, верно? Но главной героиней может быть как она, так и нынешняя невеста наследного принца. Та, из графской семьи, э-э... — Люсия Кастрис. — Хм. Ясно. В общем, и та леди тоже может оказаться главной героиней. — Это почему же? — Ну, это сейчас в тренде. Может, не самом последнем, но всё же. Истории в духе: «Какая-то девчонка из другого мира отняла у меня семью и жениха!» стали довольно популярны. Если тут ещё и замешан возврат во времени, то дело дрянь, но я надеялась, что это не тот случай. Сколько бы ни были популярны регрессии, бесконечные возвраты — это уже слишком. Что, если меня тоже затянет в этот круговорот? — ...Вряд ли это тот случай. — А? — Та девушка, что появилась в саду... должно быть... Тонкие губы тут же сомкнулись. Да, он, конечно, тот ещё фрукт. Говорить что-то многозначительное и тут же умолкать — его хобби и особый талант. Из-за этой его невыносимой черты я скоро стану экспертом по угадыванию мыслей по одному лишь взгляду. «Специалист первого класса по диагностике душевного состояния северного герцога. Интересно, в империи выдают такие лицензии?» — Ты же говорил, что знаешь, о чём эта новелла. Там кто-нибудь умрёт? — Нет. — Герои докажут свою любовь, пройдя через смертельные испытания? — Нет. — Может, тут отрубают головы, потом пришивают обратно, а воскресшие герои мстят врагам? Или клятвы в вечной любви перед гильотиной? Падение империи и исчезновение двух влюблённых на её руинах? — Почему у тебя такие чудовищные вкусы? Гильотина? — Ну, это не то чтобы мой вкус. «Хотя, если бы такое было, я бы посмотрела» — В общем, главное, чтобы никто не умер и не пострадал. Нужно поскорее снять твоё проклятие, чтобы мы могли вершить великие дела... Кимчи хочу. Нарезать бы кимчи, сварить кипящий, пузырящийся чигэ. Правда, я его ни разу в жизни не готовила. А ты умеешь готовить кимчиччигэ? — Умею. — А камчжатхан? — Могу приготовить. — Синсолло! — Это и вовсе... просто. — Ты женишься на мне? — Ты серьёзно? — Нет! Я, конечно, краем уха слышала, что одна моя одноклассница сразу после выпуска вышла замуж за своего начальника, но вписать в свидетельство о браке совершенно незнакомого мужчину только из-за еды я была не готова. — Главное, что это не какая-то депрессивная новелла, и на том спасибо. Если честно, в старших классах я перечитала уйму мрачных историй. Таких мрачных, что совместный прыжок со скалы казался счастливым концом. Думаю, мне повезло, что я не попала в одну из таких... Хотя в итоге я очутилась в новелле, которую даже не читала. «Нужно сделать всё, чтобы больше не попадать в такие переделки». Хотя что может сделать простой читатель? Перестать слишком глубоко погружаться в веб-новеллы? — По правде говоря, даже если бы я читала эту новеллу, то вряд ли бы что-то вспомнила. Я всегда читаю на бегу, как попало. Вот она, печальная участь читателя, привыкшего читать по Z-траектории... — Чтение по Z-траектории? — Это когда читаешь, водя глазами по траектории буквы Z. Вжик — и готово. Так обычно читают тексты на экзамене по языку. Нужно быстро прочесть и перейти к следующему. Я начертила в воздухе пальцем букву Z, и Калиан послушно кивнул. В отличие от меня, мигом проглотившей все десерты, его тарелка осталась почти нетронутой. «Какой же он... жалкий» Думаете, ему просто не понравилось? — Ваше высочество северный герцог, откройте ротик. Как бы не так. Я отрезала аккуратный кусочек торта со взбитыми сливками и поднесла ко рту Калиана, и он послушно съел. Бедняжка. Испокон веков северный герцог — существо, лишённое аппетита и плотских желаний, не так ли? Конечно, встретив «ту самую» женщину, он и аппетит обретёт, и его «третья нога» воспрянет духом, но до тех пор... он — аскет-воитель, что лишь рубит магических зверей да охраняет границу. Хотя буддисты, вообще-то, практикуют милосердие и не одобряют убийств. В общем, этот парень в оболочке северного герцога был обречён, даже сидя перед трёхъярусной этажеркой для десертов, лишь отхлебнуть немного чая, а потом откланяться под предлогом срочных дел. И это глядя на торт, макаруны, сэндвичи и фруктовые тарталетки! Северному герцогу не пристало жадно поглощать десерты, это бы испортило весь его образ. Стоит ли радоваться, что ему хотя бы не приходится пить исключительно французскую минеральную воду? — Вот, съешь ещё макарун. И клубничку? Но всё меняется, если вилку ему подносит любимая женщина. Так можно и сохранить имидж железного правителя, и отыграть роль влюблённого, готового ради своей дамы на всё. Калиан, который на самом деле обожал и кисловатые фрукты, и сладкие пирожные, мог вдоволь насладиться этими лакомствами, только если я буду упрашивать его съесть ещё кусочек. — Ну как, вкусно? — Неплохо. «Обалденно вкусно!» — мне показалось, что за его невозмутимым лицом проступил, с прозрачностью эдак в семьдесят процентов, истинный Калиан, который довольно похлопывал себя по сытому животу. Что такое императорский дворец в романтическом фэнтези? Всего лишь живописная лужайка, идеальное место для всяких событий и любовных ссор. Этот пышный сад, эти роскошные украшения — всё это лишь декорации для романа. Даже красота наследного принца, подобная майской розе... — Приветствую малое солнце империи. Мамочки, да он настоящий. — Давно не виделись. В свежей улыбке Арнена не было и тени презрения к человеку, который устроил такой безобразный скандал на его дне рождения. Надо же, не выказывать ни капли обиды, даже когда жена твоего кузена, напившись, пыталась накормить тебя не вином, а землёй. Он определённо войдёт в историю как великий и мудрый правитель. — Только что прибыли, Калиан? — Да. Никогда ещё Его величество так не торопился. — Что ж, подобного не случалось за всю историю. — Ты первым увидел ту леди. — Ах, да. Я увидел её первым. ...