С тех пор как семена Чакра пустили корни в телах основных членов Отряд Истребителей Демонов, прошло уже больше месяца. Те, кому удалось стать Столпами, были истинными фениксами среди людей, обладавшими выдающимся талантом, непоколебимой волей и силой духа. Их скорость прогресса заставляла даже Линь Лань одобрительно кивать про себя.
На тренировочной площадке пейзаж давно перестал быть прежним.
Химеджиме Гёмею уже недостаточно было просто призывать Грязевая Стена. Он начал пробовать объединять Чакра Высвобождения Земли с Дыхание Камня, создавая более агрессивную технику – Высвобождение Земли: Земляные Копья. Из-под земли внезапно вырывались острые каменные пики, превращая защиту в сокрушительное нападение.
Шинадзугава Санеми всё искуснее управлял стихией ветра. Высвобождение Ветра: Вакуумная Сфера градом вылетали из его рук, подобно невидимым пулям. Они с невероятной скоростью и мощью, превосходящей любые обычные сюрикены, точно впивались в центры далеких мишеней.
Техники Томиоки Гию больше не ограничивались простыми потоками. Он разработал разновидность Высвобождение Воды: Водяной Стенной Лагерь, создав нечто вроде текучего водяного заслона. Эта техника, способная одновременно защищать и ловить врага в ловушку, безупречно сочеталась с его мастерством Дыхания Воды.
Но самым поразительным был успех Токито Муичиро. Его пустая, эфемерная природа Чакра позволила ему прикоснуться к совершенно новой области – иллюзиям. Линь Лань передал ему основы Техника Демонического Зрения и Техника Сердца Лисы. Муичиро, опираясь на изменчивость образов Дыхание Тумана и свой запредельный талант, сумел воссоздать визуальные искажения и ментальные помехи. И пусть это было далеко от деспотичной мощи иллюзий Учиха, в реальном бою такая способность давала поразительный эффект.
Среди этой кипящей деятельности внимание Линь Лань чаще всего привлекал силуэт той, кто была сосредоточена на свете самой жизни.
В специально отведенной тихой комнате на кончиках пальцев Шинобу Кочо ровным, ярким светом плясало зеленое сияние. Она давно миновала этап исцеления листьев и насекомых и под руководством Линь Лань перешла к лечению настоящих, хоть пока и не слишком серьезных травм, полученных бойцами на тренировках.
— Выход Чакра должен быть равномерным, — Линь Лань стоял рядом, его голос звучал ровно и наставнически. — Чувствуй глубину раны и степень повреждения тканей… Сначала восстанавливай основные сосуды и нервы.
Шинобу была предельно сосредоточена. Зеленый свет с её пальцев накрыл рваную рану на руке одного из истребителей. Прямо на глазах кровь остановилась, края стянулись, и начала нарастать новая плоть. На лбу девушки выступили мелкие капли пота, но взгляд оставался предельно собранным и полным тихого удовлетворения.
— Получилось, — спустя мгновение она убрала руку. Глядя на почти зажившую рану, Шинобу глубоко вздохнула. На её лице расцвела искренняя, теплая улыбка, так не похожая на ту привычную маску вежливости, что она носила раньше.
— Отличная работа. Твоя Чакра Высвобождения Ян и самоконтроль заслуживают похвалы, — Линь Лань одобрительно кивнул и протянул ей чистый платок.
Шинобу на миг замерла, приняла платок и тихо поблагодарила:
— Спасибо.
Вытирая пот, она подняла на Линь Лань свои фиолетовые глаза, в которых читалось любопытство:
— Господин Столп Линь, кажется, вы тоже чрезвычайно сведущи в Медицинское Ниндзюцу?
— Кое-что смыслю, — Линь Лань улыбнулся, глядя на её щеки, слегка покрасневшие от напряжения. — В конце концов, на поле боя сила, способная спасти товарища, порой ценнее силы, способной уничтожить врага. К тому же… видеть тебя за практикой Медицинское Ниндзюцу куда приятнее, чем наблюдать за твоей обычной «вечной улыбкой».
