Глава 18 — Глава 18

Глава 18 Когда я добралась до герцогства и разобрала свой скудный багаж, уже наступила ночь. Мне хотелось немедленно сорваться с места и ворваться в Магическую башню, но хрупкое тело Адрианы воспротивилось такому безрассудству. Это худое и изнеженное тело мгновенно реагировало на любую попытку пропустить сон или приём пищи. Не могла же я предстать перед главой Магической башни с затуманенной головой, так что вместо того, чтобы босиком бежать куда глаза глядят, я смирно съела суп с белым хлебом и рухнула в постель. Сквозь сон до меня донеслось предостережение: поешь — и сразу в кровать, так и в корову превратиться недолго. — Мы едем в Магическую башню? — Да! Вам вовсе не обязательно было меня провожать. — Я не мог поступить иначе. «Неужели титул великого герцога ничего не значит? Это, конечно, не мне говорить, но почему он кажется таким свободным? Может, свалил всю работу на помощника?» Я всегда задавалась вопросом, что вообще означает быть аристократом в мире романтического фэнтези. Говорят, европейские дворяне не работали, но, глядя на то, как здешняя знать, чем выше по статусу, тем больше страдает от бумажной волокиты, я почему-то вспоминала эпоху Чосон. Впрочем, придираться к исторической достоверности в фэнтези, написанном корейцем, — та ещё головная боль. Главное, чтобы было вкусно, и ладно. Хотя это совсем не означало, что я хотела стать персонажем такой новеллы! — Разрешение на визит получено? — А?.. Нет? — ...Что? — Да это всё формальности. Главное — любовь и вера, разве нет? Башня выглядела именно так, как и положено Магической башне. Оставив позади его светлость Калиана, который, казалось, полностью утратил дар речи, я шагнула внутрь. К счастью, вход не был защищён никакими ограничивающими заклинаниями. — Что за... Ах, так это заклинание не действует только на меня. От такого неожиданного особого отношения сердце слегка дрогнуло. — Поешьте где-нибудь поблизости. И не потеряйтесь. Я остановила Калиана, который уже готовился обнажить меч, наткнувшись на прозрачный барьер, и вошла. Если даже после этого он сможет разрубить преграду, значит, магической гильдии пора задуматься о своей профпригодности. Меня любезно пропустили внутрь без всяких препятствий, но глава башни не ждал меня с распростёртыми объятиями. «Какой невежливый ублюдок. Прекрасно зная, что я приду, заставляет меня ждать, начиная с самой стойки информации на нижнем этаже?» — Простите, чем могу... — Кто тут у вас за главного? — ...Что, простите? Человек, сидящий за такой вот стойкой администратора, мог быть одним из двух: либо полным новичком, либо мастером высокого уровня, притворяющимся новичком. Этот был из первых. Я напрягла мышцы живота. Учитывая эксцентричный и взбалмошный характер Эсельмонд, а также нравы всех глав Магических башен из романтического фэнтези, с которыми мне доводилось сталкиваться, здешний начальник наверняка наблюдает за мной с самого начала. Я закричала во всю мощь своих лёгких, вложив в голос всю силу, что шла из глубины живота: — Кто главный в этой башне?! Разумеется, Эсельмонд Беллуа наблюдала за мной. И, судя по всему, с огромным интересом. Я почувствовала себя героиней эксклюзивного ролика на YouTube-канале какой-то странной волшебницы, что немного выбивало из колеи, но, поскольку просящей стороной была я, спорить не стала. Лёгким жестом извинившись перед новоиспечённым магом, потерявшим дар речи от моего возмутительного поведения, Эсельмонд повела меня в свою лабораторию. Внутри всё было вполне обычно: тысячи листов бумаги, сотни книг и десятки магических камней. Как отличить магический камень от обычного драгоценного? Если кажется, что у него есть собственное «я», — скорее всего, это он. В обработанном виде даже специалисту трудно их различить, но в необработанном разница была очевидна даже профану. — Впервые видите магический камень? — В необработанном виде — да. Когда внутри холодного камня, словно пламя, трепещет алая энергия, на это обернётся даже самый обычный человек. — Не думала, что вы придёте так скоро. — Не врите. — Я знала, что вы примчитесь немедленно. — Вот так-то лучше. «И откуда это неуместное притворство? Я терпеть не могла пустые предисловия вроде «я не знала, что так выйдет», «я не это имела в виду» или «всё в порядке». Особенно когда их произносит человек, которому нет нужды изображать передо мной вежливость, ведь он прекрасно знает, кто я». — Какой чай будете? — А что у вас есть? — Всё, что пожелаете. — Макколли. — ...