Вдоль великой реки Янцзы, где земля встречалась с небом, разворачивалась грандиозная картина войны. Армия короля, подобно железной воле, выстроилась в квадраты, охватывая безбрежный простор. Завоевание трёх графств прошло без кровопролития, враг сдался на милость победителя.
Жоу Шэнчэнь, мудрый полководец, облачённый в доспехи, приказал разместить пленников отдельно от своих войск, а Чжан Сяохань, его верный соратник, руководил этим процессом.
"Ваше Высочество, если бы не Ваша храбрость и мудрость, мы бы понесли гораздо большие потери!" - воскликнул Лю Ваньшань, выказывая свою глубокую признательность.
"Оставайтесь здесь, охраняйте эти земли и очистите их от враждебного присутствия," - ответил Жоу Шэнчэнь, ободряя солдата.
Лю Ваньшань, получив приказ, отошёл в сторону. Чжан Сяохань, сомневаясь, отдал честь и сказал: "Ваше Высочество, мы взяли штурмом вражеские позиции, но наш лагерь на северном берегу всё ещё пустует. Весна уже близко: река начнёт разливаться. Не пора ли нам вернуться?"
Жоу Шэнчэнь, восхищенный мудростью своего генерала, однако, не спешил соглашаться. После недолгих раздумий, он заявил: "Подождем ещё несколько дней. Сначала мы поможем наладить жизнь в трёх недавно завоеванных графствах, а затем посмотрим на реакцию в Шоуянге".
Регион около Шоуянга и Чжунли, расположенный у ворот Бэйчэньнаня, был стратегически важен. Это был единственный путь для армии Наньсяо перейти реку и двинуться на север.
Взятие этих земель поставило бы под угрозу владения Бэйчэнь в Шаньдуне. На протяжении долгого времени Наньсяо жаждал этого оазиса, но не мог его взять, так как генералы, охраняющие эти два места, были бдительны и имели в своём распоряжении многочисленных воинов.
Охрана, прекрасно понимая важность своей позиции, держалась нейтральной, играя в опасную игру. Открыто или тайно, они игнорировали приказы дворца Бэйчэнь, находили оправдания для задержек, словно в тайной игре с судьбой.
Сюй Сяо из Наньсяо, чувствуя невидимую паутину сговора, щедро посылал деньги и шелка с целью подкупить хранителей крепостей. Он надеялся склонить их на свою сторону, используя пронырливую коррупцию.
Жоу Шэнчэнь, прибыв в это место, понимал, что он может воспользоваться ситуацией, чтобы решить эту задачу и укрепить свою власть в области Янцзы. В будущем, когда он будет бороться за гегемонию в мире, эта область станет для него важной базой.
Однако хранители крепостей не решились на открытый бунт, поэтому он не мог немедленно вести свои войска на восток. Но это не означало, что у Жоу Шэнчэня нет плана.
Как только ситуация в трёх графствах стабилизировалась, он немедленно отправил посланцев к хранителям Шоуянга и Чжунли, спрашивая, почему те не пришли на помощь, когда он захватывал три графства.
Получив это послание, хранители крепостей встрепенулись. Их совесть заболела. Три соседних графства уже освободились от власти Бэйчэнь, и по праву они, как ближайшие генералы, должны были отправить свои войска, чтобы устранить непокорность. Но они выбрали тактику выжидания, надеясь извлечь выгоду из хаоса.
Жоу Шэнчэнь привел армию на юг, а воины здесь успокоились, расположившись у границы. Их не беспокоили завоевания короля. Но Жоу Шэнчэнь неожиданно достиг временного перемирия с Наньсяо и внезапно вернул себе три графства. Это вызвало панику у генералов в Шоуянге, Чжунли и других регионах.
Теперь, когда пришло осуждающее письмо от короля Сяо Наньчэня, генералы должны были явиться к нему с объяснениями и извиниться. Но как они могли это сделать?
Осторожно взвесив все "за" и "против", генералы из двух крепостей написали уважительные ответы, говорившие о невозможности оставить свои посты из-за малого числа воинов. Они просили короля Сяо Наньчэня не карать их.
Получив эти ответы, Жоу Шэнчэнь немедленно написал новое письмо, в котором в распорядительном тоне предлагал им приехать в округ Хуайян для обсуждения вопросов.
Увидев этот приказ, хранители крепостей поняли, что разозлили короля Сяо Наньчэня. Если они действительно отправятся на встречу, то не будут ли они захвачены в плен без малейшей возможности сопротивления?
Не долго думая, они подняли знамя бунта и открыто провозгласили, что стали независимыми и больше не подчиняются приказам Бэйчэнь.