Рука Шинобу дрогнула. Улыбка на её лице мгновенно стала острой, почти опасной:
— Господин Столп Линь хочет сказать, что мой обычный вид кажется ему лицемерным?
— Вовсе нет, — Линь Лань встретил её колючий взгляд с легкой усмешкой. — Просто мне кажется, что когда госпожа Шинобу сбрасывает все маски и полностью посвящает себя спасению жизни, она выглядит куда более живой и настоящей.
Эти слова были простыми, но Шинобу, похоже, поняла их как-то по-своему. Мочки её ушей едва заметно покраснели, и она поспешила скрыть это за еще более лучезарной улыбкой:
— А вы мастер шутить, господин Столп Линь. Впрочем, мне куда важнее знать… может ли Медицинское Ниндзюцу исцелить… проклятие?
Её взгляд стал серьезным и устремился в сторону покоев Убуяшики Кагаи. Линь Лань понимал, что это вряд ли возможно, но всё же последовал за ней к господину Главе.
В комнате витал слабый аромат лекарств и трудноописуемый запах увядания, исходящий от самой крови. Убуяшики Кагая полусидел на подушках. Хотя его лицо было изуродовано проклятием, к которому добавились шрамы от недавних ожогов, а дыхание было слабым, его незрячие глаза по-прежнему излучали доброту и мудрость, словно он видел всё насквозь.
— Господин Глава, — Шинобу почтительно поклонилась. Когда она объясняла цель их визита, в её голосе звучала едва уловимая дрожь и затаенная надежда.
— Шинобу, и ты, господин Столп Линь… вы пришли, — голос Кагаи оставался мирным. — Не чувствуйте давления. Просто попробуйте.
Глубоко вздохнув, Шинобу опустилась на колени подле Кагаи. Она закрыла глаза, до предела мобилизуя Чакра Высвобождения Ян. В её ладонях вспыхнул густой и мягкий зеленый свет, подобно двум трепещущим огонькам самой жизни, и медленно накрыл испещренный шрамами лоб и щеки Кагаи, изъеденные проклятием.
Стоявший рядом Линь Лань чутко следил за процессом. Он отчетливо «видел», как чистая жизненная энергия живительным источником вливается в истощенное тело Кагаи, питая поврежденные органы и притупляя боль. На бледном лице господина Главы даже проступил едва заметный румянец.
Кагая издал тихий, облегченный вздох, словно земля после долгой засухи, вкусившая первых капель дождя. Сердце Шинобу радостно екнуло, и она еще усерднее стала направлять поток энергии.
Однако, как только жизненная сила попыталась коснуться более глубоких слоев – самого корня проклятия, связанного с кровью Музана, – ситуация резко изменилась.
Ледяная, нечистая энергия, полная безграничной злобы, словно ядовитая змея, затаившаяся в глубине души, внезапно бросилась в контратаку! В тот миг, когда зеленый свет коснулся этой силы, он, словно встретив своего естественного врага, начал яростно колебаться и гаснуть. Жизненная энергия не только не смогла очистить проклятие, но, казалось, лишь разъярила его. Тело Кагаи резко содрогнулось, лицо исказилось от муки, а едва появившийся румянец мгновенно исчез, сменившись еще более мертвенной серостью.
Шинобу ощутила мощную отдачу. Кровь брызнула из её рта, зеленый свет в ладонях мгновенно рассеялся. Она пошатнулась и начала падать назад, но Линь Лань вовремя подхватил её.
— Господин Глава! — Вскрикнула она, не обращая внимания на собственное состояние, и с тревогой посмотрела на Кагаю.
