**Глава 64. Кто-то шутит**
В деревне имелась всего одна воловья повозка, и было очевидно, что вывезти на ней весь урожай — задача из разряда невыполнимых. На пункте приема зерна сейчас царило невообразимое оживление: им предстояло за три дня принять зерно у всех производственных бригад округа.
То, что могла перевезти одна повозка, было каплей в море, а потому жители деревни один за другим доставали из сараев свои старые деревянные тележки. Линь Юйчжу и товарищу Суну досталась одна на двоих. Стоило им погрузить пять огромных пеньковых мешков, как свободного места на тележке не осталось вовсе. Пять мешков — ноша не из легких, добрых четыре сотни килограммов.
Такую махину нужно было тащить вдвоем: один тянет спереди, другой толкает сзади. Товарищ Сун, юноша весьма многообещающий, сразу после погрузки по-хозяйски похлопал себя по груди.
— Сестрица, я буду тянуть, а ты толкай сзади! — решительно заявил он.
Линь Юйчжу лишь понимающе улыбнулась и кивнула. С таким-то телосложением? Что ж, поверим ему на слово.
Очередь из тех, кто вез зерно, растянулась на добрую сотню метров. Линь Юйчжу, не тратя времени на лишние разговоры, велела товарищу Суну скорее занимать место. Чем дальше в хвосте плетешься, тем дольше придется жариться под палящим солнцем. В последнее время зной был таким нещадным, что она уже начала облезать, несмотря на все усилия. Солнцезащитные кремы и средства по уходу, припрятанные в Системе, уже едва справлялись со своей задачей.
Линь Юйчжу была не единственной, кто так думал. Остальные жители деревни, стоило им закончить погрузку, тоже наперебой стремились вырваться вперед. Когда Линь Юйчжу уже пристроилась в очередь, подоспела тетушка Ван со своим мужем. Заметив, как Линь Юйчжу подгоняет товарища Суна, она зычно крикнула:
— Чжицин Линь, вы уверены, что справитесь в первых рядах? Если не выдержите темп, вас же заживо съедят!
Ругать будут в любом случае — и в начале, и в конце, лишь бы за спиной кто-то стоял. Линь Юйчжу и товарищ Сун всё же умудрились на пару шагов опередить тетушку Ван и занять место в очереди. Остановив тележку, Линь Юйчжу принялась внимательно осматривать ток. Тетушка Ван в недоумении уставилась на неё, гадая, что та высматривает, пока девушка не спросила:
— Тетушка, а где ваша Хуахуа?
Сердце тетушки Ван болезненно екнуло. Её Ван Хуахуа была девочкой изнеженной, разве могла она вынести такие муки? Тетушка тут же насупилась и предпочла проигнорировать вопрос. Линь Юйчжу лишь весело прищурилась. Она давно заметила: стоило упомянуть Ван Хуахуа, как тетушка Ван мгновенно теряла весь свой боевой задор и «сдавалась». Этот прием работал безотказно, и Линь Юйчжу находила в нем какое-то особое, почти запретное удовольствие. Уж очень ей была «дорога» эта девица!
Прошло немало времени, прежде чем всё зерно было погружено, а очередь окончательно сформирована. После того как учетчик и бухгалтер внесли все данные в реестры, Глава производственной бригады и Староста дали сигнал к выступлению.
Колонна медленно двинулась в путь. Волы шли неспешно, и поначалу груз не казался таким уж тяжелым, но стоило пройти немного, как усталость начала брать своё. Линь Юйчжу, впрочем, чувствовала себя вполне бодро. В последнее время сил у неё явно прибавилось — может, дело в том, что она стала больше есть?
Её размышления прервал внезапный затор. Все вытянули шеи, пытаясь понять, что произошло. Оказалось, на развилке, где две тропинки сливались в одну, их колонна столкнулась с обозом из другой деревни. Никто не хотел уступать дорогу, и лидеры двух деревень устроили настоящую словесную перепалку. Староста, этот хитрый старик, в последнее время явно поднаторел в спорах. Поняв, что словами делу не поможешь, он просто уселся прямо посреди дороги и заголосил:
— Ну давайте! Давите меня своей повозкой! Переедете — и путь к сдаче зерна будет свободен!
Глава производственной бригады украдкой вытер пот со лба, думая про себя, что на такой подвиг он бы точно не решился. Жители же деревни Шаньшуй прониклись глубоким уважением к своему Старосте: ради общего блага старик отбросил всякую гордость и достоинство. Представители соседней деревни лишь беспомощно наблюдали за этой сценой, не зная, что предпринять.
В итоге зерно деревни Шаньшуй оказалось впереди. Обоз снова пополз по дороге. Линь Юйчжу изо всех сил налегала на тележку сзади, но товарищу Суну впереди приходилось несладко. Лямки на плечах впивались в кожу, шаги становились всё тяжелее, а дыхание — прерывистым. Заметив, что тетушка Ван собирается подменить своего мужа, Линь Юйчжу тоже решила вмешаться:
— Послушай, может, поменяемся? Ты немного потолкаешь, а я потяну.