Принуждая противоположную сторону к прямому восстанию, Жоу Шэнчэнь получил оправдание для отправки войск. Он отправил официальное предупреждение в столицу, а сам под предлогом неотложности военной ситуации двинулся на восток.
Королевская армия, которая покрывала небо и землю, двинулась к Шоуянгу по всем дорогам. Эта весть сразу же всколыхнула бунтовщиков в Шоуянге и Чжунли, а также Наньсяо по другую сторону Янцзы.
Бунтовщики в Шоуянге и Чжунли в поспешном порядке укрепили свои позиции и отправили посланников к Наньсяо с просьбой о поддержке.
На Наньсяо эта новость не вызвала серьезного беспокойства. Хотя министры заметили, что король Сяо Наньчэнь действовал быстро и уверенно, они не придали этому особого значения.
В конце концов, это была внутренняя проблема Бэйчэнь, а Наньсяо всегда придерживался принципа мирного решения внутренних и внешних конфликтов. Правитель Наньсяо со своей стороны мечтал лишь о мирной и процветающей жизни, ограниченной рекой Янцзы.
Однако император Наньсяо Сюй Сяо, который в основном был сторонником мира, занял необычную позицию в этом деле.
Причина заключалась в том, что он сам считал расположение Шоуянга и Чжунли чрезвычайно важным. Поскольку эти два места восстали против Бэйчэнь, они стали ещё одним барьером для Наньсяо. Более того, этот новый барьер не требовал дополнительных войск.
Кроме того, второй принц Сяо Вэнь, который находился на пограничной линии в Цзянлинге, наконец потерял терпение и заявил, что, даже если они не могут отправить большую армию на северную сторону реки, чтобы помочь Шоуянгу и Чжунли, они должны хотя бы предоставить несколько солдат, лошадей, еду и пастбища для защиты этого нового барьера.
Мнения отца и сына совпали без дополнительных дискуссий, что очень обрадовало императора Сюй Сяо.
Он вынес этот вопрос на обсуждение в суд и провел открытые дебаты. Мнения, естественно, разделились.
Некоторые министры считали, что необходимо отправить войска и даже воспользоваться этой ситуацией, чтобы захватить и удержать территорию к северу от Янцзы. Это позволило бы Наньсяо начать и реализовать свою давнюю мечту о мировом господстве.
Другие министры рекомендовали оставаться в тени, не провоцировать Бэйчэнь, а особенно короля Сяо Наньчэня, который сейчас находился на пике своей военной мощи.
…
Несколько дней обсуждений не привели императора Наньсяо Сюй Сяо к решению, так как все мнения подкреплялись убедительными аргументами.
Вечером, вернувшись в гарем, он один сидел и в задумчивости чёл лоб, всё ещё размышляя об этом важном вопросе.
"Ваше величество, второй принц тайком вернулся с пограничья и просит о встрече!" - прошептал камердинер, приближаясь к императору.
Сюй Сяо немедленно встрепенулся и поспешил приказать Сяо Вэню ждать в боковом зале.
Отец и сын встретились. Сюй Сяо немедленно отпустил всех служанок и камердинеров и остался один на один со своим наследником.
"Вэнь, ты рискнул атаковать лагерь на северном берегу, но, к счастью, король Сяо Наньчэнь пощадил тебя. Это событие не даёт мне спокойно спать днями и ночами!" - сказал Сюй Сяо с укоризной в голосе.
Сяо Вэнь поклонлся и ответил: "Сын непослушен и заставил своего отца беспокоиться".
Сюй Сяо попросил его сесть напротив и, внимательно рассматривая его, сказал: "Хорошо, что всё благополучно. Никогда больше не делай такого".
Сяо Вэнь снова ответил вежливостью и сказал: "Я послушаюсь приказ отца".
Немного успокоившись, Сюй Сяо спросил: "Слышал, что ты недавно чувствуешь себя неспокойно и отправил всех наложниц обратно в Цзянькан. Зачем это нужно? Пусть ты и занят военными делами, но тебе всегда нужен кто-то, кто будет рядом".
"Мой недавний интерес к буддизму, возможно, связан с битвой с королём Сяо Наньчэнем. Помимо практики буддизма, я чувствую, что окружающая обстановка спокойна, и я могу лучше думать о стратегиях по борьбе с врагом," - ответил Сяо Вэнь.
Кивнув, Сюй Сяо сказал: "Слышал, что ты много упражняешься, но это действительно не необходимо".
Сяо Вэнь снова отдал честь и сказал, что это просто для его практики, а затем затронул вопрос о Дзянбэе.
"По моему мнению, нам следует отправить войска, чтобы доставить продовольствие в Шоуян и Чжунли," - твердо сказал Сяо Вэнь.
