В штаб-квартире Отряда Истребителей Демонов рядовые Какуши, уже получившие известия, зажгли огни и подготовили необходимые медицинские припасы для оказания первой помощи.
Когда уцелевшие Столпы и бойцы, поддерживая друг друга, с телами, полными усталости и ран, показались во внутреннем дворе, им навстречу тут же вышла ожидавшая их госпожа Аманэ. Она спокойно и уверенно принялась распоряжаться действиями Какуши, направляя их на лечение и размещение прибывших.
Атмосфера была тяжелой и торжественной. Хотя отсутствие погибших стало настоящим чудом в этой беде, побег Музана навис над сердцами каждого темной тучей.
— Господин Глава уже ожидает во внутренних покоях. Прошу всех Столпов, а также… — Кроткий взгляд госпожи Аманэ скользнул по толпе и замер на Линь Лане. Она едва заметно кивнула. — …и нашего почетного гостя, проследовать за мной.
Все внутренне подобрались: стало ясно, что господину Главе уже известны колоссальные перемены, произошедшие в Бесконечном Замке. Химеджима Гёмей, Шинадзугава Санеми, Шинобу Кочо, Томиока Гию, Канроджи Мицури и Игуро Обанай, а также Токито Муичиро, которого Какуши несли на носилках без сознания, и невозмутимый Линь Лань, державшийся подле Шинобу, – все они двинулись вслед за госпожой Аманэ вглубь знакомой усадьбы.
Раздвижная дверь мягко скользнула в сторону, и из комнаты хлынул теплый свет. Увидев того, кто находился внутри, Линь Лань едва заметно нахмурился – перед ширмой чинно восседал глава Отряда Истребителей Демонов, Убуяшики Кагая.
Даже через ширму, даже несмотря на ожоги от взрыва, все присутствующие ощущали исходящие от него привычное тепло и безмятежность. Лишь в этот миг в его спокойствии, казалось, промелькнула едва уловимая рябь, вызванная грандиозными переменами.
«Странно… Видя Аманэ, я еще мог что-то заподозрить, но разве Убуяшики Кагая не должен был погибнуть при взрыве вместе с ней? Неужели… из-за моего появления произошел так называемый сдвиг мировой линии? История пошла не совсем так, как в оригинале?», – Линь Лань размышлял про себя, но внешне ничем не выдавал замешательства.
— То, что вы сумели вернуться целыми и невредимыми, – истинное счастье, — голос Убуяшики Кагая по-прежнему звучал мягко, обладая силой, способной утешить душу. — Я уже узнал в общих чертах о случившемся в Бесконечном Замке из вестей от Воронов-связных и ваших донесений. Побег Музана прискорбен, но то, что вы все выжили и нанесли сокрушительный удар по Высшим Лунам, – уже великая победа.
Его слова немного приободрили павших духом охотников.
— И все это стало возможным благодаря господину Линь Ланю, который появился так внезапно. — «Взгляд» Убуяшики Кагая обратился в сторону Линь Ланя. Несмотря на слепоту, это внимание, казалось, прошивало ширму насквозь и достигло самой души. — Господин Линь Лань, благодарю вас за бескорыстную помощь Отряду Истребителей Демонов. Вы спасли моих дорогих бойцов. Эту милость клан Убуяшики и весь Отряд не забудут вовек.
Линь Лань слегка поклонился, сохраняя достоинство:
— Господин Убуяшики, вы преувеличиваете. Я лишь не смог пройти мимо несправедливости. К тому же повадки этих мерзких демонов мне крайне не по душе.
— Вы слишком скромны, — Убуяшики Кагая едва заметно покачал головой. — Согласно докладу Шинобу, сила, которой вы владеете, – это не Техника Дыхания. Тем не менее вы способны управлять яростным пламенем, подчинять потоки воды, повелевать громом и даже владеете чудесным искусством исцеления, возвращающим к жизни, не говоря уже о вашем филигранном мастерстве фехтования. — Он сделал паузу, и в его голосе прозвучало любопытство:
— В особенности ваш меч, излучающий сияние, подобное солнечному жару. Похоже, он обладает невероятной силой против демонических отродий.
При этих словах все присутствующие Столпы устремили взгляды на Линь Ланя. Им тоже не терпелось узнать правду, а увиденное в бою до сих пор потрясало их воображение. Шинобу Кочо и вовсе затаила дыхание. Она уже передала сведения о Линь Лане и понимала, что ее описание могло натолкнуть господина Главу на очень глубокие размышления.
Линь Лань остался невозмутим и ответил буднично:
— Это лишь пара семейных приемов и вещей для самообороны в странствиях. По сравнению с вашими Техниками Дыхания, отточенными до предела, у каждого искусства свои достоинства.