Такого у нас нет. — Тогда давайте лимонный. Не успела я договорить, как бесформенный стол на моих глазах превратился в гладкий круглый столик, а поверх него легла тонкая скатерть. — Прошу, леди. — Что за отвратительный вкус у вас? — О чём вы? — О том, что вы поместили душу леди в тело замужней женщины, а теперь называете её «леди». — Это моё хобби. — Какое же оно... мерзкое. Кажется, презерватив стоило надеть не мне на голову, а вам на рот. Я не собиралась по-настоящему злиться, но, даже не повышая голоса, из-за не слишком изысканных выражений моя речь звучала довольно сердито. Впрочем, собеседницу это нисколько не волновало. — Так что насчёт того, что вы мне прислали? — Всё готово. Такое количество, что если питаться только этим три раза в день, то и за год не съесть. — ...Я говорила, что люблю вас? — Сказали, что мне на рот стоило бы надеть презерватив. — Любовь и так выражают, — лукаво ответила я, на что Эсельмонд одарила меня улыбкой. Эсельмонд Беллуа позвала меня сюда по одной-единственной причине — от скуки. В некоторых историях главы Магических башен от тоски заключали союзы с Миром Демонов и пытались уничтожить мир, так что вызов на разговор насильно вселённой в чужое тело герцогини был сущим пустяком. — Вам не интересно, какой была Адриана? — Нет, не особо. — Адриана была... — Похоже, моё мнение вас не слишком интересует. Словно мои колкости не имели никакого значения, Эсельмонд лишь криво усмехнулась и продолжила говорить. Если бы она спросила: «А кому-нибудь интересно?», никто бы и руки не поднял, но для главы Магической башни с её весьма своеобразными социальными навыками это было неважно. — Впервые я встретила Адриану, да, как я уже говорила, из-за проблемы с другой душой. Другая душа, другой мир... Если вдуматься, тема весьма увлекательная, но не та, которую можно решить в сжатые сроки. Это звучит как детская фантазия. — Вот как? — Она часто приходила ко мне по этому вопросу, но не только по нему. Мы с Адрианой много говорили, и, право, она была человеком с богатейшим воображением. Давала мне, так сказать, вдохновение. Особенно в исследованиях. «Человек, подкидывающий много тем для исследований?.. Научный руководитель, что ли?» — Люди не знают и половины правды об Адриане. Насколько выдающейся была её интуиция, насколько систематичным её слепое чутьё... — Правда, что ли? — Люди здесь по большей части недоразвиты. Особенно эта парочка из Магнолии, отец и сын, — они, должно быть, главные болваны на континенте. Сразу за ними идёт Калиан де Винтер. Будущее империи поистине светло. Впрочем, это не моя забота. Вы так не думаете? — Вот как? — Что? — А? Ой, кажется, я спалилась, что не слушаю. Но Эсельмонд, совершенно не обращая внимания на то, что моя реакция была такой же пустой, как у айдола на седьмом году карьеры, продолжила свою речь. Вот это я понимаю — железная выдержка. — Я согласилась выполнить просьбу Адрианы, во-первых, потому что сама тема была чрезвычайно интересной. А во-вторых... мне очень хотелось исполнить её желание. Я никогда не встречала таких женщин, как Адриана. — Да, такие сумасшедшие на дороге не валяются. — Что? — Ничего. — ...Что ж, в этом вы правы. Эсельмонд тут же согласилась со мной, кивнув. Её вьющиеся волосы заколыхались. Лаборатория главы Магической башни, похожая одновременно на подземный архив и на послеполуденный сад, была залита бледно-голубым светом, пробивавшимся между книжными стеллажами. — Второго такого человека, как Адриана, не найти. — Если бы их было двое, случилась бы беда. Хотя и с одной уже случилась. Даже представлять не хочется, что было бы, существуй в мире два человека, способных отыскать величайшую волшебницу империи, превзошедшую даже ведьм прошлого, лишь для того, чтобы попросить её вселить в своё тело чужую душу. — Вы закончили? Давайте уже рис. Я только за ним и пришла. «А может, будь их двое, было бы лучше? Вдвоём легче преодолевать невзгоды и трудности, чувствуя товарищество и боевое братство». — Какая вы нетерпеливая. Рис уже отправляют на Север. Думаю... он прибудет туда даже раньше вас. — Я говорила, что вы мне очень нравитесь? — Сказали, что я сумасшедшая. — Так тоже говорят. — Сегодня вы не спрашиваете, как вернуться в свой мир. — Если есть способ, может, поторопитесь и