Глава 11 — Глава 11

Глава 11 Эсе́льмонд Беллу́а, единственная дочь величайшей ведьмы, криво усмехнулась, словно ей всё было известно. — Хочешь знать, как я догадалась? Что ж, госпожа Адриана, вы ведь здесь не впервые? — Говорите по существу. — Это я призвала вас сюда. — ...А теперь расскажите и всё, что было до этого. Смуглая кожа, золотистые глаза и манеры, будто ей не хватает одного винтика в голове. Эсельмонд загадочно представилась, сощурившись, как толстый кот у какого-нибудь злодея. Ведьма, превзошедшая свою мать, и величайший маг империи. — Это всё я. — А в чём разница между ведьмой и магом? — Вы до сих пор не знаете? Прошёл почти год с тех пор, как вы здесь. Одно движение руки Эсельмонд — и библиотека превратилась в сад, а на старом столе появилась скатерть в красную клетку. Щелчок пальцев — и вот уже на столе стоят горьковатый чёрный чай и макаруны. «Для той, кто не спит по двести часов кряду, гостеприимство вполне на уровне», — подумала я. Хотя, раз уж на то пошло, от самого дорогого вина в империи я бы тоже не отказалась. — Ведьмы — это кровь, а магия — наука. — Что? — Ведьмы выращивают травы, недоступные простым людям, и варят зелья, о которых те и не слышали. Маги же управляют маной, искусственно искажая природные потоки. Они могут перемещать её, накапливать... — ...Ничего не поняла. «Это что-то вроде: ведьма — саппорт, а маг — танк?» Эсельмонд, закинув ногу на ногу, изучала мою реакцию. Это было не столько разглядывание, сколько чистое наблюдение. Почему во всех романах маги — сплошь сумасшедшие? Может, потому, что они сидят в своих башнях без сна и еды и только и делают, что занимаются исследованиями? «...Что ж, тогда это неудивительно». — Вам и не нужно понимать! В теле Адрианы нет ни капли маны! И восприимчивость мизерная, вы совершенно обычный человек. — И что с того? — В любом случае, не хотите послушать мою историю? — Нет, спасибо, я... — С самого детства я была выдающейся. Гением. «Да выслушай же ты меня!» — хотелось мне перевернуть стол. Но я — воспитанный гражданин, получивший обязательное образование в XXI веке, — решила, как вежливый и зрелый член общества, выслушать Эсельмонд. — Я с рождения была другой. Моя мать — ведьма, так что и я, разумеется, тоже. Уже этого было достаточно, чтобы считать меня особенной, но у меня вдобавок оказался талант к магии. Я училась в школе при поддержке императорской семьи. Ну, закончила её года за два. Правда, это было двадцать лет назад. — Что ж, с опозданием, но поздравляю. — Благодарю. Так вот, всегда находились те, кто завидовал мне, выдающейся и как ведьма, и как маг. Сейчас они, должно быть, где-то посреди океана. — ...Их головы, руки и ноги плавают отдельно? — Я не такая уж и страшная. Просто отправила их в морское путешествие, чтобы остыли. Лет на пятьдесят. «Это уже больше похоже на ссылку». — В общем, когда я со всем разобралась, стало как-то скучно. Я уже насладилась всеми богатствами и почестями, которые только могла предложить империя, и, будучи хозяйкой Магической башни, делала всё, что хотела. Стало скучно. — Не жизнь, а сказка. — Я тоже так думаю. «Да она издевается», — ведьма, чей возраст невозможно было угадать, невозмутимо моргнула. Она определённо улыбалась, но в её улыбке было что-то зловещее. Знаете, то инстинктивное чувство тревоги, которое возникает при виде клоунской маски. — И тут ко мне пришла госпожа Адриана. С вопросом о другой душе. — И что? — Прошлые жизни и другие вселенные — не совсем моя сфера интересов, но она так умоляла... Так что я согласилась помочь, считая это своего рода исследованием. Исполнила её желание. — Желание? Какое ещё желание? «А моё мнение, что, провалилось в желудок к Минсу?» — Да, желание. Она хотела, чтобы «Адриана де Винтер» не умерла, даже если её собственная душа покинет тело. Разве это не эгоистично и в то же время прелестно? — Прошу прощения, вы в своём уме? — Мне часто это говорят. Рука Эсельмонд потянулась к чашке, и на её запястье звякнул браслет с крупными гранёными камнями жёлтого цвета. — В общем, вот и всё. Госпожа Адриана попросила, а я исполнила. Так здесь появились вы. — Но почему именно я? — Понятия не имею. Процесс был слишком