Глава 19 — Глава 19

Глава 19 Из чего состоит макколли? Конечно же, из любви и веры, радости и надежды, доброты и милосердия. ...Да какой там. Макколли делают из риса. Даже человек, далёкий от мира алкоголя, знает, что это традиционный напиток, получаемый путём брожения риса. Я же, в свою очередь, была ценительницей всех видов макколли, производимых в стране. В отличие от фундаменталистов, считающих, что «в макколли нельзя добавлять ничего лишнего», я с удовольствием пила не только классический напиток, но и его вариации — например, клубничный или каштановый. Холодный макколли был хорош, но лучше всего — чуть тёплый, а если и смешивать его с чем-то, то идеальным выбором была газировка. Так я и жила: пробовала, любила и всем сердцем лелеяла всевозможные виды макколли. Так в чём же проблема, спросите вы, если есть и рис, и вода? — А, опять не получилось. Проблема в том, что мало кто пробовал готовить макколли дома. — И это не то. Приспособившись к жизни в капиталистическом обществе, я без колебаний тратила с трудом заработанные деньги на покупку самых необычных сортов макколли, и мне ни разу не приходило в голову приготовить его своими руками. Ну серьёзно, кто в мире, где любой вид макколли доставят прямо к порогу, станет после тяжёлого дня возиться с его приготовлением? Уж лучше потратить это время на то, чтобы выпить ещё стаканчик. — Что-то опять не так. На самом деле, для макколли нужны рис, вода, терпение, крепкий желудок, способный переварить неудачные попытки, и... — Да не тот это вкус! И кто-нибудь, кто тебя утешит. Приготовив отменный рис, я с энтузиазмом захватила кухню, твёрдо вознамерившись сотворить макколли. Однако воссоздать то, что на заводах разливают по бутылкам, оказалось непросто. Точнее, это была сущая мука. Передо мной стояли две главные проблемы. Первая — я не знала, как его готовить. Вторая — я не знала, какие ингредиенты для этого нужны. Поначалу я пыталась обойтись рисом и водой, но после сорока пяти неудачных попыток до меня дошло: нужна ферментация. Вот только как её запустить? — Да откуда мне знать?.. Мой грех был слишком велик: я умела только пить, но понятия не имела, как готовить. Знала бы, что так выйдет, — послушалась бы сестру и поучилась у неё готовить, когда она звала. Будь у меня интернет, я бы просто нашла рецепт и спокойно следовала инструкциям. Но если бы в этом мире был интернет, я бы не стояла здесь, в сорок пятый раз моя и стерилизуя бочку в отчаянной попытке сделать макколли. Для брожения нужно что-то ещё, кроме риса и воды. Но что? Что вообще такое ферментация? Лучше бы я в школе на уроках химии внимательнее слушала. Мои научные познания, закончившиеся на таблице Менделеева, сейчас были бесполезны. Несколько недель я безвылазно торчала на кухне, словно привидение, проводя один эксперимент за другим, и среди прислуги поползли странные слухи. Спятившая, безумная, не в своём уме — короче говоря, герцогиня окончательно съехала с катушек. Что ж, они были не так уж далеки от истины. Ещё пара таких неудач — и я действительно сойду с ума. Так что либо уже сошла, либо вот-вот... — Вы с недавних пор постоянно... «Может, как человеку, ориентированному на будущее, лучше сказать, что я скоро сойду с ума?» — О, Калиан. Добрый день. — Сейчас уже вечер. — Давайте оставим эти мелочи. — Вы ужинали? — Кажется, да. — Но в столовой вас не было. — А, я просто съела вот это, запив водой. Я указала на остатки неудавшегося макколли. Пусть эксперимент и провалился, это всё ещё были рис и вода, так что умереть от такого ужина я бы не умерла. Однако лицо Калиана исказила нескрываемая гримаса. Вечно хмурые мужчины, как и мужчины с морщинами, совсем не в моём вкусе. — Пытаетесь приготовить алкоголь? — Похоже на то? — ...