расскажете? Указательный палец волшебницы, украшенный толстым золотым кольцом, сделал круг. В тот же миг я покинула уютную лабораторию и оказалась у входа в Магическую башню. — Любите, как в романе. Озорной смех, прозвенев в ушах, растаял. Обернувшись, я увидела за прозрачным барьером Калиана де Винтера. Он ждал меня, закусив губу. Как и обещала Эсельмонд, огромное количество мешков с рисом уже доставили в замок. При виде риса, сложенного горой, на душе стало спокойно и сытно. Ведь не зря говорят, что человек должен питаться рисом. — Всё это прибыло для госпожи, но что это... — Ах, отныне в основе моего рациона будет только это. — Что? Но что это такое... — Я составлю рецепты и передам на кухню отдельно. С этими словами я, переодевшись в одну лишь сорочку,припустила на кухню. Благодаря моему заблаговременному предупреждению, там никого не было. — Почему вы здесь? А, никого... кроме. — В этом особняке нет мест, куда я не мог бы пойти. — Вы же и близко к кухне не подходили! — Я беспокоился, что ты можешь что-нибудь натворить. «Врёт и не краснеет». В глазах Калиана, стоявшего, прислонившись к стене со скрещёнными на груди руками, не было ни капли беспокойства или тревоги. Пообщавшись со мной, этот тип становился всё более и более изворотливым. Разве северный герцог не должен быть суровым и хладнокровным? Конечно, мне такие ледяные принцы и железные монархи не по вкусу. Мужчина должен быть ласковым, и чтобы подразнить его было приятно. А если он при этом краснеет под глазами, когда плачет, — это вообще вишенка на торте. — Что ты собираешься делать? — Готовить. Ох, не маячьте в углу, это так отвлекает. Если уж стоите там, то хоть не просто так, а потанцуйте. Или спойте. — Потанцевать? Спеть? — До свадьбы вы ведь заставляли трепетать сердца всех леди на каждом балу. — Сердце бьётся у всех живых существ, не только у леди. ...Он это серьёзно? Что вообще творится в голове у Калиана де Винтера? Я думала, его ключевой хэштег — #Одержимый, но, присмотревшись, понимала, что он скорее #Невыносимый, а порой казался и вовсе #Верным. Может, всё дело в том, что это комедия? Обычно людей нельзя описать одним хэштегом, но здешние персонажи легко укладывались в стереотипы: высокомерный герцог, строгая старшая горничная, сумасшедшая глава Магической башни. Всё это были плоские, шаблонные типажи, бесчисленное множество раз описанные в романтическом фэнтези. — Ты умеешь обращаться с огнём? — Я и раньше им пользовалась. Здесь были и огонь, и магические камни. Магические камни вообще использовались всякий раз, когда требовалось ввести в сюжет аналог современных технологий, и роль газовой плиты была одной из таких функций. — Ты думаешь, я вечно буду тебе готовить? Учись сейчас, щенок, это просто. И правда, готовить рис было невероятно просто и незамысловато. Промыть несколько раз, залить водой по костяшки пальцев и поставить на огонь. Это была не скороварка, так что я не знала наверняка, что получится, но в худшем случае рис либо подгорит, либо не доварится. — ...Готово. Это был просто рис. Немного разваренный, потому что я переборщила с водой, но это был просто рис. Белый, блестящий рис. Просто рис. — Что это... — Калиан, будете? Я, кажется, приготовила слишком много. Думала, что смогу всё съесть. Я так разволновалась, увидев нормальный рис впервые за долгое время. Я не только не рассчитала порцию на одного, но и не могла же я просто так выгнать человека, который всё это время безучастно стоял рядом. Бывает привязанность телесная, а бывает — за общим столом. Хотя, конечно, моя привязанность к коллегам, с которыми я недолго обедала и ужинала, была ещё меньше, чем совесть Адрианы. Калиан послушно сел и принялся есть приготовленный мной рис. Мы не пошли в столовую, а сидели на старых стульях для прислуги, и он торопливо орудовал палочками. Почему-то на глаза навернулись слёзы. Я, чтобы поесть вот этого, здесь... хнык... — Сестрё-ёнка... Я всхлипывала, пока не доела весь рис. Калиан ничего не сказал. Он вполне мог бы спросить, всё ли со мной в порядке или в порядке ли моя голова, но, как ни странно, молчал. — Я сделаю из этого алкоголь. Первоклассный алкоголь. — Поступай, как хочешь. Это не прозвучало как «особое» разрешение, данное из великой милости. И это было странно. Я совершенно не понимала, что творится в голове у Калиана де Винтера, который так не походил на типичного северного герцога.