коротким для анализа. Я и сама поняла, что эксперимент удался, только когда вы появились. — Как мне вернуться? — Ответ... кроется в вашем сердце, не так ли? С того момента, как Эсельмонд дала понять, что знает мою тайну, она стала называть меня исключительно на «вы». Странная вежливость в мелочах и полное отсутствие помощи в решающий момент. — Вам нужно полюбить. — Что? — Вы должны полюбить. «Что за бред». Кажется, у неё был талант произносить всякую чушь с серьёзным видом. Любовь! Как такое субъективное и расплывчатое условие может к чему-то привести? Мне отчаянно захотелось схватить эту ведьму за грудки, пока она дразнила меня своим загадочным видом. Но Эсельмонд Беллуа была ростом под два метра, и даже если сравнивать их чисто физическую силу, Адриана де Винтер была довольно хрупкой. — Ох, ну серьёзно. — Ещё вопросы есть? — А если я что-то спрошу, это может что-то изменить? — Разумеется, нет. Эсельмонд поднялась и, напевая что-то себе под нос, запрыгала по саду. Похоже, у людей, добровольно лишающих себя сна, в голове действительно что-то не так. Сад был полон цветов, деревьев и каких-то непонятных трав. Их жёсткие и широкие листья напоминали то ли капусту, то ли салат-латук. Когда Эсельмонд подходила к ним, они начинали переливаться всеми цветами радуги, словно ядовитые грибы. — Это можно есть? — Всё это используется для зелий. В неправильной пропорции станет ядом, но если просто пожевать в сыром виде, не умрёте. А что? — Да так, подумала, нельзя ли из этого сделать кимчи... — Что? — Нет, ничего. Эсельмонд любезно записала все книги, что я хотела взять, и даже проводила меня. Ситуация была абсурдной, но ссориться с ней было себе дороже. К счастью, эта ненормальный гений отнеслась ко мне благосклонно, и, если повезёт, в будущем можно было рассчитывать на более полезный совет, чем тот, что я получила сегодня. «Хотя чего ещё ждать от этой сумасбродки». — Госпожа, вам письмо. — Мне? С тех пор как я очутилась в теле Адрианы, я умудрилась испортить даже те немногие отношения, что у неё были. Какое ещё письмо? Мне хотелось по-аристократически изящно вскрыть запечатанный воском конверт, но он оказался на удивление прочным. Какая роскошная трата ресурсов. С помощью ножа для бумаг, который дала мне Эйприл, я всё же вскрыла его более-менее благородно. «Дражайшая бла-бла-бла... По случаю твоего возвращения в столицу, бла-бла-бла...» — Что там? — Ничего особенного. — Но это же письмо от семьи Магноллия. Они не стали бы писать вам без причины... — Ого, а ты как узнала? — На нём же фамильный герб. Вам не кажется, что пора бы уже их выучить? — Я — дитя системы, где всё вбивают в голову! Сама я такое не запомню! «Мне нужно, чтобы учитель всё разжевал и вложил в голову! Если не выучить по конспекту с яркими маркерами, ничего не запомнится». Но говорить это вслух было бы уже слишком, так что я промолчала. В конце концов, она была соучастницей моего попадания сюда, и особой любезности к ней я не испытывала. Хотя, честно говоря, если начальник решил запустить какой-то проект, что может сделать рядовой сотрудник? Эйприл, конечно, была предана на все сто процентов и готова служить вечно, но с точки зрения капитализма XXI века это было вполне терпимо. — Правда, ничего особенного. Пишет, раз уж он в столице, надо бы показаться. Если так хочет меня видеть, мог бы и сам приехать. — Это герцог? Или... — «С любовью, ваш Эллиот Магноллия». Отправителем был единственный брат Адрианы. У них что, принято так приторно выражаться? «С любовью» — сестре. Каждая строчка, включая формальные приветствия, вызывала отвращение. — Что будете делать? — В смысле? — Когда вы поедете? — А я не поеду. — Что? — А? Мы тупо уставились друг на друга, а затем одновременно выдохнули с видом полного безразличия. — Но если вы не поедете, он сам сюда заявится... — Он такой настырный? — Он не выносит, когда его игнорируют, хотя сам может игнорировать других. К тому же его воля — это воля герцога. Эйприл без колебаний осуждала брата Адрианы. После того как мать Адрианы умерла при родах, герцог, терзаемый горем, забросил дочь, а брат винил сестру в смерти матери и не принимал её. Банальный сюжет. Наверняка они оба, несмотря на своё поведение, в глубине души желали Адриане счастья. Какое жалкое самолюбование. Впрочем, это лишь мои догадки. Я не знала ни первоисточника, ни семью Магноллия, но в такой ситуации, при таких семейных отношениях всё было очевидно. «Слишком поспешные выводы? Тогда пусть бы это письмо было не таким самонадеянным... Ладно, хватит об этом думать». Какое мне дело до чужой семьи. — Значит, придётся ехать. — Вы правда поедете? — Иначе он сам явится, а тогда уже не сбежишь. Пойду, внесу правки в завещание. — Что? — Шучу. ...