Только из этого? — Да. — Думаю, этого будет недостаточно. Калиан сощурился и обвёл взглядом устроенный на кухне кавардак: сосуды, которые уже были простерилизованы или только ожидали своей участи, полная кастрюля риса, испорченный макколли и тот, что ещё только предстояло испортить. Хорошо, что мы на севере, где прохладно круглый год. Окажись я чуть южнее, пришлось бы поменять одежду уже несколько раз. — Вы же делаете алкоголь. — И что? — Тогда почему здесь нет солода? — ...Солода? — Точно не знаю, но, кажется, его используют для приготовления пива. Не представляю, что именно вы хотите создать, но... — Чёрт, я что, совсем дура? Как я могла об этом не подумать? Подражание — мать творчества! Сначала я собиралась взять в библиотеке несколько книг и всё изучить, но стоило мне увидеть рис, как я потеряла голову, и фолианты толщиной в руку тут же вылетели из памяти. Я немедленно позвала Эйприл и попросила принести солод, а сама снова взялась за книги, которые до этого забросила на прикроватный столик. Страницы по-прежнему были сверстаны отвратительно — без единого абзацного отступа. Мне хотелось расцеловать Калиана за эту случайную подсказку, но сначала нужно было добиться успеха с макколли. Проворная Эйприл притащила целую коробку солода, а чтобы я немного остыла, сунула мне в рот кубик льда. Осенью в самой холодной части империи — это был поистине трогательный жест преданности. Первый эксперимент с солодом. Провал. Увеличила время выдержки. Провал. Резко сократила время. Провал. Добавила больше солода. А, на ужин сегодня будут картофельные оладьи. Хорошо, что картошка есть. В общем, снова провал. Заходил помощник Калиана. Увеличила время замачивания ингредиентов, завернув их в ткань. Вроде бы что-то похожее получилось, но... м-м-м, нет. С Калианом творится что-то странное. Внезапно начал пользоваться кремом от морщин. Нет, не то чтобы это было чем-то из ряда вон. Просто от него пахло иначе, и когда я спросила, он ответил, что это крем от морщин. Но разве он подействует, если морщин и так нет? После пятидесятой попытки я сбилась со счёта. Даже если пробовать разные методы и проводить несколько экспериментов одновременно, на проверку результата уходило больше десяти дней. Чёрт побери. Надвигалась северная зима. В пронизывающий холод нет ничего лучше, чем согреться тёплым макколли. А от ледяного лица северного герцога теперь исходил лёгкий аромат гибискуса. — Супруга. ...Ох, такого я точно не планировала. — Моя Адриана. Я ведь просто опьянела от радости, что макколли наконец-то получился. А, ну да, не только от радости — я и вправду была пьяна. Да и как иначе, если эксперимент, длившийся не один сезон, увенчался успехом, и я наконец-то почувствовала тот самый, знакомый вкус! Но! Всё это, конечно, хорошо! — Моя спутница. Одной рукой Калиан нежно обнял меня за талию, а другой запустил пальцы в мои волосы и томно прошептал. А... простите? Вы меня слышите? Эй? Я бы с радостью помахала рукой у него перед носом, но Калиан как-то странно сковал мои движения, так что сделать это было затруднительно. — Я хочу поцеловать тебя. Этот гад тоже пьян. И стоило осознать, что он пьянее меня, как хмель из моей головы мигом улетучился. Ладно, поцелуй — это неплохо. ...На самом деле, я не уверена, что это хорошо, но, в любом случае, сплести языки с таким красавцем — не самый дурной опыт. Вот только я этого не планировала. — П-простите! Да, признаю, я была на седьмом небе от счастья, что у меня получился макколли. Признаю, моя человеколюбивая симпатия к Калиану, подкинувшему идею с солодом, возросла. И да, я сама в порыве восторга налила ему макколли. — В чём-то проблема? Но я же не виновата, что его организм совершенно не переносит алкоголь! Пока я мысленно каялась в своих грехах и проклинала никудышную способность Калиана расщеплять спиртное, его губы неотвратимо приближались к моим. — Мы! Мы же не в таких отношениях! ...