Услышав это, Убуяшики Кагая не стал расспрашивать дальше. Он на мгновение задумался, а затем медленно заговорил. Голос его оставался мягким, но в нем зазвучала непоколебимая серьезность:
— Господин Линь Лань, вы обладаете мощью, способной противостоять Первой Высшей Луне и даже сокрушить её. Ваша власть над пламенем, столь губительным для демонов, – это шанс, которого у Отряда Истребителей Демонов не было на протяжении сотен лет.
Он слегка подался вперед, и в его тоне прибавилось искренности:
— Я, Убуяшики Кагая, от имени Главы Отряда Истребителей Демонов, торжественно приглашаю вас…
— Станьте Столпом Пламени нашего Отряда.
Воздух в комнате словно застыл.
За исключением Шинобу Кочо, которая, кажется, предвидела нечто подобное, и неизменно беспристрастного Томиоки Гию, остальные Столпы не скрывали изумления.
Учредить новый пост… В особенности сейчас, когда место Столпа Пламени пустовало после гибели Ренгоку Кёджуро. И даровать этот титул таинственному незнакомцу, с которым они сражались бок о бок всего лишь раз?
Шинадзугава Санеми нахмурился, явно желая что-то возразить, но сдержался. Химеджима Гёмей вполголоса читал молитву, о чем-то раздумывая. Канроджи Мицури и Игуро Обанай тоже выглядели озадаченными.
— Я не намерен ограничивать вашу свободу, — продолжил Убуяшики Кагая. — Но я надеюсь, что ваша сила и имя поднимут боевой дух всей армии и помогут нам эффективнее сражаться с Музаном. Вы станете острейшим копьем Отряда, направленным в самое сердце тьмы. Вам не придется исполнять все обычные обязанности Столпа – достаточно лишь быть нашей мощнейшей опорой и вступать в бой в решающие моменты.
Условия были невероятно щедрыми: по сути, это была почетная должность, наделяющая обладателя высочайшими полномочиями и статусом.
Линь Лань молчал, словно взвешивая предложение. Его взгляд скользнул по присутствующим: он видел их удивление, надежду, сомнение. В конце концов он посмотрел на Шинобу Кочо, чье лицо выражало целую гамму сложных чувств.
«Столп Пламени? Что ж, статус весьма неплохой…»
Уголки его губ слегка приподнялись в едва заметной улыбке.
— Для меня честь, что вы так высоко оценили мои скромные заслуги, господин Убуяшики, — заговорил Линь Лань, и голос его прозвучал чисто и твердо. — Раз уж демоническая зараза еще не искоренена, а мои силы могут быть полезны, я принимаю титул Столпа Пламени.
Он не выказал ни волнения, ни ложной скромности, словно принимал нечто само собой разумеющееся.
— Однако, — он сменил тон и посмотрел на Убуяшики Кагая, — я привык действовать в одиночку и не люблю лишних ограничений. Прошу избавить меня от участия в рутинных делах. У меня лишь одна цель – покончить с Кибуцуджи Музаном.
Линь Лань говорил твердо и властно, но Убуяшики Кагая лишь облегченно улыбнулся.
— Этого достаточно, господин Линь Лань. Впрочем, теперь мне следует называть вас Столпом Линь. — В голосе Убуяшики Кагая послышалось облегчение. — С вашим вступлением в наши ряды я верю: рассвет, что положит конец этому тысячелетнему проклятию, уже близок.
Признание Главы поставило точку в этом внезапном назначении. Столпы переглянулись, и первым тишину нарушил Химеджима Гёмей:
— Амитабха… Добро пожаловать, господин Столп Линь.
— Хм, раз уж господин Глава так решил… — Шинадзугава Санеми отвернулся. Трудно было разобрать выражение его лица, но открыто протестовать он не стал.
Томиока Гию просто кивнул.
Канроджи Мицури и Игуро Обанай также выразили свое приветствие.
Шинобу Кочо смотрела на человека, который в один миг стал ее соратником в ранге Столпа. На душе у нее было неспокойно. Она слегка склонилась, и в ее голосе прозвучали странные, необъяснимые нотки:
— В таком случае… прошу, впредь не откажите в поддержке, господин Столп… Линь.
Линь Лань ответил ей улыбкой:
— Взаимно, госпожа Шинобу Кочо.
Убуяшики Кагая с улыбкой слушал их разговор. Ему был важен результат, а что касается процесса – он был готов проявить максимальную снисходительность к этому могущественному новому Столпу.
Так, в ту ночь, когда внезапно оборвалось сражение в Бесконечном Замке, в Отряде Истребителей Демонов появился тот, чья мощь превосходила любого из Столпов, а происхождение оставалось тайной…
Новый Столп Пламени – Линь Лань.
Обновлено: 19.02.2026