Вернусь, когда опустошу их винный погреб до последней бочки. — Вы же шутите? — Абсолютно серьёзно. Если он годами топил в вине горе по жене, не обращая внимания на детей, то не обеднеет, отдав пару ящиков дочери. Странно, но я чувствовала, как во мне закипает враждебность к человеку, которого я даже никогда не встречала. Вместо того чтобы изящно взяться за перо и написать любезный ответ, я выбрала крепкие ботинки и тёмные брюки. Если он начнёт нести чушь, я была готова пнуть его каблуком по голени. — Вы уверены, что так будет нормально? — Нормально. — Может, всё-таки стоит привести себя в порядок... — Мне не перед кем красоваться. А если кто-то меня и любит, то примет и такой. Калиан, похоже, понемногу смирился с моими легкомысленными нарядами. Поначалу, когда я разгуливала в свободной рубашке и брюках, слуги чуть в обморок не падали, а сам Калиан язвил, не в рыцари-ученики ли я записалась. Теперь же он, кажется, был благодарен уже за то, что я не выхожу за пределы особняка, даже если скачу по саду в одной ночной сорочке. Да, человек должен радоваться мелочам. В этом и кроется секрет счастья и долголетия. Особняк в столице, под стать высокому статусу его владельцев, располагался недалеко от императорского дворца. Не стоит и говорить, насколько близко находились резиденция герцога Магноллия, представителя древнего и заслуженного рода, и поместье великого герцога Винтер, чьё богатство превосходило герцогское, а кровь была куда более голубой. При желании можно было бы дойти пешком, но я не знала дороги. Я знала, что близко, но в какую сторону идти? А разгуливать по улицам, тряся своими приметными серебряными волосами и расспрашивая прохожих, мне совсем не хотелось. На это у меня не было ни сил, ни желания, ни любви. — Прибыли, госпожа. Герцогская резиденция была ослепительно роскошной. Уж не знаю, был ли это вкус нынешнего герцога или его предков, но было очевидно, что на всём, что могло бы выглядеть дёшево, здесь не поскупились и щедро покрыли позолотой. Нет, я не имею в виду настоящее золото. — О боже, барышня! Нет, ваше высочество! Предупредили бы о визите! — Давно не виделись. А, нет... Ваше высочество, великая герцогиня. Опытные на вид слуги выстроились в ряд и кланялись. Некоторые, казалось, были удивлены моим внезапным появлением и скромным нарядом, но их потрясение выражалось лишь в лёгком трепете ресниц, дрожи губ и едва заметном движении головы. Несмотря на внезапность визита, и герцог, и Эллиот были дома. Я как раз собиралась встать с дивана, чтобы осмотреть гостиную, как они вошли. «Тц, никакой тактичности». — ...Что это за вульгарный наряд, Адриана? Не удостоив меня даже сухим приветствием, герцог смерил меня взглядом с головы до ног — от растрёпанных волос до стоптанных носков ботинок — и нахмурился. На Адриану он был совсем не похож. А вот сын... его что, герцог в одиночку родил? «Спросил бы хоть, поела ли я, язык бы отсох, что ли». — А что не так? — Ты хоть понимаешь, что теперь ты великая... — Так обращайтесь ко мне как к герцогине. Почему вы мне тыкаете? — Что? — Почему тыкаете, спрашиваю. Мы с вами друзья, герцог? В моё время, знаете ли, к вышестоящим было принято обращаться на «вы». Конечно, титулы великой герцогини и герцога не так-то просто сравнить, да и к сословной системе этого общества я привыкать не хотела ни капельки, но всё же! — Адриана, ты... — Что «ты»? Есть претензии? Ой. Мне хотелось перевернуть стол, но спящая во мне конфуцианская дева была в ужасе. Всё-таки трудно хамить старшим — хоть я и не хотела признавать его «взрослым», но он принадлежал к другому поколению. Эх, слишком уж у меня мягкое сердце.