— Ничего… — Кагая слабо махнул рукой. Его дыхание сбилось, но голос оставался спокойным, в нем даже слышалось некое облегчение. — Как и ожидалось… всё же не выходит. Это проклятие… оно давно слилось с кровью и душой. Его не снять обычной силой, так что не вини себя.
Глядя на смиренное спокойствие господина Главы, Шинобу чувствовала, как её фиолетовые глаза наполняются горечью и болью. Видеть, как надежда вспыхивает и тут же гаснет, было куда мучительнее, чем пребывать в вечном отчаянии.
Линь Лань, поддерживая Шинобу, помрачнел:
— Корень проклятия – в Музане. Пока он жив, оно будет длиться вечно. Попытки изгнать его внешней силой лишь вызывают еще более яростное сопротивление.
Кагая едва заметно кивнул:
— Я понимаю. На протяжении тысячелетий род Убуяшики давно принял эту судьбу, которую мы делим с Кибуцуджи Музаном. Единственное избавление для нас – это увидеть день его окончательной гибели.
В его словах звучала отрешенность человека, познавшего жизнь и смерть, но от этого они казались лишь тяжелее.
Покинув покои господина Главы, Шинобу долго хранила молчание. Удрученность читалась в каждом её движении. Когда они вышли в сад, Линь Лань посмотрел на поникшую девушку и негромко произнес:
— Пусть проклятие и не удалось исцелить, но то Медицинское Ниндзюцу, что ты показала сейчас… чистота твоей Чакра и точность контроля намного превзошли твои прежние результаты. Твой прогресс неоспорим.
Шинобу подняла голову, с удивлением глядя на Линь Лань.
— Я просто констатирую факты, — он пожал плечами. — К тому же надежда не исчезла окончательно. Хоть исцеление невозможно, твои навыки смогут значительно облегчить боль Убуяшики и подарить ему больше времени. А наше дело – успеть за этот ограниченный срок уничтожить сам источник зла.
Шинобу долго смотрела на него, а затем аккуратно стерла кровь с уголка губ. На её лицо вернулась её привычная улыбка, но на сей раз она была абсолютно искренней и по-особенному прекрасной.
— Вы правы, господин Столп Линь. В таком случае… прошу вас, наставляйте меня в дальнейших тренировках еще строже.
Несмотря на неудачу с господином Главой, появление Медицинское Ниндзюцу колоссально повысило выживаемость Отряд Истребителей Демонов. Шинобу начала систематизировать и передавать базовые медицинские знания Какуши, надеясь подготовить как можно больше умелых рук.
Однако мирные дни тренировок не могли длиться долго.
От Какуши, патрулировавших разные земли и собиравших информацию, а также от мечников, выполнявших задания, стали поступать тревожные вести.
Активность демонов стала заметно выше и организованнее. Больше не было беспорядочных, хаотичных нападений – они словно намеренно прощупывали внешние аванпосты истребителей. Случалось даже, что несколько демонов действовали сообща. Еще более пугающими были отчеты о столкновениях с врагами, чья мощь многократно превосходила обычных тварей. Поговаривали о появлении новых членов Высшая Луна, и эти встречи стоили отряду немалых потерь.
Все знаки указывали на то, что Король Демонов в своем Бесконечный Замок, пережив первый ужас и отчаяние, не собирался сидеть сложа руки. Он стянул силы, прекратил бессмысленные разрозненные атаки и занялся объединением выживших. Возможно, ему уже удалось создать новых, еще более сильных приспешников. В тени зрело нечто масштабное, готовился великий заговор.
Линь Лань стоял на самой высокой смотровой башне штаб-квартиры. Он чувствовал в воздухе едва уловимое, но густеющее ледяное дыхание демонической злобы. Его взгляд стал суровым.
— Наконец-то… начинается?
Музан никогда бы не смирился с приговором «конца эпохи». Последний шторм уже набирал силу и вот-вот должен был обрушиться на мир со всей своей яростью.
Обновлено: 19.02.2026