"Не вызовет ли это пожар в собственном доме?" - с сомнением спросил Сюй Сяо, размышляя.
"Хотя король Сяо Наньчэнь храбр, у нас есть естественное препятствие - Янцзы. Война всегда ведется к северу от Янцзы, и он ничего нам не сможет сделать!" - уверенно утверждал Сяо Вэнь.
Сюй Сяо не мог удержаться, чтобы не погладить свою бороду и не кивнуть в согласии. "Когда разногласия, то самое ценное, что мы, отец и сын, можем прийти к единому мнению", - сказал он.
После этого они вместе изучали топографические карты Цзяннань и Цзянбэй при ярком свете дворцовых свечей.
Долго обсуждали, но Сюй Сяо не мог понять, почему большое число воинов, возглавляемых королём Сяо Наньчэнем, было не в состоянии победить.
Сяо Вэнь долго молчал, а затем вдруг сказал: "Территория под контролем Шоуянга и Чжунли тоже огромна. Если охрана этих двух мест разделится на отряды для харассмента, и мы будем продолжать наносить удары по реке, король Сяо Наньчэнь не сможет успокоиться и отступить!"
Сюй Сяо наконец нашёл подходящий выход и ударил себя по бедру. "Вот и хорошо!"
Увидев, что император согласен, Сяо Вэнь немедленно поклонлся и спросил: "Сын проиграл в Цзянлинге. Я должен лично возглавить элитное войско на север, чтобы вернуть себе утраченное достоинство!"
Сюй Сяо не мог удержаться от сомнений, услышав это. Глядя на своего любимого принца, он не мог принять мгновенное решение.
"Ну, иди и отдохни. Завтра обсужу это с миниcтрами и приму решение", - сказал он, завершая встречу.
Сяо Вэнь вышел из бокового зала и возвратился в свой особняк под руководством камердинера.
Все принцы рода Сяо жили недалеко от дворца, и эта близость была не только признаком благосклонности императора, но и способом постоянного наблюдения и контроля.
Сяо Вэнь пришёл в свой особняк, но не позволил наложницам войти. Не сдерживая печаль, он пошел посмотреть на детей.
Дети спали. 忍耐着心中的悲伤，他一个一个地看着他们，然后回到了一个单独的房间，再也没有出来。
На следующий день Сюй Сяо снова обсудил этот вопрос c миниcтрами и подтвердил, что доставка зерна будет осуществляться в форме трансконтинентальной торговли. Многие крестьяне-мужчины остались в районе Шоуянга и Чжунли и стали местными воинами.
Что касается мнения Сяо Вэня о личном возглавлении элитных войск на север, то Сюй Сяо и другие монархи и министры считали, что это может немедленно спровоцировать Бэйчэнь с публичным оскорблением и ставить под угрозу безопасность Сяо Вэня, поэтому они в итоге не согласились с этой идеей.
Тысячи "крестьян" быстро отправились на север, в Шоуян и Чжунли, торгуя зерном и переправляясь на больших и маленьких лодка.
Узнав, что его желание не воплотилось в жизнь, Сяо Вэнь был очень разочарован. Возможно, Сюй Сяо действительно беспокоился о нём, а возможно, также хотел предотвратить опасности для своего сына.
В любом случае, Сяо Вэнь оставался ценным для Сюй Сяо. Это было связано с смягченным подходом императора к окружающим.
С грустным настроением Сяо Вэнь простился с Сюй Сяо и вернулся в лагерь в Цзянлинге.
В районе Шоуянга и Чжунли на северной стороне Янцзы атмосфера была чрезвычайно напряженной. Защитники лихорадочно готовились к войне, а с востока наступало войско губернатора Жоу Шэнчэня.
Армия состояла из 200 тысяч воинов, но Жоу Шэнчэнь не мог произвольно разделять войска, чтобы не оказаться в невыгодном положении перед чрезвычайно многочисленным врагом.
Он разместил свою армию вокруг Шоуянга и готовился к атаке в любой момент, что заставило защитников Шоуянга и ближайших городов впасть в тревогу и непокой.
В последствии Жоу Шэнчэнь отправил Чжан Сяохань и 50 тысяч воинов в обход Шоуянга и атаковать Чжунли.
Сражение началось немедленно. Небо над Шоуянгом засияло яркими сигналами предупреждения, и воздух заполнился ревом бойцов с обеих сторон.
Враг готовился к восстанию и был хорошо вооружен. Благодаря подкреплениям воинов и снаряжением от Наньсяо, их атака была очень мощной.
Жоу Шэнчэнь просто приказал генералам атаковать отдельно или вместе. Хотя они одержали некоторые победы, он считался с большим разочарованием тот факт, что не увидел Сяо Вэня.
