Он находится почти в конце ряда. Все их оружия были изъяты, Спасители — намного более многочисленная группа, чем они могли себе представить. Карл думает о своей сестренке-младенце и гадает, увидит ли он ее когда-нибудь вновь. Вся его семья здесь, разношерстная и сплоченная временем и обстоятельствами жизни. Мэгги бледная и вся мокрая, ее руки обхватывают живот, и Карл переживает за нее.
С одной стороны от него Аарон, с другой — Юджин. Изнеможение тяжелым грузом давит на плечи Карла. Напряжение, словно пленка на его коже, угрожает ему, душит его. Пистолет, который бросил в его сторону мужчина по имени Саймон, лежит, искушая его, на расстоянии вытянутой руки. Карл знает, что их численность слишком велика, поэтому это не имеет значения.
— Что ж, — ухмыляется Саймон. Он стучит по боку фургона в два негромких стука. — Пришло время с ним познакомиться.
Кажется, что время движется как в замедленной съемке. Карл слышит, как кто-то из его семьи плачет, но он слишком напуган, чтобы попытаться определить, кто это. Дверь фургона распахивается так резко, что это выглядит почти театрально. Лидер группы, против которой они так глупо выступали, не спеша выходит наружу.
Он одет в кожаную куртку, которую Карл, кажется, откуда-то узнает. На плече у него поблескивает бейсбольная бита, а на лице — знакомая ухмылка, правда, более кривая, чем раньше. На лице больше растительности, чем Карл когда-либо видел на нем, но он помнит его, словно это было вчера. Справа от него раздается дрожащий вдох Аарона, но Карл неожиданно не находит в себе сил, чтобы выразить хоть что-то, кроме потрясения.
— Уже обделались? — усмехается Ниган. Карл гадает, не потерял ли он сознание от страха и не снится ли ему все это сейчас. Ему кажется, что да. — Боже, мне кажется, до этого недалеко.
Наружу выходит тренер Смит – Ниган. Даже при ярком свете, бьющем ему прямо в лицо, Карл видит, что это он. Карл следит за его передвижением как в тумане. Его разум охвачен желанием бояться, сопротивляясь той его половине, которая помнит своего учителя как заботливого и дружелюбного человека. Почему-то даже не удивительно, что тренер Смит сумел создать столь большую группу и возглавить ее.
— Скоро вы утоните в луже своей мочи. Тренер Смит говорит негромко, но все же очень отчетливо в этой оглушительной тишине. У Карла начинает гудеть в ушах. — Кто из вас, кретинов, главный?
— Вот этот, — Саймон указывает на его отца, который сидит в центре спереди. Эти слова, как ледяная вода, обдают спину Карла. — Это он.
Карл ощущает онемение вплоть до кончиков пальцев. Его мозг движется медленно, словно сквозь патоку. Его дыхание громко отдается в его собственных ушах. В груди и за глазами предательски нарастает ощущение давления, а легкие сжимаются. Он осознает, что начинается паническая атака.
— Привет. Ты Рик, верно? А я — Ниган. Его учитель говорит это тем же самым мягким голосом, который он использовал раньше, когда находил Карла плачущим в туалете, только теперь в нем появился едва заметный намек на насмешку. — И я не люблю, когда убивают моих людей. Тем более, когда убивают тех, кого я полал отомстить за убитых вами. Не круто, не круто. Ты не представляешь, насколько это не круто. Но ... очень скоро ты врубишься.
Падает одна слеза, затем другая. Карл видит, как Аарон смотрит на него с выражением явного беспокойства на его лице, которое перекрывает страх. Взгляд мужчины мечется между Карлом и Неганом, словно он не может решить, на ком сосредоточиться. Карл знает, что его учитель и сам всегда был немного задирой — по тому, как он демонстрировал свою власть над некоторыми учениками, но Карл просто... никогда не был на стороне принимающих.
Обновлено: 21.01.2026