Она не выглядела подозрительной. И не думаю, что у неё хватило бы сил на кого-то покуситься. Глядя, как искренне Арнен защищает девушку, внезапно появившуюся в садовом пруду, я подумала, что это, если не завязка романа, то что? Мягкий, любезный тон, чуть сбитое дыхание, лёгкий румянец на щеках. Я коротко переглянулась с Калианом и убедилась в своей догадке. «Это любовь. Да, точно любовь». — Совещание скоро начнётся. Ждут только Калиана. — Север — самое далёкое герцогство. — Верно. Леди Адриана, вы пойдёте с нами или... — Нет, я устала и лучше пройду... Не успела я договорить, как Калиан легонько сжал моё запястье. Хватка была несильной, но его несвойственный ему умоляющий взгляд показался мне довольно милым. — ...Я, пожалуй, немного погуляю по саду. Вряд ли это надолго, а без меня тут один человек просто умрёт с тоски. — Не думал, что вы с Калианом так близки. — О, что вы, это не близость. Это он скорее за меня цепляется. Правда ведь? — Не могу не согласиться. «Ещё бы, ведь без меня ему придётся макать хлеб в пресный суп и бормотать себе под нос: „Неплохо“». Калиан спокойно подтвердил мои слова сухим, безжизненным голосом. — Нужно будет распорядиться, чтобы в сад подали чай и десерты. — Здешний повар и вправду хорош. Но зачем? — Моя супруга их любит. Прохладная рука легко опустилась на моё плечо. Придётся приложить все силы, чтобы не расплакаться от смеха на глазах у наследного принца. Если перевести его слова, они означали примерно следующее: «Пока я на совещании, ты проголодаешься, так что съешь пирожное. А когда я вернусь, тоже хочу кусочек». Но сама по себе фраза звучала как реплика типичного главного героя из корейского романтического фэнтези. «Боже... Да я скорее головой в пруд нырну, чем скажу такое своими собственными устами» Арнен беззаботно похвалил нас, сказав, что мы прекрасная пара. Ещё бы мы не подходили друг другу — наши судьбы так тесно переплелись благодаря связям, знакомствам и, конечно же, рису. Когда я увидела, как Калиан, до этого казавшийся совершенно невозмутимым, крепко сжал кулаки, сдерживая смущение, у меня на глаза навернулись слёзы. «Нелёгкая это работа — быть северным герцогом» Калиан сказал, что эта новелла — не простое романтическое фэнтези. Я чувствовала, что, если хорошенько припомнить внешность персонажей, ответ найдётся сам собой, но обрывочные данные никак не складывались в ясную картину. — Вас что-то беспокоит... — Нет-нет, всё в порядке. ...Чай очень вкусный. — Благодарю вас, ваше высочество. Сидя в саду и с барским видом попивая чай с пирожными, я невольно задумалась о выпивке. Смешивать чёрный чай с макколли — так себе идея, а вот виски бы подошёл. Или можно настоять чай в холодной воде и смешать с соджу, тоже неплохо. — Эм, простите... О чём бы я ни думала, все мысли сводились к алкоголю. Пусть моя жизнь и зашла в тупик, зато выпивка льётся рекой. — Простите? — ...Да? — Ой! Простите, что так внезапно! Из кустов выскочила какая-то девушка. По её простой, совсем не свойственной миру романтического фэнтези манере держаться я сразу поняла, кто это. — Я... я вас здесь раньше не видела. Вот и стало интересно, кто вы. «Так вот она какая. Та самая, из пруда. Но почему именно пруд? Она же наверняка была в школьной форме. Велика вероятность, что это выпускница, завалившая экзамены» — А, да. Приятно познакомиться. Я приехала с Севера. — Вот как! Хи-хи, очень приятно! И-извините за такие слова при первой встрече, но вы такая красивая, я просто дар речи потеряла! Я так же удивилась, когда впервые увидела наследного принца, ой... — Сделаю вид, что не слышала. Меня зовут Адриана де Винтер. А вас, леди? Несмотря на то что она внезапно очутилась в незнакомом месте, героиня была очень бойкой и дружелюбной. Может, она и не героиня, но её раскованный, живой тон наверняка вызывал у многих любопытство. — А я Ким Ёджу! — Ах, Ким Ё... что, простите? — Ёджу! Ким Ёджу! Ну, фамилия «Ким», а имя «Ёджу». Словно удар молнии в голову. Обычно такое называют знаком свыше. Имя Ёджу... оно не то чтобы распространённое, но есть один случай, когда оно встречается повсеместно. Глядя на ничем не примечательное лицо девушки, я почувствовала безосновательную уверенность в своей правоте. И тут же поняла, почему Калиан в своей «оболочке северного герцога» не мог объяснить мне суть оригинальной истории. — Зовите меня просто Ёджу! ...Так эта новелла о переселении души в айдола?