Благодаря предыдущим тайным обсуждениям Жоу Шэнчэнь был уверен, что Сяо Вэнь не сможет смириться с гибелью своих родителей от руки Сюй Сяо и будет искать возможность восстать.
Но он не знал, что Сяо Вэнь действительно пытался изменить ситуацию, но не получил согласия от Сюй Сяо. Поэтому Сяо Вэнь не появился в битве в Цзянбэе.
Если бы он был здесь, то у Жоу Шэнчэня был бы лучший генерал для защиты Шоуянга!
Этим генералом был Сяо Вэнь. Его не привлечь ни на сторону Бэйчэнь, ни на сторону Наньсяо. Он был верен только Жоу Шэнчэню.
Будет ли решающая битва с Жоу Шэнчэнем в будущем? Нет.
Потому что Жоу Шэнчэнь тоже хочет завоевать мир. Он будет использовать другие методы, чтобы завоевать сердце Сяо Вэня и заставить его влюбиться в него.
В это время погода становилась более жаркой, и враги выкопали несколько рвов, из за чего везде была грязь. Это препятствовало кавалерии и пехоте проводить крупные операции.
Внезапно, в руки Чжоу Шэнчэна попало тайное послание от военного советника Сяо Чунга. Прочитав его, Чжоу Шэнчэн узнал, что Сяо Вэнь снова готовит атаку на лагерь Бэйчэнь в Цзянбэй. Советник просил Шэнчэна вернуться как можно скорее, чтобы избежать возможных неприятностей в штаб-квартире.
Сложив письмо, Чжоу Шэнчэн задумчиво улыбнулся. Он понял: Сяо Вэнь использовал этот завуалированный призыв, чтобы напомнить ему о необходимости отдохнуть, не проводить всю жару в болотистой местности. Ведь большая часть его армии была из северных земель.
Приняв намек Сяо Чунга, Чжоу Шэнчэн немедленно приказал Чжан Сяохэну остаться и отвлекать противника. Сам же, получив секретную информацию, повел свои войска обратно в главный лагерь, расположенный на другом берегу реки Цзянлин.
Путь на запад пролегал через уезды Хуайян, Руйин и Иян. Чжоу Шэнчэн, проходя через эти места, выразил соболезнования местным гарнизонам и призвал их к сотрудничеству с войсками Чжан Сяохэна, воюющими на передовой.
Такая стратегия позволяла разделить внимание противника и сохранить достижения, полученные на поле боя.
Весть о возвращении Чжоу Шэнчэна в свои владения принесла облегчение правителям Шуанъяна, Чжунли и даже южному императору Сяо Сю, а также их приближенным. Они решили, что теперь перелом в войне на их стороне.
В связи с этим, войска, стоявшие у Шуанъяна и Чжунли, объединились, чтобы разгромить Чжан Сяохэна одним ударом, а затем преследовать войско самого Чжоу, захватив при этом Хуайян и другие территории.
Собрали десятки тысяч солдат и внезапно атаковали лагерь Чжан Сяохэна. Как и ожидалось, Чжан Сяохэн, уставший от долгой войны, попал под удар и начал отступать.
Видя, что план удался, вражеские солдаты устремились в погоню. К вечеру они окружили большую часть войск Чжан Сяохэна на высоком холме, считая победу уже своей.
Войска мятежников, окружив Чжан Сяохэна, кричали: "Генерал Чжан, вы не умеете воевать! Если бы король Сяонаньчэнь узнал, что вы пойманы в ловушку на этой суровой высоте, он бы вас казнил, так же как премьер-министр Чжугэ казнил генерала Ма Су во времена Трех Царств!"
Вокруг слышались выкрики, но Чжан Сяохэн продолжал руководить обороной своих войск. Окруженные солдаты не могли прорвать линию врага, а те, кто пытался вступить в бой, также не имели успеха. Никто не мог продвигаться - стороны оказались в тупике.
В итоге, мятежники, окружившие холм, находились в более выгодном положении. Они решили просто ждать, не предпринимая активных действий, чтобы через несколько дней полностью уничтожить войска Чжан Сяохэна.
Вечером небо затянулось тучами, и раздался гром, но дождя не было. Мятежники были довольны, ведь могли укрыться от солнца. А вот генерал Чжан Сяохэн и его люди страдали от жажды.
Однако они не знали, что Чжан Сяохэн, отступая на этот хребет, заранее изучил местность, подготовил источники воды, выкопав колодцы и проложив подземные каналы.
В это время Чжан Сяохэн, потягивая остывшую кипяченую воду, смотрел на затянутое тучами небо и улыбался: "Гром гремит, но дождя не будет".
Обновлено: 14.01.2026