Всё, теперь я просто хочу спать. Тело Адрианы тоже оказалось не привыкшим к макколли, и после одной чаши, выпитой по старой памяти, голова раскалывалась. — Странные слова. Мы женаты уже пять лет. Я попыталась отступить на шаг, но его большая рука крепко держала меня за талию. Лица близко, атмосфера — всё было идеально, вот только это не романтическая история. — Д-да, мы женаты, но... м-мне не очень нравятся мужчины намного старше! Я не хочу! В общем, нет. Просто нет. Во-первых, этого не хотела я. А во-вторых, будь я читателем, я бы и сама не захотела читать романтическую историю, от которой разит запахом макколли. И почему это его вдруг так резко понесло? Неужели первый в жизни макколли произвёл на него такое неизгладимое впечатление? Когда он успел в меня влюбиться? — Он... вы слишком старый! — Всего на четыре года. Воспользовавшись моментом, когда Калиан удивлённо склонил голову набок, я попыталась оттолкнуть его, но его тренированная грудь была тверда как камень. Всё-таки упругая грудь на ощупь... а, нет, не об этом сейчас. — Д-даже один год — это уже много! Я очень чувствительна к таким вещам. Мужчины, знаете ли, хороши, когда они... молодые, да? На самом деле, разница в четыре года вверх или вниз для меня была приемлема. Лишь бы не несовершеннолетний! Лишь бы не выходить за рамки общественного порицания! Но пусть телу Адрианы и было тридцать, моему сознанию оставалось двадцать три, и с этой точки зрения Калиан был слишком стар. Ну и что с того, что он — красавец, способный погубить целое государство? Тридцать четыре, ему тридцать четыре года! Внешне он выглядел лет на двадцать семь, но внутри-то был тридцатичетырёхлетним дядькой! — Так что, эм-м... Калиан просто слишком, по моим меркам, взрослый... Не то чтобы я считала тридцатичетырёхлетних стариками. Но начальник в моей прошлой компании был как раз его ровесником, и одна мысль о возрасте Калиана остужала любой, даже самый пылкий романтический настрой. Нет, ну мне тоже нравятся красивые мужчины. И с широкой грудью тоже. А Калиан, надо признать, был красив, и грудь у него что надо. Красавец имперского масштаба, из королевской семьи... в общем, неважно. — Всё равно! Нельзя! В любви, может, и не важны измерения, но... — И целоваться я не буду! Не хочу! ...возраст важен, придурок! — У любви есть возраст! Резко мотнув головой, я со всей силы врезалась лбом в лоб Калиана. Кажется, раздался громкий и красивый звук, а перед глазами поплыли звёзды. Только рухнув на пол и схватившись за лоб, я подумала: а почему я сразу перешла к рукоприкладству, если можно было просто отговориться? — Ах ты, идиот... Что ж, во всём виноват Калиан де Винтер, у которого такта было не больше, чем у Минсу терпения. — Ты что, разбойница? — Радуйтесь, что я вам челюсть не свернула. И почему вы в полном порядке? В отличие от моего лба, который мгновенно покраснел и грозил завтра обзавестись шишкой, лоб Калиана оставался таким же белым и гладким. Что, у северных герцогов кожа из драконьей чешуи, что ли? — В любом случае, это вы виноваты, что полезли ко мне, когда я сказала «нет». — Я виноват... — Я же просила меня не любить. — Неужели твои... чувства так легко меняются? Надо же, какие разумные слова. — Думаю, любовь, которой тысяча лет, испарится, если любимый человек заедет тебе по башке. Ответила я, потирая ноющий лоб. Калиан на это лишь слегка приподнял уголки губ в слабой усмешке. ...Может, я ему всё-таки мозги вправила? Или он на самом деле не северный герцог? А какой-нибудь корейский парень Ли Ман Су, волею судеб ставший Железным герцогом Севера? — Ты и вправду... Да нет, бред какой-то. — ...достойна быть моей спутницей. С такой невозмутимостью произносить столь слащавые речи... Нет, он точно не в своём уме.