Товарищ Сун, который уже действительно был на пределе сил, тяжело кивнул.
— Ладно, сестрица. Я переведу дух пару минут, и поменяемся обратно.
Линь Юйчжу одобрительно кивнула. В товарище Суне ей нравилось одно — несмотря на юность, он всегда старался брать на себя ответственность, как подобает мужчине.
Шедшая позади тетушки Ван женщина, заметив этот маневр, не удержалась от колкости:
— Ой, посмотрите-ка, как чжицин Линь заботится о молодом чжицине Суне! Я всегда говорила: когда парень с девкой в одной упряжке, любая работа в радость!
Товарищ Сун мгновенно вспыхнул до корней волос, не зная, куда деться от смущения. Линь Юйчжу же, не теряя самообладания, зычно крикнула:
— Бригадир! Тут меня оклеветать пытаются!
Бригадир и Глава производственной бригады лишь обменялись красноречивыми взглядами. Нахальная тетка тут же стушевалась и зашипела на девушку:
— Эй, тише ты, девка Линь! Я же просто пошутила!
— Бригадир! Тут кто-то со мной шутки шутит! — снова во весь голос объявила Линь Юйчжу.
Бригадир, не видя иного выхода, прикрикнул на свою группу:
— Вам что, работы мало?! А ну, за дело! Кто еще будет языком чесать да сплетни разносить — вычту трудодни!
Услышав про трудодни, женщина мгновенно притихла. Шедшая за ней тетушка Ли прошептала с ехидцей:
— Ты зачем с этой маленькой мегерой связалась? Добра от неё не жди.
Тетка больше не проронила ни слова, лишь про себя сокрушалась о своем длинном языке. Линь Юйчжу же, наслаждаясь тишиной, почувствовала, как настроение поползло вверх. Ей подумалось, что эти деревенские тетки порой ведут себя как школьники: пока не пожалуешься учителю, не успокоятся. «Сама становлюсь ребенком», — усмехнулась она про себя.
Несмотря на то что теперь она тянула тележку, идти стало легче — товарищ Сун сзади толкал так неистово, что ей почти не приходилось прикладывать усилий. «Честный малый», — подумала Линь Юйчжу. Грунтовая дорога была разбитой, повсюду валялись камни и зияли рытвины. Приходилось соблюдать предельную осторожность, чтобы тележка с зерном не перевернулась.
Линь Юйчжу потеряла счет времени. Когда они наконец вошли в поселок, она была насквозь мокрой от пота. Добравшись до пункта приема зерна, девушка замерла в изумлении. Очередь растянулась далеко за ворота, а во дворе было столько людей и тележек, что в глазах рябило. Теперь она окончательно поняла, почему Староста был готов на любое шутовство, лишь бы пробиться вперед. Народу было немерено, и стоило им занять место, как сзади пристроились обозы еще из нескольких деревень.
Под палящим солнцем оставалось только ждать. Казалось, Линь Юйчжу скоро превратится в сушеную воблу, прежде чем очередь продвинулась хотя бы на пару метров. Только оказавшись здесь, она в полной мере осознала тяготы этого времени. В её душе поднялась волна искреннего уважения к чжицинам и простым крестьянам той эпохи. Жизнь их была невероятно суровой.
Толстяк Ли сегодня напоминал универсальный инструмент — его бросали туда, где было труднее всего. Когда подошла очередь деревни Шаньшуй, именно он вышел проверять зерно. В руках у него был полый железный щуп, который он вонзал в каждый мешок. Когда он вытаскивал его, внутри трубки оставалось зерно. Толстяк Ли высыпал его на ладонь, внимательно рассматривал, пробовал на зуб и диктовал сорт стоящему за спиной помощнику.
Увидев Ван Сяомэй, он удивленно хмыкнул:
— О, сестренка! Выздоровела уже?
Ван Сяомэй, решив, что этот толстяк — человек неплохой, вежливо кивнула:
— Братец Ли, так вы на зерновой станции работаете? Хорошее место. — Она невольно окинула взглядом его упитанную фигуру.
Толстяк Ли слегка загрустил. Почему все подряд зовут его «братцем-толстяком»? Эти девчонки своими нежными голосками словно ножом по сердцу полосовали. Впрочем, знакомства — великая вещь. Ли бегло осмотрел зерно и разрешил заносить мешки внутрь. Он рассудил, что раз девушка только оправилась от болезни, лучше поскорее закончить с делами, чтобы она могла вернуться в деревню.
Когда очередь дошла до Линь Юйчжу, он снова хмыкнул:
— Сестренка, опять встретились!
Линь Юйчжу ослепительно улыбнулась:
— Братец Ли, а вы, кажется, немного похудели!
— Правда?! — Его глаза радостно заблестели.
Обновлено: 10.07.2026